“又见面了。”向导温水般的精神力波纹在雪幕上荡开，笑意穿过风雪灌入耳蜗：“药效如何？”
"锵——！"
回应他的是剑刃破空的铮鸣。瑟烈斯应声而动——垂直的冰壁成为他突进的阶梯，冻岩在疾速蹬踏下炸开一连串冰晶白雾，身影如同一道飒沓流星直贯崖顶！
神秘人吹了声口哨。长鞭方才扬起，瑟烈斯已如鹰隼般自崖下腾空而出，剑光撕裂空气，直刺向他咽喉。
在剑尖触及皮肤的瞬间，神秘人以一种近乎折断腰肢的弧度向后猛仰，险而又险地避开了这致命一击，随即足跟发力，向后疾速翻滚。瑟烈斯的剑锋如影随形，每一次斩击都将他方才停留之处的冰岩削得粉碎。
然而，就在这密不透风的追击中，数道鞭影如同毒蛇般从瑟烈斯的视觉死角袭来，织成一张精神力的罗网。瑟烈斯挥剑格挡，劈碎了大部分鞭影，却有一道最为刁钻的鞭梢，裹挟着凝实如冰锥的精神力，狠狠抽击在他的肩甲缝隙。
“呃……！”
一阵源自神经深处的尖锐刺痛瞬间炸开，让瑟烈斯的身形出现了致命的凝滞。他持剑的手臂微微颤抖，过度消耗的精神力已如风中残烛。
“啧。神秘人勾起唇角，腕部猛地发力回拉，“强弩之末啊，长官。”
就是这瞬息间的凝滞，战局逆转！骨鞭应声松开长剑，却在空中抖出漫天鞭影，织成一张呼啸的精神力罗网，铺天盖地地朝瑟烈斯抽去——方才的防守姿态荡然无存，此刻的他，已亮出毒牙，转守为攻！
骨鞭贴着剑脊缠绕而上。就在鞭剑交缠的刹那，荆棘状的倒刺猛然弹出，“铿”的一声死死锁住剑身！
瑟烈斯瞳孔骤缩，一股尖锐的精神力已顺着鞭身悍然袭来，如同冰锥直刺他的精神屏障。剧烈的刺痛在脑内炸开，让他剑势一滞。
绝不能松手。
电光火石间，他非但没有挣脱，反而就着绞缠的力道猛地回拽，借拧身之势凌空折转，意图将对方直接甩向崖底！
然而对手的反应快得惊人，几乎在他发力的同一瞬旋身回扯。僵持的巨力彻底破坏了平衡，冰岩在脚下崩裂，失重感如同巨兽般瞬间攫住了两人——
他们一同翻滚着坠下悬崖。
风声在耳畔呼啸成空洞的尖啸，视觉在高速旋转中失去意义，纷扬的雪沫与碎裂的冰晶模糊了所有边界。在那天旋地转的五感混乱中，瑟烈斯猛地闭眼，将全部意志沉入体内。
下一刻，哨兵强化的感知如无形的雷达脉冲般向四周铺开，穿透混乱的风雪，急速扫描、捕捉、重构——
下方。
瑟烈斯在坠落中猛地旋身绞住对方的腰腹。两人如纠缠的鹰隼般撕扯着坠向谷底，千钧一发之际，哨兵在触及岩壁的瞬间完成一连串缓冲翻滚，将下坠的恐怖力道层层卸去。最终，他借力将长剑狠狠插入雪坡，犁开一道数米的深痕，才终于遏止了坠势。
后背重重撞上凸岩，冲击力震得他脏腑翻腾。
然而就在这短暂的眩晕中——他怀中禁锢的“向导”竟如泡影般消散，化作点点荧光碎屑，从他指缝间流泻而去。
瑟烈斯倏然抬头，只见怀中柔软的光团在凛冽寒风中由虚转实，最终定格为清晰的鹿形——那头半透明的雪鹿缓缓凝实，从他的怀抱中跃出，轻盈落地。
不远处，暗红鬈发的神秘人正轻巧地用鞭梢搭住岩壁，借力荡出个漂亮的弧线稳稳落地。雪鹿立刻轻快地小跑过去，亲昵地低头舔舐他的指尖——
方才与他一同坠崖的，竟只是精神体具象化的残影。
“在雪原上要学会辨认虚实啊，长官。”雌雄莫辨的声音裹着风雪飘来，带着一丝戏谑，“连雪貂掉进陷阱前都知道先嗅三次。您却连精神体残影都辨不出——诶！”
调侃的尾音被一道凌厉的剑光悍然斩断。
瑟烈斯毫无征兆地挥剑劈砍，神秘人话音未落便被迫急退，“嗤啦”一声，飘飞的披风被削去大幅，无声地委落于雪地。
