金銮殿，烛火通明，却照不亮所有角落，阴影里仿佛藏着东西。
龙椅上，一个小小的身影晃着腿，穿着一身过分宽大的龙袍，金冠下是一张玉雪可爱、约莫十三四岁少女的脸庞。
她托着腮，眼睛又大又亮，好奇地打量着殿下两人，嘴角弯起天真无邪的弧度。
“呀，来啦？”声音清脆如铃：“刚才玩得开心吗？我那些小朋友们，是不是很有趣？”
少女咯咯笑起来，仿佛在分享什么好玩的游戏。
桑槡与元宴满行礼。
桑槡垂首：“民女桑槡，叩见陛下。陛下……您的小朋友们，性子颇野，民女技艺不精，仅是勉强安抚，并未能根除。”
“实不相瞒，小女……更擅长对付那些有实体的妖物，于此道恐力有未逮。”
“唔？”皇帝歪了歪头，表情困惑又无辜，跳下龙椅，蹦蹦跳跳地凑到桑槡面前，几乎要贴到她脸上：
“我还什么都没说呢！而且……我觉得你很好玩呀！比之前那几个一吓就尿裤子、或者只会念经的木头老头子好玩多了！”
她身上有股奇异的甜香，混合着一丝极淡冰冷的铁锈味。
桑槡身体微僵，没有后退：“陛下谬赞，民女惶恐。”
小皇帝背着手，绕着她走了一圈，目光在她缠着绷带的左眼和元宴满惨白的脸上转了转，忽然叹了口气，小脸垮下来，竟显得十分委屈：
“可是它们晚上老是吵我睡觉诶！还抢我的点心！我不喜欢它们了！”
她扯住桑槡的袖子，摇晃着，像个撒娇的小妹妹：“姐姐，你帮帮我嘛，把它们都赶走好不好？不然……”
皇帝眨着大眼睛，凑近桑槡耳边，甜得发腻的气声突然变了调：
“……不然，我就只能让你那个小病秧子弟弟，去那屋里天天陪它们玩了……它们好像……也很喜欢他呢？”
她的笑容依旧天真烂漫，眼底却是一片冰冷非人的漠然。
桑槡袖中的手指微微收紧。她抬眼，看向站在龙椅旁阴影里那位始终沉默的静安王。他垂着眼帘，仿佛一切与他无关。
皇帝顺着她的目光看去，恍然大悟般一拍手：“啊！对啦！让静安王哥哥陪你们一起去！宫里没有他去不了的地方哦！”
她蹦回龙椅，晃着腿，笑嘻嘻地指着静安王：“静安王，你要好好帮姐姐哦，要是……要是姐姐没办法让我的宫殿变安静。”
笑容甜腻，眼神暗了暗语气轻飘飘地：“我就只好把你的心挖出来，看看是不是和那些吵我的东西一样，是黑色的呢？”
静安王身体几不可查地一震，缓缓抬眸，对上小皇帝天真残忍的视线，最终垂下头，声音温顺无波：“……臣，遵旨。”
小皇帝满意地点头，又看向桑槡，大眼睛扑闪扑闪，她凑到桑槡耳边故意压低嗓音：“姐姐，你看我多帮你呀……静安王哥哥很能干的……！”
桑槡沉默片刻，与静安王那双古井无波、却暗藏汹涌的眼睛对视一瞬，缓缓吸了一口气，低下头。
“……民女，遵旨。”
小皇帝顿时开心地拍手笑起来，笑声银铃般回荡在空旷的大殿里，却无端让人脊背发寒。
“太好啦！那就说定咯！”
她旋身转身，明黄衣袍随袖摆扬起，声音清亮：“来人，速将朕的允捕令牌呈给仙长与静安王殿下！”
话音落，皇帝忽然回眸，漆黑眼眸中清晰映出桑槡的身影，语气郑重：
“民女桑槡，朕命你即刻动身捉拿‘五怪’，此事刻不容缓，不得耽搁！”
·
皇宫那地方多待一刻都折寿。
桑槡把元晏满护在身后，亦步亦趋跟着静安王唐辞往宫门走。
