《伎多不压身（女尊）》 第1章 小夏 戚国南境夏日昼长，穿堂风裹挟蒸腾的暑气钻透青绿的衣裙。 一女子站在堂前屋檐下，她生得杏眼樱唇，肤色暖白，着青绿长裙，束青玉腰带，倜傥清冷，书卷气逼人。 她叫易梨。 药堂伙计劝道：“大人，里头血腥，您还是别看了。” “无妨。” 她进入病房。 结了血痂的衣裳被剪开丢在地上，病榻上的少年躯体遍布鞭痕，道道皮开肉绽，剥皮见骨。 伤痕从纤白的腰腹下延至臀骨，隐入尾椎不见，只围了条巾子，遮住要紧处。 两条腿修长笔直，也是没一寸好皮。 除了鞭痕，还有道烙铁印，拓在少年腿心最嫩的那块皮肉处。 是个墨青的“风”字。 “大夫，他情况如何？” 顾椿回道：“无生命危险，须将养几日。劳烦您不要告诉旁人，这人是在春霖堂救的。” “为何？” “他是从风雨堂逃出来的头牌伎子，名叫小夏。风雨堂有规矩，不能救逃伎。” “人命关天，岂有不救之理？不过青楼而已，凭何由它立规矩？” “大人初来祈凉县有所不知，本县‘三堂一馆’的一半，都归风雨堂堂主姚文殊所有。何况……” “堂主有话不妨直说。” “天外有天，人外有人。姚文殊的背后是靖州知州汪由。大人若执意救这位伎子，便把他带走，若是无意，恕老夫这里也留不得他。” 易梨召来车夫路时：“把他带回县衙。” 路时犹豫道：“大人，要不先将您送回去，再来接他？” “何须如此周折？” 路时瞥了一眼少年的身体。 易梨明白过来，轻咳一声：“我闭眼就是了。” 顾椿给小夏套上宽松的衣物，叫伙计把他抬上马车。 易梨犹豫片刻，掀开车帘，坐了进去。 正值盛夏，祈凉城绿荫繁茂，小桥底下流水迢迢。 马车从蝉声中过，车厢里昏迷的少年碰了碰易梨的衣袖。 易梨倏地睁开眼。 少年双眸澄亮透净，与她朦胧对视一眼，又沉沉阖上。 到了县衙，候在此处的书侍郑楹将易梨扶下马车。 路时驾着马车从西巷进入县衙后面的知县宅，那里是知县的私人住地。 县丞率领县衙一干官吏迎上来：“恭候知县大人到任！” 易梨道：“路上耽搁了些功夫，诸位久等了。” “大人才是辛苦，这般轻车简从。”说话的是位肤白清挺，穿正八品深青色官袍的男子。 他是此县的县丞，简川，年二十五。 县衙大小官员，除了为首的知县，便是他了。 易梨跨过铜锁朱门，一边往衙门内走，一边道：“这几日多亏简县丞暂代主持事宜，使县衙内外井然有序。” 简川回道：“下官恐有不周到之处，还请大人指点。这三位是李教谕、肖主簿和安典史。” 李教谕是位书卷气颇浓的女子，穿的深青官服，十指削葱，丹蔻绯红，名叫李毓荷。 另一位瘦而年老的男子是肖秉玉，掌户籍、赋税等事，另一位高大强壮的男子是安阳，掌管刑狱和治安。 易梨道：“今后请诸位齐心协力，协助本官料理县衙事宜。” 简、李、肖、安四位和吏户礼兵刑工六房经承与若干书吏、三班衙役同声道：“是我等本分，我等自当尽心竭力！” 一番礼见过，易梨留下简、李、肖、安几人，其余人散去。 “明镜高悬”嵌于大堂匾额，烈日高挂，炫人双目。 易梨问：“近日县内可曾发生过什么要案？” 简川道：“回禀大人……” 典史安阳轻咳一声。 简川接着道：“不过有些偷鸡摸狗之事，都已抚平。” 易梨但笑不语。 午宴在后院厅堂进行，佳肴以辛辣为主，正合当地炎热潮湿气候。 易梨坐上座，左一坐县丞简川，右一为教谕李毓荷，左二坐主簿肖秉玉，右二为典史安阳。 正值公干日，不宜饮酒，四位官员以茶代酒敬易梨，易梨回敬，一来二去打开话闸。 她指向众多鲜红辣菜中的一盘清蒸鲈鱼：“这鱼口味清甜，不错。” 肖秉玉一张老脸堆出褶皱花：“此鱼是野外河溪中生长，非人为豢养，鱼肉鲜活，是下官昨夜垂钓所得，大人喜欢就好。” 易梨问：“我来城中时路过一条颇为清澈的溪水，可是那里？” “正是寻孤山脚下的鲈溪，因盛产鲈鱼而得名。” 易梨吃了一筷鱼肉，放下筷子，端起茶杯。 “除了盛产鱼肉，可还盛产人肉？” 她的嗓音清亮，话音一落，满厅寂然。 简川问：“大人何出此言？” “路遇一位樵夫，叫我莫在鲈溪多停留，说那里瘴气深，常有被打得皮开肉绽的人死在那儿。人肉翻飞，形同鱼鳞。” 众人脸色纷呈。 安阳道：“大人请放心，下官每日派十五名壮班分早中晚三班在祈凉城内外巡逻，确保无事。许是村民死后多葬于那处，樵夫才那般说，山野村夫言过其实，实在是教化不够。” 李毓荷脸色苍白。 易梨用茶杯碰了碰李毓荷的杯子：“流言罢了，教谕莫怕。” 李毓荷回敬：“多谢大人关怀。” 席散后，易梨留李毓荷单独说了两句话。 午后官员小吏有的回家午憩，有的在办公廨内休息，个别在班房内轮值。 出了县衙大门，安阳追上李毓荷。 “李教谕，请留步！” 第2章 大人 “安典史。” “知县大人何故留你？” “这是大人与我之间的事，安典史多虑了。” 安阳笑了笑，大手遮着头顶的烈日：“这日头真是恼人，若是来场风雨就好喽！”说罢扬长而去。 李毓荷站在原地半晌，才往县学中去。 县学专管教育，坐落于祈凉城的东边，与春霖堂毗邻，是本县童生学习、考试的地方，考试合格则成为秀才，教谕署也设在那里。 知县宅的空地上，马车卸了车轿，车厢被水冲过，艾叶点燃了放在里头熏。 被血污染了的坐毯被火烧成了灰烬。 路时在马厩给马喂了草，去井边汲水洗了把脸。 易梨走进院中，“下午你去趟驿站，查一下汪由的动向。” 路时问：“为何要查他？” “戚国朝廷任职的男官，妻主逝世之后，三年之内都有丧假，以祭日为始，共五天。他就算做做样子，也得来祈凉县祭拜表姐。” “明白了。” 郑楹过来道：“大人，小夏安置在了西厢房。” “嗯。宅中旧仆如何？” “都还殷勤，未吩咐就赶着去打点了，卧房床铺都整洁干净，西厢房没让他们进，大人的私卧和书房也都不许他们进。” “晚上去东宁街逛逛，你同我一道。另外，抽空查一查顾椿这个人。” “是，大人。” 盛暑黏热，舟车劳顿，易梨洗了个澡。 长发披散在肩头，墨黑如绸。 庾花、庾叶走进宅子，两人是龙凤胎，光看脸一模一样，姐姐庾花矫健修长，弟弟庾叶遒劲结实。 “大人。” “来了？” 庾叶擦了擦额头的汗：“这地界忒热了，闷得很！” 庾花道：“我们的马原本跟在大人的马车后头，爹娘叮嘱我们顺路去靖州老家看看，就被亲戚留下吃饭了。” “没拉着你们参观墨坊？” “参观了！”庾花笑道，“亲戚们听说大人赴任，塞给我们几箱墨，嘱咐我们交到你手上，供你写字作画用。” 易梨浅笑：“在哪？” 庾叶叫上几个小厮去抬了。 几箱墨锭，形制丰富，长方的、圆的、花瓣形的、宝瓶形的……五花八门，散发墨香，是上好的松烟墨和漱金墨，表面镌一个“林”字。 林是易梨父亲的姓氏。他是墨坊的创始人。 最后一只小箱里，是细细密密的墨粉。 庾叶“哎”一声：“他们装错了！” 易梨道：“没错。这是叫我慎终如始，不畏磋磨。” 庾叶挠头：“还有这等寓意？” 庾花笑道：“草包！读书人的事，你个武夫能参透吗？” “你半斤八两！” 姐弟俩叽叽喳喳吵起来。 易梨道：“存放到库房去吧。”她叫庾叶拿知县令去肖秉玉那儿取库房钥匙。 又对庾花道：“你取一些墨粉出来。” 庾花照做，问：“大人要墨粉作何？” 易梨道：“后厨的陈大有个恶癖，喜偷窥姑娘洗澡，从前就听表姐提过一嘴，咱们用墨粉留个证据。” “岂有此理！把那色鬼拖来打一顿！” “不得冲动。陈大是汪由的旧仆，他受包庇已久，没有确凿的证据，不能奈何他。” 庾叶放完墨锭回来。 易梨道：“交给你们一个任务。” 庾花庾叶问：“什么任务？” “下午你们拿着我的令牌，去找吏房经承，叫她把县衙的官吏名录调出来。你们把县衙内所有人的名字以及彼此的关联都记住，一一对应人脸，再把人记熟。这项任务有难度，能做到吗？” 两人拍着胸脯：“保证完成任务！” 易梨独自坐了会儿，热得厉害，移到回廊下，还是热，索性躲入书房，把窗打开。 窗外是一方荷塘，栽的夏荷盛开，幽香随风送来。 她解开衣襟透气。 “大人。” 听见声音，易梨回头。 第3章 嗅香 简川穿着一袭水绿便衣站在书房外，从袖口露出的半截手腕和指骨都修长白净。 “简县丞，请坐。” 简川在一张梨木椅上坐下，与易梨相对。 