玉门驿的缉匪风波，如同投入死水潭的石子，激起剧烈涟漪后，终归渐渐平息。那队缇骑狼狈离去后，再未出现，或许是在酝酿更大的风暴，或许是投鼠忌器，暂时偃旗息鼓。小镇恢复了表面的平静，但空气中似乎总残留着一丝若有若无的紧张感，像唱片播放完毕后，唱针划过空白处发出的细微沙沙声。
林曦（林寒）依旧住在“悦来客栈”那间临街的二楼客房。他没有立即离开。一方面，需要时间消化周老汉留下的那本染血账册和关于“月神祭坛”的只言片语；另一方面，那次出手干预，虽解决了眼前危机，却也让他更深地卷入此地的因果，需要观察后续；更重要的是，他感到一种内在的节奏需要调整——一种在重大行动前，往往需要一段“空白”的、用于倾听内心和世界细微声响的时间。
这几日，他的生活极有规律。清晨，在大多数镇民还未醒来时，他便起身，在房间里练习一套舒缓的、有助于凝神静气的导引术，动作缓慢如太极，魂力在体内如潮汐般缓慢流转。然后下楼，在刚刚生起灶火的客栈厨房，喝一碗李掌柜特意吩咐熬的、浓稠的小米粥，就一碟咸菜。李掌柜对他愈发恭敬，甚至带点畏惧，每次见面都赔着小心，粥也熬得格外用心。
上午，他通常会带着一本从乔老先生处得来的、关于西域风物的杂记，坐到客栈大堂角落那张靠窗的旧桌子旁。要一壶这里能弄到的最好的、味道其实相当粗砺的砖茶。阳光透过糊着桑皮纸的窗户，变得柔和，在斑驳的桌面上投下模糊的光斑。他并不怎么认真看书，更多时候是看着窗外。看驼队慢悠悠地进出城门，看小贩摆弄着干果和旧货，看几个老人蹲在墙根下晒太阳，沉默地抽着烟袋。耳朵则捕捉着大堂里零星的对话，关于牲口的价钱，关于远方的战事流言，关于昨晚谁家媳妇又跟婆婆吵了架。这些声音和景象，构成一种背景噪音，让他感到自己既身处其中，又游离其外。一种奇异的疏离感。
下午，他会回到房间，关上门。但并不总是修炼或研究那本账册。有时，他只是躺在床上，望着天花板上被雨水浸染出的、形状奇特的污渍，什么也不想，任由思绪飘散。魂海中的“奇点”之卵静静悬浮，三星钥散发着恒定的微光。他与它们的联系似乎更加紧密，不再仅仅是工具与主人的关系，更像是一种共生的、沉默的陪伴。他尝试更深入地去“感受”它们，不是驱动，而是倾听。偶尔，会有些破碎的、非逻辑的图像或感觉闪过脑海：无尽流动的沙丘、冰冷的星光、某种非人的注视……像是接收不良的遥远电台信号。
傍晚，是林曦一天中最喜欢的时刻。他会再次下楼，坐在老位置。这个时候，客栈的大堂收音机（如果这个世界有的话，此处可改为某个胡商带来的、能演奏异域音乐的奇特乐器，比如一种音色沙哑类似萨克斯风的“胡笳”）会响起。乐声悠扬而略带感伤，在这个黄土夯成的边陲小镇里，显得格外不真实。他喝着味道依旧粗劣的茶，看着夕阳将整个小镇染成温暖的橘黄色，然后渐渐褪去，天空变成一种深邃的绀青色，星星一颗接一颗地亮起来。他会想起很多人。聂小倩清冷而复杂的眼神，聂秋痕毫无保留的、带着泪光的笑容，星萤在星海下安静的等待，胡灵儿狡黠而炽热的目光……这些面孔如同浮现在昏暗光线里的幻灯片，清晰，却隔着无法逾越的距离。一种熟悉的、村上春树式的、温柔的孤独感包裹着他。不是悲伤，只是存在的一种状态。
夜里，他有时会做奇怪的梦。不是噩梦，而是情节支离破碎、充满象征意味的梦。梦见自己在无尽的图书馆里寻找一本不存在的书，书架高耸入云；梦见和一只会说话的猫在空无一人的城市里散步；梦见自己变成了一粒沙，在沙漠中随风滚动。醒来后，梦的细节迅速消退，只留下一种朦胧的情绪。
他也开始更仔细地准备西行的物资。不是草草购买，而是一种近乎仪式感的挑选。去集市反复比较不同摊位的皮水囊的韧性和密封性；亲手将肉干切成均匀的条状，用盐和香料仔细腌制、风干；向客栈伙计学习如何用本地的一种耐烧的“骆驼刺”生火；甚至向老马头（那次风波后，老马头对林曦的态度缓和了许多，甚至带点钦佩）请教如何通过观察星象和沙丘走向，在白天辨别大致方向。这些琐碎的准备工作，本身也成了一种修行，一种将意志专注于当下的冥想。
就这样过了大约七八天。一个没有月亮的夜晚，沙漠的风比平时更大些，吹得窗户纸噗噗作响。林曦在房间里打坐，魂力与“奇点”保持着微妙的共鸣。突然，他感到魂海中一阵异常的悸动！不是危险预警，而是一种……牵引感。仿佛沙漠深处有什么东西，与“奇点”或三星钥产生了遥远的呼应。
他睁开眼，走到窗边，推开窗户。夜风裹挟着沙粒扑面而来。远方的沙漠沉浸在浓重的黑暗中，像一片凝固的墨海。但就在那片黑暗的某个方向，他凭借魂力感知，隐约“看”到了一点极其微弱的、不断闪烁的、非自然的光晕。那光晕给他的感觉，与他之前感应到的、可能与星晷古道相关的古老气息非常相似！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！是海市蜃楼？还是……那座“发光古城”在特定条件下的显现？
