上都与北荒之间因山路蜿蜒，至今未通官道。这个时节去北荒，不仅要绕其他省府多走大段积着厚雪的官道，至水西府后，就只剩坑坑洼洼的小道。上好的千里马也经不住这一遭，穆珩一行人花了足足七日才到北荒内城墙外。
骑在最前方的桑六向南城门守卫出示皇帝诏书后，几十人组成的长队浩浩荡荡进了城。
光是城门上，穆珩就瞧见数处醒目的霉块，门轴也已锈迹斑斑。
这北荒啊，当真是人待的地方吗……
入城后必须牵马步行，还是由桑六打头阵。
辽王府还在修建中，为了省些银两，穆珩嘱咐他寻处歇家即可。
城内的北荒依旧存有些许荒凉，大街上没几处做生意的商户，找到处歇家还是很容易的。
“王爷，前方那处的歇家如何？”桑六指向不远处一栋建筑，与街上其他楼屋相比确实硕大得多。
穆珩颔首道：“就那吧，店内剩下的客房都订下，不够住的话就麻烦大家挤一挤，”他又快步向前，按住桑六的肩：“还有啊，小六。现在呢，得称呼我的字，明白吗？”
被点到的少年瘪了下嘴，用嫌弃的眼神看向他：“啧啧啧，我可是纯纯一武夫，哪记得住文人墨客搞出来的字呢？”
虽是人群中身份地位最高的，但穆珩一向“以礼服人”，按在桑六肩上的手合成拳，汇成一记重击直捣他肩部软肉最多处：“我的字是乘化，萧琼字沧观，这些记住没？”
“哦！”桑六被六尺壮男暴击后疼得眼中激出泪来，只能赶忙服软。
看到桑六吃瘪的样子，穆珩又坏笑道：“其实呢，记不住字我们也可以按年龄来排，我是大哥，沧观乃二弟，你为三弟如何？”
听到他这么说，走在一旁的萧琼举起扇遮住下脸，两眼弯成了月牙附和道：“我觉得可以。”
桑六转身瞥见二人狼狈为奸的模样，自知斗嘴斗不过，只好彻底认输，心中默默举起白旗：“万万使不得，乘化兄。我可是有大哥的，让他知道我叫别人大哥后可就要训斥我了。”
…………
其余人早已进店，唯剩三人存放完马匹、马车后姗姗来迟。
“乘化兄还真是亲民，我们这一行人属实有幸啊！”桑六露出犬齿笑着调侃穆珩。
穆珩走在中间，自是听得清清楚楚，玩味啧了几声后道：“小六只知打趣为兄的，却忘记五十余人的队伍中只有我们三个青壮年，其余就都是老弱病残妇……”
话未尽，没有参与拌嘴的萧琼便推开歇家正门，打断了二人。
虽说城内街道上的人近看还不及上都一个摊位前滞留的人多，但这处名为“山北客歇”的高大楼宇中却几乎桌桌坐满，店内的伙计们个个手忙脚乱，当真是出乎穆珩意料。
还并非穆珩带来的这批人多，店内上下两层楼目测有近百张桌子，每桌能供至少四人落座。或许也是赶巧到午饭时间，才能看到与外边截然不同的热闹景象。
三个人高马大、相貌不凡的青年刚推开门，就引得无数双眼睛聚焦于门口处。
尤其是穆珩，能达六尺的男儿在相明可谓屈指可数。再加上相明二世太宗是胡汉联姻的结果，传到他这儿，浓眉大眼、鼻如山般挺拔的基因依旧丝毫未减。但他皮肤白皙，中和了驹薇人长相上的野性。腰间虽系绦带，可挂在左侧的白玉牌表明着其身份尊贵，教人短时间内难以收回目光。
用仪表堂堂、气度超然形容他再合适不过。
“只见那穆将军飘如游云，矫若惊龙！骑在马上瞬间砍死了几个东疆骑兵，举世无双英姿难以笔墨状……”
大堂中间的说书先生穿着件玄黑色道袍，捋顺起黑长胡须眉飞色舞讲着。如此精彩的情节勾回歇家内众人的注意，也吸住了穆珩的神思。
他虽同桑六、萧琼走向空桌，但心思全然在说书先生接下来的故事中，路上还差点撞到正准备离去的食客。