屋子里飘散着一种奇异的香气，从易梨的发梢传出，淡淡的花香，夹杂艾叶的气息。 “下官冒昧请教大人，风雨堂的头牌小夏是否在此处？” 易梨瞧着他：“简县丞这是有十成把握才问的？” “大人下马车时发间带着一股药香，我与大人离得近，亦闻到了隐约血气。午饭时大人又特意提及鲈溪与人肉，我见院中有艾叶熏烧的痕迹，近日小夏从风雨堂消失，应当是碰巧被大人所救。” “救？”易梨笑道，“看来简县丞很清楚风雨堂的所作所为，方才我问你时，为何不直言？” “按籍贯，小夏是奴籍，卖了身在风雨堂做伎子，纵使风雨堂如何责打他，只要不出人命，就是戚国律法允许的。” “纵使是伎子，也是戚国生民，如何受得了严刑拷打，万一落下残疾？总该追究刑责。” “奴隶之命，本就可用钱买，也可为钱卖掉。为之做主的只有官府，可若……” 官场有道，官员之间不品评上一任。简川与易梨从前并不相识，多说的这半句话，全因易梨的身份。 易梨是上一任祈凉知县、如今的靖州知州汪由的妻妹，其表姐林芝树之死，简川比别人知道的更多一些。 他私心揣测，易梨来祈凉县的原因之一，便是调查林芝树真正的死因。 “简县丞的意思，我不该管？” “小夏此番走失，风雨堂不会善罢甘休。” 易梨睨着他：“简县丞忌惮风雨堂？” “风雨堂在祈凉县势力根深蒂固，自上任堂主姚苍在世时，就与汪知州关系亲厚。” 易梨的手指点在椅子扶手上，“原是投鼠忌器。” 简川道：“风雨堂属烟花柳巷之地，背后黏连不清，自然忌惮些。” 易梨浅笑：“多谢简县丞提醒。” 简川道：“下官就不打扰大人午憩了。” 他起身告辞，走出书房，身影转入拐角，与院中青竹合为一色。 郑楹揣着干巾子进来：“大人，头发擦一擦，还滴着水呢。” 易梨低头，捞起一缕发嗅了嗅。 “大人嗅什么？” “此地潮闷，人的鼻子却很灵。” 下午县衙不必升堂，易梨在书房看卷宗，一直到夕阳西沉，郑楹进来点灯。 “大人，李教谕在二堂大厅候着了。” 县衙主体分为三堂，其中大堂用于审案，二堂会商、待客，三堂是知县私人的办公地，又称知县廨。 除了知县以外，其余如县丞、主簿、典史等官员在县衙中也有自己的办公廨，教谕在县学中办公，未在县衙中专门置廨。 易梨合拢卷宗，问：“顾椿调查得如何？” 郑楹回道：“风雨堂的堂主姚文殊常召他问诊，管事沈山也与他走得颇近，逢年过节都会给他送节礼。” “哦？关系匪浅呐。” “此人是本地名医，扶弱济贫，名声不错。” “有点意思。走吧。” 东宁街是祈凉城的中心街道，灯火辉煌，市井诨名“小京街”，是全城最繁华热闹之处。 李毓荷一路向易梨介绍祈凉县的风土民情、饮食节庆，郑楹跟在后头。 行至街中心的银香馆，占地颇为辽阔，人声嘈嘈，馆中铺面多样，各类货品都有。 李毓荷道：“楹儿姑娘要染指甲，就在里头的‘二月春’铺面。” 易梨让郑楹自己去逛。 她与李毓荷在银香馆内参观，走到一间脂粉铺子，穿红着绿的男女在店中挑选，生意兴隆。 李毓荷道：“这银香馆也是姚文殊的产业。” 货架上摆了几只时新的端午福包，易梨拿起一只，小巧玲珑，香味清雅。 她问李毓荷：“我若要买遮疤的香膏，该选哪个？” 李毓荷从一排雕花木架上取了一只银漆圆盒，“从前每逢盛夏，我易生疱疹，以此物敷面，不易察觉，有润肤功效。” 易梨买下这盒。 她们继续逛，途经一间文房四宝店，店内一双年轻男女分外惹眼。 女子穿粉绸，清丽娇俏，坐在一张金丝楠木轮椅上，男子高挑清俊，穿着月色长袍，与她附耳低语，姿态亲密。 李毓荷道：“那便是风雨堂堂主姚文殊与管事沈山。” 第4章 苦肉 沈山率先发现了她们，作揖道：“见过李教谕。” 姚文殊浅笑：“李教谕好，这位是？” “这位是新到任的易知县。” 姚文殊一边叫沈山扶她起来，一边鞠躬：“见过易大人。” 易梨看向她的双腿：“不必多礼。” “大人来了，可得为我做主了。” “何事？” “我堂中的头牌小夏跑了，至今下落不明。大人可否替我寻寻？” “你叫人来县衙登记报案即可。” “多谢大人。” “客气了。” 姚文殊对沈山道：“这两日你抽个空，去趟县衙。” 沈山点头称是。他的目光落在易梨手上的香膏。 易梨则看向沈山腰间的香囊，浓烈的香味从那里飘出。 她微蹙眉头。“李教谕，我们再去别处逛逛。” “恭送二位大人。” 待到她们走远了，姚文殊拈起笔架上的一管羊脂兔毫笔，抟在手中把玩。 她将笔管抵在沈山的腰腹上，勾住他的衣带，将他拉过来。 “你看什么？觉得易梨好看？” “只是觉得她有几分像林芝树。” “姑舅姐妹，自是有些像。”姚文殊道，“就买这支，今晚写字给我看。” 沈山眸光滞涩，点头道：“好。” 人来人往，偶有窃窃私语的，要么是议论姚文殊那双废弃的腿，要么是沈山那一手侍主的功夫。 姚文殊问：“割了那些贫嘴之人的舌头，叫他们说不出话，晒成肉脯喂给他们家人吃，你觉得如何？” 沈山摇头：“天气热，气味太大，不好。” 姚文殊眯眸冷笑：“那就等入秋。” “堂主何必与那些闲杂人等计较？” “蝼蚁咬人，也是会疼会痒的。” 知县宅后院，晚风习习。 路时坐在西厢房前的台阶上，房里的小夏睡得沉。 他仰头望着月亮，望的脖颈都酸了。 郑楹拎着一只食盒推开院门，对身后的易梨道：“风雨堂各层都有守卫，除非有人帮忙，趁夜深人静守卫交班时，倒有可能逃出来。” “谁会帮小夏？” “外头的人还得再查，若是堂内的人，只可能是堂里上层的人，其他伎子自身尚且难保，不大可能。” “你说有没有可能，他是风雨堂放出来的诱饵？” 郑楹问：“是苦肉计？还是……美人计？” 易梨勾了勾唇：“你觉得他美？” 郑楹诚实道：“在少年之中的确称得上顶级，骨相皮相皆属上乘。” “越是这样的人，越危险。” 路时迎上来：“大人、楹儿姐姐，你们回来啦？” 郑楹将食盒交给路时。 易梨问：“庾花、庾叶呢？把他们叫来，我们吃宵夜。” “在吏房记名册，说是没事别打扰。” 郑楹笑道：“这是铆足了劲要干出一番事业啊！” 易梨也笑了笑。 路时道：“我哥那边来了消息，明日傍晚汪知州会抵达祈凉县。” “好。替我谢谢你哥。” “大人客气了。” 路时的哥哥路天从前是易家的马仆，后来出去单干，有一番事业，如今是京城到靖州驿站的承包商，掌管沿线大小货物运输，消息灵通。 临睡前，易梨把遮疤的香膏放在了小夏的床头。 她带上门出去，月光还是寒凉，风却是热的。 风雨堂的地下室里，潮湿阴暗，烛火熹微。 肉身腐气钻入鼻息，肺腑仿似生满苔藓。 “一百三十一，一百三十二……” 牛皮鞭在空中炸开道道烈响，血珠飞溅，划出艳丽的弧度。 金丝楠木轮椅安静摆放于角落，姚文殊穿着一件轻薄的苎丝曳衫，指尖飞舞，一下一下数着鞭子。 行刑的守卫大汗淋漓，脊背鼓起的肌肉结实遒扎，握鞭的右臂比左臂更为粗壮。 “堂主，夜深了，回去歇息吧。” 出声的是沈山。 姚文殊轻“嘘”一声：“数到第几了？” 沈山道：“一百四十。” “错了。是四十鞭，沈山，你来接着数，从四十一开始。” 行刑的守卫手一僵。 “叫你停了吗？” 鞭声立刻继续，被抽打的男子如同一尾被扒光了皮的白鱼，肉一条条绽开，血液在深浅不一的痕沟里蓄积，满溢之后，四散而去，如披血帛。 “堂主，是一百四十鞭。”沈山重复。 姚文殊幽幽叹息：“都不听我的话了吗？小夏跑了，他们一个两个的都想效仿，不该罚吗？” “堂主息怒，阿容看起来不大行了。” “不行了？”姚文殊拉下他的衣领，附耳轻声，“丢去乱葬岗就是，你不是最擅长毁尸灭迹的么？” 沈山瞥向刑架上的少年，笑道：“他也配我亲自动手？” 第5章 白眼 “沈山啊，你只疼小夏一个，别个不疼了？你可是管事，得一视同仁呐！” “堂子里我唯一有感情的就是堂主，对别个好，只因堂主要我唱红脸，你唱白脸，恩威并施罢了。” 姚文殊笑道：“也只有你一个忠心的了。我也乏了，上楼吧。” 沈山推着轮椅从地下室离开。 行刑的壮汉如蒙大赦，方才反复抽了几百鞭，手心磨出了血泡也不敢停。 被打的伎子已如死鱼一般了。 大堂内被打翻的桌椅杯盏恢复了原样，一双伎子深夜逃跑造成的乱象仿佛未曾存在。 