红叶村的清晨，被一阵不同于往常的喧嚣打破。
今天是每月一次的行商小集市，附近几个村子的村民和流动小贩会聚集在村口的空地上，进行一些简单的交易。这对于几乎与世隔绝的红叶村来说，是换取盐、铁器、布料等必需品的重要机会。
空气中弥漫着牲口气味、尘土和一丝隐约的期待。
村民们早早地带着自家微薄的出产来到集市：一小袋黑麦，几只绑着脚的瘦鸡，几捆柴火，或者像安娜那样，几双连夜赶制的粗糙草鞋。洛兰和维特也来到了集市，维特依旧戴着兜帽，沉默地观察着一切。
第一个问题很快出现了。
老福特想用他精心制作的一个小木箱，跟一个布贩换几尺粗布给孙子做件新衣服。布贩接过木箱，挑剔地看了看，报了个价。老福特觉得价格太低，犹豫着。布贩不耐烦地催促：“要不要？不要拉倒！给钱也行，三个银狼币！”
老福特咬咬牙，从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几枚磨损严重的银币。他挑出三枚，递给布贩。
那布贩接过银币，看都没看，习惯性地用指甲掐了一下，又拿到耳边弹了弹，脸色立刻就变了。
“老家伙！你拿什么东西糊弄我？”布贩把银币狠狠摔在老福特面前的地上，“这他妈是铜的吧？颜色都不对！声音也哑！想用这种垃圾买我的布？做梦！”
老福特的脸瞬间涨红了，又惊又怒，他慌忙捡起那几枚银币，用力用牙齿咬了咬——这是村民们最常用的、测试银币成色的土办法。果然，牙印清晰，质地偏软，颜色也显得暗淡，与他记忆中早年使用的银币完全不同。
“这……这明明是上次集市，卖柴火给那个粮商，他找给我的！”老福特急声辩解，“他说这是新铸的银币！”
“我管你谁给的！”布贩啐了一口，“这种掺了铜的劣币，老子不收！要么拿好钱来，要么滚蛋！”
老福特又急又气，脸涨得通红。他像是突然想起什么，颤抖着手再次伸进怀里，摸索了许久，才掏出一枚用油布仔细包裹着的银币。这枚银币与之前那些截然不同，虽然也有磨损，但币面清晰，色泽是纯正的银白，在阳光下泛着柔和的光泽。这是他多年前攒下、一直舍不得动的“压箱底”的钱。
“那……那这个呢？”老福特带着一丝希望，将这枚保存完好的旧银币递给布贩，“您看看这个！这是好多年前的老币，成色绝对好！”
布贩狐疑地接过去，仔细看了看，又用手指弹了一下，听到一声清脆悠长的回响。他脸上闪过一丝不易察觉的贪婪和犹豫，但随即，像是想到什么，又坚决地摇了摇头，带着一种近乎粗暴的态度将银币塞回老福特手里。
“不行！这个也不行！”布贩的声音比刚才更大了，仿佛在说服自己，“谁知道你这钱是哪来的？万一是假的呢？现在市面上骗子多！再说了，我收了你这好钱，回头去找零，别人给我一堆烂钱，我岂不是亏死了！不收！好钱烂钱都不收！要么拿实实在在的货物来换，要么就拉倒！”
老福特握着那枚被退回的、冰凉的良币，彻底呆住了，浑浊的眼睛里充满了茫然和绝望。连好钱都不收了？这世道是怎么了？
类似的争吵在集市好几个角落同时爆发。许多村民都发现自己上次集市辛苦换来的银币，这次却被商贩们拒收。理由都一样：成色低劣，含银量不足，是“掺铜币”。
铁匠汉克想用这样的银币买点铁料，被卖铁料的商人毫不客气地推开。安娜想用卖草鞋得来的劣币买点盐，盐贩子直接把她的小钱袋扫到了地上。
“上次那个粮商！肯定是他！他故意用这种坏钱收我们的东西！”一个村民愤怒地喊道，引起了众人的附和。
“对！就是他！”
“这该死的奸商！”
集市顿时陷入一片混乱和沮丧之中。村民们拿着被拒收的劣币，看着自己带来的货物，感到无比的绝望。没有商人接受这些钱，他们就换不回急需的物资。
洛兰看着这场景，眉头紧锁。他走到一个蹲在地上，对着几枚劣币发愁的老农身边，捡起一枚看了看。确实，颜色暗淡，重量也感觉轻飘飘的。
“维特，”他回头看向一直沉默观察的维特，“这是怎么回事？为什么商人都不收这种钱了？”
维特走上前，从洛兰手中接过那枚劣币，指尖摩挲着币面模糊的国王头像。“很简单。”他的声音透过兜帽传来，平静得近乎冷酷，“因为好的银币，都被藏起来了。”
“藏起来了？”洛兰不解。
“你身上，或者你父亲身上，还有没有以前留下的、看起来成色好一些的旧银币？”维特问。
洛兰想了想，从自己贴身的一个小口袋里，摸出一枚他用第一个月军饷换来的、一直舍不得花的银币。这枚银币色泽亮白，边缘清晰，币纹深刻，与地上那些劣币形成鲜明对比。
维特拿起洛兰那枚好银币，又捡起地上的一枚劣币，放在一起。“看，如果你是商人，有人同时用这两种钱买你的东西，你会更愿意接受哪一种？或者说，你会先把哪一种花出去？”
洛兰看着那枚光泽诱人的好银币，又看看那枚颜色暗淡的劣币，答案不言而喻。
“当然是先把差的……劣币花出去。”洛兰说道。
