茶烟袅袅，在暮色渐沉的暖阁中盘桓不散。楚靡垂眸，素手执壶，将第二沸的泉水倾入霁蓝釉茶盏中。茶叶舒展的细微声响，在寂静里清晰可闻。她对座，萧钰一袭玄青常服，指尖闲闲叩着棋枰，目光却如凝了霜的刃，刮过她腕间那道浅淡旧疤。
“陛下请用。”她奉茶时指尖微不可察地一颤，盏中清透的茶汤晃出细小涟漪。是蒙顶石花，他往日最喜的清醇，此刻却像淬了毒的邀约。
他未接，只拈起一枚黑子，“啪”地一声落于经纬交错处。“爱卿这手茶艺，近来进益了。”语气平淡，却让楚靡心头骤紧。棋局上，白子已是困兽犹斗，如同她步步为营的伪装，在他看似随意的布局下，正被一寸寸逼入绝境。
她强自镇定，将茶盏又向前轻推半寸，喉间却发干。这盏茶，与昨日呈予淑妃的那盏，用的是同一罐茶叶，同一瓮泉水。只淑妃饮下后，当夜便起了红疹，太医署查了半日，也只归咎于春日花粉。是警告？还是他已窥见了什么？楚靡不敢深想，只觉他落在自己身上的目光，比那滚烫的盏壁更灼人。
“奴婢愚钝，全仗陛下平日指点。”她听见自己的声音，带着刻意练习的温顺。
萧钰终于端起茶盏，凑近唇边，却忽而停住。他垂眸，看着澄碧茶汤中自己模糊的倒影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。“茶香虽好，沾了弈局杀气，便失其本味了。”他慢条斯理地说着，目光如炬，锁住她瞬间苍白的脸，“你说呢，楚、姑、娘？”
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“楚姑娘”三字，如惊雷炸响在她耳畔。他从未如此唤过她。是试探，还是……他已知道了她的来历？暖阁外，风声忽疾，吹得窗棂作响，也吹散了满室茶香，只余棋枰上那盘未尽的残局，与她胸腔里骤然冰封的心跳。
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