《大楚武平律》颁行天下已逾半载。新法宽严相济，涤荡积弊，吏治为之一清，民间称颂之声渐起。各地奏章雪片般飞入长安，尽是赞颂立法精当、陛下圣明。项冲览罢，胸中郁气尽扫，只觉长安城内外，处处洋溢着新朝初定、万物勃发的安稳气象。
然而，这盛世太平的表象之外，荒野古道之上，却是另一番景象。
烈日当空，尘土飞扬。一个风尘仆仆的年轻人，马伯东，背着简陋的行囊，正沿着小道踽踽独行。汗水蜿蜒滑落，他时不时抬起磨得发白的衣袖擦拭额角，眉宇间难掩长途跋涉的疲惫。
骤然，一阵急促杂沓的马蹄声由远及近，打破了荒野的沉寂！马伯东心头一紧，慌忙闪身躲到道旁一块巨大的山石之后，屏息窥探。只见几匹快马如狂风般卷至，正追赶着一个踉跄奔逃的身影。那被追之人显然已力竭，脚下猛地一绊，重重摔倒在地。马上骑者皆以黑巾蒙面，为首一人勒马停住，一把夺过地上人的包袱，粗暴地翻找起来。碎布杂物散落一地，蒙面人似乎一无所获。其中一人眼中寒光一闪，竟自腰间掣出一柄森然短刀，毫不犹豫地捅向地上那毫无反抗之力的人！
噗——
利刃入肉的声音沉闷而惊心。马伯东浑身一颤，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，冷汗霎时浸透了后背的衣衫。他死死捂住自己的嘴，才将那几乎脱口而出的惊呼咽了回去，只觉得心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。直到那几骑带着未寻获的戾气，绝尘而去，荒野重归死寂，他才敢探出身，颤抖着靠近那血泊中的躯体。
那人浑身浴血，气息微弱如游丝。马伯东强压着恐惧，轻轻摇晃他：「醒醒！醒醒啊！」地上的人眼皮艰难地掀开一线，瞳孔涣散，气若游丝：「你……是……谁？」
「我叫马伯东，去京城探亲的。那些人……他们为何要杀你？！」
「定州……经历……周兴……」那人仿佛抓住了最后的希望，枯瘦的手猛地攥紧马伯东的衣袖，用尽全身残存的力气，急促而断续地说：「你……去京城……求求你……把这信……想办法……交到……交到陛下手里……」话音未落，那只紧抓衣袖的手又重重地往下扯了扯，随即彻底松脱，眼神凝固，再无声息。
马伯东呆呆地看着怀中渐冷的躯体，又惊又惧，更添几分悲悯。他实在不忍见这忠义托付之人曝尸荒野，便在道旁寻了个浅坑，将周兴草草掩埋。手中那封染着尘土、或许还沾着未干血渍的信，此刻却重逾千斤。回想起方才那血腥一幕，他不由得打了个寒噤，只想将这烫手山芋远远抛开。然而，周兴临终前那绝望中迸发出最后希冀的眼神，如同烙铁般印在他心头。他攥紧了信，眼中挣扎良久，最终化作一声沉重的叹息：「罢了！豁出去试上一试。若能成事，也算不负所托；若不成……我也算尽力了。」心意已决，他不再迟疑，收拾行囊，朝着京城方向，脚步匆匆地奔去。
数日后，风尘仆仆的马伯东终于踏入繁华的长安城，在亲戚家暂且安顿下来。
次日天刚蒙蒙亮，他便怀揣着那封关乎性命的密信，奔走于京中各衙署之间。皇宫巍峨，官衙森严，他如无头苍蝇般四处碰壁。从门可罗雀的冷衙门到戒备森严的机要处，得到的不是冷漠的推诿，便是粗暴的呵斥：「哪来的疯子？在此胡闹！速速离去！」日头渐渐西沉，将他的身影拉得细长，也一点点浇灭了他心中刚刚燃起的希望之火。疲惫与沮丧如潮水般涌来，他无力地靠在冰冷的墙角，几乎要打退堂鼓。
就在他心灰意冷之际，墙角边几个路人闲谈的话语，如同黑暗中擦亮的一点火星，飘入他耳中：
「要说龙萧大人，那真是没得说，仗义疏财！」