“小六，可否去帮我寻一下这家的掌柜？”穆珩揽过桑六的肩说道。
“没问题，包在我身上。”桑六滴溜一下快步走开了。
刚坐下的萧琼对此颇为好奇，看向穆珩问道：“乘化兄寻这处歇家的掌柜做什么？”
“你不觉得话本中所讲之人很像我小叔父吗？”
“灭东疆平松乱的穆将军？倒真有可能是！”
“不过……我只在幼时听过家中长辈谈论过穆将军，后来先帝其他三子的所有消息都被当今陛下下令封锁住了，具体发生过什么我还真是知之甚少。”
“我同你一样，所以话本里所讲的太过详细，大部分都不为人知，不论真假与否，也只有在北荒这样偏僻的地方才讲得出来。我想碰碰运气，才过去八年，或许还是能寻到叔父的。”穆珩神色凝重，心中那份焦急燃得愈发强烈。
冥冥之中，他有种预感——在上都消失了八年的穆见怜一定藏身于北荒城内。在为数不多关于母亲的记忆中，就有一段是她笑着告诉自己叔父收复松都府的喜讯。穆见怜于他而言就像卫仲卿于冠军侯，日照烛明下的兵书，风雨无阻中的操练，都是为了有一天能再现少年将军洒在相明无数条边界上的荣辉。若真能见到这位敬仰多年的长者，他定是要向其请教一番的。
想到这儿，穆珩再也坐不住了，告诉萧琼随他意点膳后就立马起身，奔向桑六消失的方向。
刚跑到大堂银柜处，一旁的木门就被人拉开。
从中走出的正是桑六，其身后还跟着一位长相明艳大气的女子。
该女子头梳桃花髻，插有绿色玉石镶嵌的金钗，穿着也极为讲究，浅红色的交领短袄和织金马面裙。相明自开国起便允许女子从商从军，眼前这位想必就是歇家的掌柜。
穆珩小喘着气，双手抱拳于胸前，身体微倾斜道：“有劳掌柜出面了。”
云财妤瞧见面前这位公子果真如店小二说的那般，看一眼就知道家里的黄金能堆成山。她顿时心中狂喜，面上的笑意怎么遮也遮不住：“这是哪里话呀！俗话说顾客就是玉皇大帝嘛……嗯……敢问公子找我有什么事？小女子又该如何称呼你呢？”
这句话也提醒了她自己，为了套近乎，她赶忙做了最简单的自我介绍：“我姓云，名财妤，本地人，现如今呢，是山北客歇的当家人。”
“在下姓穆，名乘化。上都人士，来北荒替家父做些事。”穆珩这话说得平易近人，话中也藏有玄机，未暴露真实身份也不让人看轻。
介绍完自己，他才应了掌柜第一个问题：“我想问一下云掌柜可知晓现在大堂中间讲的话本著者为何人？”
一听穆珩是国姓，云财妤彻底放宽了心，根据对方的举止言谈可以判断其定是个好说话的人，终于可以干票大的了！
她低下头黑瞳滴溜精光地转动着，好一会儿才抬头故作为难道：“穆公子有所不知啊……本店的话本皆由我特请的一位先生所写。想见他嘛，需要点诚意！”她的手做起了标准的暗示性动作，桑六和穆珩两个将至弱冠之年的男子自是懂得其中含义。
穆珩朝桑六递了个眼神后，云财妤的手中立马多出块碎银。她转身将其置于银柜中收好，回首后完全一副谄媚的神态，眼尾嘴角笑弯得相当不自然：“穆公子方便现在就随我去吗？”
“当然。”
穆珩也纳闷过上下两层楼分明都是服务食客的，为何云财妤给这里取名为客歇。进了方才桑六和她出来的门后，那团迷云便烟消云散了。门内通向的是户外，酒楼北边还有一栋与其差不多高大的建筑，他数了一下，共有三层，作客栈再合适不过了。
他和桑六紧随云财妤其后，上至三楼处又行了会儿后停在一扇门前。
“二位稍等一下，夏先生很少见客，我出面同他招呼声，麻烦你们俩站旁边点。”
