虞景遥回到虞府位于都城的宅邸时，已是华灯初上。父亲虞常恩和母亲段芸芳早已等候多时，见他归来，连忙询问面圣情形。
虞景遥简略说了，略去皇帝关于革新采买的敏感问询，只道陛下对“昆山夜光”甚是满意，嘉奖了几句。虞常恩捻须微笑，连声道好，在他看来，能得陛下欢心，虞家的皇商地位便更加稳固。段芸芳则忙着吩咐厨房将一直温着的饭菜端上来，心疼儿子奔波。
一家人正用着晚膳，门房来报，言瑞王府长史来访。
虞常恩与虞景遥对视一眼，皆有些意外。瑞王府与虞家虽因皇商身份有所往来，但长史亲自登门却是少有。虞常恩连忙起身相迎。
瑞王府长史乃是一位四十余岁、面容清癯的文士，姓周，名文谦。他态度客气，却自带一股王府属官的威仪。寒暄过后，周长史道明来意：“奉王爷之命，特来告知虞公子。陛下有旨，念虞公子精通经济实务，特命公子暂入瑞王府，协理王府名下部分皇庄、店铺账目及采买事宜。明日巳时，请公子至瑞王府，王爷将亲自交代。”
此言一出，虞常恩面露惊喜，这可是接近天潢贵胄的绝好机会！若能得瑞王青眼，虞家地位必将水涨船高！他连忙躬身：“草民代犬子谢陛下、王爷隆恩！定当竭尽全力，不负所托！”
虞景遥心中却是一沉。协理王府账目？这绝非寻常皇商所能触及的核心事务。联想到今日御前问对，他隐约感到，这并非简单的恩宠，更像是一个考验，一个漩涡。瑞王左丘涟玓是陛下最宠信的弟弟，但也因此身处风口浪尖，与楚家、李家等士族关系微妙。自己一旦踏入瑞王府，恐怕再难独善其身。
送走周长史后，虞常恩难掩激动：“景遥，此乃天大的机遇！瑞王是陛下最宠信的弟弟，若能得他青眼，我虞家……”
“父亲，”虞景遥打断他，眉头微蹙，“天家之事，福祸难料。瑞王府账目牵连甚广，其中水深，孩儿只怕……” 他不好直说担心卷入政治斗争，只能委婉提醒。
“怕什么！”虞常恩不以为然，“我虞家行事光明磊落，账目清晰，你只管凭本事去做。能得王爷赏识，是多少人求之不得的福分！你莫要想多了！”
段芸芳看着儿子，眼中流露出担忧，她心思细腻，隐隐觉得此事不简单，却见丈夫如此兴奋，也不好泼冷水，只轻轻拍了拍虞景遥的手背，柔声道：“既然陛下和王爷看重，你便用心去做。只是……凡事多留个心眼，谨慎些总是好的。”
虞景遥看着母亲，点了点头：“孩儿明白。”
翌日，巳时整，虞景遥准时出现在瑞王府门前。王府门禁森严，黑漆大门上的铜环在冬日阳光下泛着冷光。通报之后，由一名小内侍引着他，穿过重重殿宇回廊。
瑞王府不尚奢华，却极重格调。亭台楼阁，移步换景，一草一木皆见匠心，清雅中透着不容忽视的皇家威仪。最终，他被引至一处名为“澄心斋”的书房外。
尤可守在门外，见他到来，面无表情地通传：“王爷，虞公子到了。”
“进。”里面传来左丘涟玓清冷的声音。
虞景遥深吸一口气，推门而入。书房内陈设简洁，书籍林立，墨香混合着淡淡的冷香。左丘涟玓今日未着王府常服，只一身月白云纹锦袍，坐于宽大的紫檀木书案之后，正执笔批阅着什么。晨光透过窗棂，在他身上镀上一层浅金，更显得他姿容绝世，恍若仙人。
“草民虞景遥，参见王爷。”虞景遥依礼参拜。
“免礼，看座。”左丘涟玓并未抬头，声音平淡。
内侍搬来绣墩，虞景遥谢过后，半坐下来，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨。
片刻，左丘涟玓搁下笔，抬眸看他。那目光依旧清冷，带着审视：“陛下的旨意，周长史应已传达。”
“是，草民明白。”
“王府名下，有皇庄三处，位于京畿；城中店铺五间，涉及绸缎、药材、杂货。”左丘涟玓言简意赅，将一叠账册推到案前，“这是近三年的总账与细分账目。近年账目看似平稳，然细查之下，收益增长迟缓，甚至偶有下滑。其中缘由，你需仔细核查。有何发现，或有任何需求，可直接向周长史禀报，或……来见本王。”
接下来的日子，虞景遥便在虞家商铺与瑞王府之间奔波。他并未急着去王府点卯坐班，而是向周长史报备后，带着得力助手高崇，直接扎进了那三处皇庄和五间店铺。
他查账的方式也与旁人不同。不仅核对账册数字，更注重实地勘察，询问庄头、掌柜、乃至佃户、伙计。从作物收成、仓储损耗，到店铺客流、货品周转、市价波动，事无巨细，皆要了解。高崇跟在他身边，既是护卫，也负责记录和暗中查访。
