“工作室的工具箱里有防护手套。”
“戴着不舒服，”秦叶生下意识地反驳，带着点固执。
“下次小心点。”
“知道了。”
秦叶生鼓起勇气，用公勺舀起那个他并不喜欢的蟹粉豆腐。
熟悉，令他微蹙眉头的土腥味依然存在，但似乎也没记忆中那么难以忍受。
他抬起头，发现崔时雍正看着他，秦叶生耳根一热，连忙低下头，假装专注地对付碗里那块东坡肉。
阳光暖暖地照在身上，餐厅里弥漫着食物的香气和宁静的氛围。
两人继续吃饭，偶尔就某道菜的味道，或者窗外恰好飞过的鸟，随口评论几句。
对话琐碎，毫无深意，却像温暖的溪流，缓缓冲刷着两人之间那层看不见的冰墙。
下午秦叶生换上外出鞋，跟着阿贞出门。
山间的空气与别墅里的循环风截然不同，带着植物汁液和潮湿泥土的清冽气息，猛地灌入肺腑，竟让他有些眩晕般的清醒。
他们沿着屋后被杂草半掩的小径向上走，越往深处，光线愈发幽暗下来。
竹竿笔直插向天空，竹叶交错，风穿过竹林，发出沙沙的声响，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。
在这片与世隔绝的幽深寂静里，秦叶生连日来紧绷的神经，像是被这天然的安神曲轻柔地按着，渐渐松弛下来。
他无意识地从喉咙深处，哼出段调子。
那调子婉转低回，带着水磨腔特有的哀戚与缠绵，格外突兀，甚至有几分诡异。
阮荀贞停下脚步，正回头看着他，“秦先生也懂昆曲？”
“没……随便哼哼，不知道是哪听来的。”
阮荀贞没有再追问，转身继续往前走。
但秦叶生敏锐地察觉到，他的脚步似乎加快些许，而且，不再沿着看起来明显好走些的路径，反而专挑那些竹林更密，更显荒僻，几乎看不出路的地方钻。
竹林仿佛成巨大的绿色迷宫，景色越来越趋同，放眼望去，除了竹子还是竹子，连一块有辨识度的石头或一棵形态奇特的老树都找不到。
方向感在重复的景致中迅速流失。
“阿贞，”秦叶生忍不住开口，声音在空旷的竹林里显得有些微弱。
“我们是不是该往回走了？天色好像不早了。”
阮荀贞头也没回，声音被风吹得有些散：“前面有一处泉眼，景致颇佳，先生特意嘱咐，要带您去看看。”
崔时雍的意思？
秦叶生抿唇，把到嘴边的疑虑咽回去，默默跟上。
或许，是自己多想了吧。
又走了约莫一刻钟，依旧没有看到什么泉眼的影子。
山里的暮色来得迅猛，方才还有从竹叶缝隙漏下的细碎金光，此刻已完全被浓密的绿荫和不知何时积聚起来的灰云吞噬。
温度开始骤降，带着湿气的寒意，透过单薄的外套，直往骨头缝里钻。
四周景致，在愈发昏暗的光线下变得扭曲。
等他猛地意识到不对劲，停下脚步四下张望时，前方早已空无一人。
阮荀贞不见了。
“阿贞？”他试着呼喊，声音里带上明显的焦急与恐慌。
可回应他的，只有更加猛烈穿过竹林的寒风，卷起千层叶浪，发出呜呜的声响。
“阮荀贞！”他提高音量，呼喊声在竹林里碰撞，回荡，却被茂密的植被迅速吸收。
没有人回应。
天色，在徒劳的转圈和呼喊中，彻底暗下来。
最后一点天光被黑暗吞没，那点可怜的暖意瞬间消散。
视线所及，只有模糊晃动，狰狞的黑影。
他跌跌撞撞地朝着一个自以为正确的方向跑去，脚下却被盘根错节的竹根狠狠绊倒，整个人扑倒在冰冷，满是腐叶的地上，手掌和膝盖传来火辣辣的刺痛。
他咬紧牙关，挣扎着爬起来，抱紧双臂，裹紧那件毫无御寒作用的外套，牙齿开始不受控制地打颤。
恐惧和寒冷像两头饥饿的野兽，疯狂地啃噬着他的理智和体温。
难道真要无声无息地死在这里，成为这片竹林里一具无人发现的枯骨，直到彻底腐烂，融入这片泥土？
不。
求生的念头压倒一切。
秦叶生强迫自己站起来，借着竹叶缝隙间漏下微弱的月光，拼命睁大眼睛辨认四周。
他有些近视和散光，夜间视力尤其不好，眼前视线模糊，景物重叠扭曲，更增加辨识方向的难度。
就在他几乎要再次被绝望淹没，准备蜷缩起来保存体力时，手指无意中触碰到身旁一根异常粗壮的竹竿，上面似乎有不同于自然纹理的刻痕。
他心中一动，像是抓住救命稻草，连忙凑近，几乎将脸贴上去。
冰冷粗糙的竹皮磨过着他的皮肤。
那不是自然形成的疤痕，也非野兽抓挠的痕迹，是人为雕刻出来的符号，一个简单，类似于箭头的标记。
