阳春三月，春意盎然，惠风和畅，院儿里桃花开的正好，粉白的花蕊缀满了枝头。
夏时婉伺候祖母歇下，眼见着她睡熟，这才悄声溜到后院，片刻便听见一阵规律的“笃笃”声。
夏时婉神色一喜，脸颊两侧映出一对酒窝，立马打开门扑过去，嘴里亲热地喊着“娘！”
门外的刘氏看见女儿，眼睛一热，喜色还没上眉梢就听见了刚才女儿唤的一声“娘”，吓得立马“嘘”了一声，低声道：“小婉，我是姨娘。”
这可不能让老夫人听见，她是最重规矩的人。
夏时婉何尝不清楚？只好点点头，有些不大情愿地唤了声“姨娘。”
刘氏这才喜笑颜开，捏了捏她的脸“瞧着又变了样。”
夏时婉今年十三，母女俩还是生辰那天见过面，已经一月有余。
刘氏仔细看着女儿，瞧着她脸上的肉少了，却长高了不少，一时间有些心疼“又瘦了。”
老夫人觉着女儿家的要纤细些才好看，用膳时不许夏时婉吃得太多，害得她常常饿得睡不着。
刘氏从前跟着母亲伺候老夫人，怎会不知道她这个习惯，女儿正长身子，偏老夫人发话了，她也无可奈何，只好心疼地摸着女儿的头。
夏时婉何尝不知道娘在担心什么，只是她已经见多了娘默默拭泪的样子，不忍她又为了自己的事难过，有意安慰，便笑道：“姨娘可别难过，我也是愿意的。女儿家爱美，若是贪多吃了那两口，腰上多长了块肉，就可惜了新做的那身衣裳呢！”
刘氏的注意成功的地被转移“老夫人让人给你做的？”
夏时婉点点头“当然，祖母可是请了云锦阁的绣娘给我定做的，用的还是京城时兴的面料呢！”
这句话倒是不假，平日里老夫人从未苛待过她。嫡姐有的，明面上她也会有一份。
她知道，姨娘心里苦，总觉得自己没用，不受父亲宠爱，还连累女儿也不受待见，老夫人这才把她接过去养在身边。
虽说在老太太身边什么都不缺，但是哪有女儿不想和娘在一起？
更何况，她在老太太身边锦衣玉食，反倒姨娘，却还要时不时自己绣些花样出去换钱，两厢对比，更叫她心里不是滋味。
只是她也没有说话的余地，只能趁着跟姨娘见面的时候多多宽慰她，再时不时把省下来的银子送过去。
“姨娘，你不必难过，祖母待我很好，什么都想着我。”谢时婉抬头看着娘，发觉她眼里的红细丝，有些心疼，抬手摸了摸她的脸“娘又熬夜锈花样了？还说我，瞧着你才是瘦了那么多。”
刘氏却无所谓地笑笑“我又不是小姑娘，哪还那么在乎容貌？整日闲着也是闲着，绣绣花样打发时间也是好的。”
夏时婉抿抿唇，眼中有一抹黯然，下一刻又扬起笑脸“昨日父亲来向祖母请安，我在旁边听得真真的，祖母劝他多去看看你，父亲答应了。”
刘氏怎可能不知是老爷的托词？只是她也并不在乎，眼里满是自己的女儿“娘已经有了你，已经很满意现在的日子。你呀，人小鬼大，哪里还操心我们大人的事呢。”
夏时婉明白娘心里的孤独，却不好说出口，她知道父亲为何冷落娘，只是就像娘说的，大人的事，她也管不了。
于是，她早已下定决心，将来自己可一定要好好孝顺娘，不管嫁给谁，也不能把娘撇一边去。毕竟，她可是娘唯一的依靠。
母女俩好不容易相聚，刘氏也不愿意总提起这些烦心事，便转移了话题，母女俩抱在一起，你一句我一句，好不温馨。
这头，府里的管事火急火燎地跑进来报，皇后娘娘的奶娘辜嬷嬷正往府里来。
平妈妈闻言，脸色一变。辜嬷嬷是皇后娘娘身边的人，平日都待在宫里，突然驾临，一定带着皇后娘娘的懿旨，这下也不敢耽误，立马掀开帘子进屋唤醒老夫人。
老夫人才睡下没多久，骤然被叫醒，自然不悦，她耷拉着眼皮，正准备发作，平妈妈赶紧附身耳语了几句，老太太立马睁开眼睛，有些混浊的眼珠转了转，语气急切“可是真的？”
平妈妈用力点点头，下巴上的肉都跟着晃动“千真万确！王管事说马车已经到了主街了！”
老夫人脸色大变，掀开被子就要下床，平妈妈赶紧扶住她。
“去把我那身新做的衣裳拿出来，赶紧，让丫头们进来梳洗打扮，可不能失礼了！”说着说着，她的语气里带了几分颤抖。
“是”平妈妈不敢怠慢。
老夫人在丫鬟的伺候下换了身打扮，也不敢再耽误，即刻领着丫鬟在正厅等候。
