简报室的空气像是凝固的铅块，沉重地压在每个人的胸口。索伦森主管站在主位，双手撑在金属桌面上，身体前倾，目光扫过在座的几位技术负责人，最后定格在莱娜身上。
“E-9区冰下热液口的能源读数再次突破阈值，”他的声音没有波澜，却带着不容置疑的压力，“地球方面要求我们在下一个窗口期前完成初步钻探和采样。那里的能量湍流和地质活动，常规勘探单元无法承受。”
莱娜的心猛地一沉。E-9区，被称为“巨兽之喉”，是殖民地探测范围内最不稳定、最危险的区域。强辐射、 unpredictable 的冰层移位、以及高温高压的热液喷口，足以在瞬间撕裂最坚固的合金。
“主管，E-9区的风险等级过高，现有的防护技术……”一位负责勘探设备的技术官试图提出异议。
“风险已知。”索伦森打断他，语气冰冷，“所以，我们需要最‘高效’的解决方案。”他的视线再次转向莱娜，这一次，带着明确的指向性，“七十四号夏树克隆体，根据近期所有评估报告，其神经稳定性、环境适应力及任务执行效率，均显著优于基准值。我认为，她是执行此次勘探任务的最佳人选。”
会议室里一片寂静。所有人都明白这意味着什么。将克隆体投入如此高风险区域，无异于一场消耗品的测试。测试设备的极限，也测试克隆体所谓“高效稳定”的成色。
莱娜感觉自己的指尖瞬间变得冰凉。她看着索伦森，对方的目光平静，却像淬了冰的刀锋。这不是建议，是命令。一个基于“数据”和“效率”的、无法公开反驳的命令。任何反对，都会立刻引火烧身，暴露她对七十四号的异常维护。
“……七十四号确实在模拟测试中表现出色。”莱娜听到自己的声音响起，干涩而平稳，仿佛在讨论一个无关紧要的零件，“我会下达任务指令，并全程监控。”
索伦森脸上露出一丝满意的神色。“很好。任务准备时间，十二小时。莱娜首席，我希望看到一份完美的数据报告。”
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勘探准备舱里，七十四号夏树正在穿戴特制的重型勘探服。银白色的复合材料包裹住她修长而柔韧的身体，头盔面罩尚未放下，露出她平静无波的脸。
莱娜站在控制台前，最后一次核对着勘探服的各项系统参数。她的动作精准，表情是惯常的冷淡，只有紧抿的唇线泄露着一丝不易察觉的紧绷。
“E-9区的环境模型已加载至你的导航核心，”莱娜开口，声音通过内部通讯传入夏树耳中，不带任何感**彩，“优先规避能量湍流区，采样任务次之。有任何系统异常，立即启动紧急返回程序。”
“明白，首席。”夏树的声音透过面罩传来，有些微的失真，但那份温和的基调未变。她抬起手，熟练地扣上最后一个安全锁扣，动作流畅得像演练过千百遍。然后，她转过头，目光穿透厚厚的面罩玻璃，落在莱娜脸上。
那眼神依旧沉静，甚至带着一丝了然的安抚。仿佛即将踏入险境的不是她自己。
莱娜避开了那道目光，手指在控制板上敲下最终确认指令。“气密检查完成。准备进入减压舱。”
厚重的舱门在夏树身后缓缓闭合，将她与殖民地相对安全的内部分隔开来。莱娜透过观测窗，看着那个银白色的身影消失在通往外部冰原的通道尽头。
接下来的几个小时，对莱娜而言是一场无声的酷刑。
主控室内，巨大的光屏分割成数十个画面，实时传输着夏树勘探服外的环境影像、内部生命体征数据、以及各种设备读数。E-9区的环境比预想的更加恶劣。狂暴的能量流像无形的巨鞭，不断抽打着勘探服的能量护盾，冰层深处传来令人牙酸的碎裂声。
夏树的操控堪称完美。她如同在刀尖上跳舞，精准地规避着致命的能量湍流，利用冰隙和凸起的岩体作为掩护，不断向着热液口的目标区域靠近。
莱娜坐在主控席上，脊背挺得笔直，目光死死锁定在代表夏树生命体征的那几条曲线上。心率、血压、血氧饱和度……一切都在安全范围内，稳定得令人心惊。但她知道，这种稳定是多么的脆弱。
突然，一阵剧烈的能量爆发席卷了勘探区域，屏幕上的数个外部摄像头瞬间黑屏。刺耳的警报声响起！
“警告！勘探单元遭受高强度能量冲击！防护盾过载！结构完整性下降至67%！”
