年昭月被直接带到了渊王府的一处僻静院落，而非阴暗的地牢。
架着她的士兵将她放在一张铺设着柔软锦褥的榻上，便退了出去，关上了房门。
房间里燃着安神香，温暖而安静，与方才侯府的混乱惊惶判若两个世界。
脚步声响起，沉稳而缓慢。
年昭月没有睁眼，依旧维持着虚弱的姿态，但全身的感官都已提升到极致。
那脚步声在她榻前停下。
一道阴影笼罩下来，带着熟悉的、冷冽的压迫感。
他没有说话。
年昭月能感觉到他的目光，在她脸上逡巡，审视着她伪装出的每一分病态，探究着她紧闭的眼睑下隐藏的真实。
终于，他开口了，声音低沉，听不出喜怒，却带着洞悉一切的冰冷：
“戏演完了，就起来。”
年昭月睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的，是宗暻渊那张俊美却淡漠的脸。他站在榻边，玄色常服衬得他身形挺拔如松，烛光在他深邃的眼底跳跃，映出几分幽暗难明的光。
四目相对。
一个冷静审视，一个坦然回望。
“殿下如何知道臣女是装的？”年昭月的声音还带着刻意伪装的沙哑，但眼神已然恢复了清明。
宗暻渊唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲非讽：“你的呼吸，在本王进来的那一刻，乱了一瞬。”
年昭月心头微凛。他的观察力，敏锐得可怕。
“殿下神机妙算。”她垂下眼睫，算是默认。
“永嘉侯府，”宗暻渊转身，走到窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，声音平淡无波，“经此一事，不死也要脱层皮。皇帝的多疑，足够他们焦头烂额一阵子了。”
他顿了顿，侧过头，目光再次落在她身上：“你做得不错。”
这不是夸奖，更像是对一件合格工具的认可。
年昭月撑着手臂，试图坐起身，但连日来的“病重”伪装和真实的虚弱让她动作有些吃力。
宗暻渊看着她微微踉跄的样子，眉头几不可察地蹙了一下。他走回榻边，没有伸手扶她，却将旁边小几上一直温着的一盏参茶端起，递到她面前。
“喝了。”
命令式的语气，不容拒绝。
年昭月愣了一下，看着他骨节分明的手端着那白瓷茶盏，迟疑了一瞬，还是伸手接过。指尖不可避免地触碰到他的指边，冰凉一片。
参茶温热，带着淡淡的苦味和回甘，滑入喉咙，驱散了些许寒意和虚弱。
她小口喝着茶，室内再次陷入沉默。
“为什么是匕首？”她终于问出了心中的疑惑。他完全可以用更隐蔽、更不易引人怀疑的方式将她带出侯府，为何偏偏选了最引人注目、也最容易被反咬一口的方式？
宗暻渊看着她，“本王需要一个理由，一个足够强硬、足够让皇帝暂时按兵不动，也让某些人投鼠忌器的理由。”
他将“渊”字匕首放在她枕下，搜查时“意外”发现，这就是一种最强硬的宣告：
年昭月，是他宗暻渊要护着的人。动她，就是与他为敌。
在皇帝没有彻底下定决心铲除他这个“弃子”之前，这层看似荒唐的关系，反而成了一层暂时的保护壳。
至于永嘉侯府因此受到的猜忌和打击，不过是顺带的战利品。
年昭月明白了。她是他立起来的靶子，也是他插在敌人眼皮底下的一根刺。
“接下来，殿下需要臣女做什么？”她放下茶盏，抬起头，目光平静地看向他。既然已踏上修罗场，她需要知道自己下一步该踩在哪里。
