戚国南境夏日昼长，穿堂风裹挟蒸腾的暑气钻透青绿的衣裙。
一女子站在堂前屋檐下，她生得杏眼樱唇，肤色暖白，着青绿长裙，束青玉腰带，倜傥清冷，书卷气逼人。
她叫易梨。
药堂伙计劝道：“大人，里头血腥，您还是别看了。”
“无妨。”
她进入病房。
结了血痂的衣裳被剪开丢在地上，病榻上的少年躯体遍布鞭痕，道道皮开肉绽，剥皮见骨。
伤痕从纤白的腰腹下延至臀骨，隐入尾椎不见，只围了条巾子，遮住要紧处。
两条腿修长笔直，也是没一寸好皮。
除了鞭痕，还有道烙铁印，拓在少年腿心最嫩的那块皮肉处。
是个墨青的“风”字。
“大夫，他情况如何？”
顾椿回道：“无生命危险，须将养几日。劳烦您不要告诉旁人，这人是在春霖堂救的。”
“为何？”
“他是从风雨堂逃出来的头牌伎子，名叫小夏。风雨堂有规矩，不能救逃伎。”
“人命关天，岂有不救之理？不过青楼而已，凭何由它立规矩？”
“大人初来祈凉县有所不知，本县‘三堂一馆’的一半，都归风雨堂堂主姚文殊所有。何况……”
“堂主有话不妨直说。”
“天外有天，人外有人。姚文殊的背后是靖州知州汪由。大人若执意救这位伎子，便把他带走，若是无意，恕老夫这里也留不得他。”
易梨召来车夫路时：“把他带回县衙。”
路时犹豫道：“大人，要不先将您送回去，再来接他？”
“何须如此周折？”
路时瞥了一眼少年的身体。
易梨明白过来，轻咳一声：“我闭眼就是了。”
顾椿给小夏套上宽松的衣物，叫伙计把他抬上马车。
易梨犹豫片刻，掀开车帘，坐了进去。
正值盛夏，祈凉城绿荫繁茂，小桥底下流水迢迢。
马车从蝉声中过，车厢里昏迷的少年碰了碰易梨的衣袖。
易梨倏地睁开眼。
少年双眸澄亮透净，与她朦胧对视一眼，又沉沉阖上。
到了县衙，候在此处的书侍郑楹将易梨扶下马车。
路时驾着马车从西巷进入县衙后面的知县宅，那里是知县的私人住地。
县丞率领县衙一干官吏迎上来：“恭候知县大人到任！”
易梨道：“路上耽搁了些功夫，诸位久等了。”
“大人才是辛苦，这般轻车简从。”说话的是位肤白清挺，穿正八品深青色官袍的男子。
他是此县的县丞，简川，年二十五。
县衙大小官员，除了为首的知县，便是他了。
易梨跨过铜锁朱门，一边往衙门内走，一边道：“这几日多亏简县丞暂代主持事宜，使县衙内外井然有序。”
简川回道：“下官恐有不周到之处，还请大人指点。这三位是李教谕、肖主簿和安典史。”
李教谕是位书卷气颇浓的女子，穿的深青官服，十指削葱，丹蔻绯红，名叫李毓荷。
另一位瘦而年老的男子是肖秉玉，掌户籍、赋税等事，另一位高大强壮的男子是安阳，掌管刑狱和治安。
易梨道：“今后请诸位齐心协力，协助本官料理县衙事宜。”
简、李、肖、安四位和吏户礼兵刑工六房经承与若干书吏、三班衙役同声道：“是我等本分，我等自当尽心竭力！”
一番礼见过，易梨留下简、李、肖、安几人，其余人散去。
“明镜高悬”嵌于大堂匾额，烈日高挂，炫人双目。
易梨问：“近日县内可曾发生过什么要案？”
简川道：“回禀大人……”
典史安阳轻咳一声。
简川接着道：“不过有些偷鸡摸狗之事，都已抚平。”
易梨但笑不语。
午宴在后院厅堂进行，佳肴以辛辣为主，正合当地炎热潮湿气候。
易梨坐上座，左一坐县丞简川，右一为教谕李毓荷，左二坐主簿肖秉玉，右二为典史安阳。
正值公干日，不宜饮酒，四位官员以茶代酒敬易梨，易梨回敬，一来二去打开话闸。
她指向众多鲜红辣菜中的一盘清蒸鲈鱼：“这鱼口味清甜，不错。”
肖秉玉一张老脸堆出褶皱花：“此鱼是野外河溪中生长，非人为豢养，鱼肉鲜活，是下官昨夜垂钓所得，大人喜欢就好。”
易梨问：“我来城中时路过一条颇为清澈的溪水，可是那里？”
“正是寻孤山脚下的鲈溪，因盛产鲈鱼而得名。”
易梨吃了一筷鱼肉，放下筷子，端起茶杯。
“除了盛产鱼肉，可还盛产人肉？”
她的嗓音清亮，话音一落，满厅寂然。
简川问：“大人何出此言？”
“路遇一位樵夫，叫我莫在鲈溪多停留，说那里瘴气深，常有被打得皮开肉绽的人死在那儿。人肉翻飞，形同鱼鳞。”
众人脸色纷呈。
安阳道：“大人请放心，下官每日派十五名壮班分早中晚三班在祈凉城内外巡逻，确保无事。许是村民死后多葬于那处，樵夫才那般说，山野村夫言过其实，实在是教化不够。”
李毓荷脸色苍白。
易梨用茶杯碰了碰李毓荷的杯子：“流言罢了，教谕莫怕。”
李毓荷回敬：“多谢大人关怀。”
席散后，易梨留李毓荷单独说了两句话。
午后官员小吏有的回家午憩，有的在办公廨内休息，个别在班房内轮值。
出了县衙大门，安阳追上李毓荷。
“李教谕，请留步！”