穆珩听闻赶忙抓起桑六的小臂到旁边去，由于他一言不发，桑六好奇心发作得厉害，便小声在他耳畔问着：“殿下，你找这个人究竟是为了何事？”
穆珩食指竖在嘴前，“嘘”了一声：“一会儿你就知道了，莫要再追问。”
桑六点着头表示自己明白了，之后便再未发出过大的声响。
“夏先生，您在吗？麻烦您出来一下。”云财妤声音响亮地喊道。
一旁的桑六不禁感叹着不愧是做生意的人，嗓子就是好用。
屋内没人出声回应她，但很快，木门就被从内拉开。
“云掌柜寻我何事？”淡淡的声音像块润玉，未见其人，可只闻其声就能想象出张俊容玉面。
“今天歇家来了位客人，对您写的话本很感兴趣，他想见见您。”
“人就在旁边，让他们直接过来吧。”
“哎呦！还真是什么都瞒不过您。”云财妤冲穆珩、桑六所在方向招着手，大声喊道：“二位快来吧，夏先生同意见你们了！”
“我一个人去就行。”
“好嘞，那我去寻萧琼喝酒喽！”
穆珩小步走着，端庄得异于往常。
他很想给对方留下一个好印象，但还没走到门口，余光就瞥到了屋内的男人。
云财妤口中的夏先生长发正披落在凝紫色氅衣上，青丝如墨，皓肤似雪，像兰花般清丽。可他面容上的五官却与气质不大一样，凤眸眼尾上挑，眼型长而不小，眸中婉转出的**水韵隔着距离依旧清晰可见；唇瓣仿若清晨花瓣，粉润光滑，无一丝细纹干燥。
若说此人是被贬谪下凡的仙君，他也是信得的，穆珩活在俗世十八年，还真是第一次遇见这般美人。
细看他的眉与鼻，母父里定有一是楼兰人，深邃艳美的眉眼交织着中原人的水墨画般的秀丽。虽未佩戴一金一玉，仍散发着贵气，更像是上都或是青昭源的水土养出来的妙人。
这样看来，倒真有可能识得叔父！
这样的妙人，意外惹得他面上一片绯红，扰乱他的神思，害得他再维持不住先前的矜持。
穆珩自是能意识到自己体内突如其来的燥热，走到门口处后立马低下头，不好意思让旁人瞧到他这般模样。可高达六尺的身子，正正好好让与萧琼差不多高的夏先生看了个一清二楚。
他突然察觉到这点，也就大大抬起头，本羞于窥见的眉眼现在彻彻底底映入眼帘。
对方虽是抬眸看他，但亮晶晶的眼中满是傲气，使得艳美的面上多出几分英飒。
“不才夏天河，随性称呼即可，”夏天河行完揖礼后补充道，“不知小兄弟对我所写话本的感兴趣是怎么个法呢？”
穆珩回礼后答道：“我姓穆名乘化，夏先生直呼我名就好。今日特来烦劳先生，是想私下里问您有关话本中一些具体事。”
夏天河听到穆珩报出其姓名后瞳孔微怔了会儿，不过很快恢复如初，短暂的异常难以察觉：“那穆公子同我进屋聊聊，云掌柜请回吧。”
被提及的云财妤喜出望外，像个煤油灯在一旁亮了这么久，可算能离开了。
她大步迈开，下楼梯的声音砰砰作响。
…………
穆珩进了屋后还是被对方的容颜震撼得心潮澎湃，仿若一腔鲜血被火把点燃般滚烫起来。先前学过的宫廷礼仪全被他抛之脑后，如街上醉酒痴汉般一直失神地盯着夏天河。
当他注意到夏天河白皙的脖间有一处墨迹时，竟失态地取出腰间汗巾想为其擦拭干净。
刚要触到那片软嫩肌肤时，他的手便被对方一掌拍开。
“这样做不太礼貌吧，乘化。”
夏天河笑得像只精于算计的狐狸，反倒更提醒了穆珩刚才的失仪，他慌乱开口道：
“是我失敬了，夏先生！”
“您脖间的墨迹我看着太突兀了些，没忍住才伸手的……”
他身上冒出虚汗，这理由听着还真是别扭。