一种强烈的冲动驱使着他。他需要去确认一下。不是明天，就是现在。
他悄无声息地离开客栈，如同融入夜色的一道影子，迅速穿过沉睡的小镇，出了城门，踏入无边无际的黑暗沙漠。
这种看似无目的的夜间漫游，走向“世界尽头”。林曦此刻的行为，也带有这种色彩。他运起身法，在沙丘上飞掠，朝着那光晕感应的方向疾驰。耳边只有风声和自己的心跳（魂力波动模拟）。沙漠的夜晚寒冷而寂静，一种绝对的孤独感笼罩着他。但他并不害怕，反而有一种奇异的解放感。在这里，没有复杂的人际关系，没有沉重的过往，只有天、地、风、沙，和前方那个未知的召唤。
不知奔行了多久，那光晕的感应越来越清晰。终于，他在一座巨大的、如同新月般的沙丘背面，停了下来。眼前的景象让他屏住了呼吸。
沙丘环抱的谷地中，并没有实体的建筑。但空气中，悬浮着一片巨大而朦胧的、由光影构成的……城市废墟的幻影！残破的巨柱、倾颓的宫殿、蜿蜒的街道……一切都由流动的、半透明的光芒勾勒而成，散发着古老而苍凉的气息。光芒不断波动、扭曲，仿佛信号不稳的全息投影。这正是他在玉门驿感应到的光晕源头！
更让他心惊的是，魂海中的“奇点”之卵，此刻正发出前所未有的、温和而持续的辉光，与那片光影城市产生了清晰的共鸣！三星钥也在微微震颤。
是这里！这就是老马头所说的“星陨之谷”？或者说，是它在特定时空条件下的“倒影”或“回响”？
林曦小心翼翼地靠近。他没有感受到实体存在的威胁，也没有活物的气息。这似乎真的只是一个幻影。他尝试将魂力延伸过去，接触那光影。
刹那间，他眼前的景象变了！不再是沙漠之夜，而是仿佛置身于那座光之城市的内部！他站在一条宽阔的、由发光石板铺就的街道上，两旁是巍峨的、风格奇异的建筑，空中悬浮着柔和的光球，如同路灯。城市空无一人，寂静得可怕，只有一种宏大的、仿佛来自宇宙深处的背景嗡鸣声。
他尝试移动，却发现自己的身体（魂体）也变成了半透明的发光状态。他走过广场，看到中央有一座巨大的、类似观星台的建筑，台上悬浮着一个复杂的、由光线构成的、不断旋转的球体，散发出与“奇点”同源、却更加浩瀚磅礴的气息！
星晷！他心中狂震！这莫非就是星晷古道的控制核心，或者其投影？
他试图登上观星台，靠近那个光球。但越是靠近，感受到的压力越大，那嗡鸣声也变得更加震耳欲聋，仿佛整个宇宙的法则都在排斥他这个外来者。同时，一些破碎的画面强行涌入他的脑海：星辰诞生与湮灭、巨大的星舰穿梭于维度之间、无法形容的恐怖存在在虚空深处凝视……信息量庞大到几乎要将他的意识撑爆！
他感到魂体开始不稳定，仿佛要被这幻境同化或撕裂。他立刻意识到，以他现在的实力，根本无法真正接触这个层面的存在！这幻影，就像是一个过于强大的程序，他的“硬件”还无法兼容强行读取！
他当机立断，全力收敛魂力，切断与幻影的连接！
眼前一花，光影城市瞬间消失，他又回到了冰冷的沙漠之夜，站在沙丘上，剧烈地喘息着，魂力消耗巨大，魂体传来阵阵虚脱感。那片幻影也黯淡了许多，似乎因为他刚才的“闯入”而变得不稳定，最终如同信号中断般，闪烁了几下，彻底消失在黑暗中。
沙漠恢复了死寂，仿佛刚才的一切从未发生。只有魂海中“奇点”依旧残留的微热，证明那不是梦。
林曦站在原地，久久未动。内心却波涛汹涌。这次经历，虽然短暂且危险，却意义重大。他亲眼见到了（哪怕是投影）与星晷古道直接相关的遗迹！确认了西北沙漠深处确实存在惊天秘密！也意识到了自身与目标之间巨大的实力差距。
偶然窥见了“世界另一侧”的惊鸿一瞥，虽然无法久留，甚至无法完全理解，但却彻底改变了对现实的认识。
他拖着疲惫的魂体，缓缓走回玉门驿。天边已泛起鱼肚白。小镇即将苏醒，新的一天即将开始。但林曦知道，有些东西已经不一样了。那个冷酷的、壮丽的、危险的“仙境”已经在他心中留下了烙印。他的旅程，不再是漫无目的的寻找，而是有了一个明确的、尽管遥不可及的目标。
回到客栈房间，他倒在床上，身心俱疲，却毫无睡意。他看着窗外渐亮的天色，听着远处传来的第一声鸡鸣和驼铃，觉得这个日常世界，既熟悉，又陌生得可怕。
他需要更强大的力量。需要更充分的准备。那个幻影城市，既是诱惑，也是警告。
但无论如何，他必须去。因为答案，很可能就在那片流沙与幻影的尽头，在那世界尽头的冷酷仙境之中。
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