“没错。”维特点头，“所有人都这么想。所以，成色好的银币，一旦被人获得，就会被收藏、囤积起来，或者被熔铸成银器，退出流通。而市面上流通的，就只剩下这些不断贬值、人人都不想要的劣币。这就是‘劣币驱逐良币’。”
洛兰咀嚼着这个陌生的词汇：“劣币……驱逐良币？”
“一种经济规律。”维特言简意赅地解释，“当两种实际价值不同，但法定面值相同的货币同时流通时，实际价值高的货币（良币）必然会被熔化、收藏或输出而退出流通领域；而实际价值低的货币（劣币）反而会充斥市场。就像现在，好银币不见了，只剩下这些掺铜的垃圾。”
“……这就是‘劣币驱逐良币’。”维特的声音透过兜帽传来，平静地阐述着一个残酷的事实，“当两种实际价值不同，但法定面值相同的货币同时流通时，实际价值高的货币——良币，就像你手里这枚，”他指了指洛兰那枚成色上乘的银币，“会被人们下意识地收藏、储存，或者被熔铸成器皿，从而退出流通领域。而实际价值低的货币——劣币，”
他又踢了踢脚边那枚无人问津的掺铜币，“则会在市场上泛滥成灾。因为所有人，包括那些商人，都急于将手中贬值的劣币花出去，而将有价值的良币捂紧。格雷欣法则，就像一只无形的手，在不断将好的东西从市场上挤走，只留下垃圾。”
这时，之前那个拒绝老福特的布贩，正好完成了一笔交易，一个外村人用一小袋豆子换走了一些布。布贩掂量着那袋豆子，脸上露出了满意的神色。
维特指着那边说：“看，当货币不可靠时，人们会本能地回归最原始的方式。”
洛兰顺着他的目光看去，只见集市上的交易模式正在悄然改变。直接以物易物的比例明显增加了。村民们不再执着于先把货物换成可能被拒收的银币，而是直接拿着自己的东西，寻找需要它的人，互相交换。
集市上的景象正在迅速演变。最初的混乱和沮丧过后，求生的本能迫使村民们开始尝试绕开那已经失去信用的银币。直接的以物易物成了主流。
在一个卖盐的贩子面前，一个农妇提着一小袋黑麦，急切地问：“老板，我这袋上好的黑麦，能换多少盐？”
盐贩子抓了把麦子看了看，又掂量了一下袋子，撇撇嘴：“你这麦子瘪壳多，最多换这么一小撮。”他用手指比划了一个可怜的量。
“太少了！再加点吧！家里几个月没见盐味了！”
“爱换不换！”
另一边，一个老汉抱着一只不停扑腾的母鸡，和一个抱着几卷粗布的妇人讨价还价。
“我这母鸡正下蛋呢！换你这两卷布，不过分吧？”
“呸！你想得美！你这鸡瘦得只剩骨头了，一卷布顶天了！”
“一卷半！不能再少了！”
“不行！就一卷！”
铁匠汉克没有带来农产品，他扛着一把新打好的、闪着寒光的柴刀，直接找到了那个卖铁料的商人。
“看看这个，刚打的，用了好钢口。换你那边角料，够我打三把锄头的量，怎么样？”汉克闷声问道。
铁料商人接过柴刀，仔细检查着刀口和重量，眼中闪过一丝满意，但脸上却露出为难的神色：“汉克，你的手艺没得说。但这柴刀……现在这光景，谁买啊？换铁料可以，但只能给你打两把锄头的量。”
“两把半！”
“成交！”
集市上的喧嚣变成了另一种模式，不再是银币叮当作响，而是各种货物价值的直接碰撞和博弈。衡量一切的尺度，回归到了最原始的供需和物品本身的使用价值上。“一袋谷子换多少盐”、“一只鸡换多少布”、“一把柴刀换多少铁料”……这些成了新的、充满不确定性和争执的交易单位。效率低下，但却是在货币体系暂时崩溃后，维系底层物资交换的唯一途径。
“一袋黑麦，换多少盐？”
“这只母鸡，能换你那块布吗？”
“我这捆柴火，换你那个瓦罐，行不？”
讨价还价的声音此起彼伏，虽然繁琐，但至少交易在艰难地进行着。衡量价值的尺度，不再是靠不住的银币，而是货物本身的使用价值。
洛兰看着这倒退却又无奈的场景，感到一阵心烦意乱。“难道以后都要这样换东西吗？太麻烦了！而且，很多的东西价值不对等，怎么换？”
维特沉默了片刻，看着集市上忙碌而焦虑的人群，看着村民们手中那些如同废铁般的劣币，缓缓开口：
“货币的本质，是信任和交换的媒介。当这个媒介本身失去信任时，它就没有价值了。”他转向洛兰，兜帽下的目光似乎落在洛兰紧锁的眉头上，“别急。”
他的声音很轻，却奇异地穿透了集市的嘈杂。
“我们从头构建。”
洛兰猛地抬起头，看向维特。从头构建？构建什么？新的货币吗？这可能吗？但看着维特那平静无波的样子，听着他那句“别急”，洛兰心中那团乱麻般的烦躁，竟然真的平息了一些。一种莫名的、连他自己都觉得荒谬的安心感，悄然浮现。这个神秘的、强大的、似乎无所不知的“表亲”，或许……真的能有办法？
维特不再看集市，转身朝着村子的方向走去。“回去吧。我们需要和村长，还有你父亲，好好谈谈。”
洛兰看着他的背影，又回头看了看那片因为货币崩溃而陷入半瘫痪的集市，深吸了一口气，快步跟了上去。
集市上的喧嚣渐渐被抛在身后，但“劣币”带来的阴影，却沉沉地笼罩在每一个红叶村村民的心头，也成为了横亘在维特试图改善村庄生活道路上的，又一个必须解决的难题。