这声音并不如何响亮，却像一道无形的定身咒，让慕斯寒那原本要转身离去的动作瞬间僵住。她的背影依旧挺直，但谢宁和喻桐都清晰地感觉到，师尊周身那惯常的、生人勿近的冰寒气场，几不可察地紊乱了一瞬。
谢宁与喻桐循声望去，只见门口月光下立着一位女子。她约莫二十出头年纪，穿着一身水红色的劲装，勾勒出窈窕身段，眉眼灵动娇媚，眼尾微微上挑，天然带着几分勾人的意味。此刻，她手中提着一盏灯笼，光影摇曳，映照着她脸上混合着警惕与好奇的神情。
然而，当她的目光越过谢宁和喻桐，落在那个僵立的素白背影上时，她脸上的表情瞬间凝固，随即像是被投入石子的湖面，剧烈地波动起来。眼中的警惕化为难以置信，然后被巨大的震惊和汹涌而来的委屈覆盖。
“是……是你？”徐一棠的声音颤抖着，提着灯笼的手微微发抖，光影在她脸上明灭不定，“慕斯寒……你……你竟然在这里……”
两行清泪毫无预兆地顺着她光滑的脸颊滑落，她就那样站在那里，看着慕斯寒的背影，眼泪瞬间从眼角滑落。
慕斯寒依旧没有转身。但谢宁看得分明，师尊垂在身侧的手，指节微微蜷缩了一下，那是她从未在师尊身上见过的、近乎无措的细微反应。
空气仿佛凝固了。义庄内的阴冷死寂与门口女子压抑的啜泣形成了诡异的对比。
谢宁和喻桐面面相觑，两人都从对方眼中看到了同样的茫然和尴尬。眼前这情形，明显是慕斯寒的私事，而且看这氛围，绝非寻常故人重逢。她们俩站在这里，只觉得浑身不自在，仿佛误入了什么不该看的场合。
喻桐悄悄扯了扯谢宁的袖子，用眼神示意：“师姐，我们是不是……该溜了？”
是的！
“师尊，”谢宁清了清嗓子，语气尽量平稳，“既然徐姑娘找您有事，我与喻桐便先回客栈整理今日所得，明日再向您禀报。”
喻桐也赶紧附和：“对对对，师姐说得对！师尊你们慢慢聊，我们先走了！”
说完，不等慕斯寒有任何反应——事实上慕斯寒也根本没有任何反应——两人几乎是脚底抹油，以平生最快的速度，悄无声息地从徐一棠身边溜过，迅速消失在义庄外的夜色里。
一时间，阴冷死寂的义庄内，只剩下提着灯笼、泪眼婆娑的徐一棠，和那个背对着她、僵硬如冰雕的慕斯寒。
慕斯寒能清晰地听到身后压抑的啜泣声，每一滴泪都仿佛砸在她的心上，让她那古井无波的道心，第一次泛起了手足无措的涟漪。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
月光清冷，将两人的身影在青石板上拉长。远离了义庄那令人窒息的阴森和更令人窒息的诡异重逢，喻桐终于忍不住，抓着谢宁的手臂晃了晃，压低的声音里满是按捺不住的好奇：
“师姐师姐！刚才那个女的到底是谁啊？我看师尊她……”她模仿着慕斯寒僵硬的背影，挤眉弄眼，“好像耗子见了猫似的！不对不对，更像是……嗯，像是欠了人家八百辈子灵石还不起的样子！”
谢宁无奈地瞥了她一眼，心下却也思绪翻涌。她从未见过师尊如此失态，哪怕面对再强大的妖魔，慕斯寒也永远是那副清冷孤绝、睥睨众生的模样。方才那一瞬间的僵硬和无措，以及最后那句几乎是赶她们走的命令，都透着浓浓的不寻常。
“莫要胡猜，”谢宁按下心中的波澜，语气恢复了一贯的平静，“师尊自有她的缘由。我等弟子，谨守本分便是。”
“知道啦，”喻桐撅了撅嘴，随即又兴致勃勃，“那我们现在去哪儿？回客栈干等着多没意思。”
谢宁抬眼望去，镇子中心区域依旧灯火通明，尤其是那条沿着河道修建的“烟花巷”，丝竹管弦之声隐隐传来，与义庄的死寂形成了鲜明对比。妖物以梦魇之术吸食男子精气，其执念与青楼密切相关，甚至其本体可能就潜藏其中。师尊被旧事绊住，探查之事，便落在了她们肩上。
“去那边看看。”谢宁指向那一片靡丽灯火，“妖物执念源于风尘悲欢，其巢穴或线索，最可能藏于其中。”
