桑槡嘴角噙着淡笑，动作干脆地将元晏满拉到自己身后，语气温和：“多谢，我们早日休息。”
她转身欲走，又似想起什么，回头补充道：“你也早日休息。”
烬夜单手撑着身侧，嘴里还叼着半片瓜子皮，看了眼这互动，鼻腔里发出一声轻嗤：“哼，演什么呢。”
唐辞立在他身侧，目光落在烬夜身上，静静看了几秒。被这般盯着，烬夜莫名有些局促，强撑着气势呵斥：“大胆！你这般盯着本座作甚！”
唐辞几不可察地叹口气，抬手在袖中摸索片刻，随即取出个绣工精巧的袋子，郑重地放进烬夜掌心。
他轻轻拍了拍对方的肩，眼神认真又恳切：“这些银子你拿着，找个好大夫瞧瞧。你还年轻，总能根治的。”
烬夜呼吸猛地一顿，他先是看向唐辞，又低头盯着掌心的袋子，嘴唇动了动，竟一时想不出半句骂人的话。
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桑槡牵着元宴满，跟着伙计上了二楼。房间虽简陋，但还算干净。她仔细检查了门窗，又从袖中摸出几张符纸，看似随意地贴在了门窗内侧。
“好了，暂时安全”，她松了口气，转身看向元宴满。少年脸色在昏暗的油灯下更显苍白，嘴唇甚至有些发紫。
“小满，过来。”
桑槡的声音柔和下来，带着不容置疑的力度。
元宴满乖乖走过去，坐在床沿。桑槡蹲下身，从随身携带的旧布袋里取出一个小巧的陶罐和一只干净的瓷碗。
她小心翼翼地倒出小半碗浓稠泛着奇异金光的液体，空气中顿时弥漫开一股清冽又带着一丝血腥气的异香。
“阿姐，今天能不能少喝一点……”
元宴满看着那碗药，小声哀求，眼底带着惧意。这药虽能续命，每次喝下却痛苦万分。
“不能，”桑槡语气坚决，但眼神里满是心疼：
“你的心脉比昨日又弱了三分。再不加固，下次咯血就不是半杯了。”
她用手指试了试碗的温度，递到元宴满嘴边：“乖，一口气喝下去，阿姐给你备了蜜饯。”
元宴满闭上眼，颤抖着接过碗，仰头将药液尽数灌下。
几乎是立刻，他身体猛地一颤，死死咬住下唇才没痛哼出声，细密的冷汗瞬间布满了额头。
桑槡立刻扶住他单薄的肩膀，另一只手快速按在他心口，掌心泛起极微弱的暖金色光芒，小心翼翼地引导着药力，缓解那刺骨的寒意。
好一会儿，元宴满绷紧的身体才慢慢放松下来，虚脱般地靠在桑槡肩上，呼吸微弱。
“……阿姐，我没事了”，他睁开眼，努力想挤出一个笑容，却虚弱得连嘴角都牵不动。
桑槡默默收好药碗，拿出一颗裹着糖霜的蜜饯塞进他嘴里，又用袖子轻轻擦去他额头的冷汗。
“睡吧，”她吹熄了油灯，只在墙角留了一小段安神香，淡淡的烟气袅袅升起。
桑槡仔细地为元宴满掖好被角，看着他因药力沉沉睡去，呼吸虽弱却还算平稳，这才稍稍松了口气。
她将装有神血药的陶罐小心收好，又检查了一遍贴在门窗上的符纸，这才轻手轻脚地退出了房间，带上房门。
回到隔壁自己的房间，疲惫感如潮水般涌来。她揉了揉隐隐作痛的左眼，正准备歇下，门外却传来了极轻的叩门声。
桑槡瞬间警惕，指尖捏住一张符纸，低声问：“谁？”
“是我，唐辞。”
门外传来静安王那温凉平淡的声音。
桑槡打开门，唐辞依旧穿着那身素白长衫站在门外，廊下的阴影将他衬得愈发清瘦孤直。
“殿下？这么晚了，有事？”
桑槡侧身让他进来，有些意外。
唐辞并未进屋，只是站在门口，目光扫过她屋内简单的陈设，最后落在她略显疲惫的脸上。
“来看看你们是否安顿妥当，”
他语气平淡，听不出太多关切，更像是在完成一项例行公事：“另外，关于那位账房先生……”
桑槡立刻明白他指的是烬夜：“殿下也觉得他不对劲？”
“岂止是不对劲”
唐辞淡淡道，眼底闪过一丝深思：“他身上的气息很奇特，非人非妖，却带着一种……古老的威压和极致的混乱暴躁。”
唐辞顿了顿：“他说的话虽荒谬，但那力量做不得假。陛下将此等人物放在这小小驿站，绝非偶然，你与他相识？”
桑槡苦笑：“算是吧，在茶馆有过节。他非说我是骗子，我嫌他脑子有问题，不过……”
她话锋一转：“他似乎对皇宫里的怨气异常敏感，甚至到了厌恶至极的地步。”
唐辞微微颔首：“这点我也察觉了，或许……他能成为我们探查此事的突破口，但也需极度谨慎。此人情绪极不稳定，是极大的变数。”