守卫增派了八名，阴森窒息的氛围弥漫边边角角，无形的有形的栅栏筑起了不见天日的监牢。 姚文殊被沈山从轮椅上抱起，放在床上。湿润反光的玉笔被她如柴的双腿压着。 她勾起那管玉笔，交到他手上。 沈山默不作声，弄了起来。 东方鱼肚白，鸟鸣流珠。 城东的春霖堂在一片薄雾中开启新的一天。 沈山从风雨堂的侧门离开，树叶上的晨露打湿他的肩膀，雾中独行如一抹孤魂。 “堂主，沈管事又去请大夫了。” 姚文殊坐在高楼之上，望着那一抹孤魂，眼神幽渺。 “你说，他的心是向着我的，还是向着他们的？” 丫鬟忙道：“自然是向着堂主的。” 姚文殊悠然一笑：“是吗？” 丫鬟察言观色：“沈管事与堂主荣辱一体，不敢不向着您。” “不敢？” 丫鬟一愣，惶恐至极：“堂主饶命！是我说错话，不是不敢！沈管事是心甘情愿向着您的！” “自己掌嘴。” “是！” 啪——啪——啪，响彻清晨。 尽管是夏天，天刚亮时也还是冷。 知县宅升起炊烟。 易梨起了个早，梳洗过后吃了早饭，没换官服，今日端午，官员休沐一日。 郑楹来报：“大人，小夏醒了。” 易梨微讶：“就醒了？” “他要离开，路时不许，打起来了。” 易梨挑眉：“打？他可真有力气，叫路时不必手软。” “是。” 易梨在书房内看了会儿书，练了会儿字，想起西厢房还有个人。搁下笔，往那里去。 地上的药渣冒着热气，药盅碎了一地。 小夏身上套着庾叶的衣裳，宽大的衣裤拢着修长的身体，从领口向脖颈延伸几道红痕，有种雪地红梅的美感。 “看来大夫的药很管用，这么快就活蹦乱跳了。” 易梨坐到一把交椅上，不远不近地注视他：“记得我是谁么？” 小夏似在回想，茫然之后眼神明亮起来，上前一步：“您是救我的人！” 路时上前，挡在易梨面前。 易梨抬眸：“无妨。”片刻后，沉声问：“他抓伤你了？” 路时肤色偏深，右颌上的抓痕却清晰可见。他低头遮掩，“没有。” 易梨问：“不是叫你不要手软的么？这样的白眼狼，还留着过节么？” 路时支吾道：“他身上……有伤。” 易梨瞥向小夏：“他仗着自己有伤，就敢抓花你的脸，你这样心软，他拿刀子捅你呢？也不躲？” “他是大人救回来的。” “我救回来的又怎样？对待恩将仇报之人，不必留情。” 易梨看向小夏，眸色微冷。 小夏乖觉道：“您是知县大人对么？对不起！是我做错事，我误以为他是风雨堂的人。”他朝路时深深鞠躬。 看着面前这张俊美无暇的脸，易梨心中冷笑。 风雨堂还真会挑地方打。 偏偏，就避开了脸。 “你为何挨打？” “我不愿接客。” “风雨堂不是号称风雅么？怎么头牌也要卖身？” “见色起意者若有钱有势，视我等为笼中鸟，我又有何反抗之力？风雅？不过是说给体面人听的话！”小夏神情悲愤倔强，一双含情目水波粼粼。 “打得这样重，你怎么还能从堂子里逃出来？是谁帮的你？” “是沈大哥。” 易梨没想到他这样直白。 第6章 作践 “沈山？” “是。” “他身为管事，为何帮你逃出来？岂非自己和自己过不去？” “我将他视作兄长，他也将我视作弟弟。我们感情深厚。” “感情？你们那样的地方也有真情？” 小夏道：“有的。” “接下来你打算去哪里？” “大人不愿收留我么？” “我为何要收留你？不是你吵着要离开？” “我是孤儿，无处可去，请大人收留我！”小夏双膝跪地，声音悲切。 “你卖给了风雨堂，我越俎代庖做什么？” 易梨拿起床头的香膏，递给路时：“给你的。” “这是什么？” “他挠花了你的脸，所以这东西归你了。” 易梨起身出去，未多看小夏一眼。 小夏跪在地上一动不动，双眸发暗。 门被锁上，隔绝了外头的热闹。 院子里的人挂艾叶，贴红纸，放鞭炮，庆贺端午。每逢佳节倍思亲，他没有亲人可思。身上的鞭伤盐渍针扎似的痛，忍过头了便也麻木了。 午饭时，桌上放着六只香包，其中五只用彩线编织，一只用素线。 易梨问：“家中带来的？” 庾花道：“是。主母和老爷吩咐，让大人注意身体，不要过度操劳，还说……万事小心，不可莽撞。” “知道了。” 傍晚时分，易梨前往寻孤山祭拜林芝树，将那只素白的五福香包挂在她的坟头。 坐在她的墓碑前，说了会儿话。 祈凉城的夜幕干净澄明，群山环抱。 黛青色的天幕闪现一两颗星子，风雨堂是全城最热闹的地方。 厢房里传来伎子吟唱，曲调婉转，夹杂翻云覆雨之声。 大声小声，长音短音，交错而来，时而雨骤，时而雨歇，时而雨急，时而雨缓，平静后又汹涌，周而复始，惹得人面红耳热，口干舌燥。 富贵生闲心，达官显贵爱玩物，美名其曰，风雅。 有伎子与客人相好一夜，隔天皮肤上青一块紫一块，须得敷药，再用银香馆的香膏遮一遮。 这样一场得的赏银也多。伎子们虽怕，为着不得罪主顾，为着不受罚，也为着丰厚的银子，忍得下来。 忍不下的，跳楼寻死都不成，各层楼的守卫眼尖手快，头一个拦着。 守卫严密，到了夜间更甚。 里里外外几十个膀大腰粗的小厮，个个都是练家子，见到汪由，都恭恭敬敬行礼。 汪由径直走入五层楼东边的一间厢房。 尾随而来的庾花庾叶对视一眼，跟了上去。 被守卫拦下。 姐弟俩谎称第一次来，走错楼层，躲过盘问，转身下楼，伺机行动。 一双宽大的缎面皂靴踏入厢房，房内凉爽异常，四角各置一只玉缸，晶莹冰块在缸中散发凉气，祛除暑气。 北面设有佛坛，供奉一尊文殊菩萨像，金身华贵，香火连绵。 文殊菩萨，主智慧、慈悲与宽恕。 纱帐轻幔之中坐着一个女子，身姿纤弱，披发轻衣。 “姚堂主，数日不见，可还好？” 汪由挑开纱帐，撞入姚文殊含情脉脉的眼：“汪知州瞧着憔悴了，可是州衙事多，分身乏术？” 汪由轻笑：“我分身乏不乏术，你试试不就知道了？” 他的目光如一架镣铐，锁住她的双腿，纱衣朦胧薄如蝉翼，掩在其中的两条腿异常纤细，像轻盈孱弱的竹虫。 姚文殊拾起枕边团扇，抵住汪由的腰腹。 “大人不乏，我也乏了。” “乏了？” 汪由脸上笑意不减，已过不惑的男人，发丝梳得一丝不苟，双眸聚着精光，黑瞳上浮，下三白，眼尾炸纹，山根直插眉间，每一眼每一瞥都浸着淫光。 “你该招揽些同你一样的女子，放在风雨堂中，替你分担分担。” “这世上有我一个可怜虫就够了。” 汪由握住她的小腿，来回摩挲，“惯会说笑，你腰缠万贯的如何可怜？再说了，沈山不是女人？” 姚文殊眸色微深：“他不是。” “去了根的男人，不是女人是什么？” “汪大人，您这话是抬高了他，更作践了女人！” 汪由哈哈大笑，一手将她扯向自己。 他最爱这双腿。 一手就可握住两只。 这里是生与死的交界地带，双腿枯死，向上的腰肢却焕发生机，割裂又刺激。 霜雪压枯枝。 嘈杂跌宕的喘息中，恍恍惚惚传来一声：“易大人她……” “嘘，有我呢。” 第7章 小猫 夜静悄悄的。 四面来风。 易梨环顾四周，为了防止粉尘进入，门窗上挂着许多细密的白纱帘。 若在屋主生前看到，必会觉得她受到了细致入微的照顾。如今只觉森凉可怖，如同预告死亡。 “大人，睡不着么？” 郑楹擒着灯进门。 易梨目光恻恻：“他去祭拜表姐了吗？” 郑楹摇头：“庾花庾叶方才来报，汪由还在风雨堂。” 易梨攥紧拳头：“找了谁？” “他进了五楼东边的一间厢房。” “谁的房间？” “房牌刻着沈山二字。” 易梨气息一顿：“在他房内一夜未出？” “是。” 小夏在罩头的阴影中惊醒，易梨站在他的床头。 他心中一凛，轻唤一声：“大人。”瑟瑟的模样，像只受惊的小猫小狗。 易梨坐到他床边，冲他勾了勾手指。月影映在她脸上，一半明，一半暗。 小夏弓腰爬了过去，一只手试探地搭在她膝上，如同小猫探爪，摇尾乞怜。 易梨抚平被他蹭皱的衣裙，问：“沈山教过你什么本事没有？” “有。大人……要试试么？”小夏的眼眸亮得惊人。 易梨抚摸他的脸。 “是沈山厉害，还是你厉害？” 小夏愕然：“大人是看上了沈大哥么？” “若是你们一同服侍我，就再好不过了。” “沈大哥当管事以后，就不接客了。” “若你能说服你的沈大哥，我便答应收容你。” “当真？”小夏惊喜万分。 “如假包换。” “可否让我与沈大哥见一面，同他商量商量？” “你说，在哪见好？” “能不能在县衙见面？” 易梨轻笑。 