“是……是兰嬷嬷……”
陈应霍然转身，神色冰冷：“到底是怎么一回事？！”
绣云服侍陈应七年，两人一向亲厚，还从没见过陈应如此惊怒。她心中惶恐，手脚发软，磕绊道：“我……不，奴婢，奴婢就跟兰嬷嬷提了提，说姑娘该相看人家了，别的什么也没说。姑娘别生气——”说着便“扑通”一声跪下。
“老祖宗说了什么奴婢也不知道。但是今早是嬷嬷过来传的话，她特别高兴地说，是表公子护送表姑太太来的东州城，表公子不仅年纪轻，有功名官身，还这样孝顺……说了一箩筐表公子的好话。奴婢想着，表公子是外男，兰嬷嬷这样谨慎持重的人特特在姑娘要相看人家的时候提起他，不就是说表公子可作良配……”说到后面，绣云的声音越来越小，头也低了下去。
竟然是这么一回事……陈应闭了闭眼，一时凝噎。
这沉默让绣云更加忐忑。
“姑娘……”
陈应脑中纷乱，但还是下意识携起绣云，替她掸了膝上尘土，将她摁在绣榻上，自己挨着坐下。
陈应面上没什么表情，声音却不自觉柔和下来：“绣云姐姐待我的心我都明白。你我之间名为主仆，实为姐妹，我说私下里姐姐不必以奴婢自称是真心话，只要不叫外人抓到把柄，姐姐只管放松些便是。”
绣云一把抓住陈应的手，红了眼眶。
“姐姐。”陈应指尖微颤，回握住绣云的手，深吸一口气。
“姐姐安心，我未怪罪姐姐。”她的五官好像终于活了过来，眉目间的厉色退去。陈应有些僵硬地扯了扯嘴角。
“我的亲事确实不能再耽搁下去，求助老祖宗也好。兰嬷嬷是老祖宗身边最亲近的仆妇，姐姐递话给她也很合适，若是我来开口终究不好看。”她拍拍绣云的手，“姐姐思虑得很周全。”
绣云连连点头，又忿忿不平：“是啊是啊，我就是这么想的，哪有让姑娘家自己开口张罗相看的！他们也太……”
陈应也跟着点点头，抬眼对上绣云泛着晶莹的目光。
“姐姐为我的心我都明白。就像我小时，娘亲辞世不足百日父亲就续弦了王太太，家中仆婢对我和阿樱多有轻怠。我七岁，阿樱才两岁，多亏了刘妈妈和姐姐不愿离开，一心维护我们姐弟，我们才能度过那段最难的日子。”说着声音哽咽。
绣云吸吸鼻子，眼泪还是没忍住落了下来。
刘妈妈是陈应的乳娘，也是绣云的母亲，去世快两年了。
“如今三房是什么光景姐姐都知道。没有长辈为我拿主意，我们行事更需谨慎，姐姐说是不是？”陈应抽出帕子为绣云拭泪，神情更加温和，“我与姐姐，一荣俱荣，一损俱损。我都要及笄了，可不是当年事事只能让乳娘和姐姐出头的小孩子，请老祖宗做主这样的事姐姐应该与我说，否则，万一老祖宗问起，我不知如何作答，她老人家若是因此而误会我们可如何是好？”
“还有，兰嬷嬷不过随口说到表公子，也是人之常情，我们怎能妄加揣测呢？老祖宗她老人家有多看重表姑母姐姐都知道，表公子是表姑母的儿子，人还没到却传出与我议亲的消息，还是从我们这里传出来的，这让表姑母怎么想？老祖宗会怎么看我们？若是让外人知道，我还有活路吗？”
“这……这……”绣云先是一愣，随后就慌起来。
老祖宗可是陈家现在辈分最高的人，是自家姑娘最大的倚仗，若是惹了她老人家不喜，那姑娘以后怎么办？这事要是传出去，姑娘的名节就毁了，陈家怎么可能容得下姑娘？
陈应看绣云明白了轻重，心里微微松了口气。
自娘亲去世后绣云就和刘妈妈一起照顾自己，忠心耿耿尽职尽责自不必说，特别是刘妈妈病故后，绣云就像护崽的母兽，整个人都变得急躁而强势。