这时她差去请儿媳的丫鬟来报“老夫人，夫人房里的绿屏说夫人一早就去了铺子查账，此刻还未回府。”
老太太面色不愉，可这会儿也不好发作，只能先忍了下来。
等待间，谢府门外一辆马车缓缓驶过来。马车是用上好的乌木打造，车厢比一般马车宽大，车窗和车门挂着深蓝色的绸缎帘子，看起来十分奢华。驾车的是个白白瘦瘦男子，穿着便衣，打眼一瞧便知是宫里的太监。
想来这是辜嬷嬷的马车无疑。
管事忍不住擦了擦额头上渗出来的汗，不自觉挺直身子。
马车稳稳停下，前面的小太监小心扶着辜嬷嬷下车。
只见辜嬷嬷身着深蓝暗金云纹的交领襦裙，料子光滑细腻，在阳光下泛着柔和的光泽。
她梳着一头圆髻，上面只簪着一根玉簪子。瞧着年近五十，面相威严，身形板正，不怒自威。
管事躬身快步迎过去“小的是夏府的管事，恭迎辜嬷嬷，老夫人已经在正厅等候，请嬷嬷移步。”
辜嬷嬷淡淡瞥了他一眼，并不言语，在丫鬟的搀扶下，缓步走进了夏家的正厅。
甫一踏入，她先将整个厅堂扫视了一遍，那目光锐利极了，带着一种自上而下的审视和挑剔。
屋内，夏老夫人穿戴整齐，一身石青色的锦缎褙子衬得她比平时精神了不少，眼见着辜嬷嬷要向她行礼，立马起身扶住“辜嬷嬷快别多礼，大老远的劳您驾临，请上座！奉茶！”
辜嬷嬷也不推辞，径自坐下，语气平淡无波：“老夫人不必客气。奴婢是奉了皇后娘娘的懿旨来办差事，不是来做客的。”
夏老夫人心中一凛，脸上的笑容却愈发谦卑：“是，老身明白。能为娘娘办差，是我们的福气。”
说着，她在旁边的椅子上坐下，身子微微前倾，姿态放得极低：“不知娘娘有何吩咐？老身一定万死不辞。”
辜嬷嬷端起茶杯，却没有喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫，慢条斯理地开口：“娘娘近日在宫中颇感烦闷，身边虽有宫女伺候，却总少个贴心说话的人。她念着娘家，便想从夏家选一些品貌端正、性情温婉的姑娘入宫做伴读，也好解解闷。”
“伴读”二字一出，夏老夫人的心猛地一跳。她活了大半辈子，岂能不知这两个字背后的含义？这哪里是找伴读，分明是为皇帝挑选妃嫔！毕竟这么多年过去，皇后膝下仍旧一无所出。
她强压下心中的震惊和慌乱，脸上露出受宠若惊的表情：“娘娘垂怜！夏家能有姑娘入宫陪伴娘娘，是她的福气，也是我们夏家的荣耀！只是……我们这一支只是旁支，家里的姑娘……怕是入不了娘娘的眼吧？”
辜嬷嬷抬眼看了她一眼，笑道：“老夫人这话就见外了。娘娘说了，都是夏家人，不分主旁。只要姑娘本身资质好，容貌清秀，性情柔顺，便都有机会。”
老夫人连连点头“是，娘娘说的是。恕老身多嘴，夏家的老宅，还住着二房那一脉，他们家也有几个适龄的姑娘，都是知书达理、性情温婉的好姑娘，不知嬷嬷……”
辜嬷嬷打断她的话“二房那边奴婢已经知道了。他们家的嫡长女夏锦瑶，端庄大方，是再合适不过的人选。只是皇后娘娘实在思念亲人，想多找几个姑娘陪着。”
皇后的意思是在自己嫡亲的娘家选几个就好，也是巧了，偏偏这一代多是男孩，女孩少不说，年龄也太小，辜嬷嬷这才退而求其次去了夏家二房处。
这二房的老太爷夏秉昆是皇后父亲的同胞弟弟，当年他选择留在老宅，供奉祖先，因此在皇后面前也有几分薄面。
而他的孙女夏锦瑶时年十三，确实正正好的年纪，样貌也是不俗。
辜嬷嬷自然定了她，不过只送一个过去，未免显得夏家无人，面上也说不过去，偏偏几个庶女瞧着也不甚大方。
许是看出了她不太满意，二房的夫人，夏锦瑶的母亲提了一嘴此地还有一房夏家人。
辜嬷嬷这才前来看看。
这些就不用说出口了。
她顿了顿，语气中带上了一丝不容置疑的威严“娘娘还说了，此事关系重大，马虎不得。老太太，您可要好生准备，莫要让娘娘失望才是。三日后奴婢会再来的。”
“是！是！”夏老夫人连忙应道，心中的一块大石稍稍落地。只要不是立刻就要人，她就还有时间盘算。