小夏道：“我想不到别的安全地点了。” “祈凉城就这么小？” “让我想想……还有积善堂！我自小在那儿长大。” “三堂一馆”的积善堂，积德行善办好事，专门收养孤儿。 “那就在积善堂东巷，明日酉时，我会派人通知沈山。” 小夏笑得灿烂：“谢谢大人！” “别高兴太早，好好想想怎么说服你的沈大哥。” 易梨抬脚走了，门被锁上。 郑楹在门外等着。 “大人，要传信给沈山吗？” “不急。你觉不觉得有趣？” “嗯？” 两人穿过游廊，万籁俱寂，只剩风的轻拂。 “偌大的祈凉县，小夏先挑了我一定会否决的县衙，再挑了他真正想去的积善堂，你说他存的什么心？” “他想，让大人去积善堂看看？” “让我去看什么呢？” “若是看好东西，不必这般拐弯抹角。那便是不好的东西。” 易梨沉沉笑道：“咱们拭目以待。” 翌日一早，易梨吃的早点是当地特色的酸辣手擀面片，辣得她面色通红。 路时端着托盘从西厢房出来。 “拆开。” 路时动手把木制托盘一截一截拆下，里面有薄薄一层暗格。 其中存放一张纸条和一截短炭。 纸条上六个字：易视积善当心。 “大人怎知这里头有东西？” “衙门惯用的招数。重新装回去，装作不知道。” “是。” 上午照旧坐堂审案。 正午，回后院吃饭。 二荤二素一汤，吃一道酱肘子时，易梨呛进一颗花椒，咳嗽半天，白皙的脸通红一片。 “把陈大厨叫来！” 陈大厨来了，脸上有几分傲色，叫了声“大人”，便静默不语。 易梨看向他：“陈大啊，咳咳……咳，我看你不适合继续在这儿干了。” 陈大阴沉道：“大人有何不满意？” “我是京城人，吃不惯辛辣之物，委屈你做不擅长的菜也是屈才，不如我替你介绍一个好去处？” “多谢大人好意，我在这儿干了近十年，此处是我的窝，扎着我的根，轻易挪不得。” “你说得也有理。”易梨笑了笑，“一道菜嘛，今后少放些佐料就成了，你过来，写写这道猪肘你都放了哪些料，我看着剔除一些。” “我不识字。” “不识字啊？哦，那就口述，楹儿，你来写。” 郑楹端来笔墨，当即在饭桌上铺了纸。 陈大一边说，楹儿一边写。 说到“砂仁”这味香辛料时，郑楹提笔顿住：“哪两个字？” “哎呀！就是……” 陈大咬住舌头，目光闪烁。 易梨笑道：“砂仁，不会是‘杀人越货’的杀人吧？” “哪是啊！”陈大一反驳，脸色就白了。 易梨装作没看见。 “没听说过这味料，起什么作用？” 陈大鼻头微汗：“增香提味的，有特殊的香气和轻微的苦味，能去除猪肘的腥味。” “长见识了。” 陈大偷瞄她一眼，提起一点笑：“下回就不放这些香辛料了，大人还有什么忌口的？” “没有了。去忙吧。” 陈大走了。 郑楹掷下笔：“谎话连篇！明明识字，却说不识！” 第8章 摸骨 “换了吧，明日派人去靖州，从林家找个信得过的厨子来。” “是。” 午后县衙风寂人静，几个衙役在大门看守，各房各廨都在午休。 陈大溜进厨房，把盛菜的托盘打开，扫上一眼，揣着纸条从南门溜出去。 屋檐上惊起一只飞鸟，庾叶从房顶蹁跹落下，悄然追去。 庾花敲了敲易梨的房门：“大人，叶子去追了。” 房内传来一声：“好。” 午觉醒来，易梨叫来庾花郑楹路时几人喝解暑的酸梅汤。 喝完了，叫庾花去县学请李毓荷，再与沈山联系见面时间，路时备马车。 易梨和郑楹乘车去积善堂。 积善堂坐落在城西，是一座四合三进院落。 院中铺满鹅卵石，一群孩子穿戴齐整，大热的天，长袖长裤，在大堂内排排坐，听老师授课。 这位老师就是积善堂堂主，乌怜。年过五旬，孩子们称她为“黑姑”。 眼见易梨和郑楹进来，黑姑放下手中教鞭，问：“二位姑娘，有何贵干？” 孩子们在座位上一动不动，没一个好奇地扭头看。 “来挑人。”易梨道。 黑姑笑着迎上来：“有什么需求？” “身体健康的。” “这儿的个个都健康。要女孩还是男孩？” “女孩吧。” 黑姑命手下人把男孩领走，剩下十来个女孩。 易梨看向她们，无一例外都是怯生生的。 她皱了皱眉：“怎么这样怕生？” 黑姑笑道：“都怪我，把她们保护得太好了，见生人就怕！” “你这儿收养孩子要满足什么条件？” “姑娘年方几何？” “二十八。” “光年龄这一项就不符合，须得年过而立才行。” “是么？我怎么听说弱冠即可？” “姑娘听错了。” “我不信。” 黑姑笑起来，黑瞳小眼白大：“姑娘要不过几年再来？” “你是不是看我像外地人，不放心把孩子交给我？” “实在是铁规矩硬规矩，我若违反了，将来官府查起来，恐怕要关我的门罚我的款！” 郑楹拉了拉易梨：“小姐，算了吧，别为难她了。” 易梨道：“也罢。我先看看有没有中意的。” 她走到孩子之中，挑中一个看上去比旁人更高大的女孩。 她问：“你几岁了？” 女孩道：“十三。” 易梨蹲下去，拉起她的手，摸了摸，捏了捏，看了看，回头对黑姑道：“这孩子手相不错。” 黑姑笑道：“是吗？说明这孩子和姑娘有缘。” 郑楹道：“我家小姐最会摸骨看相的。” 夏衫轻薄，触感清晰，很奇怪，女孩的膝盖不像骨头，倒像一坨肉冻，戳得重些似乎就会化水流走。 易梨问：“你叫什么名字？” 女孩回答：“小高。” “姓高，名什么？” 黑姑接话：“她只有姓，没有名。还在襁褓中就被丢了，不知是谁家不要的，我看她比同龄孩子长得更高些，就先这么叫她。等养家收养之后再正式取名。” “哦，这样啊。”易梨的手重了些，摁住女孩的膝盖。 小高深吸一口气，浑身轻颤，眼泪倏地坠下来。 易梨问：“你哭什么？” 黑姑抢话：“她瞧着人高马大，其实比谁都胆小，昨日和人捉迷藏，在院子里摔了一跤，膝盖磕着鹅卵石，哭了一夜。” 易梨看向院内：“孩子多，不该铺这样的石子地，砌平了更好。” “姑娘有所不知，祈凉县多雨，下起雨来路滑，铺石子路方便走。” 易梨冷笑不语。 李毓荷踏进门槛。 黑姑“哎哟”一声：“李教谕！今日怎么有空来寒舍？” “知县大人叫我来的。” 黑姑左张右望，目光停留在易梨身上：“哎哟！您就是知县大人？小的有眼不识泰山，请大人恕罪！” “无妨，本官就是例行看看。” “大人要看账册是么？我这就调出来。” 账册取来了，易梨叫郑楹收下，“乌堂主，本官看完再送回来。” 黑姑连连点头：“一切以大人方便为先。” 李毓荷问：“大人要不要参观积善堂？” “好。” 黑姑道：“我来引路。”她带着易梨和李毓荷在积善堂内巡了个遍，从食堂到寝房，每一处角落都仔仔细细看过。 干干净净。 中途易梨叫来一个小男孩问话，小男孩只知龇牙咧嘴地笑，一句话不说。 黑姑道：“太腼腆了这些孩子。” 易梨摆手：“无妨。” 换了一个孩子，还是这样。 易梨望着天顶日色，接近酉时，天光还大亮，日头灼人。 她道：“走吧。” 黑姑把几人送至堂外。 易梨道：“乌堂主真是管理有方。” “大人过誉了。我想着能多做一分善事是一分，尽些绵薄之力也好。” “不必送了。” 黑姑弓着腰：“大人慢走！” 三人转入积善堂东边的巷子里，易梨取下自己的知县令牌，交给李毓荷和郑楹。 第9章 坦白 “你们上门实地核查。” “是。” 易梨掀开车帘，小夏规规矩矩坐在车内，瞧见她，绽开一个灿烂的笑。 “大人。” 易梨看向路时：“驾车去郊外。” 小夏惊讶道：“大人，不是约好了在这里见沈大哥吗？” 易梨坐到他对面，“改了。” 马车驶出城门，停在了寻孤山脚下的鲈溪边。 泉水清澈，蝉鸣喧耳。 “记得这里吗？”易梨掀开车帘，迈下来。 小夏紧跟着下来，环顾四周：“记得！大人救我的地方！” 易梨“嘘”了声：“小声点，说不定周围有埋伏呢，你打算再被抓回积善堂？” 小夏轻轻摇头：“我被抓也是抓回风雨堂，不是积善堂。” “你是积善堂的孤儿，怎么到了风雨堂当头牌？我记得戚国律法规定，秦楼楚馆没有资格收养孤儿，难道是我记错了？” 小夏刚要开口，沈山一袭轻容纱衣翩翩而至，比人先到的是香气。 “大人没有记错。” “沈管事来得真准时。” 沈山作了个揖：“大人吩咐，不敢怠慢。” 他看了眼小夏：“伤势如何？” 小夏满眼欣喜：“沈大哥，我好多了！多亏了大人，请大夫给我治疗，我每日敷药、喝药，都有人照顾。” 