初夏的微风带着御花园中初绽荷花的清芬，拂过临水的水榭。昭宁帝的精神似乎比前些时日稍好了些，便在宫中设下小宴，为远道而来的犹蒙国使臣接风洗尘，同时也借此机会，与朝臣商议一些国事。左丘涟玓与几位近支宗室、重臣作陪，虞景遥亦因协理宫内采买、熟悉商贸之事，且在江南事中表现出色，被特旨列席末座，这本身已是一种非同寻常的信号。
犹蒙国使臣名叫勃格，身材魁梧，面容粗犷，身着色彩鲜艳的裘皮与锦缎制成的袍服，言行举止带着草原特有的豪迈与直接。他先是依礼献上贡品，多是些珍贵的皮毛、宝石、鹿茸及草原特产，随后，话锋便转向了此次来访的重要目的之一——互市。
“……尊敬的大昭皇帝陛下，”勃格操着略带口音的官话，声音洪亮，回荡在水榭中，“我犹蒙国愿与大昭永结盟好，互通有无。近年来，边关互市虽有，然限制颇多，规模亦小，交易品类单调，难以满足双方子民之需，也易滋生私下交易、逃避税检之事。我王之意，望能扩大互市范围，增加交易品类，尤其是茶叶、丝绸、瓷器、药材，以及……”他顿了顿，目光扫过在场的大昭君臣，加重了语气，“铁器。”
“铁器”二字一出，水榭内的气氛微不可察地凝滞了一瞬。铁，可铸农具，改善民生，亦可铸兵器，增强武力，历来是中原王朝与周边游牧势力边境贸易中极为敏感、甚至禁忌的物品。犹蒙国此次明确提出，其背后深意，耐人寻味。
昭宁帝面色不变，依旧温言道：“贵国诚意，朕已知晓。互通有无，惠及边民，促进和睦，亦是朕之所愿。然则具体章程，关乎两国律法、边防安全与经济利益，需从长计议，谨慎为之。”他将目光转向席间，“众卿有何见解？”
几位大臣相继发言。楚国公楚怀瑾率先开口，他捋着胡须，一副老成谋国之态：“陛下，勃格使者所言，看似有理。然，铁器关乎国防，非同小可。犹蒙国虽表面臣服，然其部落众多，难以约束。若大量铁器流入，被用于铸造兵器，恐壮其势力，反噬我朝，后患无穷！臣以为，此事断不可行，现有互市规模已足矣。” 他代表了朝中保守、强调边防安全的一派，也与楚家掌控部分边境贸易利益有关。
李太傅李翰随之附和，他引经据典，言辞恳切：“陛下，楚国公所言极是。《管子》有云，‘利出一孔者，其国无敌’。盐铁乃国之命脉，岂可轻易予人？况且，前朝亦有因互市管理不善，导致边患加剧之教训。臣以为，当以史为鉴，严守关隘，限制交易品类，方为上策。” 他代表了清流文官中注重华夷之辨、强调文化经济优势的一派。
王尚书王允则从财政角度补充：“陛下，扩大互市，虽可能增加商税，然管理成本亦将大增，且若管控不力，走私猖獗，反而得不偿失。现有体制，运行多年，虽有瑕疵，却也算平稳。” 他态度暧昧，既不想担风险，也可能涉及现有互市利益分配。
这几位重量级人物一发话，席间大多官员都纷纷点头称是，气氛一时倾向于保守。
左丘涟玓一直安静地听着，指尖无意识地在白玉酒杯边缘轻轻摩挲。待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音清越，不高却清晰地压下了水榭内的嘈杂：“臣弟以为，互市之利，在于安边、富民、实库。犹蒙国所需，并非仅有铁器一项。我大昭之茶叶、丝绸、瓷器、药材，于彼处乃是维持部落贵族体面生活、改善牧民健康的必需品，其需求稳定且巨大。若能以这些我朝充裕之物资，规范、有序地换取其良马、皮毛、牛羊、乃至特定矿石，于我朝军备提升、民生改善、国库充实，亦大有裨益。”