宗暻渊凝视着她，眼前的少女，苍白，瘦弱，刚刚脱离虎口，眼底却没有任何劫后余生的庆幸或恐惧，只有一片冷酷的清醒和坚定。
他忽然想起南苑猎场上，她不顾一切冲向惊马方向的那道身影。决绝，又带着一种飞蛾扑火般的愚蠢。
“养好你的身体。”他移开目光，声音恢复了惯常的冷硬，“三日后，随本王入宫。”
“入宫？”年昭月微微一怔。
“皇帝，‘关心’本王的伤势，也‘关心’你的‘病情’。”宗暻渊语气里带着淡淡的嘲讽，“总要去谢恩，顺便……让某些人安心。”
年昭月瞬间了然。这是要将戏做全套，也是新一轮的试探与交锋。
皇帝要亲眼确认她和宗暻渊的关系，确认永嘉侯府在这其中的角色。而她这个“死里逃生”、“备受欺凌”的庶女，将是这场戏里最关键的角色。
“臣女明白了。”她颔首。
宗暻渊不再多言，转身走向门口。
在他即将踏出房门时，年昭月忽然开口，声音不大，却清晰地传入他耳中：
“殿下。”
他脚步顿住，并未回头。
“那把匕首，”年昭月看着他的背影，缓缓道，“很好用。”
宗暻渊的背影似乎僵硬了一瞬，随即，他什么也没说，抬步离开了房间，厚重的房门在他身后轻轻合上，隔绝了内外。
年昭月独自坐在榻上，看着手中空了的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁上细腻的纹路。
窗外，夜色正浓。
而她的路，才刚刚开始。
————
接下来的三日，年昭月在渊王府这处名为“静思苑”的偏僻院落里，真正静养了起来。
宗暻渊似乎言出必践，说了让她养好身体，便再未露面，只派了个沉默寡言、手脚却利落的中年嬷嬷负责照料她的起居饮食。
送来的皆是清淡却滋补的药膳，衣物也换成了柔软保暖的新棉，炭盆终日不息，驱散了冬日的寒意。
没有永嘉侯府那些若有若无的刁难和冰冷的视线，年昭月的身体以肉眼可见的速度恢复着。苍白的脸颊渐渐有了些血色，原本虚浮无力的手脚也重新凝聚起力量。
她并未真正闲着。借着静养的名义，她向那嬷嬷要了些书籍，多是些地理志异、前朝杂记，偶尔也有一两本不涉及敏感朝政的史书。
她看得很快，记忆和理解力似乎比穿越前更胜一筹，那些文字如同涓流汇入脑海，与她从《权略天下》书中得来的信息相互印证。
逐渐勾勒出这个王朝更清晰的脉络：积弊已深，党争酷烈，边关不稳，而龙椅上的那位，年事已高，猜忌心重。
第三日傍晚，朔风无声无息地出现在院内，带来了一套崭新的、料子算不上顶好，但做工精细、颜色素雅的衣裙，以及一套相配的头面。
“殿下吩咐，明日辰时，宫门开启，准时出发。”朔风的声音和他的人一样，没什么情绪，说完便退了出去，如同来时一样悄无声息。
年昭月抚摸着那件月白色绣缠枝暗纹的襦裙，触手温凉丝滑。这不是她这个“备受欺凌庶女”该有的穿戴，但作为即将被渊王带入宫中“面圣”的人，又显得恰到好处，不至于寒酸失礼，也不会过于扎眼。
他连这些细节都考虑到了。
————
次日，天色未明，年昭月已梳洗妥当，换上了那身新衣。铜镜中的少女，褪去了几分病弱，眉宇间多了些难以言喻的沉静，那双眼睛，清亮依旧，却仿佛沉淀了更多东西。
马车早已候在府外，依旧是那辆不起眼的青篷车。她上车时，宗暻渊已在车内。
他今日换了一身亲王规制的朝服，玄色为底，金线绣蟠龙，衬得他面容愈发冷峻，气势迫人。他闭目靠在车壁上，似乎在小憩，听到她上车的动静，并未睁眼。