他顿了顿，看向桑槡：“明日的探查，你有何想法？”
桑槡正色道：“那个明姑娘提到的‘百子坑’是关键。无影之哭，孩童怨念……我怀疑那里是巨大怨气的源头。得先去那里看看。”
“嗯。”唐辞表示同意：“今夜各自小心。皇宫里的东西，不会因为我们离宫就完全隔绝。”
说完，微微颔首，便转身离去，背影很快融入廊下的黑暗中。
送走唐辞，桑槡关好门吹熄了油灯。躺在床上，她反复思量着唐辞的话和烬夜那反常的表现，左眼下的灼痛感似乎更明显了。
不知过了多久，她才在纷乱的思绪中沉沉睡去。
桑槡是被一阵极其轻微持续的抓挠声惊醒的。
那声音像是从门板传来，又像是从地板下渗出，细碎而密集，还夹杂着若有似无极轻微的孩童抽泣声。
“小满？”
她心里一紧，立刻起身下床，想去隔壁查看。左眼下的绷带隐隐发烫，提醒着这不寻常。
然而，当她拉开门，整个人都愣住了。
门外不再是熟悉的驿站走廊，而是一片伸手不见五指的浓雾。这雾气粘稠湿冷，无声地翻滚着，彻底吞噬了光线和声音，连她自己的呼吸声都显得异常沉闷。
隔壁元宴满的房门在雾中若隐若现，看似只有几步之遥，却给人一种遥远而不真实的感觉。
空气中弥漫着一股难以言喻的味道，像是陈年的灰尘混合着某种冰冷的甜腥气。
“小满！”桑槡提高声音喊道，声音却在雾中变得闷哑，传不出多远。
没有回应。
只有那抓挠声和哭泣声似乎更清晰了。
她心中一凛，意识到这绝非寻常起雾，她小心翼翼地向元宴满的房间摸去，手指暗暗扣住了袖中的符纸。
没走两步，脚下突然被什么东西一绊！
“哎哟！”她低呼一声，身体向前栽去。
预想中的摔倒没有发生，一只冰冷而有力的手猛地抓住了她的胳膊，稳住了她的身形。
“啧，走路不带眼睛？”一个冰冷又极度不耐烦的声音在她头顶响起。
桑槡抬头，透过浓雾，勉强看到烬夜那张写满麻烦和嫌弃的脸。他居然也出来了，手里还端着那架破算盘，仿佛这能见度不足一尺的诡异雾气只是寻常夜路。
“你怎么在这儿？”桑槡站稳身子，下意识甩开他的手，没甩动，于是语气有些冲。
“本座被某些蠢货制造的噪音吵得无法入眠，出来看看是哪个不长眼的在找死，”
烬夜松开手，熔金的瞳孔在雾中像两盏小灯，扫视着周围，眉头拧得死紧：“这雾……臭不可闻，和宫里那鬼地方一个味儿。”
“你也发现了？”桑槡立刻接话，暂时忘了斗嘴：“这雾和哭声不对劲，小满还在房里！”
“那个病秧子？”烬夜嗤笑一声：“放心，短时间死不了。这雾里的东西，目标更像是……活蹦乱跳、气血充足的，”他说着，意有所指地瞥了桑槡一眼。
桑槡：“……”
谢谢，有被安慰到。
就在这时，那抓挠声和哭泣声突然变得急促起来，仿佛就在他们身边环绕，雾气中，似乎有无数个极小模糊的黑影一闪而过，带起阵阵阴风。
“什么东西？！”
桑槡警惕地环顾四周，桃木短刃已握在手中。
烬夜却像是发现了什么，他突然蹲下身，用算盘的一端拨弄了一下地面。
桑槡这才注意到，脚下的木质走廊上，不知何时布满了密密麻麻极其细小的抓痕，像是被无数个小指甲疯狂挠过。
“看来，小朋友们不太喜欢我们这两个不请自来的客人，”烬夜的声音带着一丝冰冷的讥诮。
桑槡紧张地盯着浓雾：“得想办法找到小满和唐辞他们！”
“找？”烬夜站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘：“在这鬼打墙一样的雾里乱窜？嫌命长？跟着本座。”
“跟你？”桑槡表示怀疑。
“不然呢？”烬夜挑眉，语气恶劣却带着一种奇异的笃定：
“丧丧，本座鼻子比你这骗子灵光点。哪里的怨气最浓，哪里的‘脏东西’就最多，反过来，活人的气息在那里也最明显。”
“毕竟，它们就喜欢围着活人打转。”
他说得好有道理，桑槡竟无法反驳。虽然他的动机很可能是：嫌雾臭，想赶紧去怨气源头把制造臭味的东西拆了。
总之，先暂且跟着眼前这“怪人”再说。即便突发意外，桑槡也有把握护住自己，她悄悄将桃木剑攥得更紧了些。
于是，古怪的一幕出现了：