他顿了顿，目光扫过楚怀瑾等人，继续道：“至于铁器……因其特殊，确需慎重。然，一味禁绝，恐逼其鋌而走险，通过走私获取，反使我朝失去管控，无法课税，更易滋生边境**。或可考量，限定铁器种类（如仅限农具、铁锅等生活生产用具）、数量，并建立严格的核查机制、登记造册制度，专用于特定用途，并由双方指定官吏、甚至可引入第三方信誉商号共同监督流向。关键在于，互市之主导权、定价权、管理权，需牢牢掌控于朝廷手中，立严法，明赏罚，规范管理，清除积弊，使利归国库，惠及边民，而非落入私人或对方好战部落之手。”
他思路清晰，既看到了互市的巨大战略利益，也点明了关键的风险与精细化的管控之道，并非一味赞同或反对，而是提出了更具建设性和可操作性的思路，显示了他对经济与边防关系的深刻理解。
昭宁帝微微颔首，未置可否，目光却似有似无地扫向了末座一直凝神倾听的虞景遥：“虞卿家常年行商，熟知货殖流通与边贸情弊，对此有何看法？” 这显然是想听听来自实务阶层的意见。
虞景遥没想到皇帝会点名问他，立刻起身，恭敬行礼后，方才沉稳应答：“回陛下，草民以为，瑞王殿下所言，高瞻远瞩，切中利害。互市若管理得当，实为安边富国之双赢良策。于商贸而言，可开辟稳定、规范的新市场，促进货物流通，刺激相关产业发展，朝廷亦可借此机会，整顿边境贸易秩序，抽取可观商税，充实国库。草民曾闻，犹蒙国境内亦产有几种珍稀药材、独特毛皮，为我朝所无或产量稀少，若能通过官方渠道规范引入，于我国医药、工匠技艺亦是一种补充。”
他顺着左丘涟玓的思路，从纯商业和实务角度补充道：“至于管控，除殿下所言设立严格章程、监督机制外，或可考量设立官营主导的互市榷场，由朝廷委派精通商贸、廉洁干练的专员统一管理，所有交易需在榷场内登记、核验、定价、课税，交易凭证亦需有特殊防伪标识。同时，可选拔一批信誉良好、资本雄厚的大商号，授予其一定年限的特许经营权，让其成为朝廷规范互市、执行政策的助力，并使其利益与朝廷利益捆绑，相互监督，而非隐患。对于敏感物资如铁器，更需严格限定交易对象（如只与犹蒙国官方指定的、信誉良好的部落交易）、用途，并建立从出售到使用的全程追溯机制，违者重罚，连坐担保商号。” 他的建议，与左丘涟玓的政见不谋而合，且更具体化了商业运作与管理的细节，显得极为务实。
左丘涟玓闻言，侧目看了虞景遥一眼，清冷的眸中掠过一丝清晰的认可与欣赏。这份默契，在此刻显得尤为难得。
那犹蒙使臣勃格对商业运作颇为感兴趣，又追问了几句关于榷场管理、商号选拔和具体物资定价的问题，虞景遥皆从容作答，条理分明，数据支撑有力，让勃格连连点头，对这位年轻的“商贾”官员刮目相看。
宴席结束后，众人告退。左丘涟玓与虞景遥前一后走出水榭。行至宫苑中一段翠竹掩映的无人小径，左丘涟玓脚步微缓，并未回头，声音随风淡淡传来，清晰地落入虞景遥耳中：“你今日所言，甚好。”
虞景遥望着他挺拔清瘦、在竹影下显得有些斑驳的背影，心中一热，一股混合着被认可的快意与难以言喻的亲近感涌上心头。他恭声道：“草民浅见，能得王爷认可，与王爷所思相合，幸甚。”
左丘涟玓没有再说话，只是继续向前走去。阳光透过竹叶缝隙，洒下细碎的光斑，将两人的影子拉长，时而分离，时而微妙地交叠在一起。虞景遥看着那近在咫尺、仿佛触手可及却又始终保持着一段距离的背影，想起宴席上两人那不言而喻的默契应对，想起他对自己见解的肯定，心中那份潜藏的情愫，如雨后春笋般，不受控制地悄然滋长，愈发清晰坚定
边关互市之议，如同在沉寂的湖面投下一颗石子，涟漪虽暂歇，却悄然改变了水下的生态。左丘涟玓在御前与虞景遥展现的默契与务实见解，虽未立刻促成政策转变，却在昭宁帝心中留下了深刻印象，也让楚、李、王等家族愈发警惕这位年轻亲王的锋芒。朝堂之上，看似因国丧将至而暂时压抑了争论，实则暗流愈发汹涌。