一路无话，周遭的空气像是凝住了，沉闷得让人心里发慌。桑槡耐不住这诡异的寂静，没话找话地开口：“呃……今晚这天气，倒是难得的好。”
“……”
身前的人毫无动静，仿佛没听见一般。
桑槡碰了个软钉子，却还是不死心，又试探着问：“那个……殿下，该怎么称呼您呢？”
“……”
依旧是石沉大海般的沉默。
元晏满悄悄拽了拽桑槡的衣袖，踮脚凑到她耳边，声音细若蚊蚋：“姐……别问了……”
桑槡脸上扯出个尴尬的笑，目光落在元晏满身上，又像是在问唐辞：“陛下看着这么小，您是皇子吗？”
这话出口，唐辞终于有了反应。他猛地顿住脚步，背影在月光下拉得颀长，竟透着几分说不出的落寞。肩膀微微颤抖着，像是在极力忍耐什么。
下一秒，他霍然回眸，眼底翻涌着骇人的寒意，那目光锐利得像淬了毒的刀子，直直射向桑槡：“慎言。”
桑槡垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，沉默着没接话。
唐辞只当她是默认了那份聒噪，冷着脸转回头，脚步未停地往前去。
谁知刚走出两步，身后忽然传来衣料窸窣的轻响。他顿住脚，没回头，却听见桑槡带着几分急促的声音自身后响起
“对不起。”
伴随着这句道歉的，是她弯腰鞠躬时，发间玉簪碰撞的轻响。
唐辞终于侧过脸，只见桑槡已经直起身，脸上带着真切的愧疚，眼眶微微泛红：
“我……真不是故意的。刚才那一下，我只是下意识看向你，根本没想过会牵连到陛下绝没有要拉你下水的意思。”
她说话时指尖微微发颤，显然是真的慌了神，连带着声音都染上了几分无措。
元晏满却一副如令大敌的样子，一脸诡异的看向桑槡，尬在原地一动不动。
但显然，桑槡这副诚恳道歉的模样，对唐辞是奏效的。
静安王周身的寒气散去不少，沉默了片刻，才极轻地叹了口气，那声叹息几乎要融进夜风里。他抬手拂过袖摆，转身时脸色已缓和许多：“……跟上吧。先去驿站，商议后续对策。”语气虽仍带着几分冷硬，却已没了方才那般拒人千里的锐利。
一出宫门，桑槡立刻拉着元宴满跟着唐辞，直奔离宫城最近的一处官办驿站。至少这里的床铺应该不会有鬼爬出来哭。
驿站大堂还算干净，只是空气里混杂着饭菜和马粪的味道。掌柜是个面色疲惫的中年人，见他们进来，勉强打起精神。
唐辞上前一步，将一块碎银轻轻搁在柜面上：“要两间上房，清静些的。”
掌柜指尖触到银子的凉意，眼睛亮了亮，脸上立刻堆起笑来：“得嘞！贵人稍等片刻！”
他一边在挂满钥匙的木架上翻找，一边忍不住用眼角余光溜着三人。
桑槡那身利落的江湖短打瞧着就不好惹，元宴脸上那抹不正常的苍白更是扎眼，他嘴唇动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去，只把找着的钥匙往柜面上一放。
“掌柜的，有话不妨直说”，桑槡挑眉。
掌柜脸上的笑顿时变得有些僵，他飞快瞥了眼四周，才往前凑了凑，声音压得更低：
“三位贵人，有件事……小的得先跟您几位提个醒。”
他搓了搓手，语气带着点为难：
“小店还有个账房，算起账来是没的说，快得很。就是……就是这脑子有时候不太受管，总爱说些没影儿的胡话。什么‘妖王在此’，又是什么‘本座如何’……”