马车启动，驶向那座象征着权力顶峰的皇城。
一路无话。
宫门次第开启，沉重的朱红宫门每一次闭合，都像是一道枷锁落下。空气中弥漫着庄严肃穆又压抑的气息。
他们被引至一处偏殿等候传召。
殿内熏香浓郁，暖意融融，却驱不散那股无形的冰冷。侍立的宫人皆低眉顺眼，如同没有生命的木偶。
年昭月垂首站在宗暻渊侧后方一步之遥，能清晰地感受到四面八方投射来的打量目光。那些目光带着好奇、审视、忌惮，以及毫不掩饰的恶意。
“宣——渊王殿下、永嘉侯府二小姐觐见——！”
内侍尖细的唱喏声打破了偏殿的寂静。
宗暻渊睁开眼，眸中一片清明冷冽，他整了整衣袖，并未看年昭月，只淡淡道：“跟上。”
踏入正殿的瞬间，一股更沉重的威压扑面而来。鎏金蟠龙柱高耸，御座之上，身着明黄龙袍的皇帝端坐其中，虽年迈，眼神却依旧锐利，带着久居上位的审视。
两旁侍立着后宫位份最高的几位妃嫔，以及几位成年皇子，宸王宗明宸赫然在列，面带温和笑意。贵妃坐于皇帝下首，妆容精致，眼神却冷冷地落在年昭月身上。
“儿臣（臣女）参见父皇（陛下），万岁万岁万万岁。”宗暻渊与年昭月依礼参拜。
“平身。”皇帝的目光在宗暻渊身上停留片刻，便落在了年昭月身上，“你，便是永嘉侯府的二丫头，年昭月？”
“回陛下，是。”年昭月起身，依旧垂着眼，声音不大，却清晰平稳。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”
年昭月依言抬头，目光谦卑地落在御座前的金砖地面上，并未直视天颜。
皇帝打量着她，半晌，才缓缓道：“听闻你前些时日病得重，如今可大好了？”
“劳陛下挂心，托殿下洪福，已无大碍。”年昭月回答得滴水不漏，将功劳推给了宗暻渊。
皇帝不置可否地“嗯”了一声，目光转向宗暻渊：“暻渊，南苑之事，朕已查明，是御马监几个奴才吃了熊心豹子胆，贪墨了更换鞍具的银钱，以次充好，才酿成大祸。朕已将他们处置了。你受惊了。”
轻描淡写，便将一场针对皇子的阴谋，定性为奴才贪墨。
宗暻渊面色不变，只微微躬身：“儿臣无恙，劳父皇费心。”
“至于永嘉侯府……”皇帝话锋一转，目光再次落到年昭月身上，带着居高临下的审视，“年昭月，你枕下为何会有渊王的匕首？”
终于来了。最核心的问题。
殿内所有人的目光瞬间聚焦在她身上，等待着她的回答。贵妃的嘴角甚至勾起了一丝若有若无的冷笑。
年昭月深吸一口气，再抬头时，眼中已蓄满了恰到好处的、混杂着恐惧、委屈和后怕的泪水，却倔强地没有落下。她“扑通”一声跪倒在地，声音带着颤抖，却努力保持着清晰：
“陛下明鉴！臣女……臣女不知那匕首从何而来！”
她开始叙述，从宫宴前被引至偏僻宫苑，到“偶遇”渊王，再到南苑惊马时她情急之下的反应，最后说到回府后“一病不起”，以及被搜查时“意外”发现匕首的经过。
她的叙述半真半假，重点突出了自己的被动、无助以及在侯府中遭受的冷待和“不明不白”的病重，将匕首的出现归结为一个她无法理解的、指向不明的阴谋。
“……臣女醒来便在王府，之前种种，如同噩梦……臣女实在不知，为何会有人要将渊王府的匕首放入臣女枕下……臣女人微言轻，命如草芥，实在想不通这其中关窍……求陛下为臣女做主！”