这日，处理完户部积压的文书与王府产业整合的后续事宜，窗外已是暮色四合，华灯初上。澄心斋内只余左丘涟玓一人，他搁下朱笔，揉了揉微蹙的眉心，连日来的殚精竭虑与面对各方压力的隐忍，让他清俊的眉宇间染上了一层难以化开的疲惫。
目光无意间掠过窗台上那盆苍翠的岩松，虞景遥离京赴江南前夜，于灯下郑重呈递此物时的神情清晰浮现。“岩松生于绝壁，扎根于石隙，耐贫瘠，抗风寒，虽遇逆境，亦能坚守本心……” 那人的话语似乎还在耳边。左丘涟玓不得不承认，皇兄看人的眼光，确实毒辣。此人，已不仅仅是“可用之才”，更隐隐成了他在这孤寂权谋路上，一处可以稍作倚靠的……慰藉？
这个念头刚起，便被左丘涟玓强行压下。帝王之路，注定孤家寡人，岂能轻易依赖他人？然而，心底那一丝因那人归来而悄然松缓的情绪，却骗不了自己。
“尤可。”他对着空寂的书房轻声唤道。
尤可的身影如同鬼魅般无声出现。“王爷。”
“听闻东市今夜有夜市？”左丘涟玓语气平淡，听不出情绪。
尤可一愣，随即答道：“是，每月十五，东市夜市最为热闹，三教九流，杂耍百戏，颇为喧哗。”他心中诧异，王爷向来不喜这等嘈杂之地。
左丘涟玓静默片刻，望着窗外帝都璀璨的灯火，那些灯火之下，是他试图守护，却又感到无比隔阂的芸芸众生。“备车，”他顿了顿，似是随意道，“去虞府。请虞景遥一同去看看。”
虞景遥接到王府传来的口信时，刚与父亲虞常恩商议完江南后续的产业调整。听闻瑞王邀他同游夜市，他亦是愕然。那位清冷如雪的王爷，竟会有此闲情逸致？但想到今日宫中传出陛下病情又反复的消息，朝局愈发紧绷，或许王爷是想借此舒缓心神？他不敢怠慢，立刻更衣出门。
两人依旧是一身不起眼的常服，未带仪仗，只由尤可驾着一辆青篷小车，另一名贴身侍卫隐在暗处跟随，悄然融入了帝都繁华的夜色之中。
东市夜市，果然名不虚传。各色灯笼高挂，将街道照得亮如白昼，人流如织，摩肩接踵。叫卖声、吆喝声、谈笑声、杂耍表演的喝彩声、小吃摊上油脂滋啦作响的声音交织在一起，形成一股粗糙、鲜活、充满生命力的声浪，与宫廷王府的死寂威严截然不同。
左丘涟玓似乎极少来这种地方，走在熙攘的人群中，显得有些格格不入。他容貌太过出众，即使身着布衣，也难掩那份天生的贵气与清冷，引来不少侧目。但他并未显露不耐，只是微微蹙眉，适应着这陌生的喧嚣。
“王爷小心。”虞景遥适时上前半步，不着痕迹地替他挡开一个莽撞跑过的孩童，低声道，“此地鱼龙混杂，不比宫中王府。”
左丘涟玓瞥了他一眼，淡淡道：“无妨。既入红尘，便观红尘相。”他的目光掠过那些琳琅满目的小商品，掠过香气四溢的街头小吃，最终落在一个卖糖人的老艺人摊前，看着那灵巧的手艺，眼中闪过一丝极淡的惊奇。
虞景遥顺着他的目光看去，会意一笑，掏出几枚铜钱，对老艺人道：“老丈，要一只玉兔捣药的糖人。” 他接过那晶莹剔透的糖兔，递给左丘涟玓，“王爷，尝尝？虽是市井小食，却也别有趣味。”
左丘涟玓看着递到面前的糖兔，犹豫了一下。他自幼生长于深宫，何曾接触过这等东西？但看着虞景遥坦然含笑的眼眸，以及那糖兔在灯火下折射出的诱人光泽，他终究是伸出手，接了过来。指尖触及那微凉硬脆的质感，他细细端详着，并未立刻食用。
“《诗经》有云，‘投我以木桃，报之以琼瑶’。”左丘涟玓忽然开口，声音在嘈杂中显得格外清越，“虞卿以此‘木桃’相赠，倒让本王思忖，何以报之？”