沈山对易梨鞠了一躬：“多谢大人收容小夏。” “沈管事误会了，我没有打算收容他。” “大人是不放心小夏的身份吗？” “说说看吧。” “小夏在十三岁那年，被城东丝绸铺的李掌柜收养，她年过四十，未曾成家，表面和气，实则喜好娈童。小夏在一个雨夜自卫打伤了她，逃了出来，被姚堂主搭救。” 易梨目色平淡：“李掌柜如今何在？” “五年前，半夜醉酒，摔下河死了。” 小夏啪嗒掉下一颗泪。 易梨觑着他：“怎么哭了？” 小夏抬手抹去眼泪：“想起过去，有些害怕。” 易梨一双眼睛鹰隼般盯住他：“人都死了，有何可怕？” 小夏摇了摇头，眼眶微红：“我怕的是姚堂主。” 易梨浅笑：“是吗？姚文殊不是救了你么，怎么不念恩情，反目成仇了？” “她救我，并非真的为了救我，乃是要我卖身做伎子，是她骗我逼我的！” “没报官？” “报官有何用？官府只听她一面之词！” 易梨看向沈山，兴味盎然：“他这么控诉姚堂主，沈管事不恼？” 沈山道：“小夏是我看着长大的，沈某此生唯愿他脱离苦海，他所言非虚，请大人明察。” “沈管事此举，岂非自掘坟墓？你是风雨堂的管事，能脱得了干系？” “沈某自知罪孽深重，愿意赎罪。我相信大人能替小夏做主，大人慈悲心肠，救了小夏一命，是小夏的贵人。” 易梨哂笑：“贵不贵人，倒不见得。你要找人替他赎身，何必非得找我？以他头牌之名，不愁富贾豪绅看中。” 小夏道：“身为奴籍，无法自赎，只能等良民替我们赎，像沈大哥曾也有贵人意欲为他赎身，可是姚堂主不放人！唯有大人可以震慑她！” 易梨笑道：“小夏，我救你一命，已是仁至义尽。按戚国律例，你未脱奴籍，擅自逃脱，不问你的罪已是宽恕，本该把你送回你的主家风雨堂。” 小夏脸色煞白：“大人！您昨夜分明不是这样说的！” 沈山沉声：“小夏，不得无礼。” 小夏拉住沈山的衣袖：“沈大哥，大人昨夜说过，她愿意为我赎身，只要、只要……” “只要什么？” “只要……你愿同我一起服侍大人。” 沈山瞳孔微缩：“当真？” 易梨拂去肩上的一片落叶，叶子尚绿，被风一吹，却落了。 小夏点头：“是真的。” “大人，沈某鄙陋之身，您不会满意的。” “哦？” “我是个阉人。” 第10章 含羞 沈山说得平淡。 易梨表情也平淡，反倒是一旁的路时满脸震惊，目光往他的下腹投去。 易梨问：“戚国明令禁止民间阉割陋习，你又是为何？” “是已故的姚苍堂主做的，我那时不肯接客。” “姚文殊之父伤你至深，这便是你背叛她的原因？” “背叛？我从未效忠于她，一切不过是身不由己罢了。” “我听闻，沈管事与如今的姚堂主关系匪浅呐？” 沈山平静道：“我的确在床帏之间服侍过她。” 一旁的路时闻言，目光又往沈山下腹投去。 易梨问：“如何服侍？” “用玩意儿。” “什么玩意？” “笔。” “哦——”那晚银香馆，姚文殊把玩的那种笔。 易梨轻笑：“既能服侍她，为何不能服侍我？” 路时平白呛了几声。 “沈某怕亵渎了大人。” 易梨叹道：“那便不好办了，小夏，你跟着你的沈大哥回风雨堂吧！” “大人！沈大哥，你帮帮我……” “说话算话啊，小夏。昨晚我们不是达成了共识吗？他答应和你一同服侍我，则事成。不答应，我也没有办法。” 沈山双膝跪地：“求大人网开一面！救小夏出牢笼！” 易梨不作理会，吩咐路时拉马回府。 小夏拉住她的裙摆，一边落泪，一边道：“大人要我怎么服侍都行！我学了很多花样！很多……” 易梨抬起他的下颌，抚去他脸上的泪：“怎么办呢小夏，我偏偏就看中了你的沈大哥。” “我答应大人！”沈山喊道。 “也请大人答应我一个条件。” “说。” “不要让姚堂主知道。” “好说。今夜亥时，知县宅西厢房，不见不散。” “不见不散。” “赎你这个小夏弟弟，要多少钱？” “头牌赎身，需五百两白银。” “五百两，不是小数目啊！不过不打紧，沈管事和小夏哄得我高兴了，我明日就叫人将银票送去风雨堂。” 沈山垂头：“多谢大人。大人若不方便周转，我愿提供三百两，只需大人以自己的名义交给姚堂主。” 易梨扬眉：“我很好奇，沈管事为何对这个毫无血缘的弟弟这么好？” “我救他，也是在救我自己。” “哦？” “小夏和我年少时相像，看他，就像在看从前的自己。” “哪里像？” “性情相像。” 易梨摇头：“不像。” 沈山不作反驳。 小夏道：“沈大哥你快回去吧，堂主找不到你该着急了。” 沈山对易梨道：“大人先行。” 易梨登上马车。 沈山目送她们离去。车轮滚过树影，碾碎落叶，扬起一阵尘埃。 车厢内，易梨与小夏相对而坐。 小夏欢喜道：“我一定不会让大人失望的，一定好好服侍大人！” 易梨掐住他的脸，左右观摩。 小夏乖巧地任她摆弄。 “我逼迫你的沈大哥，你不觉得我是坏人？” “大人不是坏人，喜欢一个人并没有什么错。” “我并不喜欢他。” “大人不是看中了沈大哥吗？” “看中皮囊，不等于喜欢这个人。你在风雨堂几年，难道不明白？” “明白。我们这样的人，早该明白的……” “你让沈山为你牺牲，不觉得过意不去么？” “沈大哥说了，世上没有两全的事，我和他之中能保全一个就不错了。” 易梨轻嘲：“好伟大啊！让你踩着他上去？真叫人感动。” “沈大哥是好人。大人也是好人！” 易梨勾起嘴角：“我可是坏得很呢！今晚你就会领教了。” 小夏含羞带怯：“大人的疼爱，再‘坏’都是好的。” “是你说的哦？到时可别哭。” 小夏眼眸亮晶晶的：“不会的！我一定会乖乖听话的。” “你说说，你是好人还是坏人啊？” 小夏绽开一个笑：“大人想要我是哪种人，我就是哪种人。” “这么说，你有几副面孔、几副心肠喽？” “我只有一副心肠，全装着大人！” “这样可不好。将来你怨起我来，也只怨恨我一人了？” “不会的！大人的救命之恩，我这辈子都报答不完，我无论如何都不会怨大人的！” 易梨笑道：“那可不一定。” 第11章 假面 傍晚回到县衙，陈大厨备好了一桌晚饭。他瞟了小夏一眼，问：“大人，这位公子是？” 易梨指了指路时，“他的远房表弟。” 路时一愣。 易梨问：“陈厨有什么事？” “问问大人，这顿饭合不合胃口？我特意做得清淡。” 易梨拿起筷子：“不错，忙你的去吧。” 陈大看了眼小夏，走了。 吃完了饭，暮色四合。 小夏起身收拾碗筷。 易梨道：“放着。你去洗个澡。” 路时噎了一下：“大人，他身上的伤没痊愈，沾不得水。” “你替他洗？” “还是……他自己来吧。” 小夏道：“谢谢路大哥关心，我会小心的。” 他前往浴房。 路时犹豫道：“大人，你真的要……” “你觉得他哪里值得我宠幸？” 路时嗫嚅：“他长得……好看。” 易梨轻笑：“你以为我是见色起意之人？” 路时欲言又止，易梨在鲈溪边叫沈山和小夏两个人共同服侍她，他听得一清二楚。 易梨半气半笑：“呆瓜。今夜亥时你去接应沈山，不要让人发现。” 路时面色犹豫。 易梨叹气：“你觉得沈山有哪里值得我青睐？” 路时迟疑：“他也……长得好看？” “你当真以为我**熏心？” “……没有！” “你觉得小夏这人，城府如何？” 路时思忖道：“喜怒哀乐都写在脸上，爱哭爱笑，还是个孩子。” 易梨似笑非笑：“他惯会装小孩的。” “大人何出此言？” “去积善堂与沈山会面，是他主动向我提的，转头又向陈大递纸条，让他向积善堂通风报信。” 路时惊讶万分：“他是奸细？” 易梨勾了勾唇：“今晚陈大离开宅子以后，你去把南门的门闩插上，他有意卖陈大，我们何不配合？” “哦，好。”路时糊里糊涂，没明白里面的弯弯绕绕。 夜晚戌时一刻，李毓荷与郑楹抵达县衙。碰上了刚从县丞廨出来的简川。 “简县丞今夜当值？” “是。”简川看向她怀中账册，“李教谕这么晚找知县大人有事？” “积善堂的事。” 简川若有所思，“李教谕快去吧。” 书房内烛火通明，书页翻动伴随风声，衬得夜晚颇静谧。 易梨坐在案前批阅公文，庾花握着一柄剑，站在门边守候。 郑楹进门，见庾花目光炯炯，笑道：“花儿，吃晚饭了没？” “吃了，我和叶子在外头餐馆吃的。” “好吃么？” “祈凉县的饮食真是辣，荤素都辣！汤水也辣！” 郑楹道：“我也跟着李教谕下了回馆子。” 易梨从公文中抬起头：“结果如何？” 