她伏下身，肩膀微微耸动，将一个受尽欺凌、懵懂无知却又莫名被卷入巨大阴谋的庶女形象，演绎得淋漓尽致。
殿内一片寂静。
她的话，将自己摘得干净，却将永嘉侯府，尤其是王氏母女，推到了极其可疑的位置，同时也隐隐暗示，背后可能有更大的黑手在利用她这个小角色来构陷渊王，或是挑拨离间。
皇帝浑浊的眼睛里精光闪烁，手指轻轻敲击着龙椅扶手，半晌没有言语。
宸王宗明宸适时开口，语气温和：“父皇，儿臣看来，年二小姐所言，不无道理。她一个深闺女子，如何能得渊王弟贴身之物？此事恐怕确有蹊跷，还需细查，莫要冤枉了无辜。”
他这话，看似在为年昭月开脱，实则又将“渊王贴身之物”这个点强调了一遍，引人遐想。
贵妃冷哼一声，声音不高，却足够让殿内众人听清：“无辜？若不是心里有鬼，为何偏偏是她‘偶遇’了渊王？又偏偏是她‘恰好’出现在惊马的方向？如今连匕首都出现在了枕下，这般巧合，未免太多！”
宗暻渊自始至终沉默着，如同局外人般冷眼旁观这场围绕着他和年昭月展开的唇枪舌剑。
直到皇帝的目光再次看向他：“暻渊，你怎么看？”
宗暻渊这才上前一步，声音平静无波：“儿臣以为，不过是有心人见不得儿臣身边多个伺候的人，使些上不得台面的手段罢了。”
“年二小姐，”他侧头，目光第一次正式落在跪伏于地的年昭月身上，带着一种主人看待所有物的淡漠，“既然父皇问起，你便留在本王身边伺候吧。也省得再回那等是非之地，平白丢了性命。”
他的话，霸道，直接，不容置疑。既回应了皇帝的询问，也彻底坐实了年昭月是他“身边人”的身份，将她从永嘉侯府剥离出来，纳入自己的羽翼之下。
那句“上不得台面的手段”和“是非之地”，更是将永嘉侯府和潜在的对手都讽刺了一遍。
皇帝盯着他看了片刻，又看了看地上跪着的、看似柔弱无助的年昭月，最终挥了挥手，“罢了，既然你执意要留，朕便准了。一个庶女而已，永嘉侯府那边，朕自会吩咐。都退下吧。”
“儿臣（臣女）告退。”
走出大殿，冰冷的空气吸入肺腑，年昭月才感觉那紧绷的神经稍稍松弛下来。背心早已被冷汗浸湿。
她知道，这一关，暂时是过了。
皇帝默认了她留在宗暻渊身边，既是给了宗暻渊一个“交代”，或许也是想将她放在眼皮底下，看看能否引出更多的“线索”。
她亦步亦趋地跟在宗暻渊身后，保持着一步的距离。
宫道漫长，积雪未融。
走在前面的宗暻渊，玄色朝服的背影在冬日惨淡的阳光下，显得格外孤峭冷硬。
忽然，他毫无预兆地停下脚步。
年昭月猝不及防，差点撞上他的后背，慌忙稳住身形。
他转过身，深邃的目光落在她依旧有些苍白的脸上，看了片刻，忽然抬手，用指尖，极其迅速地拂过她的眼角。
那里，还残留着方才强逼出来的、未干的泪痕。
他的指尖冰凉，触感一瞬即逝。
年昭月浑身一僵，愕然抬头。
宗暻渊却已收回手，仿佛刚才那瞬间的动作只是她的错觉。他看着她惊愕的眼眸，嘴角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝，快得让人无法捕捉。
“眼泪，”他开口，声音低沉，带着冰冷的嘲弄，“下次，可以掉得再真一些。”
说完，他不再看她，转身，继续前行。
年昭月站在原地，看着他渐行渐远的背影，抬手，轻轻触碰了一下方才被他指尖拂过的眼角。
那里，仿佛还残留着一丝冰凉的、属于深渊的温度。
而她的心，在这一刻，竟不受控制地，漏跳了一拍。