虞景遥闻言一怔，随即莞尔：“王爷言重了。不过些许市井之物，岂敢当‘投报’之论？若论‘投报’，王爷于江南之事援手，于朝堂之上维护，方是‘琼瑶’之恩，景遥感激不尽，唯尽心竭力以报万一。” 他顿了顿，看着左丘涟玓在灯火下更显精致的侧脸，轻声道，“况且，能见王爷展颜，便是最好的‘报’了。”
左丘涟玓抬眸，对上他诚挚的目光，心头微动，那冰封的唇角似乎又柔和了半分。他未再言语，只是极轻地咬了一小口糖兔的边缘，甜腻的滋味在舌尖化开，是一种陌生的、却并不令人讨厌的体验。“尚可。”他评价道，语气依旧平淡。
两人继续前行，路过一个卖女子首饰的摊位时，左丘涟玓的目光在一支简单的白玉簪上停留了一瞬。那玉簪质地普通，造型简洁素雅，毫无雕饰。
虞景遥注意到他的目光，便道：“这玉簪虽不名贵，倒也清雅。王爷可是想赠与宫中哪位贵人？”
左丘涟玓收回目光，语气淡漠：“不必。母后早逝，宫中……并无值得赠此物之人。” 他顿了顿，似是无意道，“只是觉得，此物之素净，与你平日所佩那支青玉簪，略有相似。”
虞景遥下意识地摸了摸自己发间那支确实款式简单的青玉簪，心头一跳，没想到王爷连这等细节都注意到了。他稳了稳心神，笑道：“王爷好眼力。臣不喜繁复，觉得简单些反倒自在。”
“嗯，大道至简。”左丘涟玓淡淡应了一句，便移步向前走去。
他们又看了一会儿吞刀吐火的杂耍，听了一段街头艺人说的前朝演义。那艺人正讲到名将孤守边城，弹尽粮绝，左丘涟玓听得专注，眸色深沉，不知想到了远在边关的靖安王，还是这看似繁华却内忧外患的江山。
虞景遥在一旁轻声道：“王爷，可是想起了靖安王殿下？”
左丘涟玓收回思绪，看了他一眼：“三哥在边关，不易。” 他语气中带着一丝不易察觉的牵挂，“但愿这互市之策，能稍解边民之苦，亦能减轻些三哥的压力。”
“王爷仁心，必能如愿。”虞景遥安慰道，“待江南新引种的那些耐寒花木成规模，或也可尝试在边境榷场交易，增添些新意。”
左丘涟玓微微颔首，未再多言，但紧绷的神色似乎缓和了些许。
直到月上中天，夜市人群渐散，两人才慢慢往回走。回王府的路上，马车内一片沉寂。与来时不同，这沉默并不尴尬，反而流淌着一种静谧而温和的气息。
快到王府时，左丘涟玓忽然开口：“今日，很好。”
虞景遥侧头看他，月光透过车帘缝隙，在那张精致无瑕的侧脸上投下明暗交错的影。他心中涌动着一股暖流，轻声道：“王爷若喜欢，日后……臣可再陪您来。”
左丘涟玓没有直接回应，而是转而言道：“江南之事，你做得很好。王府及宫内账目梳理，亦见成效。如今朝局纷乱，你……要多加小心。” 这已是极为难得的关切之语。
虞景遥郑重应道：“臣明白。王爷身处漩涡中心，更需珍重万千。臣……定当竭尽全力，为王爷分忧。”
左丘涟玓沉默片刻，终是几不可闻地“嗯”了一声。
将左丘涟玓送回澄心斋，虞景遥告退出来。尤可跟在他身后，难得地主动开口，声音依旧没什么起伏：“王爷许久未曾如此……与人说这许多话了。”
虞景遥脚步一顿，回头看了一眼那扇已然闭合、却仿佛仍残留着片刻温情的房门，心中百感交集。这一夜的灯火与对话，如同涓涓细流，悄然滋润着两颗在权谋冰雪中前行的心。他看到的，不仅是那位肩负江山的亲王，更是一个会因市井小食而好奇、会牵挂兄长、会留意臣下细微之处、会流露出片刻疲惫与柔软的左丘涟玓。
这份发现，让他心中的追随之意，愈发坚不可摧。然而，他们都明白，这短暂的宁静与温情，不过是暴风雨来临前，奢侈的间隙。更大的风暴，正在天际积聚，随时可能将这悄然滋生的暖意，彻底淹没。