李毓荷递上账册：“近两年被收养的孤儿九名，其中两名男孩，七名女孩。养家要么称孩子去私塾或是亲戚家，要么说出去玩了，皆不在家中，其中一家开了间小餐馆，听客人说，从未见过这家有过什么孩子。” 易梨神色冷肃，转头问：“楹儿，你怎么看？” 郑楹道：“我幼时在京城的慈济院生活过，若是正儿八经收养的，断不会寻不到踪影。多半收养只是托词，倒有可能……倒卖了。” 几人呼吸微滞。 庾花以剑杵地，怒道：“还有没有王法了？倒卖人口这是杀头的重罪！胆子也忒大了！” 郑楹道：“如今只怕里应外合，相互勾连，缺少证据。” 易梨问：“李教谕，你有什么想法？” 李毓荷比她先一年就职县衙，实地了解的情况更多。她与林芝树是多年的闺中密友，从前林芝树跟随母亲住在靖州，邻居就是李毓荷。李毓荷考取功名后，便被选派到祈凉县专管教育。 李毓荷问：“大人从沈山和小夏那里得到了什么讯息？” 第12章 共侍 易梨道：“小夏是积善堂出身的孤儿，中途被养母李氏收养，后又辗转至风雨堂，成为头牌伎子。若有人赎身，风雨堂可挣五百两银子。” “五百两！”庾花跳起来，“京城制墨名匠干个五六年，不吃不喝才能有五百两！普通工匠要十四五年！这么多钱，真是暴利！” 易梨点头：“利润巨大，才有人铤而走险。沈山声称，小夏十三岁那年，养母曾对他意图不轨，他逃出后被姚文殊搭救，后被逼签下卖身契。” 李毓荷轻嘲：“风雨堂岂是救人之所？姚文殊难道真是活菩萨？” 易梨道：“我翻阅卷宗，上面记载小夏养母李氏五年前醉酒失足，深夜坠河而亡。” “这样巧？” 庾花问：“莫不是杀人灭口？也许那伙人把小夏骗去卖身，他养母不从，就将他养母弄死，反过来污蔑一个死人……” 易梨道：“我也想过这种可能，小夏在提及他养母时的反应有些奇怪，傍晚我派人探访过李掌柜生前居所，你们猜，她的那间丝绸铺如何了？” “如何？” “丝绸铺在他死后不久，经官府接手，承包给陈大的弟弟，如今开作了酒坊。” 郑楹：“巧合多了就不叫巧合了。” 众人脸上都不轻松。 易梨对庾花道：“夜深了，你先送李教谕回府。回来的路上把顾椿找来，请他来验一验男子的完璧之身。” 庾花一愣：“如何验男子的？” “你原话说给顾椿听，他会明白的。” “好。李教谕这边请。” 水钟滴滴答答，接近亥时。 四声杜鹃“咕——咕——咕”，西厢房外，枝桠划过窗棂，狂风呼啸。 易梨端坐交椅之上，面前的小夏穿着一袭素衫，美人不加雕琢，清汤寡水，给人的冲击不拐弯。 赏玩的目光不必穿过华服脂粉，似乎更靠近灵魂。 小夏低眉颔首，若非少年气清爽逼人，他这副神态动作便会有些矫揉。 易梨道：“别担心，我会对你，不，对你们温柔的。” “我也会温柔对大人的。” 易梨弯唇一笑：“你怎知我喜欢温柔的？万一……我喜欢粗暴的呢？” “粗暴……也，可以。” “不是你粗暴地对我，而是我粗暴地对你哦。” 小夏讶异片刻，乖巧道：“我都可以的。” “真乖。”易梨的笑意浅淡。 路时领着沈山从西角门进入，沈山穿白袍，路时着玄衣，一白一黑在幽森月光下，宛如索命阎罗无常。 沈山捧着一只长约小臂的锦盒，奉到易梨面前。 “沈管事，这是什么？” 沈山打开锦盒，一管形制特殊、光滑圆润的玉笔，下压一张银票，写着三百两白银。 “真守诺啊，我就喜欢重信守诺之人。” 易梨合上盖子：“不过啊，都不需要。” “大人，这是我在鲈溪边答应过您的。” “你的好意我心领了。我不能做败坏自己清誉之事，你说是不是？万一查起来，这三百两白银岂不成了我受贿的铁证？你也脱不了干系，这多不好哇！” 沈山低眸：“是沈某考虑不周。” “好了，该办正事了。”易梨指着床榻，“沈管事，到床上去。” 小夏坐在床沿，瞪着一双漂亮的眼，指尖捏着衣摆，又害怕又惊奇。 “大人，您不上来吗？” 易梨嘴角上扬：“嘘，听我指挥。” 沈山脱鞋上榻。 易梨道：“趴下、塌腰、抬臀。” 沈山照做。 易梨指向小夏：“你，趴到他身上。” 床上的两人同时扭头看她。 “不是答应了我要服侍吗？” 小夏问：“大人，不是要服侍您吗？” 易梨瞥向沈山带来的玉笔。 “听闻风雨堂花样百出，身为管事与头牌，没玩过？小夏，你弄他。” 第13章 查验 小夏目瞪口呆。 沈山慢慢把臀塌下去，身体平直，坐了起来：“大人下午说的话，只是戏言？” “你们感情这样好，肌肤之亲应该不介意吧？” 沈山沉声道：“我与他情同兄弟，兄弟之间怎可交欢？” 易梨冷笑：“难不成，是汪知州命你守身如玉？” 沈山愕然：“大人疑心我与汪大人有染？汪大人若找我，只是听我抚琴唱曲，从未与我在床上厮缠过。” “证据呢？” “大人若不信，可请大夫来查验，被男人那物什捣过的□□，与干净的截然不同，一查便知。” 易梨嗤笑。 想到一块儿去了。 小夏拉住沈山衣袖：“沈大哥……” 易梨问：“他不捣你，你不捣他？” 沈山反问：“汪大人这样尊贵之人，怎舍得下身段，让我压在身下？” 易梨眉平目深：“人不可貌相，沈管事难道没听过‘衣冠禽兽，表里不一’这八字？” 她的表姐才过世一年，汪由早不知与风雨堂的人勾缠了多久！ 易梨唤了句“路时”，指着沈山：“带他去。” 小夏慌道：“大人！您要带沈大哥去哪里？” 沈山安抚道：“无妨。” 路时押着沈山前往后院的浴房。小夏被锁在了西厢房。 夜深人静，月上柳梢。 沈山抬头望了一眼月亮。月光皎洁，他的白袍也光洁如新，照得他宛如谪仙下凡。 浴房内灯火如昼，摆着一张长榻，路时把沈山按了上去。 房门外，庾花手抱长剑，如一只夜鸮警惕地观察四周。 沈山手顺脚从，安安静静。路时给他的眼睛蒙上黑布，他把布条接过，盖上自己的眼睛，自个儿打了结。 路时愣了下，看向易梨。 易梨打了个响指，屋外的郑楹低声对顾椿道：“大夫，您待会别出声，只管安静地验，免得被榻上那人知晓您的身份。我们也会保密，绝不让外人知晓。” 顾椿点头。 郑楹带他进入浴房。 顾椿扫了眼榻上趴着的男子，他身量颀长，身段极佳，宽肩修腿窄腰，除了蒙上的眼睛看不清，挺鼻、薄唇、剑眉，都似曾相识。 他把男人翻个身，手碰上他的裤腰带，顿了顿。 易梨道：“楹儿，我们出去。” 屋内只剩下男子。 顾椿褪下沈山的亵裤，手一哆嗦，面露难色。 这新到任的知县胆忒大！把姚文殊身边的人也拿来戏弄。 路时脸红一阵白一阵，盯着沈山被绞断的残根，胃里一阵翻涌，捂着嘴冲出门，蹲到墙角，“呕——” 惊天动地。 庾花拧起鼻头：“干嘛呢？” 路时摆了摆手，继续吐酸水。 沈山的残体对龙精虎猛的小伙子来说，不亚于一记重锤。 路家兄弟自小养马，路时自小就怕看骟马。 马被阉割时嘶鸣凄厉，穿透云霄，马眼会变得又透又亮，仿佛含泪，那一双双马眼出现在童年和少年的路时梦里，他成宿成宿地睡不着觉，恍惚觉得夜里都是马的眼睛，一呼一吸都是浓浊滚烫的马血味道。 他吐得眼眶通红，跑去井边汲了一口生水，咕噜咕噜灌下，郑楹过去问：“好些没有？” 他梗着喉咙：“楹儿姐姐，太惨了！不是人干的！” 楹儿有些狐疑。 路时低声说：“他……被施过腐刑！”尽管下午听沈山亲口说过，那时还不十分确信，如今是确凿了。 郑楹怔了一瞬，“知道了，打盆热水送进去吧。” 路时抹了把脸，穿过小路，去往后厨。 夜深人静，厨役们都回家了。 后厨靠着知县宅的南门，出去是小巷，陈大父子就住在巷子里。 路时从锅中打了一盆干净的热水，心不在焉，打翻了水盆，将灶台冲了个透净。 郑楹听见动静进来，重新盛了一盆，叫路时送进浴房。 沈山趴在长榻上。安静得像一具尸体。 路时垂着眼，把水盆放到椅子上。 顾椿挽袖盥手，十指交叉仔仔细细洗了一遍。 他从医箧里取出草药膏，沈山的身体细微地抖了一下，手指捏紧榻板，“麻烦大夫轻点。” 顾椿朝路时颔首示意。 路时代为回答：“大夫会轻的。” “多谢。” 路时别过头，看向窗外的月亮。 皎洁如雪。 风吹过几缕乌云，把月色遮掩。 风雨要来了。 第14章 伥鬼 查验过程悄无声息，静谧的空气里偶尔传来沈山的闷哼，极为克制，额角暴起的青筋泄露了他的疼痛。 床沿被他握出汗津的湿痕。冰冷的器械凿入私密地带，如楔入一根铁钉，墙壁皴裂，裂痕四散。 