陈应一直想告诉她，不必害怕，自己已长大了。可是面对亲姐姐般的的绣云，陈应不敢轻易开口，怕伤了她一颗维护自己的心。
没想到今日误打误撞有了机会。
“这件事姐姐可还对谁说了？”
绣云忙摇头：“没有没有，我也是才刚知道。”
“万幸万幸！姐姐，这件事万不可再与人说，世人苛刻女子名节，若是传出什么风声，我可真就只有死路一条了。”陈应拍拍绣云的手，如释重负，“姐姐给兰嬷嬷说了也好，老祖宗那里若是问起我的亲事，我就厚着脸皮请她老人家做主了。”
绣云后怕，眼泪止不住地流：“是我糊涂，差点害了姑娘……”
陈应也有些惴惴，但还是宽慰绣云道：“姐姐不是糊涂，是关心则乱。”想了想，又叮嘱道，“好姐姐，表姑母今日就到了，你可千万记住，不要再提表公子了！”
绣云连连点头。
话说开了，陈应松懈下来，回思这桩乌龙，不免又觉好笑，道，“这应当就是个误会。姐姐且细想，表姑母是老祖宗的亲外孙女，祖孙两个多年未见，如今她的儿子——老祖宗的亲外曾外孙陪着她千里迢迢来看望老祖宗，兰嬷嬷高兴不是很正常吗？她与你说起，不过是想与人分享这个喜悦，譬如我绣完了一方帕子，也会拿给姐姐叫姐姐夸我，都是一个道理。姐姐怎么会想到亲事上去？”
“啊？是这样吗？”绣云脸一红，喃喃道，“真是我想多了？不是要将表公子说给姑娘吗？”
陈应失笑，倾身抱住绣云：“是姐姐疼我，才觉得我万般好，老祖宗合该事事为我着想。可是姐姐你想想，老祖宗是祖父、伯祖父们的嫡母而非生母。她老人家慈善宽和，对我们这些小辈视如己出，可对她来说，陈家三个房头的二十几口人，包括我，都只是名义上的亲人。”
“她唯一亲生的女儿远嫁京城却英年早逝。女儿所生的也只一个外孙女，亦是远嫁，三十余年未见。如今世上仅剩的两位血亲千里迢迢而来，老祖宗此时哪有什么心思来管旁的事呢？”
陈应说起这些旧事也有些怅然，她叹了口气：“我们常去松鹤堂，老祖宗得知表姑母要来的消息有多欣喜激动，姐姐亲眼所见。”
“姻缘之事本就急不得，我们何必在这个时候令她老人家忧心呢？”
绣云也明白过来，低下头，心里很是愧疚：“哎呀，我这脑子！这可真是……是我的错，这事原也急不得，是我昏了头。”
“姐姐只是太在意我了！”陈应伏在绣云怀中，依恋地蹭了蹭，“不论怎么样，姐姐可不能再将表公子与我扯上关系了。她老人家对我多有庇护，我们不能牵扯她的亲人。”
“不说了，不说了，我再也不说了。”绣云爱怜地摸了摸陈应顺泽的乌发，一脸惆怅，“可是没了表公子，姑娘你的婚事怎么办呢？”
“姐姐！”陈应故作羞恼地拍了绣云一下，“世上这么多男子，你怎么知道他就是我的良配呢？我们素未谋面，万一他容貌丑陋性情暴虐呢？万一他贪花好色是个猥琐小人呢？我怎么就非他嫁不出去了？！”
“对不住表公子，多赖你成全我们姐妹情谊。”陈应捂着脸伏在绣云怀里，在心里双手合十连连致歉，“言语多有冒犯，是小女子之过。万望勿怪！万望勿怪！”
绣云见陈应好似气得脸都红了，哈哈笑着揉了揉她的脸，拉长了音调道：“是了是了，是我想多了！姑娘别生气嘛——奴婢给你赔不是啦——”
两个人嬉笑着闹做一团，春天的日光暖洋洋的，笼在两人身上，空气都好像变得轻盈愉悦。
