暴雪将日与夜压成一片混沌的灰白。
药铺的铜门在转动间发出嘶哑的呻吟，一个高大的身影挟着风雪踏入室内。玄铁锻造的全覆式面甲遮掩了他的容貌，肩甲上凝结的冰霜随着动作簌簌落下。这副装扮在黑市里算不得稀奇——在这里，裹着尸布来买东西都不会有人多看一眼。
他在柜台前站定，从腰间的战术包里，取出一枚拳头大小的蓝紫色晶核，小心地放在托盘上。晶体表面覆盖着蛛网般的分泌物，内部特殊的纹路流光四溢，在昏黄的灯光下悬浮旋转。
“这个……”他的声音透过面甲滤出，带着金属的共振，却透出一丝不易察觉的迟疑，“能换些药吗？”
柜台后的老者抬起耷拉的眼皮，浑浊的目光在晶核和来客磨损严重的铠甲间扫过。他慢悠悠地取过一盏提灯，拨亮灯芯，将晶核凑到灯前缓缓转动。在强光照射下，晶体内部浮现出瑰丽而繁复的能量纹路，如同有生命的脉络在其中搏动。
老者浑浊的眼珠在晶核和来客磨损严重的铠甲间来回扫视，喉间发出含糊的咕哝。
“杂质多了……”他摇着头，将晶核放回柜台，“能量逸散得厉害。罢了，看你也不容易。”
他掀开身后厚重的布帘，露出货架上稀疏摆放的几样药品，灰尘在光线中飞舞。
“勉为其难，给你几份基础药品吧。”老者眯起眼睛，“要什么？”
“抗生素，绷带……凝血剂。”铠甲下的声音顿了顿，“……有多少换多少。”
老者耷拉的眼皮动了动，慢吞吞地转身取药。他在柜架上翻找许久，最后抱出几捆绷带、几盒抗生素和两小瓶吗啡。
“喏。”他将药品推过柜台，又像是突然想起什么，从柜台底下摸出几包吗啡，“这个算是添头。”
青年沉默地点头，将换来的药物仔细封装进冻硬的麂皮袋。
“多谢。”瑟烈斯颔首。
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推开药铺厚重的门，风雪立刻裹紧了他，像一群无声的亡灵。
瑟烈斯拎着药包的手腕微微下沉——那颗晶核是他昨夜在冰裂谷边缘，从一只垂死的工虫体内剖出的，为此他的左臂添了一道新伤。
他对北境黑市的能源汇率一无所知，更不清楚手中晶核的真正价值。在这里，药物就是生命，而生命无价——至少对营地里的伤员而言是如此。他刻意绕开酒馆后巷那些眼冒绿光的佣兵交易点，选择了一条更远但更僻静的路，贴着冻结着腥气的墙根疾行。
然而，他强化过的听觉，依旧捕捉到了风声中浮动的杂音：缀在身后却刻意放轻的脚步声，转轮枪被扳动的细微声响，匕首与皮鞘的摩擦，以及……一缕与这腐臭环境格格不入的、冰冷的玫瑰香气。
这不是集市该有的气味，更不该出现在连血液都会冻结的北境极寒里。
瑟烈斯保持着疾行的步速，左手悄然解开腰间长剑的铜扣。他数着心跳拐进后巷，腥气里混入一缕新鲜的血锈味——风雪突然转向的瞬间，他听到头顶积雪簌簌坠落，那缕玫瑰香如毒蛇信子舔过后颈。
他转过身。
三个身影，裹着脏污得看不出原色的厚实衣物，像从阴影里生长出来一般，堵住了狭窄的去路。另一个则悄无声息地封住了他的退路。他们手中是简陋但致命的武器——砍刀、铁管，以及一把锯短了枪管的猎枪。
“啧，看来是笔大生意。”为首的那个咧开嘴，露出焦黄的牙齿，目光在瑟烈斯鼓囊的腰间和那身显眼的玄铁铠甲上来回扫视，“哥们儿，最近没少来买药啊？哪个山头发财的，穿得跟个铁皮罐头似的？”
瑟烈斯沉默着，面甲后的视线冷静地评估着局势。没有虫族的腥臭，只是最寻常不过的黑市鬣狗，被药香和可能的财富吸引而来。他的右手自然下垂，搭在了腰间的剑柄上，这个细微的动作让堵路的几人瞬间绷紧了身体。
“把东西留下，让你滚蛋！”持着短管猎枪的壮汉低吼道，枪口微微抬起。
回应他的是骤然爆发的动作！
瑟烈斯没有拔剑。他的身影在对方话音未落的瞬间已如鬼魅般前冲，避开枪口所指的线路，左手精准地扣住持枪者的手腕向上猛抬！
“砰！”
枪声沉闷，铅弹击碎了上方悬挂的冰凌，簌簌落下。几乎在枪响的同时，瑟烈斯的右肘已带着千钧之力狠狠撞在枪手腋下。骨头错位的脆响被风雪和枪声掩盖，那壮汉只来得及发出一声痛苦的闷哼，便软软跪倒在地。