周身散发着“生人勿近”气场的妖王账房，端着个算盘，像个循着味儿的猎犬般走在前面；而落魄绷带女神棍，则捏着桃木剑，一脸警惕地紧跟其后。
两人在能见度极低的浓雾中深一脚浅一脚地摸索，时不时还会撞到一起。
“你走路能不能看着点！”
“是你突然停下！”
“闭嘴！打扰本座分辨方向了！”
争吵间，桑槡脚下又是一滑，这次直接撞到了烬夜背上。他的脊背比她想象的要宽阔坚实，带着一种冰冷的稳定感。
“……”
烬夜身体僵了一下，极其不耐地啧了一声，却出乎意料地没有甩开她，反而反手抓住了她的手腕：“麻烦精！跟紧了！再走丢，本座可没空捞你！”
他的手掌冰冷，力道很大，捏得她手腕有些发疼。但在这诡异未知、危机四伏的浓雾中，这冰冷的触感和强硬的牵引，却莫名地带来了一丝奇异的安全感。
桑槡难得地没有回嘴，任由他拉着自己在雾中穿行。她能感觉到，他并非漫无目的，而是在遵循着某种只有他能感知到的“气息”轨迹。
途中，他们听到了明慕苓似乎从较远地方传来的、中气十足的喊声，听着不像有危险：
“有人吗？掌柜的？这雾大的离谱了啊！加钱能散吗？”
也隐约听到了唐辞冷静的提醒声，只是方向不同：“雾气有异，凝神静气，勿被幻听所惑！”
看来大家都被卷进来了，但暂时无恙。
终于，烬夜停下脚步。
“到了”
桑槡凝神看去，只见前方的雾气颜色似乎更深了些，几乎浓得像墨。
而那股冰冷的甜腥味和怨气也达到了顶峰，无数细碎的哭声和抓挠声正是从那里传来。
那里似乎是驿站楼梯口的方向，是之前掌柜活动的地方。
“看来，源头就在下面。”桑槡低声道，左眼灼痛加剧。
烬夜冷哼一声，松开了她的手腕，熔金妖瞳中闪过一丝暴戾：“早就说这店有问题，正好，本座倒要看看，是什么脏东西，敢在我眼皮底下装神弄鬼！”
他上前一步，甚至懒得用什么法术，只是极度不耐烦地、猛地一挥手。一股无形磅礴的力量如同狂风般卷出，硬生生将前方浓得化不开的雾气撕开了一道口子。
雾气短暂散开的刹那，桑槡看到楼梯下方，掌柜的身影正蜷缩在角落里，但样子极其不对劲。
他身体周围环绕着浓郁的黑气，正张着嘴，贪婪地吸食着从地板、墙壁渗出的血色雾气，脸上带着一种迷醉而扭曲的表情。
而在他身边，隐约可见无数个极小、半透明的孩童黑影在盘旋哭嚎。
“果然是他！”桑槡惊呼。
掌柜被这突如其来的动静惊动，猛地抬头，看到雾散后显出身形的烬夜和桑槡，尤其是烬夜那双冰冷的熔金妖瞳，他脸上迷醉的表情瞬间被极致的恐惧取代。
烬夜根本不给他反应的机会，甚至没等桑槡出手，只是隔空朝着掌柜的方向，极其嫌恶地虚虚一抓。
“吵死了。”
掌柜连惨叫都没来得及发出，身体就像被一只无形巨手捏碎的布偶，猛地坍缩，瞬间化作一缕精纯的黑气，随即被烬夜随手弹出的一点黑色妖火点燃，焚烧得一干二净。
随着施术者的死亡，周围的浓雾如同失去了支撑，开始剧烈翻腾，然后快速消散。那些哭嚎的孩童黑影也发出不甘的嘶鸣，渐渐淡化消失。
驿站破败的真实面貌逐渐显露出来。
整个过程快得惊人，几乎是碾压式的解决。
桑槡甚至还没来得及掏出第二张符箓。
她看着烬夜面无表情地甩了甩手，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇，忍不住喃喃道：
“……你解决得是不是太快了点？”她还以为要一场恶战。
烬夜瞥了她一眼，语气带着一贯的嘲讽：“不然呢？难道还要像你们一样，先念段经，再跳个大神，最后讨价还价一番？浪费时间。”
他深吸一口气，脸上带着几分欠揍的笑意，故意将头朝桑槡那边凑了凑。
他本就比桑槡高出一个头，此刻微微俯身的姿态，更显几分得意：“怎么样，现在知道本座的本事了？赏你个机会，乖乖当本座的仆人，如何？”
桑槡：“……”
虽然过程有点过于简单粗暴，但危机确实解除了，两人之间那剑拔弩张的气氛似乎微妙地缓和了一丝。
很快，雾气散尽，唐辞护着有些虚弱但无大碍的元宴满从另一边走来，明慕苓也嘀嘀咕咕地从厨房方向溜达出来，抱怨着衣服被雾打湿了。
四人汇合，看着地上残留的淡淡焦痕和这破败的驿站，心情各异。
“看来，我们还没开始调查，就已经被人热情招待了，”唐辞淡淡道，目光幽深。