季家早有为族中后辈延请琴师之意，甚至早已有人向家主季望舒举荐过以琴技名满南宛的顾笙。然她虽负才名，终究年岁尚浅、门第不高，更兼坊间传言她“性情孤僻，不易相交”，令一向谨慎的季望舒迟迟未下决断。
季晚棠此时提议，恰逢其时。
上巳祓禊方过，曲水流觞的雅集上，顾笙那一曲《猗兰操》琴音清越孤高，不染尘俗，令满座皆静、众宾倾耳。
正是风头最盛之时。
当夜，季晚棠授意族中堂妹季羡鱼向家主进言，素来谨慎的季望舒只不过沉吟片刻，便颔首应允。
数日后，季家便以客卿之礼，正式延聘顾笙为琴师，每旬授课三日，地点设在临湖水榭。
顾笙踏入季家，眼底微微一滞。
与顾家清简得近乎荒芜的院落截然不同，季家乃南宛郡赫赫有名的世家望族，家中园林极尽工巧，重阁回廊曲折相连，移步换景，别有洞天。
匠人叠石为山，引活水为池，园中豢养着羽色鲜丽的珍禽异兽，遍植四时繁花与名木佳树，处处彰显着钟鸣鼎食之家的雍容气度。
水榭三面临湖，风过竹帘，水光斑驳如碎银。水榭内中央立着一面素屏，将空间分隔为前后。
前面正是授课之地，六位年岁不一的小娘子正垂首静候。
季家先祖曾参与晏朝初期的典章修订，诗礼传家，规矩严谨。这些女孩自幼熟读礼仪教典，虽年纪尚小，却已显露出世家子弟的端庄风范。
她们大的不过十一二岁，小的看来仅五六岁，衣着雅洁，见顾笙坐正，无需提醒，便齐齐敛衽行礼，声音清亮：“师傅安。”
顾笙示意身后的侍从阿芜放下琴匣，微微向众人颔首：“诸位安。”
六个小姑娘分作两排，依序落座，双手恭敬地置于膝上。坐在正中央的，正是年约**岁的季羡鱼。
此刻她稚嫩的脸上满是与年龄不符的肃穆神情。
顾笙认得她。
上巳节时，顾笙于席末抚琴，正是这个孩子忽然从青帐后钻出，险些扰乱了她的琴音。此刻在家中，季羡鱼倒是收敛了许多，显得格外乖巧。
顾笙眼神平静地掠过那一张张稚气未脱的脸庞，略作介绍，便敛衣于琴案前落座。
“习琴之始，先明琴德。”她话音清越，如玉石相击，“《琴操》有言：‘昔圣人作琴，以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也。’”
“故，今日第一课，我们不习曲，不论技，只需静听即可。”
语毕，她指尖微曲，轻拢慢捻。琴声初起潺潺如溪流出山，继而奔涌澎湃，似江河汇入汪洋。渺渺琴音在临湖水榭间回荡，绕梁不绝。
素屏之后，季辞云微闭着眼眸，静静聆听。
他月白的衣衫如流云叠雪，层层铺展在身侧，骨节分明的玉手交叠于膝上，恭顺无比。
琴音在水榭间流淌，他的心亦随音律起伏。倘若不是有素屏相隔，季辞云必然要仔细观摩一番顾笙的指法，为何能弹奏出这般曼妙的曲调。
照理，今日他本不该来。
季辞云自幼恪守男戒，从未亲见外女，所学所闻皆不出家族内部传承。以往虽随族中的男性长辈修习过琴律，算得初窥门径，但却始终未得深味。
然而此刻，他的目光透过竹帘缝隙，映见顾笙专注的身影。琴音深沉圆厚、清越孤直，一气流转，几近完美。
相形之下，他往昔宴席间听闻的那些备受赞誉的琴音，都显得黯然失色、平平无奇了。
季辞云不自觉地揪住了深衣的边缘，透过竹帘的细微缝隙向外凝望。清澈的眼底倒映着水榭中那道专注抚琴的身影，脑海中唯余一念。