高崇是虞家老家仆的儿子，自幼与虞景遥一同长大，忠心耿耿，武艺不俗，心思也颇为缜密。他忍不住低声道：“公子，咱们是不是太较真了？这毕竟是王府的产业，那些庄头、掌柜，哪个不是背后有人的？得罪了怕是不好。”
虞景遥目光扫过田垄上劳作的身影，淡淡道：“查账若不尽责，不如不查。王爷既然将此事交托，我便需给他一个明白交代。至于得罪人……”他顿了顿，语气平稳却坚定，“依理依法而行，何惧之有？若真有魑魅魍魉，早些揪出来，对王爷亦是好事。”
话虽如此，过程却并非一帆风顺。皇庄的庄头对他这个空降的“商贾”颇为轻视，言语间多有敷衍，提供的账目也含糊不清；店铺的掌柜则表面恭敬，实则阳奉阴违，尤其是那绸缎铺的钱掌柜，更是滑不溜手。
这日，他正在核查绸缎铺的往来账目，发现几笔大额采买，货源皆指向江南同一家名为“锦云坊”的织坊，价格却比市面同类品质的丝绸高出近两成，且结算方式颇为蹊跷，并非现银或短期汇票，而是周期颇长的赊账。他心中起疑，便向那钱掌柜询问。
钱掌柜姓钱，名守财，是个胖胖的中年人，面团团的脸上一双小眼睛总是眯着，见人三分笑。闻言面色不变，笑眯眯地解释：“虞公子有所不知，这家‘锦云坊’的料子乃是贡品等级，质量上乘，花色也是独家，自然价格贵些。至于结算，乃是遵循老规矩，与王府总账房季度统一结算，方便管理。”
虞景遥盯着他：“哦？贡品等级？不知可有内府监的采买文书或等级评定凭据？据虞某所知，宫内采买此类绸缎，自有固定渠道与规制，似乎并未涉及这家‘锦云坊’。”
钱掌柜脸色微变，支吾道：“这个……时间久了，文书或许一时难以找寻。但货品质量，公子尽可查验，绝对是上等货色。”
“货品自然要验。”虞景遥语气转冷，“不过，在找到确凿文书凭证之前，这几笔账目，需暂时冻结，暂停支付。另外，还请钱掌柜将近年来与这家‘锦云坊’的所有往来明细、契约文书，三日内整理齐全，交予我。”
钱掌柜额角见汗，连声应下，眼神却闪烁不定。
离开绸缎铺，高崇低声道：“公子，这钱掌柜怕是心中有鬼。我打听了一下，他妻弟似乎在楚国公府上做个管事，颇有体面。”
虞景遥目光一凝。楚国公，皇后楚馨的母家，如今在朝中声势正隆，是能与皇室分庭抗礼的顶级士族。他心中警惕更甚，这王府的账目，果然牵扯甚广，一不小心就可能触及这些庞然大物的利益。
接连遇到的阻碍与隐隐察觉的复杂关系网，让虞景遥更加坚定了初衷：尽快厘清账目，找出问题，给出建议，然后功成身退，远离这是非之地。他对那位布置下这项任务的瑞王殿下，虽无恶感，却也绝无亲近之意。在他眼中，左丘涟玓不过是高高在上、不谙世事艰辛的皇室子弟，其清冷脱俗，在虞景遥看来，某种程度上何尝不是一种对民间疾苦的漠然？他或许聪慧，但终究是长于深宫妇人之手，难以体会他们这些在商海和底层挣扎之人的不易。
他数次以需要实地核查为由，婉拒了周长史让他常驻王府办公的提议，也尽量避免与左丘涟玓直接接触。即便偶尔在王府遇见，也只是恪守臣礼，恭敬问安，从无多言。
左丘涟玓似乎也察觉了他的疏离，并不在意，或者说，并不关心。他依旧深居简出，除了偶尔入宫，便是在澄心斋处理公务或读书，仿佛虞景遥的存在，与他并无多大干系，只是一步闲棋，或是一时兴起的安排。
一道无形的墙，隔在两人之间。一边是谨守本分、力求脱身的精明商人；一边是清冷孤高、静观其变的皇室亲王。各自固守着自己的领域，谨慎地试探着对方的边界。
他的话语公事公办，不带丝毫情绪，仿佛虞景遥只是一件有用的工具，布置下任务，只看结果。
虞景遥起身，双手接过那沉甸甸的账册，感觉像是接住了一块烫手山芋。“草民定当尽心竭力。”他沉声应道。
“嗯。”左丘涟玓应了一声，便重新拿起笔，似乎已无话可说。
虞景遥知趣地告退。抱着账册走出澄心斋，他回头望了一眼那紧闭的房门，心中那份抗拒之感更甚。这位瑞王殿下，果然如冰雪般难以接近。这王府的差事，只怕比想象中更为棘手。他并非畏惧挑战，只是本能地不愿与这深不可测的皇室有过多的牵扯，尤其还是在如今朝局微妙之时。
然而，皇命难违，他已身不由己。