一击过后，瑟烈斯收势落定。此刻才在雪光下看清对方真容——没了宽大披风的遮掩，其身形显得矫健纤细，一身利落的拼皮猎装勾勒出干练的线条，腰间的狼牙挂坠在动作间叮当作响，是边境猎户带常见的装饰。
在这个距离，他意识到对方身形并不高，此刻站直了，也才将将到他下颌。
“……我的披风啊。”那人被剑锋直指，语气里却听不出半分紧张，“您对同伴的救命恩人就这态度？”
瑟烈斯持剑的手纹丝不动，面甲下的眉头却几不可察地蹙起。救命恩人？这个词在他脑中短暂地回响，迅速与他认知中唯一异常的“帮助”链接起来——南茜。那个违背常理、近乎奇迹的伤口愈合速度。
剑锋非但没有收回，反而向前递进了半寸，冰冷的杀气几乎凝成实质。
“你说，”他的声音从面甲后传来，低沉平缓，“谁的，救命恩人？”
"南茜小姐的复合弓保养得不错，射艺更是精湛。"那人屈指，轻巧地点住嗡鸣的剑尖。他仰头望着高自己大半头的哨兵，"来找您的时候差点被她的箭矢钉在树上——看来药效确实比黑市的强？"
瑟烈斯手腕微沉，剑刃顿时贴上对方颈侧的肌肤。他想起坎德的侦察报告——那些雪地上莫名消失的足迹，营地外围偶尔闪现的银光。
他的声音冷了下去："在营地附近鬼鬼祟祟出没的，果然是你。"
"诶，这话可不对。"对方像是全然感觉不到颈间的威胁，反而打起了哈哈，"冰裂谷附近集市和猎户可不少。你们这么一大批人突然在此安营扎寨——就算什么都不做，也足够引人注目了。"
瑟烈斯沉默着。他们被流放至北境已逾七个月，直到一个月前补给链断裂，才将营地迁至此处方便狩猎。这番动静，确实难以完全隐匿。
剑锋骤然进逼，将话题死死钉回原点："如果她的伤口——"
"出现变异就斩断我喉咙？"红发向导突然打断他，竟贴着剑锋仰起了脖颈，脆弱的喉结直接擦过森冷的刃口，"可就算药真有问题……"他迎着利刃再度逼近半步，几乎能感到皮肤被压陷的触感，"您现在能做的，也不过是把多一具尸体运回营地。"
剑身传来震颤——那是瑟烈斯握剑的手在压抑着力量。森冷的刃口压入对方颈间，留下了一道极细的血线。鲜红的血液缓缓伸出，铁锈味玫瑰香陡然浓烈，与两人交缠的呼吸混成一团。
当第一滴血珠顺着剑身滑落，在雪地上砸出一小朵刺目的红梅时，瑟烈斯收剑入鞘。
金属的摩擦声尖锐地割裂了寂静。红发向导抚上脖颈的伤口，低笑出声。
“真可怜啊，少校。您连验证猜疑的机会，都被这风雪困死在冰裂谷里。”
冰冷的空气中，指尖沾着的血液正以肉眼可见的速度冻结。
“您砍得断虫族的脊椎，却斩不断病痛的锁链。”向导的声线适时响起，像裹着蜂蜜的毒蛇，钻进他耳膜，“就算您撑到那位女哨兵伤口愈合……”
“……又能带着他们，撑过第几场封冻期的暴雪？”浓郁的玫瑰香雾仿佛凝成了细线，无孔不入地渗进防护滤芯。
“极夜将至了。”
话语缠绕着白雾吐出。他靴尖碾过地面的小小血泊，将暗红色的冰渣碾得更碎。
裂谷深处传来雪层断裂的闷响。瑟烈斯的喉结在防护颈套下艰难地滚动了一次，随即重归死寂。
他在犹豫。
一声低低的轻笑打破了凝滞，那声音里带着洞悉的玩味。
“不如来笔交易吧，长官？”他话锋陡然一转，语气变得轻快而务实，仿佛刚才的生死威胁从未发生，帮我取件小东西，换两箱军用级高纯度能量胶。”他靴尖踢开脚边积雪，露出下方冻硬的黑色泥土，“很划算吧？”
瑟烈斯沉默着，面甲毫无偏移地对着他。那沉默本身便是一种审慎的压迫。