疼痛放射全身，肌肉麻木。有血渗出。 顾椿眉头紧锁，烛火将周周角角照得无处遁形。医械一点点拔出，牵筋动骨，肌肉再次不可遏制地收缩。 顾椿拍了拍沈山的肩，示意他放松。 沈山哆嗦着深呼吸，试图放松，又再度因器具的挪动而紧绷起来，以至于无法完全拔出。 路时看不下去：“马上就结束了，快了，再忍一忍。” 沈山昂起脖子，如一尾搁浅的鱼，首尾翘起，腰腹绷直，隔着黑黢黢的蒙布，他的眼眶湿漉，沉重地点了点头。 最后一下，顾椿眼疾手快，将医具抽出。 沈山仿佛被抽出了灵魂，一瞬间全身僵硬，呼吸停滞。 顾椿转身把工具清洗干净。路时替他拉好裤子。 沈山下身痉挛不止，无法控制，眼角滑落一颗眼泪。 路时把顾椿送出去，关上门。他看着沈山如同一匹五花大绑受骟的马，痛苦，没有嘶鸣。 易梨做了个请的手势，带着顾椿去往书房。 庾花打算跟去，易梨道：“你留下，进浴房。” “为何？” “抓个人。” 庾花眼亮精光：“好！抓谁？” “谁偷窥抓谁。” 庾花环顾四周：“没有偷窥的，我从头到尾仔细看着呢！” “你办事我自然放心。你去把南门的门栓打开，露条缝，鱼儿就上钩了。” 庾花照话去办了。 路时把沈山搀扶起来。 “让我……缓一缓。” 浴房内弥漫着尴尬的氛围。 庾花推开门，大风涌进，带来潮湿气息。 “他怎么还趴着？” 沈山颤手解开眼上的布条，双脚抵地，从榻上爬起来。 庾花对上他的双眸，怔住。 很美的一双眼睛，瞳仁清澈透亮，却很死寂。 庾花吹灭两盏烛火，“你把他带走吧。大人吩咐我在这儿守着。” “好。” 路时搀着沈山，沈山问：“你能不能带我去见易大人？” “大人他会来见你的。” 书房内，一片寂静。 顾椿方才说，沈山的身体没有和男人交欢过的迹象。 易梨笑了笑。 不是他与汪由，是谁和汪由呢？ 除了姚文殊，还能是谁？其他人怎会需要、又怎能用沈山的房间打掩护？ 汪由只喜女，不喜男，众人皆知，即便进了沈山的房，也只当他是去听曲的。 易梨恨不能凿穿沈山的肺腑，挖掉他欺人的舌与眼。他与小夏兄弟情深？这样的伥鬼也有真情？帮着姚文殊、汪由打掩护，欺瞒她的表姐林芝树。 他们是共犯，共同害死了她！ 表姐死前大半年，郁郁寡欢，来信却是报喜不报忧，若非易梨直觉不对，前来看望，还难以知晓汪由对她的冷落。汪由以应酬为由，长日在外不归家。表姐还劝慰她，不必替她操心。 她悔极了！早知那时就把表姐接去京城，也不至于再见她时是她的尸体。 窗开了一条缝，热风涌进，吹灭了蜡烛。 郑楹重新拢上火，从抽屉里取出一锭银子交给顾椿。 顾椿道：“多谢大人。这银子，我不能收。” 易梨冷冷问：“为何不收？你的诊费，天经地义。” 顾椿缓声道：“十五年前，沈山那孩子鲜血淋漓被送到我的春霖堂，我保住了他的命，却还是让他落下了终身残疾。” “顾堂主不过是履行医者职责，尽人事则无悔，何须伤怀？” 顾椿摇头：“他是个好人。风雨堂昨夜打伤一个伎子，若非他来请医问药，那伎子性命堪忧。” “堂主看人准么？行善之人，背地兴许也作恶。” “他纵使有错处，也是受人所迫。” 易梨双眸微眯：“还没判他的罪呢，顾堂主就急着替他撇清？” 风萧萧，雨淅淅。 顾椿埋着头，如犁地三百亩的老黄牛，背驼肩沉。 “老夫不欲卷入风暴，还请大人放过我。” 易梨眸色微冷：“戚国生民有举证的义务，若是有什么案子牵涉您，您届时可不要噤若寒蝉呐！” “大人，普通人，输不起，也斗不起。” 风雨呼啸，天地俱暗。烛光将年轻与衰老的身影勾勒。 易梨道：“是我为难顾堂主了。楹儿，送客。” 第15章 审判 郑楹回来时，书房跪着陈大，庾花一柄剑抵着他的咽喉。 易梨坐在一旁，面色平淡。 陈大高声道：“大人，我冤枉啊！我只是从浴房路过，就被这位女侠拦住了，非说我偷看她洗澡！” 庾花道：“大人随我去浴房，窗下有他的鞋印！” 陈大反问：“浴房后头穿过小路就是厨房，我去厨房，从那儿路过也不行？” “大晚上的去厨房做什么？” “我饿了，下碗面吃。” “你家没有灶台没有厨房？偏要进知县宅下面吃？” “我家中缺少食材，想起宅中有早晨剩下的面片，我自个儿擀的，你们吃不完，我吃一碗不是什么大错吧？大人不信就去看，灶上还摆着食材！” 易梨笑道：“花儿，你恐怕误会了他。早晨我吃了面片，确有剩余。” 庾花把陈大的手掌掰开：“大人，他的双掌有松烟墨粉！这厮，攀上了窗台，松烟墨印在了掌心！我发现他时，他故意往后厨方向逃，就是打算以此为借口！什么下面吃？幌子罢了！” 陈大恍然低头，双掌灰扑扑的，夜色暗没留意，被烛火一照，一清二楚。 “胡说！手碰着灶台，碰脏了而已！烧柴生火，沾到一点草木灰，算什么稀奇？” 庾花啐道：“放你爹的屁！这是松烟墨的粉末！压根不是什么柴火的烟灰！” 书房外闪过一道黑影。 易梨瞥去一眼：“楹儿，去取证。” 郑楹打着伞，急忙走入雨幕。 身后传来易梨的一声：“雨大，慢些走。” 郑楹一愣，转而慢悠悠地去了。 过了半晌，两手空空地回来。 “大人，浴房窗台没有任何墨粉痕迹。” 庾花不可置信：“怎么可能！纵使雨大，屋檐也大，窗台在檐下浇不着雨，风是东南风，中间有房体阻隔，窗开向西北，不可能吹得不留痕迹！分明是他有内应！帮他销毁证据！” 陈大冷哼：“全凭她一张嘴，污蔑了好人！没有证据就是没有！大人，您要为我做主啊！” 易梨道：“楹儿，去厨房取草木灰来。” 郑楹去了。 陈大摊开手掌，猛地朝手心吐唾沫。 庾花一脚将他蹬翻，将他双手反剪，膝盖跪上他的后颈，制得他不能动弹。 “毁灭证据？” 陈大脸红脖子粗，喘着粗气：“这是……滥用……私刑……” 易梨：“放开他。” 庾花手上没松，仍旧拧着他的胳膊。 楹儿端来了两只小碗，一碗中盛有少量草木灰，另一只是空的。她拔下簪子，将陈大掌心的灰末细细拨下来，送入空碗中。 两只碗并排摆放。 易梨分别捻起两碗中的粉末：“松烟墨的粉末细腻均匀，颜色偏灰，无杂质。而草木灰的颗粒粗细不均，颜色偏黑。两者不同。” 陈大嚷道：“从灶台下取的草木灰，和飘到台面上的岂能一样？台面上的自然轻些，淡些！” 郑楹道：“路时去厨房打水，把水盆打翻，将灶面冲得干干净净！何来飘到台面上的草木灰？” “我白天生火做饭，手脏了没洗！我不像你们这些姑娘家，指甲缝都是干净的！” 易梨端起桌上磨墨用的清水，倒入两只碗中，搅匀后静置。 她道：“松烟墨粉溶水后，颜色均匀，草木灰与水搅拌后，有灰黑色悬浊。陈大，你自己来看。” 庾花扭着陈大的胳膊，将他脑袋凑过去：“看清楚了吗？还敢狡辩？” 陈大脸色煞白，双目放空，滞了须臾：“是、是我写字时沾上的墨粉！” 易梨冷声问：“你不是说，你不识字吗？” “正是因为不识字……怕大人嫌弃，这才买了笔墨要学写字。” 庾花讽道：“你可真会编！能用来写字的松烟墨，是杵捣成型后的墨锭，不是粉末！即便掺了水搅匀，浓度也不够，写不成字！” 陈大张了张嘴，眼珠艰涩地转动：“我见……浴房有烛火，我没有想要偷窥……汪大人在时，一向注意烛火安全，我是怕火灾！我是怕火灾啊，大人！我这是为您，为县衙着想啊！” 易梨厉声道：“光明正大者，大可叩门询问，而非攀上窗台，被庾花发现后又急速逃窜！对证时屡屡狡辩，推翻前言，自相矛盾！如今证据确凿，你还不认罪？你偷窥宅中女子沐浴多日，自以为能一次次逃过惩处？” 陈大双眸猩红：“我是汪知州的旧故！我伺候他十年了！” “巧了，汪知州此刻就在祈凉城内，要不你将他请来，当面对质？看看是戚国律法更大，还是他汪由更大！” 门外风雨停了一停，转瞬更加呼啸起来。 第16章 愚人 易梨在摇曳烛火中提笔写下判牍，洋洋洒洒，一气呵成。 庾花把陈大从地上提起，郑楹递上印泥，陈大拼命把手往后藏。 易梨轻声道：“拒不认罪，罪加一等哦。” “我犯了……什么罪？” “你不是识字吗？自己看。” 陈大看向潇洒落拓的一面字，头晕眼花，耳鸣阵阵，一个个字化作了黑鬼，向他张牙舞爪地扑来。 “楹儿，念给他听。” “是。” “据《戚律疏议》，窥视洗浴者，犯‘刁淫非礼’罪，枷号一月，杖一百！拒不认罪者，加笞五十！” 