“青楼？！”喻桐眼睛一亮，随即又有些犹豫，“可是师姐，我们这样进去……会不会太扎眼了？”
“不必入内，”谢宁摇头，“先在周边探查，听听动静，或许能有所获。”
两人收敛气息，如同寻常夜归人般，融入了通往烟花巷的人流。越靠近河边，脂粉香气与酒气便愈发浓郁，雕梁画栋的楼阁上，倚着身着轻纱的曼妙身影，巧笑倩兮，眼波流转。恩客与姑娘们的调笑声、赌坊里的呼喝声、歌女婉转的唱腔混杂在一起，构成了一幅活色生生的浮世绘。
谢宁凝神静听，灵力微吐，过滤着周遭庞杂的信息。大多是无意义的调笑与逢场作戏，偶尔能听到有人心有余悸地提及最近的命案，但很快便被同伴用“牡丹花下死，做鬼也风流”之类的浑话带过。恐惧似乎并未真正驱散这里的**，反而在某些人心中畸变成了一种病态的刺激。
她们沿着河岸缓缓行走，看似漫无目的。谢宁的目光掠过那一扇扇灯火辉煌的窗户，试图捕捉任何一丝不协调的妖气或灵力波动，但此处人气、浊气太盛，如同泥沼，将细微的异常都掩盖了下去。
走得久了，喻桐有些百无聊赖，目光被一个卖糖人的小摊吸引了过去。谢宁则停在了一处相对安静的桥头，倚着栏杆，望着河水中倒映的流光溢彩，眉头微蹙。如此探查，如同大海捞针。
就在这时，一阵略显急促的脚步声和低语从桥的另一端传来。
“……快些，妈妈催得紧，婵儿姑娘今日心情似乎不错，说不定愿意见客了！”一个穿着小厮短打的年轻人低声对同伴道。
“婵儿？”另一个声音带着惊喜，“就是那个新来的、弹琵琶极好的清倌人？不是说她架子大得很，轻易不见人吗？”
“谁知道呢？许是今天太阳打西边出来了！听说见过她的人，魂儿都能被勾走……别废话了，快去通报王公子他们，机会难得！”
两个小厮模样的年轻人匆匆从桥的另一头跑过，并未留意到暗影中的谢宁。
婵儿……
谢宁心中默念着这个名字。一个刚来不久，架子大，琵琶弹得好，能勾人魂魄的清倌人？在这妖物以梦境惑人、专挑与青楼相关男子下手的时刻，这样一个突然出现且带着神秘色彩的女子，未免太过巧合。
她之前打听旧事，只模糊探得几十年前可能有个苦命女子与青楼有关，却并未得到具体名姓。此刻，“婵儿”这个名字，与受害者临死呓语中的“婵娟”，仅一字之差。是巧合，还是……刻意为之。
“喻桐，”谢宁唤回正盯着糖人出神的小师妹，“我们可能找到方向了。”
夜色再次笼罩同归镇，华灯初上，“销金窟”门前已是车水马龙，丝竹笑语不绝于耳。与昨夜不同，今夜这里多了几位特殊的“客人”。
谢宁已悄然改头换面。借助精巧的易容术，她掩去了自身清冷的气质，容貌变得只算清秀，穿着一身半新不旧的桃红色襦裙，发间簪着朵俗气的绢花，低眉顺眼地混在往来穿梭的丫鬟仆役中，化名为新来的粗使丫鬟“小翠”。她的任务是尽量靠近那位神秘的“婵儿”姑娘，探查其底细。
而在二楼一间临河的雅阁内，慕斯寒与喻桐已然落座。慕斯寒依旧是一身素白，但外罩了一件墨色暗纹的斗篷，兜帽半掩，遮住了她过于引人注目的容颜和冷冽气质，只露出一截线条优美的下颌。她端坐窗前，面前摆着一壶清茶，对周遭的靡靡之音充耳不闻，仿佛置身事外。喻桐则扮作随行的妹妹，穿着一身鹅黄色衣裙，好奇地东张西望，时不时凑到慕斯寒耳边小声嘀咕，又被师尊淡漠的眼神逼退。
计划进行得似乎颇为顺利。谢宁假借送热水的由头，几次经过“婵儿”居住的“听雨轩”附近，隐约能听到里面传来淙淙琵琶声，如珠落玉盘，清越动人，却始终未见其真人。她注意到，听雨轩外的守卫比别处更严密些，寻常丫鬟仆役难以靠近。
就在谢宁思索如何更进一步时，大堂入口处忽然传来一阵小小的骚动。只见韩熙遥带着喻晓，昂首挺胸地走了进来。她今日换了一身更为耀眼的金红色长裙，珠翠环绕，明艳不可方物，与这烟花之地的氛围竟有几分诡异的契合。她目光倨傲地扫过全场，似乎在寻找什么。