说到这儿，他飞快朝三人脸上扫了一圈，见没什么不悦，才又指了指自己的太阳穴，声音压得几乎听不见：“这儿……不太透亮。”
随后他话锋一转，搓搓手：“呃但是！人是真不坏，您几位要是撞上了，左耳朵进右耳朵出就成，千万别往心里去……”
桑槡心头微动，下意识侧头看向唐辞，正好对上他投来的目光，两人对视一眼。
正说着，就听柜台侧面连通后院的小门里，传来一阵噼里啪啦的算盘珠脆响，紧接着是一个冰冷又极度不耐烦的声音，似乎在强压怒火：
“……三百七十四文又八厘，抹零，三百七十五文，你这账是猪拱过的吗？重算！”
“本座说了三遍！这个月的柴炭超支了！听不懂人话？……哦，对，你确实听不懂”
“再看错一个数，信不信本座把你那对招子抠出来当算盘珠？！”
桑槡、唐辞、元宴满：“……”
话音未落，一道清瘦的影子已端着算盘迈步而出。身上是洗得发白的青布旧衣，眉头拧成了个疙瘩，他抬眼的刹那，目光如鹰隼般精准攫住桑槡三人，脚步猛地定在原地。
周遭的空气仿佛瞬间凝成了冰。
烬夜的视线带着冰碴子似的寒意，先扫过唐辞，眸底是全然的漠然，只掺了丝不易察觉的审视；掠过元宴时，眼皮几不可察地跳了跳；最终，那目光像生了根般，死死扎在桑槡脸上。
熔金色妖瞳里先是闪过一丝意外，随即被更大的烦躁和“怎么又是你”的嫌弃覆盖。
“……”
桑槡心里翻了个白眼，面上却扯出个假笑，抢先开口：“哟，真是人生何处不相逢啊，您这讨债的业务，都拓展到这郊外的驿站来了？”
烬夜的脸瞬间沉了下去，下颌线绷紧。他上前一步，算盘珠因为他收紧的手指发出细微的“咔哒”声。
“丧丧，”他声音冷硬，“你跟踪本座？”
“……………………”
“跟踪？”桑槡像是听到了什么笑话，双手一摊：“我们出来公办，歇个脚而已。倒是您，不在茶馆拨你的金算盘，跑这儿来跟米缸较劲？”
“这万妖之主的宏图大业，起点还挺……接地气啊”，她语带讥讽，刻意咬重了“万妖之主”四个字。
烬夜的下颌线绷得更紧，熔金的瞳孔里仿佛有火苗窜起，但当“万妖之主”四个字入耳时，他的头却明显向上扬了扬，眉梢眼角都染上几分藏不住的傲娇：
“本座行事，何需向你这等招摇撞骗之徒解释？这驿站账目混乱，污浊不堪，本座看着碍眼，顺手清理门户，有何不可？”
掌柜的：“……？”
“是是是，您老厉害，片片爆炒的那种嘛，”桑槡极其敷衍地点头，甚至像哄小孩一样摆了摆手：
“那您继续，继续清理门户，我们就不打扰您老人家替天行道了。”说着就要拉元宴满上楼。
“站住！”烬夜的声音裹着不容置喙的命令，他猛地抽了抽鼻子，眉头拧成个死结，脸上是毫不掩饰的嫌恶：
“本座允你们走了？还有，你们身上这是什么腌臜气味？一股子陈年怨气混着腐朽死味……再掺上那令人作呕的伪善香火气！简直臭不可闻！”
他话音陡然一顿，眼神冷得像淬了冰：“你们，刚从皇宫那鬼地方出来？”
桑槡脚步一停，转回头看他，眼里多了几分兴味，嘴角勾出抹玩味的笑：
“哦？鼻子倒是挺灵。怎么，万妖之主连这点味儿都受不住？看来这名号，水分怕是不少。”
“激将法？未免太过低劣”，烬夜嗤笑一声，眼里的烦躁却愈发明显，那气味显然真让他浑身不自在：