陈大蜷缩于地，一把骨头如冬日枯枝，窸窸窣窣地抖动起来。 易梨下令：“押入监牢，明日当堂行刑！简县丞今夜当值，转告他，务必严加看管。” “是！” 陈大的喊声淹没在淅淅沥沥的雨中，大雨涤去了连日的潮闷，空气变得通透起来。 庾叶摘下斗笠，从屋外走了进来。 郑楹问：“你不是在风雨堂盯着吗？怎么回来了？” “沈山来的时候我就来了，大人吩咐我在暗处盯着动向。” 易梨问：“看清是谁销毁证据了吗？” “张孝，陈大的独子，是县衙的一名皂班。” “具体说说。” “张孝是祈凉县有名的孝子，母亲去世前衣不解带侍母疾三月，对陈大也是言听计从。” 易梨赞许道：“不错。人在何处？” “我跟踪他，看到他进了安阳的宅邸。” 易梨笑意森然。 庾叶问：“怎么处置张孝？” “先放他一马，他不是皂班吗？明日让他亲手为罪父行刑。楹儿，明早通知宅中所有侍女小厮到大堂观看行刑。” “是。” “另外，明天把西厢房的锁打开，带着小夏也去观摩，悄悄的，别叫人发现。” “大人，为何要带小夏去？” “他推波助澜，不就是想看到这一幕吗？让陈大与积善堂勾结暴露在我眼前，叫我彻底动了除贼之心。” “那他自己不怕暴露吗？” “他早已借揭露姚文殊向我投诚，表明自己是逼不得已。” 庾叶问：“他可信吗？” 易梨笑道：“可不可信有什么要紧？他要借刀杀人，把我当作那把刀，我何尝不可以把他当作另一把刀？” 细雨黑夜中来了两人，前者身形修长高挑，风度翩翩，是简川，后者矫健轻快，携一柄长剑，是庾花。 两把竹骨伞倚在墙角，带来清爽水汽。 易梨微抬眼眸：“简县丞怎么来了？本官并未召你。” 简川神情中透着欣喜，克制着让它不太满，轻轻荡漾，在眼角眉梢晕开一丝波纹。 “是下官不请自来。” “所为何事？” 简川道：“陈大这案子，汪大人必会插手。” 易梨轻轻一笑：“简县丞又来劝我不要得罪风雨堂？如今知县宅的一个厨子，简县丞也不让我管，你说说，我可以管谁？应该管谁？” “大人是一县之主，想管谁，就管谁。大人做好了准备便好。” “简县丞真是个古道热肠之人。我不知，该作何准备？” “大人心中有数。” “简县丞呢，心中有什么数？” “去年令表姐猝死知县宅中，我觉蹊跷，向汪大人提出疑议后，并未如愿细查，反而遭到了排挤打压。” “后来呢？” “撞了南墙之人，大人觉得该继续撞，还是回头？” “聪明人，该回头，愚拙之人，头破血流也不回头。” “简某是个愚人。” “是么？”易梨微微一笑，“简县丞不打算再观望了？” “机不可失时不再来，今夜我已见证了大人的决心。” “简县丞勇气可嘉啊。” “既然要干，当然不能拖泥带水。” 易梨伸出手，简川轻轻一握：“多谢大人。” 熹微的月光从乌云中钻出来。 简川施施然踏风而去，雨彻底停了。 郑楹问：“大人，简县丞为何态度转变如此之快？” 易梨道：“简川苦汪由、安阳之流久矣，此前对我的提醒也是试探，如今他放心下来，当然迫不及待。” 郑楹点头：“难怪，方才李教谕带着积善堂的账册来找您，碰见了他，他就似有激动之态。” 易梨道：“我去见见沈山，你们都休息去吧，辛苦了。” 庾花跟了上去。 易梨问：“做什么？” “我觉得……”庾花犹犹豫豫，“那个叫沈山的，很危险。” “怎么危险？” “他的眼神，死人一样的，我怕他逼急了做对你做不利的事。” “他不会。” “为什么？” “他背负的东西多，不会不管不顾。何况，他有求于我。” 路时倚着门框，双手抱胸，深夜微凉的风往他脸上刮，把他清晰的五官勾勒出来。 “想什么呢？” 他一时恍惚，看向来人：“大人。” 第17章 真相 易梨迈入房中。 小夏眼睛亮锃锃的，烧着火。 沈山表情则很平静。 易梨坐下来：“沈管事好些了吗？” “大人答应我的事还作数吗？” “沈管事为何如此相信我？” “与大人相识之前，我就已从芝树小姐那儿听说过大人。大人与令表姐一样，皆是心地良善之人。” 易梨浅笑：“我都不敢打包票自己良善。小夏你说说，我良善吗？” 小夏面容紧绷：“大人自然菩萨心肠。” “这就不高兴啦？是你的沈大哥提议我验一验，从善如流是好品质。” 小夏问：“大人满意了吗？” “不满意。”易梨摇头，“你们还没做我想看的事呢，说好的服侍，怎么能说话不作数？” 小夏怒火中烧，俊美面庞如灼灼桃花，红晕染遍面颊。 易梨哂笑，到底是小孩。再聪慧机敏，在真正关心的人和事上，也难免露馅。 沈山道：“大人要验，已经验了。何必再在此事上浪费时间？” “对感兴趣的事，不算浪费时间。” 小夏高声道：“大人既要看，沈大哥，你弄我吧！” 沈山一惊。 一旁的庾花和路时也目瞪口呆。 易梨目光森凉，眼角眉梢毫无笑意。 小夏冲下床，打开锦盒，取出那一管玉笔，塞到沈山手上：“来吧，沈大哥，你来！” 沈山厉声拒绝：“小夏，你疯了？不许冲动行事！” 小夏眼眶通红：“沈大哥，她是戏弄我们的！她不会帮我们的！” 易梨抚掌大笑：“真是情深意重啊！沈山，你牺牲如此之多，到底想要什么？” 沈山平静望着她：“我想要大人收留小夏，保他平安。” “真是感天动地！沈管事如此情深义重，姚堂主知道了，会如何惩处你呢？” 小夏张开双臂，小狼一般护在沈山身前：“你不许告状！不许伤害他！” 易梨轻嗤一声：“小夏，自身尚且难保，还想着别人呢？” 沈山将手搭在小夏肩上，安抚地拍了拍：“没事，小夏，易大人是好人。” 易梨目光深沉：“沈管事哪来的自信，就敢断定我是好人？” “易大人身世显赫，前途光明，却自请到这穷乡僻壤来任职，不是好人，是什么？” 易梨勾唇冷笑：“就算我是好人，对沈管事你，也绝对憎多过喜。” 小夏拉住沈山的手往外走。 “沈大哥，我们不求她了，我们走！” 风吹起他的衣摆，小腹上遍布红色的鞭痕，有的结痂变暗，有的正在脱落，称不上美观。 易梨看了两秒，收回目光。 “小夏，你这么沉不住气，还妄图我对你另眼相看，为你赎身？” 小夏顿住，缓缓回头：“易大人想要我怎么做？” 易梨兴致盎然瞧着眼前的一长一少，不答反问：“他是你的软肋？” 小夏神色僵硬。 “一旦脚上有一根锁链拴着你，就注定你飞不高飞不远。” “我是不可能放弃沈大哥的！他也不可能会放弃我！” 他拉着沈山继续往外走。 一柄利剑横在他们身前。 庾花瞪着路时：“还不动手？” 路时犹豫未动。 易梨走过去，拨开剑，“沈山，一物换一物。” “大人想要什么？” “一个真相。” “什么真相？” “林芝树死亡的真相。” “她是突发哮喘而亡。” 易梨一双明眸盯着他：“沈管事不肯诚实以告，拿什么筹码同我谈判？” 沈山唇白齿寒，墨发在风里轻扬。 “她是突发哮喘而亡。只不过，并非汪由口中的丫鬟照顾不周，乃是他见死不救。” “何时？何地？当场有何人？”易梨平静问。 “去年端午夜，在我的房中，她目睹汪由与姚文殊欢好，当场病发，倒地不起。” 易梨身形微摇，问：“你在何处？” “他们欢好时，我都会避开。那晚我与小夏在祈凉河边赏龙灯，回去时，见到的是芝树小姐的尸体。她平日来风雨堂听我唱曲抚琴，都会随身携带救命药丸，那晚，她的药瓶滚落在地。” 易梨双拳紧握，眼眶通红。 汪由谎称林芝树是在知县宅病发，因当时照料她的婢女偷跑去看龙灯，身边无人，未能及时服药，这才身亡。 死亡时间被易家派去的仵作验证，和汪由口述一致。 只不过死因和死亡地点被篡改了。那名丫鬟也不知所踪。 庾花与路时皆怔然。 易梨道：“你今晚所言，都将成为呈堂证供。” 沈山看向小夏：“大人愿意收容小夏了吗？” 易梨对庾花道：“明日向郑楹支取五百两白银，去风雨堂将小夏的卖身契赎回来。” “是。” 沈山拉着小夏，一起朝她深鞠躬：“多谢大人。” 小夏问：“沈大哥，你怎么办？” 易夏道：“他助纣为虐，自该绳之以法。” 小夏颤声道：“他是无辜的！沈大哥是好人！” “是不是好人是由律法决定的，不是靠你说的。” 小夏急切道：“如今只有沈大哥一个人证，大人即便拿他的呈堂证供去查案，也不能够切实扳倒汪由，只有找到当初照顾芝树小姐的丫鬟，成为另一人证，相互印证才行！” 易梨挑了挑眉：“你懂得还挺多？从何学来的？”