老鸨——一位风韵犹存、笑容满面却眼神精明的妇人，人称锦娘——立刻扭着腰肢迎了上去，满脸堆笑：“哎哟，这位姑娘面生得很，真是贵客临门！不知姑娘是寻人还是……”
韩熙遥下巴微抬，声音清脆，带着不容置疑的意味：“我找婵儿姑娘。听闻她琵琶一绝，特来聆听。”
锦娘脸上笑容不变，她为难道：“姑娘来得不巧，婵儿姑娘身子有些不适，今日怕是不能见客了。我们楼里还有其他好姑娘，比如春桃、柳叶，都是顶会伺候人的……”
“我只要见婵儿。”韩熙遥打断她，语气带着大小姐特有的固执，“多少灵石，你开个价。”
雅阁内，喻桐扒着窗户缝往下看，小声对慕斯寒说：“师尊，那个天衍宗的大小姐也来了！她怎么也来找婵儿？不会跟我们抢吧？”
慕斯寒眼皮都未抬，只淡淡道：“静观其变。”
楼下，锦娘依旧陪着笑脸，话里却软中带硬：“姑娘，这不是灵石的事。婵儿是我们这儿的清倌人，性子倔，说不见客就不见客，妈妈我也勉强不得。万一冲撞了姑娘，反倒不美。您看……”
韩熙遥眉头蹙起，显然对这番说辞很不满意，但她毕竟出身大宗门，基本的涵养还是有的，没有当场发作，只是冷冷道：“既如此，我便等她身子好了再来。”说罢，竟也不走，自顾自地在大堂角落选了个位置坐下，点了一壶酒，一副不达目的不罢休的姿态。
谢宁将这一切尽收眼底。韩熙遥的出现虽有些意外，但并未打乱她的计划，反而可能吸引部分注意力。
她需要找到一个更稳妥的方法，确认“婵儿”的真实情况。
谢宁端着空托盘，正暗自思忖着如何不着痕迹地接近婵儿的房间，刚转过回廊的拐角——
一道黑影几乎是贴着她鼻尖猛地窜了出来！
“小翠！”
声音又尖又亮，带着十足的惊吓效果。
谢宁心脏猛地一缩，几乎要条件反射地出手，幸好在最后关头硬生生压住了本能。她惊魂未定地抬头，只见一个穿着同样丫鬟服饰、梳着双丫髻的姑娘正拍着胸口，嗔怪地瞪着她。
“哎呀！柳儿！你……你吓死我了！”谢宁模仿着小翠应有的反应，抚着胸口，气息微乱，心里却警铃大作。这柳儿是小翠在楼里最要好的姐妹，性格咋咋呼呼，最难应付。
“我才要被你吓死了呢！”柳儿一把拉住她的胳膊，神秘兮兮地左右张望，确认无人后，才凑到她耳边，压低声音，“你听说了没？西厢的云裳姐姐，她……她竟傻乎乎地对张员外动了真心，私下里绣了鸳鸯帕子想送过去，结果被妈妈的人查了出来！”
谢宁配合地露出惊讶又惋惜的神情：“啊？云裳姐姐她……”
“可不是嘛！妈妈发了好大的火，说咱们楼里的规矩不能坏，正在房里教训呢，怕是少不了一顿皮肉之苦，这个月的月钱也甭想了……”柳儿说着，脸上闪过一丝惧意，随即更紧地攥住谢宁的手，语气变得格外郑重，“小翠，我跟你说，你可千万不能犯糊涂！咱们这样的身份，伺候好客人是本分，可万万不能把心也给出去，那是自个儿往火坑里跳！”
谢宁被她攥着手，鼻尖萦绕着陌生的香气，听着这些属于另一个世界的烦恼与规训：“柳儿姐你说什么呢……我、我哪敢啊……”
“不敢就对了！”柳儿神色稍缓，随即又像是想起了什么更久远的恐怖传闻，声音压得更低，几乎成了气音，“我告诉你，这可不是我瞎说。我听楼里的老人讲，好多年前，咱们这儿有个姐姐，就是被一个过路的恩客迷了心窍，铁了心要跟他从良。妈妈怎么劝都不听，最后人走了，她也被赶了出去，结果……被人发现死在城西的暗巷里，可怜哦……”
柳儿说着，唏嘘地摇了摇头：“所以啊，守住心，才能保住命。你可千万记住了！”
“记、记住了……”谢宁垂下眼睫，掩饰住眼底翻涌的情绪。
她心中警铃微作，感觉有一张无形的网，似乎正随着这些零碎的线索，慢慢收紧。
“行了，你快去忙吧，我也得去前头伺候了。”柳儿拍了拍她的手臂，像只黄莺儿似的，又匆匆走了。
谢宁站在原地，看着柳儿的背影消失在回廊尽头，才缓缓抬起手，指尖不经意般拂过刚才被柳儿热气呵过的耳垂。