这些年他痴迷琴道，族中长辈却早已无法再予他进益。或许……他是时候该寻一位真正的师傅了。
顾笙授琴半日，精力耗去大半，未至午时便起身离去，欲往客舍稍作休憩。
直至她的脚步声彻底消失在曲廊尽头，季辞云仍独自跪坐原处，望着她离去的方向怔怔出神。
静默良久，他忽而侧首，望向身侧始终安静相伴的季晚棠，轻声问道：“兄长，若我想与妹妹们一同习琴……你说母亲可会应允？”
若非季晚棠今日软语相劝，以他恪守礼法的性子，是断不会来的。
即便有这道素屏相隔，私见外女终究是不合规矩。可他心中却总觉得，若错过今日，往后再想遇到这样的琴学大师，恐非易事。
季晚棠唇边带着一抹极柔和的浅笑，他目光温润地注视着弟弟：“此事……怕是要亲自问过母亲了。不过，母亲那般疼你，想来也不会拒绝。”
说着，他优雅起身，玉指轻理衣袂：“该用膳了，弟弟也快些动身，莫要误了时辰。”
季家为顾笙备下一间单独的小院作为客舍。小院清幽雅致，离水榭不远，翠竹掩映，别有一番意境。院里另配了两名青衣侍从，伺候顾笙起居。
侍从将她引入室内，安静地布好饭菜便悄然退下。
顾笙看着面前精致的餐食，心中一时五味杂陈，也不知是何滋味。
她沉默着用完饭菜，正饮茶，便见一人影悄然闪进院门。那人左右张望，见四下无人，竟反手闩上了门，大摇大摆地朝里走来。
他一进来，侍立一旁的阿芜便低头无声地退了出去。
顾笙看着他自在自然地在自己食案对面坐下，有些意外：“你胆子倒大，青天白日就敢直接来这儿寻我？”
“自然得来看着你，往日倒不知道你这样招人。”他想起季辞云望向顾笙的眼神，心底那点吃味又泛了上来，执起她垂在身侧的手，轻轻贴上自己面颊，侧过头，在她掌心落下一个羽毛般轻柔的吻，“倒让我疑心了，你除了我，你当真没有别人？”
顾笙任由他握着：“我也不是谁都看得上的。”
季晚棠对这个回答显然十分受用，眼中水光流转，话里却带着幽怨：“请你入府授琴，纵使大事难成，至少……往后相见也容易些。从前我寄信十回，你能回一回便不错。如今人就在眼前，我非得时时看着，心里才踏实。”
这男人嘴上总说不愿嫁她，这拈酸吃醋的劲儿，倒是一分不少。
“你总是这样大胆么？”顾笙手上微一用力，将他带入怀中，压低了声音在他耳边问。
“叫人发现了又如何？”季晚棠顺势靠在她肩头，“大不了……你娶了我便是。你本来就想娶我，应该巴不得我被发现。”
他语气里带着几分赌气的意味，随即又转回正题：“季辞云果然痴迷琴艺，不过听你抚了两次琴，竟想你亲自教他。这个机会你可要好好把握，莫要辜负了我一番良苦用心。”
顾笙想起竹帘后那道朦胧清冷的身影，眼睫低垂，掩去眸底思量：“我自当尽力。只不过，讨好男人实在非我所长。”
“哦？当真么？”季晚棠抬眼望她，眼中带着一丝玩味的笑意，细细端详她苍白面容上那双墨染般的瞳仁。
她的眸色天生较常人更深，似化不开的浓墨，望得久了，便教人心神荡漾，只恨不能住进去。
季晚棠感受着怀中温热的体温，指尖若有似无地划过她心口，低声呢喃：“我有时倒总觉得……我定是被你引诱得意乱情迷，方寸尽失，才会连这等昏头的招数都想得出来……”
这些时日，他好生反省了一番。