身后风声骤起！瑟烈斯看也不看，侧身、旋腕，用未出鞘的长剑精准地格开劈来的砍刀，金属的刮擦声像砂纸打磨锈铁。他借着旋转的势头，一记迅猛的低扫腿，将第二个袭击者狠狠放倒在冻硬的地面上。
第三人挥舞着铁管砸下，瑟烈斯不退反进，切入对方中门，未出鞘的剑尖如毒蛇般劈在其胸腹之上。那人动作瞬间僵直，捂着胸口瘫倒在地，连声音都发不出来。
整个过程不过五六次心跳的时间。四个袭击者已全部倒地，痛苦地蜷缩呻吟，失去了所有战斗力。瑟烈斯甚至没有让剑身完全离开剑鞘。他转向地上失去武器的猎枪，用脚轻轻一踢，将它滑进了旁边的排水沟隙里。
他重新把剑在腰间系好。风雪似乎在这一刻变得粘稠，在他强化过的感官里，一种更隐秘的危险正在弥漫——空气中那缕极淡的、混合着玫瑰与铁锈的异香非但没有散去，反而愈发清晰，如同无形的丝线缠绕在呼吸之间。
“新巴比伦的瑟烈斯少校，果然名不虚传。”那声音裹着风雪飘下，精准地敲打在瑟烈斯最敏感的神经上，“这身行头太惹眼了，长官。下次来这种地方，建议换身朴素点的衣裳。”
瑟烈斯的剑尖瞬间指向对方：“你是谁？”
斗篷人没有回答，反而轻巧地跃下屋檐，像一片羽毛落地，没有惊起半点积雪。他无视喉前的剑锋，向前一步，那缕玫瑰混着铁锈的异香骤然浓烈。
“轻量型肩甲，烈日与鹰翼的纹章……”斗篷下的目光缓缓扫过瑟烈斯的铠甲，带着审视的意味，“整个北境，只有新巴比伦的哨兵，才会穿这种既要命又要漂亮的铠甲。”
瑟烈斯握剑的手指微微收紧。对方不仅知道他的名字，更一眼看穿了这身铠甲的来历。这绝不是普通的流匪。
“一个仰慕者。”斗篷人轻笑，无视喉前颤动的剑锋，想要再往前一步。
话音未落，瑟烈斯的剑已化作一道银弧，凌厉地削向兜帽的阴影——长剑在刺破空气的尖啸中直抵咽喉！
斗篷人反应快得惊人，急速后仰，但剑尖仍精准地挑断了兜帽的系带。
霎时间，仿佛熔化的铜水泼洒开来，浓烈的红发在风雪中飞扬，如同燃烧的火焰。
他及时拉住了即将滑落的兜帽，堪堪遮住了真容。指尖捻起几缕被削断的绯红发丝，非但没有动怒，唇角反而勾起更深的弧度。他轻轻舔过尖利的虎牙，目光却已越过剑锋，牢牢锁在瑟烈斯那副标志性的玄铁面甲上。
“而且...”神秘人歪了歪头，视线精准地落在瑟烈斯腰间的麂皮药袋上。“以你那枚晶核的品相，换十倍的药剂都不是问题。可你却只拿了这些只能控制基础感染的劣质药粉……”
瑟烈斯握剑的手纹丝不动。
“跟踪我多久了？”他的声音冷得像冰。
“不必惊讶。”红发的情报贩子轻笑一声，仿佛早已洞悉他的思绪，“北境的规矩就是如此，生面孔总得交点学费。不过……”他手腕一翻，一个小巧的玻璃瓶出现在戴着兽皮手套的掌心，瓶内凝胶状的液体泛着半透明的琥珀色光泽，在雪光下显得神秘莫测。
“我这人比较热心，见不得好东西被糟蹋。”他将玻璃瓶轻轻放在旁边一个冻结的木桶上，动作从容不迫，“这个，算是见面礼。”
说完，他从容后退两步，暗红斗篷在风中猎猎作响。
“下次交易前，不妨先来找我。我可以帮你……估个公道价。”他话语中的暗示如同诱饵，“当然，你也可以选择继续被那些老狐狸坑骗，或者……”
他顿了顿，声音里带上了一丝冰冷的玩味：“……试着用你手里的剑，把我留在这里。”
说完，他猛地向后一跃，斗篷在风中展开，如同巨大的蝠翼。一枚烟雾弹在他脚下炸开，浓郁的玫瑰异香瞬间笼罩了整个区域。
他融入巷子深处翻卷的雪幕中，身影如同鬼魅般消失不见。唯有那缕冰冷的玫瑰异香，固执地滞留在两人方才呼吸交缠的方寸之间，像一句无声的挑战，也像一个无法抗拒的邀请。
瑟烈斯没有去追。他站在原地，风雪吹动他银色的发梢，拂过冰冷的玄铁面甲。他缓缓收起剑，走到木桶边，拾起了那瓶“见面礼”。
他低头，看着麂皮袋上那道不知何时被割开的、边缘整齐的细缝——里面少了一罐明胶，正是被这个神秘人取走，换成了这瓶药剂。
对方在他毫无察觉的情况下，完成了这一切。
瑟烈斯攥紧了药瓶，抬头望向神秘人消失的方向。面甲之下，银灰色的瞳孔里，冰原般的冷静第一次被搅动。