良久，面甲下传来被金属滤网扭曲的、听不出情绪的反问：“凭什么相信你？”
“就凭这个。”迦莱像是早等着这句话。他手腕一翻，不知从腰间何处摸出一个巴掌大的金属盒，随意地抛了过去。瑟烈斯抬手精准地截住来物，铁盒入手冰冷沉坠，带着沉甸甸的分量。
“定金。”
瑟烈斯垂眸，拇指抵住盒扣轻轻一挑。“咔哒”一声轻响，金属扣弹开。盒内，十数支浓缩胶体整齐排列，泛起一层流动的金色光泽。
确实是高纯度能量胶，而且工艺精良，质地均匀剔透，远胜于他们那些混着杂质、色泽晦暗的标准补给品。
瑟烈斯沉默了片刻。
"你想要什么？"他问。
"到时候您就知道了。"神秘人抱起手臂，姿态松弛。
“……”哨兵的声音像冻硬的铁，一字一句砸在冰面上。"不贩妇孺，不屠村落。"
对方闻言，抱臂的动作微微一僵，像是听到了什么难以置信的话。
"噗——"
他突然大笑起来，笑得前仰后合，几乎要栽进雪堆里。狼牙腰链叮叮当当乱响，在寂静的雪光中敲出一串不合时宜的音符。瑟烈斯皱眉看着他越笑越欢，最后甚至扶着膝盖直不起腰。
"您真可爱，"神秘人好不容易止住笑，手指勾着面具边缘晃了晃，"您看我这身行头——"他展开双臂，斗篷在雪地上投下鸦羽般的阴影，"像拐卖人口的么？"
"难说。"瑟烈斯手指摩挲着剑鞘，目光扫过对方腰间的骨鞭和兽牙饰品。这种极寒天气里连眼泪都会瞬间结冰，此人却生命力旺盛得宛如一团野火。
迦莱用鹿皮手套抚过狼骨面具下缘，指腹拭去笑出来的泪花："放心，"他的声音突然放轻，"不会碰碎您漂亮的道德琉璃盏。"
雪鹿从他身后浮现，低头衔起地上那截被斩落的披风。
“乖。”他伸手，轻轻揉了揉雪鹿的额心。
“称呼。”瑟烈斯的声音将短暂的温情打断，他紧盯着那头骨面具，不容回避。
向导歪了歪头，像是审视，又像是某种无声的较量。他没有直接回答，而是抬起手，缓缓掀开了始终遮掩的兜帽，完整露出了颈侧那片青黑色的——
符文刺青。
瑟烈斯的瞳孔几不可察地收缩了一下。
骨扣弹开的脆响中，熔化的铜红色□□泼洒开来，他有着少年般温润流畅的下颌线条，却配着一副战士似的锋利眉骨，糅合成一种矛盾的美感。上挑的眼尾含着两汪金绿色虹膜，正一瞬不瞬地回望着瑟烈斯。
“叫我迦莱。”对方长了张笑靥，唇角勾起一个漂亮的弧度，露出一点点尖尖的虎牙。"下个朔月夜，锈铁峡谷西侧废弃矿井，陪我下去取个铁箱——”
红铜色鬈发在风中泼洒成猎猎的火。迦莱卷起自己一缕红发绕到耳后，忽然倾身逼近，睫毛几乎扫到瑟烈斯的面甲：“——换两箱高纯度军用能量胶。记住这张脸了？”
带着玫瑰清甜的吐息掠过金属护面，也就在这贴近的瞬息，一个冰凉的小瓶被灵巧地塞进了他的腰封。
“再附赠一瓶改良版‘见面礼’。”红发向导轻笑着倒退两步，身影融入呼啸的风雪，声音被狂风撕扯得断断续续，“用不用……随您。”
他话音未落，鞭梢已卷起那半截被斩落的披风，像捕获猎物般利落收回。
“记得自己来。”
最后一个音节散入风中，他猛地后跃，骨鞭甩向崖壁借力一荡，红发身影便如岩羊般轻盈掠上高处，几个起落间，彻底消失在茫茫雪幕之后。
风雪重新吞没了崖谷的寂静。
瑟烈斯默然立了片刻，指腹擦过腰封，拈出那支水晶瓶。瓶身在惨淡天光下折射出与昨日别无二致的剔透冷光——同样的未知，同样的诱惑。
他只端详了一瞬，便将其干脆利落地收回原位。
玄铁面甲最后扫过迦莱消失的崖壁，随即毫无留恋地转身。身影逆着风雪，稳步没入与来时相反的方向。