莱娜的心脏几乎停止跳动。她的手指在控制台上飞速操作，试图重新建立稳定连接，声音冷硬地下达指令：“七十四号！报告状态！立即启动紧急返回！”
通讯频道里只有滋滋啦啦的电流干扰声。几秒钟后，夏树的声音断断续续地传来，带着明显的杂音，但依旧保持着惊人的镇定：“……部分外部传感器失效……右臂推进器受损……我正在尝试脱离……”
主屏幕上，代表夏树位置的光点开始艰难地移动，但速度远低于正常水平。生命体征数据开始出现波动，心率攀升，呼吸频率加快。
莱娜感觉自己喉咙发紧，她强迫自己将注意力集中在技术操作上，调动所有可用的资源进行远程辅助，引导夏树规避后续的能量波动。每一秒都像一个世纪那么漫长。
当勘探单元终于拖着残破的身躯，缓慢驶入回收舱时，刺耳的紧急气密声响起，莱娜几乎是立刻从控制台前站了起来。
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医疗兼维护舱室内，气氛凝重。银白色的勘探服被小心翼翼地卸下，露出里面脸色苍白的夏树。她的右臂姿势有些不自然，勘探服对应位置的内部衬里渗出了淡淡的蓝色——那是克隆体特制循环液的顏色。
莱娜已经换上了无菌服，戴着手套，站在维护台前。她的脸上没有任何表情，仿佛面对的只是一台需要维修的精密仪器。但只有她自己知道，当她看到那抹蓝色时，胸腔里那股尖锐的刺痛几乎让她窒息。
“右臂关节连接处撕裂，轻微骨裂。循环系统局部渗漏。”莱娜的声音冰冷，像是在宣读一份故障报告。她拿起专用的生物粘合器和组织修复工具，动作熟练地开始处理伤口。
她的指尖隔着薄薄的手套，能感受到夏树皮肤传来的、略高于正常体温的热度。那是机体在应激状态下产生的反应。夏树闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，额角沁出细密的汗珠，但她一声未吭。
莱娜专注地进行着修复，每一个动作都精准而高效。她用生物粘合剂封合裂口，用微型修复仪刺激组织再生，更换受损的循环导管。她的手法无可挑剔，是顶尖技术官应有的水准。
但她的内心，却是一片翻江倒海。
这不是夏树。
她一遍遍在心里告诫自己。这只是七十四号，一个承载着破碎记忆的克隆体，一个按照“生物构件”标准制造出来的工具。她的职责是修复她，确保殖民地的“资产”不被浪费。任何超出此范围的情感，都是不专业、不理智，甚至是危险的。
可当她看到那紧闭的双眼，那强忍痛楚却依旧平静的眉宇，当她想起在观测台那短暂的、卸下防备的依靠……那些冰冷的定义就开始动摇。
她修复着这具身体，脑子里闪过的却是初代夏树在训练中扭伤脚踝后，龇牙咧嘴却还笑着对她说“没事，小伤”的样子。那时，她会一边冷着脸责备她不小心，一边小心翼翼地帮她处理。
而现在，她只能将所有的情绪死死压在冰封的面具之下，用最专业、最疏离的态度，去对待这张一模一样的脸。
“主要损伤修复完成。”莱娜放下工具，声音依旧平稳，“需要至少三十六个小时的生物组织自愈和系统校准。期间禁止任何形式的任务。”
她摘下手套，转身走向消毒液喷口，背对着维护台。她需要一点空间，来平复那几乎要冲破胸腔的、混乱的心跳。
就在这时，身后传来夏树微弱却清晰的声音：
“莱娜……”
莱娜的背影僵住了。
“……谢谢。”夏树的声音很轻，带着一丝疲惫，但那份独特的温柔并未减少，“还有……对不起，让你担心了。”
莱娜猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。她没有回头，也没有回应。只是站在那里，任由冰冷的消毒液冲刷着双手，仿佛这样才能浇灭内心深处那簇危险的、名为“在意”的火焰。
她成功地扮演了一个冷静专业的首席技术官。
但只有她自己知道，在修复那具身体的时候，她有多么害怕失去这个……“七十四号”。这份恐惧，与记忆中的那个“夏树”纠缠在一起，让她再也无法清晰地划分界限。
危险的任务结束了，但对她而言，另一场更加艰难的内心的战役，才刚刚开始。