顾笙不过一介寒门，他自己被迷得神魂颠倒，险些不顾一切要嫁她也就算了。
可季辞云，那个被他母亲呵护得如珠似宝的弟弟，未必会为她如此昏头。
她有什么本事，引得他们兄弟两个倾心？
顾笙手臂环着他纤细柔韧的腰肢，唇边勾起一抹浅淡的弧度：“事成也好，不成也罢，我心里装的，横竖不过一个你。”
“哼。”季晚棠鼻间逸出一声轻嗤，慵懒笑靥里掺着几分讥诮。他捧起顾笙的脸，柔情万种地吻上她微凉的唇角：“阿善，你这话，是拿来哄傻子的。”
女子身上带着清冷的暗香，幽幽地环绕在鼻尖。
季晚棠语气稍顿，声音低了下去，语气却带着狠意：“不过……你若敢骗我，我定不会轻饶你。”
“记着，”他指尖轻轻点在她心口，声音低得只剩气音，却字字清晰，“不许对季辞云动手动脚——”
“更不许……让他碰到你分毫。”
“不让我碰他，那我便只能碰你了。”
女人的指尖带着温热的体温，悄然滑入衣襟。季晚棠呼吸一滞，颊边霎时染上绯红，却并未出手阻拦。
待登上归家的马车，顾笙指间仿佛还残留着院中那份旖旎的温度。她闭目养神，脑中季晚棠衣衫凌乱地躺倒在席间，一双桃花眼含怒带怨地望着她的模样却依旧挥之不去。
只是终究尚未婚配，她也不能过于放肆。
顾笙也只能带着这份未能尽兴、隐隐躁动的心绪回到家中。
马车停稳，顾笙踏下车驾，穿过那道略显寒酸的院门。
与季家雕梁画栋的盛景截然不同，顾家宅院空旷而陈旧。昔日的亭台楼阁多半蒙尘，残存的水榭栏杆漆皮剥落，园中杂草蔓生，处处透着年久失修的颓唐。
昔日，顾家也是不亚于季家的世家大族。
她立于廊下，望着这片承载着家族往日荣光、如今却只剩断瓦残垣的基业，胸口那股被季晚棠撩起的无名火，转瞬间被浇熄，只余冰冷灰烬。
季晚棠说得不错。
莫说季辞云，即便是顾笙想娶季晚棠，对如今的顾家而言，也已是遥不可及的高攀。
与枝繁叶茂、底蕴深厚的季家相比，顾家不过是依附巨木旁的一株萎草，是无人问津的寒门小户。
季晚棠迟迟不愿应允她向季府求婚，想来也正是看清了这一点。
顾笙曾在母亲病榻前立誓，定要重振顾氏门楣。可在这讲究门第出身的晏朝，纵使她身负才学，那些眼高于顶的世家豪强，又有几人会真正将她放在眼里？
眼下她最大的机会，便系于与季家的姻亲。无论是高不可攀的季辞云，还是备受冷落的季晚棠，只要能攀上季家，于她皆是莫大助益。
顾笙什么都不缺，才学、实力，甚至样貌，她都不差。只要上天垂怜，肯予她一丝一毫的机会……
至少……顾笙咽下喉间隐隐的愤愤不平，眼底重归沉寂。
至少如今，她已经是季家的门客了。
顾笙踩着廊下剥落的漆木地板，面无表情地走向内室。就在推门而入的刹那，眼角余光却瞥见了庭院井台边那道清瘦单薄的身影。
沉默的少男正弯着腰，在巨大的木盆前费力揉搓着衣物。初春的井水依然凛冽，将他纤细的十指冻得通红。
少男背脊微弓，被束带缠绕的腰肢线条纤细柔和，凌乱发丝下隐隐可以看到半张白皙精致的脸。
“阿月，”顾笙的声音里听不出情绪，甚至带着一丝寒意，“到内室来。”
名为阿月的少男闻声一怔，他眼睫低垂，慌忙用粗布衣襟擦干双手，默默地跟在顾笙身后。
“关上门。”
顾笙并未回头，只听身后传来“吱呀”一声轻响——
室内，重归一片昏暗。