“请嬷嬷放心，也请娘娘放心！老身一定把家里适龄的姑娘都仔细筛选一遍，绝不让娘娘失望！”
她心里暗忖着，二房选的就是嫡女，那她三房岂不也得是嫡女？
想着，夏明薇的身影便出现在她脑海中。那姑娘今年十五，性子也算大方，倒也不错。
心里已经打定主意，想着回头等儿媳回来了，一定要好好嘱咐才是。
辜嬷嬷自然不知道她在想什么，不过她也不在乎，谅她也不敢违抗皇后娘娘的旨意。便微微颔首“行了，事情已经说完了，奴婢就不打扰了，老夫人，您可不要掉以轻心啊！”
“是，老身一定好好办！”夏老夫人躬身道。
辜嬷嬷抬手，身后的丫鬟扶她起身，她对着老夫人微微低头，老夫人也跟着起身，跟在她身后。
“辜嬷嬷慢走。”
这时，恰好一阵微风吹来，浅浅的桃花香气伴着隐隐的歌声传到辜嬷嬷耳边。
这声音听着不过是少女年纪，清脆婉转，好听极了。
辜嬷嬷偏头看去，听着声音像是后院传来的。
老夫人面色一滞，打量着她的脸色，小心陪笑道：“是老身的一个孙女，小孩贪玩，想是碰到了什么开心事。”
辜嬷嬷稍加思索，便说道：“听着倒是位活泼的小姐，可否带奴婢见见？”
老夫人哪里敢说不，只得带路。
话说后院的夏时婉同母亲说了好一会儿话才依依不舍地分别，见小芝还没来找她，想是祖母还没醒，便去树下荡秋千。
院儿里本来有个秋千架，可她顽皮，老是想着玩，有次不小心跌了下来把脚给扭了，祖母发了一顿脾气，便令人拆了。她只能悄悄来这树下，问小芝找了一根粗麻绳，系在树枝上，偷偷玩一玩罢了。
荡了一会儿，她便顺着绳子爬上去，轻轻揉了揉树枝，嘴里念念有词。
“你疼不疼啊，我给你揉一揉好不好？大树啊大树，你真好，每天陪我玩。那我们说好了，我荡一会儿秋千，就给你揉一揉好不好？”
辜妈妈这时只听见了最后一句，便忍不住问道：“为何要揉一揉树？”
“嗯？”
突然的声音引得夏时婉抬起头看过去，只见一个陌生的老太太立在树下，自家祖母正站在她身后，脸色不是很好。
夏时婉吓了一跳，脸上的笑容一收，也不敢多言，迅速爬了下来，移步到辜嬷嬷面前行了个礼，而后小心翼翼看向老夫人“祖母。”
辜嬷嬷这才看清这姑娘的面容，她愕然盯着面前的女子，瞳孔微微一缩，心中只觉惊涛骇浪。
只见这少女明眸善睐，顾盼之间，带着朦胧的水汽，真可谓是“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波”。
她从树上下来时，只觉身形轻盈；走过来时，动作轻柔，衣裙微微摆动，又可谓“飘飘兮若流风之回雪，轻灵兮如月中之月”。
不搽脂粉，天生丽质，肌肤胜雪，眉目如画。
可若是仅仅是绝色美人便罢了，宫中的美人还少吗，别的不说，皇后就可谓是绝世无双的美人。
关键是那张脸，同那副画像一模一样！
辜嬷嬷神色一凝，原本并不把这夏家偏支当回事，毕竟她背后可是皇后娘娘，但是现在，越来越快的心跳声，让她意识到，有什么将要发生了。
但她毕竟是宫中多年的老嬷嬷，立马就镇定下来，问道：“你方才说要给树揉一揉，这是为何？”
夏时婉也不怵，落落大方道：“我在它的枝条上系了个秋千，荡久了怕它疼，这才想着给它揉一揉的。”
辜嬷嬷眉毛一挑，觉得新奇“哦，可是那树又不会说话，你怎知它疼？只不过是一棵树而已，如同死物一般。”
“怎么会呢？树也是吸收天地精华，从小小的幼苗长至遮天蔽日，怎么能说它是死物？虽然树不会叫疼，可是这并不代表它就不疼啊！”
“你既舍不得它疼，又何必用它充作秋千架？”辜嬷嬷眼神锐利，直直地盯着谢时婉。
夏时婉的脸色忽地羞红了“我……我一个人玩，见到树也是一个人，便一起玩了，只是树不似人的四肢可以活动，我想着它的根系颇深，用作荡秋千是刚刚好。”
听完，辜妈妈笑了笑，回头看向自始至终没说过话的夏老太太，眼神颇有深意“奴婢觉得不必等到三日后，只这一位小姐便够了。”
而她面前的夏时婉还在疑惑，这是哪里来的老太太，浑身气派。嘴里也不知在说些什么，完全听不懂。
而她不知道，她的一生，都将因为这个老太太而改变了。