「是啊是啊，常接济穷苦，为官如此，才真是咱们老百姓的福气啊！」
「龙萧大人？」马伯东精神猛地一振，仿佛溺水之人抓住了浮木。他慌忙起身，顾不上拍打衣袍上的尘土，疾步上前拦住那几人，深躬作揖：「几位先生请留步！敢问几位方才提到的龙萧大人，究竟是何方神圣？他的府邸又在何处？万望指点一二！」路人见他形容恳切，虽不明其意，还是将太尉府的位置指给了他。马伯东千恩万谢，望着那指明的方向，心中重燃一丝微光。他按捺住激动：「今日天色已晚，明日一早便去拜会！」
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，马伯东已肃立在龙府那气派非凡的朱漆大门前。门前甲士林立，透着一股凛然不可侵犯的威严。他深吸一口气，整了整自己那身早已洗得发白的粗布衣衫，才敢上前，对着守门卫士恭敬行礼：「敢问军爷，此处可是龙太尉府邸？」
得到肯定的答复后，他连忙说明来意，恳请通传。
守卫面无表情地伸出手：「名帖呢？」
「名、名帖？」马伯东一愣，脸上顿时窘迫，「小……小人是乡野草民，并无名帖……」
守卫皱起眉头，语气带着一丝不耐，却也有一分无奈：「并非我等刁难。府上规矩森严，无帖不得入内。你若腹中饥饿，可到后门寻些吃食。进府，是万万不能的。」
一盆冷水当头浇下。马伯东的心瞬间沉到了谷底。他无计可施，只能焦灼地在威严的石狮旁徘徊、等待。时间一点点流逝，日头由温煦变得灼热，又从灼热滑向西山。他由踱步变成倚靠，最终疲惫不堪地蜷缩在石狮脚下，竟在绝望的等待中昏昏睡去。
不知过了多久，夕阳熔金，将他的身影染上一层暖色。一阵脚步声由远及近，将他惊醒。他猛地睁开眼，只见一顶素雅而不失威严的官轿正被数人抬着，稳稳地向府门行来。马伯东心头狂跳，如同绝境中看到曙光！他慌忙从地上爬起，胡乱拍打着身上的尘土，顾不得仪态，在轿子即将落地的瞬间，猛地推开阻拦的仆从，扑到轿前，用尽全身力气高喊：
「小人马伯东，有十万火急的要事，求见太尉大人！」
轿帘纹丝未动，片刻后，一只修长的手从帘内伸出，轻轻摆了摆，示意众人退开。一个低沉而颇具威仪的声音传出：「引他进府说话。」
踏入龙府正堂，马伯东只觉一股无形的压力扑面而来。他不敢抬头，进门便欲跪倒叩拜。
「不必多礼。」龙萧的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，「说吧，何事如此紧急？」
马伯东不敢耽搁，将如何进京探亲、如何荒野遇险、如何受周兴临终托付、如何带信入京、又如何处处碰壁的经过，原原本本、事无巨细地禀告。末了，他从贴身的衣襟内，小心翼翼地取出那封已被汗水浸得有些发软的信函，双手呈上。
龙萧接过信，目光如炬，迅速扫过纸上字迹。只一刹那，他那张向来沉稳如古井的面容骤然凝住，眉峰几不可察地微微一蹙，眼神深处掠过一丝锐利如刀锋的寒芒。他不动声色地放下信纸，抬手示意左右侍从尽数退下。待堂中只剩他与马伯东二人，他才抬起眼，锐利的目光紧紧锁住马伯东，声音压得极低，带着一种令人心悸的郑重：
「此信所言之事，除你之外，可还有他人知晓？」
马伯东被那目光看得心头发紧，连忙摇头：「绝无他人！周经历……交信后便遭毒手……小人得信后一路谨小慎微，除太尉大人您，再无人知晓此信内容！」
龙萧紧盯着他，似乎在审视他话语的真伪。片刻沉寂后，他那凝重的神色稍缓，沉声道：「很好。事关重大，你今夜便留在府中，不得离开半步。明日一早，随本官一同入宫面圣！」