众人一噤，相国老神在在道：“我周国如今新封了个公主，总归是要联姻的。若宋国诚心诚意结盟，顺王殿下不欲娶亲，也可送我周国公主去宋国，促成盟约啊。”
相国看向瘦使臣，问了一句，“我周国公主，至少也抵得上两万战马吧。”
一句话，轻巧的将结亲之事，转移到公主联姻的两国利益交换上。
瘦使臣一时语结，他看了眼丰姿冶丽的姜央，心里绕了一圈，推拒的话还未出口，使臣团内已围过来三两人，与他低声商议起来。
眼见顺王铁石心肠拒了这份联姻，六公主嫁给顺王无望，但若他们宋国迎娶一名美貌公主，瞧着也不亏。
况且这名公主还是宋皇当年联姻的最初人选。
姜央心口骤缩，她看向相国讳莫如深的脸。
身为相国，怎会在未跟左殊恩提前知会的情况下，如此轻率在宴上提及公主联姻之事？
到底是随口一言，还是有心试探？
相国是能臣，并非冒失之人，而背后能搬动相国金口玉言之人，屈指可数。
宋国使团似觉此举可行，不过得先过问宋皇建议，他朝左殊恩遥遥一礼，“湖光公主名震西朝，我宋皇早有耳闻，若是……”
左殊礼懒懒倚靠上凭几，宽大的袖袍铺展而开，借着袖袍与桌案的遮掩，他一手勾过姜央的柔夷在袖中把玩，另一手一点远处一名少府官员，淡笑着打断了宋使：“你与宋使们算算账。”
官员闻言，从容行到殿中，朗声道：“宋国乌马虽好，但马种不及赵国河曲马，市价河曲马三十两一匹，乌马则是二十两，两万战马，河曲马便是黄金六万两，乌马黄金四万两……”
官员顿了顿，望了瘦使臣一眼，继续道：“而我周国三公主，早年嫁入中岳国的嫁妆……论黄金便是十万两（注）。”
宋国地处北部，早年乃北戎国一支南下吞并先卫国而成立，经济上与中原诸国相比，自是差了不少。他们宋国嫁公主甭说拿出十万两黄金，便是五万两黄金已是极限。
此话一出，宋使也未曾想到周国如此“财大气粗”，脸上有些犯烧。
怪道顺王殿下看不上这两万战马的陪嫁，周国矿产丰富，地形复杂难测，若非先周皇昏聩治理不当以至羸弱，放在任何一个贤能的君王身上，只怕早已开始问鼎中原。
这戏看了许久，左殊恩此时才和善地看向宋使，好声建议了一句，“我周国非是要拒绝宋国好意，如若六公主不嫌弃，我周国还有许多未娶正妻的王爷。”
瘦使臣犹疑道：“这……”
六公主欲哭无泪，她年纪小，还不懂得掩藏情绪，脸上的不愿显而易见。
左殊礼讽笑一声，懒着声道：“六公主入我顺王府，是如愿以偿，换我周国公主入宋国，更是宋国得了便宜，总不能什么好处都给宋国占了。”
宋使忙道：“顺王说笑了，我等只是为了稳固两国盟约，并无冒犯之意。”
左殊礼此时才将目光投向相国，“我周国目前就这一名可联姻的公主，至于送去哪一国，自当慎之又慎。相国，你身为朝廷重臣，所言所行需三思而后行，今日怎会在宴上让宋国诸位瞧了笑话？”
相国依旧挂着淡定的笑，面上不见被驳斥的尴尬，从容站起身，躬身道：“是臣酒后无状，瞽言妄举，”他低声轻叹了一句，“毕竟，公主的婚事虽说涉及朝堂，本该是先牵涉后宫嘛。”
话中有话，立刻就将太后给卖了。如今后宫中，想趁机将骊妃女儿送出去的人，除了太后还能有谁？
经相国这一搅合，宋国再不敢提联姻之事。相国不愧是两朝元老，看似在帮太后，实则心知肚明此事不可能成，借太后之手对左殊恩表忠心。
先皇重臣向新皇投诚，本该是件欣慰意足之事，可左殊恩的心却沉了下来。
自他登基以来，相国一直在观望，他身为皇子时虽有名望，却不足以令相国短时间内沥胆披肝的侍奉他。
他想到了骊妃。
前段时日，骊妃暗里与周国老臣接洽，不知骊妃在背后是否跟相国有交易。
一场宴席，各有心思，暗流涌动，唯有两名公主，黯然神伤。
一名将伤心挂在脸上，一名将愁绪藏在心里。
偷牵她手之人终要娶亲，而姜央此刻意识到，她身为周国公主始终是要嫁人的。骊妃身为她的亲母，左殊礼兄弟名义上的母妃，即便她脱掉周国公主身份的桎梏，涉及皇族声誉枷锁，她也无法名正言顺嫁给他。
她与左殊礼相处的年月，不多了……
……
愁人的宋国使团总算离开了西京，临行前，左殊恩并未拒绝宋使结盟的好意，盟约条款之间只做了寻常的敦睦邦交声明。
毕竟，乱世中若真打起来，表面再是稳固的结契，哪怕送了数名公主抑或质子，撕毁盟约也不过一瞬之间。
宋使离京后，还有即将到来的赵国、中岳国、甚至是齐国的使团。