“本座是厌烦！厌烦你们这些蝼蚁总爱招惹麻烦，厌烦这污浊之气污了本座的感知！说，你们去那鬼地方做什么？”
“陛下有旨，命我等查办宫中异事，”
这次开口的是唐辞，他的声音清清淡淡，带着点凉意。
“就凭她？”烬夜毫不掩饰眼中的鄙夷，上下扫视桑槡：
“一个符咒都能画歪、专骗乡野村夫的三流术士？皇帝是老糊涂了么？”他这话说得极其不客气。
唐辞先是一怔，狐疑的目光落在桑槡身上。眼前这姑娘瞧着年轻，眉宇间带着几分生涩，全然不像有什么历练的样子。
“骗子”这两个字起初在他心头盘旋过不止一次，可转念一想，她是陛下亲自指派来的人，纵有再多疑虑，也不好明着说出口，只能将那份猜疑暂且压在心底。
桑槡这回没像往常那样立刻炸毛，反倒勾着唇角笑了笑，可下一秒，他猛地转脸看向唐辞，语气里带着点不耐：“跟他费这口舌干嘛？”
烬夜却被这话堵了一下，他死死瞪着桑槡，像是权衡着是立刻掐死这个不知天高地厚的女人，还是眼不见为净。那浓重的怨气味道让他太阳穴突突地跳。
他张了张嘴，喉间像是卡了半截话，酝酿半天，最终还是只挤出那句硬邦邦的辩解：
“大胆！本座可是妖王！”
桑槡：“……”
驿站门口的风铃叮当作响，一个穿着桃红色劲装、眉眼灵动的姑娘探进头来，笑嘻嘻地道：“掌柜的，老规矩，一壶清茶，两份点心……”
她话音戛然而止，目光好奇地扫过店内这奇怪对峙的几人，尤其在唐辞身上停留片刻，眼中闪过一丝了然。
姑娘大大方方走进来，自顾自找了个靠窗的位置坐下，仿佛没看见这紧张气氛，只是扬声对掌柜道：
“掌柜的，生意不错嘛？这几位瞧着面生，是京里来的贵人？”
掌柜的忙赔笑：“明姑娘说笑了，是贵客，是贵客”
这位明姑娘这才仿佛刚注意到桑槡他们似的，目光转向桑槡，笑吟吟地开口，声音清脆：“这位姐姐看着好面善，不像本地人？是来办事的？”
她说话时，手腕上的银铃随着动作轻轻作响，眼神里带着恰到好处的好奇和一丝不易察觉的审视。
桑槡心中微动，面上不显，只淡淡道：“路过而已”
“哦？”
明慕苓眨眨眼，端起伙计刚送上的茶，轻轻吹了吹：“这年头，路过我们这小镇的可不多见，尤其是这个时辰从那个方向来的……”
她意有所指地瞥了一眼皇宫的方向，又飞快收回目光，抿了口茶，像是随口一提：
“听说那边近来不太平，晚上老是有些奇奇怪怪的动静，吵得人都睡不好觉。几位要是打算长住，可得挑个清净点的屋子。”
“最好啊，离那西北边的旧院子远点儿，那地方邪门得很，老辈人都说叫‘百子坑’，不吉利……”
说完，便不再看他们，自顾自吃着点心，仿佛只是好心提个醒。
桑槡与唐辞交换了一个眼神。
“百子坑”，这名字恰好与那无影之哭的源头对上了。
只是……
桑槡同她对视了几秒，随即移开目光，伸手牵住元晏满的手腕，转头冲她勾了勾唇角，语气淡淡：“多谢你了，我们就是暂住。”
明慕苓漫不经心地耸耸肩，嘴角勾起一抹恰到好处的标准微笑：“好吧，小仙师，我就只是单纯提醒一下你们……”
下一秒，她却突然凑近元晏满，温热的呼吸扫过对方脸颊，惹得元晏满耳根骤红，下意识往桑槡身后缩了缩。明慕苓望着他的反应，轻笑一声：
“毕竟……这位小哥，看样子，可经不住折腾呢。”