半晌二人气喘吁吁分开，陈应整理着自己的衣裳慢慢平静下来，语气肯定：“姐姐，你放心，我的婚事不会耽误太久的。这件事也许不太顺利，最后的人选可能也不尽人意……但在婚事上折辱我对陈家有什么好处？他们要名声要脸面，不在意我，还能不在意他们自己吗？”
确实是这个理。
绣云点点头，又想起了什么，不无嘲讽道：“我倒把荣姐儿忘了。真拖上几年荣姐儿也大了，耽误了姑娘的婚事荣姐儿也会名声有损，外人可不管荣姐儿是王氏生的还是太太生的，只知道她是你妹妹！”
“是啊。”陈应笑容淡淡，“况且还有长房和二房，真到那个地步，大伯母也不会坐视不管的。”
“哼，但愿吧！”绣云很是不屑，“他们可真是表姐妹，眼皮子一样的浅！”
陈应摇摇头，恢复一贯从容平和的表情：“世人对女子苛刻，我不能在亲事上主动，否则就是一个大把柄。我们能做的，就是静观其变，随机应变。”
绣云看着小大人似的陈应，第一次真切感觉到小姑娘长大了。记忆里噘着嘴要抱抱，会因为太太不许吃糖就委屈得大哭的娃娃，是怎么长成如今这般无悲无喜谈论自己婚事的少女的呢？
陈应从容镇定的面孔和绣云脑中另一张温柔的脸慢慢重合。她看着看着就笑了，笑着笑着又哭了。
“姑娘，你真的长大了。若是太太还在，不知会多高兴。”
绣云知道陈应想起母亲就会难过，很少主动说徐太太，每次不过话赶着话提起。但今天似乎是因为看到陈应的变化，她突然回忆起来。
“太太真是这世上最好的人！那年我爹没了，我八岁，我哥十岁，亲戚们为了占我们家的田要逼死我们。我娘没办法，那会子都离开陈家了，可还是硬着头皮回去求了太太。姑娘你那时不吃奶了，可太太听说我家的事还是收留了我们。
那天她抱着你，就坐在长庆堂花厅的太师椅上，对我娘说‘姑娘大了，虽不吃奶也要有人照顾。我平日忙碌，多有看顾不到的地方，刘嫂嫂既奶了她一场，也是缘分，就还请嫂嫂继续费些心吧。家里如今也只有姑娘一个孩子，未免有些孤单，正好叫绣云丫头陪着姑娘玩。我一个深宅妇人，来往外院多有不便，正好叫大郎给我跑跑腿。嫂嫂和孩子们也不必签身契，好说不好听，没得耽误了孩子前程。等孩子们大些支应门庭，家里的难关自然就过了。’
我一辈子都记得太太那天说的话！我娘搂着我两个给太太磕头，我抬头的时候看到姑娘你冲我娘张手要抱，我娘一下子就哭了，我也哭了，我们都想到我小妹了。她也没了，和我爹一起…… ”
绣云泪流满面，一把抱住陈应，好像十年前寒冬的那日，和母亲一起接住粉团似的陈应。
陈应愣愣地由绣云抱着，心脏像被人攥住，不能喘气。她眼神发直，眼泪却像断线的珠子，一颗颗滚在衣襟上，迅疾打湿一片。
“我们娘三个抱在一起哭，太太没有呵斥，还叫丫鬟们准备茶水点心，给我们打水净脸。姑娘胆子也大，不仅没被吓哭，还摇摇晃晃扑过来，拍着我娘说‘宝宝乖，不哭’。”
回想起那个画面，绣云又哭又笑，她捧住陈应的脸，想为她拭泪：“怎么会有这么乖的孩子呢！”
陈应回过神来，自己拭了眼泪，有些不好意思。
“那时我太小，不大记得了，大约是奶娘这么哄过我，我见你们哭才会这么做。”
绣云咬牙切齿：“太太、姑娘那么好，凭什么好人不顺遂！老爷和老太太苦苦相逼，太太五年里小产了三次，拼死拼活生下樱哥儿，身子也彻底坏了，樱哥儿还不到两岁她就没了。人尸骨未寒，老爷却转头欢欢喜喜做新郎了。他怎么能这么对太太？！”