这一串国名数下来，大鸿胪寺可谓苦不堪言，莫说朝臣，姜央听着都有些头疼。
好在姜霭闹了那一场，左殊恩以不欲铺张浪费为由，简化先皇定下的接待礼仪，顺便将她这个唯一未婚的公主剔了出去。
她总算能歇口气，不用赶那些繁缛的宴席。
周遭人声鼎沸，她百无聊赖趴上雅间阑干，掀开遮帘一条缝隙，听着底下一帮儒生们作诗论道，有些昏昏欲睡。
此间侃侃而谈的，正是地方推举上来的人才，这些学子赶来西京，是参加今年春末常科与秋末特科的考核，待考核通过便可入仕为官。
西朝各国人才选举制度不一，周国与齐国一样，选用保举制与察举制并行。
保举制维护了贵族的权益，察举制则是君主从寒门选用人才的手段。
姜临夜的生父，能从一名寂寂无名的学子，在短短十数年间晋升为齐皇身边的中大夫，便是通过察举制入的朝堂。
她今日来这和兴楼是受了皇后娘娘的授意。自从春日宴后，皇后娘娘许是觉得她受奸人迫害遭了罪，又不便明面上送礼，便时不时暗地里送些小玩意给她。今日是一枚簪，明日是一盒糕点，五花八门毫无规律，她甚至还收过宫中新制的一面鼓。
可见皇后真是想一出是一出。
二人虽未见面，彼此也不熟悉秉性，关系却莫名亲近了一些。早间皇后遣来女官，说今日是儒生们相聚论道之日，让她替娘娘来探一探，里头有没有可塑之才。
皇后不耐烦听这些人的高谈阔论，姜央是大儒偃师齐的门生，自然能知音
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识曲。
姜央不懂皇后用意，但她开口有所求，自是满口答应下来。
只是，也不知这些儒生们是不是在藏拙，莫说论道了，非是要比较一番诗词歌赋，已经过了半个多时辰，还未比较出个长短。
姜央不喜诗词，她听得有些困。
身后忽而覆来一人，将她恰好圈住，左殊礼周身熟悉的松香味，伴着他低缓的嗓音而来，“困了便回府，在这折腾什么？”
姜央半明半寐道，“皇后娘娘难得寻我帮忙，总不能拂了她的意。”
左殊礼扫了眼楼下年轻俊秀的儒生们，各个都是口若悬河的白面之相，冷哼一声。他的皇嫂最近对他不大亲善，磋磨不了他，趁他事忙不在府中，就用这法子来膈应他。
左殊礼也不点破，头靠上她的肩，身上的热意将她整个笼住，亲昵道：“我忙了多日，自营里回京就来这破地方寻你，很是疲累，你陪我回府。”
楼下的儒生们似乎发现自己偏离了重心，终于开始论起明经明法，姜央精神一震，想也未想便拒绝道：“你累了先回便是，我办完事再回。”
左殊礼神色一暗，并未应声，不着痕迹扯开掌心绅带活结，眼前之人衣领松散而开，顺着领沿一指勾下，露出一片肤若凝脂的脊背。
姜央猛然一惊，吓得要缩回头，忽然身后一沉，左殊礼一手按住她肩头，将她上身压上阑干，压得她动弹不得。
好在纱帘只被掀了一条缝，垂帘半挡，只露出她琼鼻之上的半张脸。背上传来柔软的痒，他缚住她的双手，吻上了那一片皑皑白雪。
隔着素白纱帘，外头瞧不见帘后景象，姜央依然觉得恐慌。此时此刻，她还哪有心思听书生们辩经论道，身后的人快将她烧化了。
她要羞死了，但凡有儒生好奇抬头看来一眼，细窥之下，便可捕捉到她眼中逐渐迷乱的神色。
而身后之人仿佛入了迷，在她脊背上，细致又缓慢的轻啄而下，下颌勾着她衣领徐徐逡巡，衣襟坠落至半臂，活色生香。
姜央快气哭了，纱帘之外是浩然正气的说古谈今，纱帘之内是鬼鬼祟祟的销魂蚀骨，他还狠心的不让她躲回来！
他太熟悉她，只往她脆弱的地方触碰，鼻尖轻哼声几欲破口而出，只能勉力压在胸口，可再这般继续下去，她就要破了强忍的表象。
“左殊礼……别……”姜央央求道。
似听她隐有哭腔，左殊礼稍松了分力道，姜央瞬间回身勾住他，讨好道：“我错了，我现在陪你回府。”
左殊礼随手将纱帘一掩，顺手将凌乱欲散之人抱上膝头，“此地甚好，我倒是不愿回了。”
言毕，薄唇堵住她未完的言语，细弱难耐的呻吟被悉数吞咽而下，房内的寒意在她肌肤上泛起片片战栗，又被他温热的掌心寸寸抚平……
“将军……”门外突然传来鲁继和的声音。
姜央闻言乍然竖起脑袋，有如瞅见生机的落网小兔，趁机捂上左殊礼的嘴，“鲁大人在外，定有要事禀报！”
她钗环半耷，青丝散乱，衣衫半拢在臂间，莹润的肩头还残留粉淡的痕印。她的错落妖娆明明是因他而来，嘴里却喊着其他男子的名字。
左殊礼不为所动，长手有如一条甩不开的蛇，自下探入她散乱的衣衫。