希望如同风中残烛般微弱，却瞬间重新点燃他几乎冻僵的血液。
他开始在附近疯狂地搜寻。
果然，在间隔一段距离的另一根竹子上，发现了同样的符号。
有人在这里做过标记。
他不再犹豫，顺着符号指引的方向，深一脚浅一脚地在黑暗中前行。
荆棘划破他的裤脚，小腿被刮出细小的血痕，他都浑然不觉。
全部的意志力都集中在辨认下一个符号，以及朝着那个方向移动上。
不知在黑暗中跋涉多久，就在他力气即将耗尽，肺部像破风箱一样艰难喘息时，眼前的竹林豁然开朗，一片小椭圆形的空地出现在眼前。
空地中，静静地伫立着一栋极其低矮，几乎与周围环境融为一体的木屋。
屋顶铺着颜色深沉的茅草，墙壁是用原木简单拼凑而成的，缝隙间填着泥土，窗洞很小，用某种半透明，类似油纸的东西封着，透不出丝毫光亮。
一片死寂。
那些引导他来到此处的符号，也到此为止，消失了。
秦叶生站在空地边缘，犹豫了一下，心脏在胸腔里狂跳。
屋里有没有人，是敌是友？
阮荀贞的消失，和这林中小屋，有没有关联？
但刺骨的寒冷，和身后那片仿佛随时会吞噬他的黑暗，让他别无选择。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，小心翼翼地靠近，压低声音，试探着朝那扇紧闭歪斜的木门问道：“有人吗？请问……有人在吗？”
他的声音因为寒冷和紧张而微微发颤。
里面没有任何回应，只有风吹过茅草屋顶的细微簌簌声。
秦叶生犹豫着，伸手轻轻推了一下木门。
门没有锁，发出令人牙酸的轻响，向内开启缝隙，混合着干草药和墨香的陈旧气息扑面而来。
屋里没有点灯，只有微弱的月光从模糊的窗纸和门缝挤进来，勉强勾勒出屋内大致的轮廓。
空间逼仄，陈设简陋到近乎原始。
铺着干草的矮榻，用石头和泥土垒砌的简易灶台，角落里堆着些晒干的草药，墙壁上似乎挂着些看不清形状的东西。
这里有人生活。
而且，似乎刚离开不久。
灶台是冷的，旁边放着粗陶罐，他走过去拿起来摇了摇，里面有清亮的水声。
秦叶生渴得厉害，喉咙像被砂纸磨过，干痛难忍。
他犹豫了一下，对着空荡荡的屋子，带着歉意低声念叨。
“对不起，我迷路了，很渴，借用一点水。”
他仰头喝了几大口，冰凉的液体滑过喉咙，暂时缓解那火烧火燎的感觉。
接着，他又看到旁边放着块看起来硬邦邦，颜色深褐的杂粮饼，拿起来勉强啃几口。
粗糙的口感刮着食道，但确实缓解腹中的空虚感。
做完这一切，他才借着微光，摸索到那张矮榻边瘫坐下去。
身体的极度疲惫和精神的紧张松弛下来，让他几乎立刻就要昏睡过去。
但他强迫自己保持清醒，目光在昏暗的屋内逡巡，最终，落在灶台旁一把用来削砍药材，带着简陋皮鞘的小刀上。
他站起身，走过去，将那小刀拿在手里，冰凉的刀柄触感让他心神稍定。
正当他握住刀鞘，准备将其揣入口袋时。
推门声再次响起。
一个清瘦的身影，带着凉意走进来。
来人似乎并未立刻察觉到屋内的异常，他反手轻轻关上门，熟练地阻隔外面灌入的寒风，很自然地转向矮榻的方向。
秦叶生猛地缩回手，将小刀紧紧攥在掌心，迅速退到墙壁最深的阴影里，屏住呼吸。
月光透过模糊的窗纸，勾勒出对方极其模糊的轮廓。
是个年轻男人，身形颀长，穿着款式古怪的宽大布衣，长发在脑后简单地束起。
那身影顿住，转向秦叶生藏身的阴影方向。
“谁？”声线清朗，像山间的泉水。
秦叶生心脏狂跳，知道躲不过去，只能从阴影里慢慢走出来，手里依然紧紧握着那把小刀。
“我……我迷路了，外面太冷，看到这里有屋子，就进来躲一下，我没有恶意。”他尽量让自己的语气听起来无害。
那男人没有说话，只是静静地看着他，目光在他脸上停留许久，久到秦叶生几乎能听到自己心跳的回音。
他的目光里没有明显的敌意，也没有欢迎，更像是审视，一种带着某种遥远记忆的打量。
就在秦叶生准备再次开口解释，甚至考虑要不要先把刀放下以示诚意时，对方却忽然开口，问出一个完全出乎他意料的问题。
“你知道杜玉楼吗？”
秦叶生猛地一怔，握刀的手下意识地收紧，指甲几乎掐进掌心。
警惕心瞬间飙升到顶点！
他紧紧盯着对方在昏暗光线中模糊的脸庞，没有立刻回答。
这个人是谁，为什么会在这里问起杜玉楼？
他和崔时雍有什么关系？