第二天一早，凌琤和赵文杰就带着所有做学术课题的装备开始在村里走访打探。村子坐落在小型群山环绕的一个盆地，到处层层叠叠的竹楼和茂密的芭蕉丛。他们一家一家走访，详细记录了滇城特殊的“跨境”和“多民族文化”。像是认真在研究边境风土人情、文化与生活交流。但大部分的时间，他们都会吃闭门羹，如章皓给的资料所说，这个村子严重排外。直到第三天，他们看到了房东阿姨所说的那户外来媳妇。
据村民所说，村头有个独居老太太姓刘，和村里人很少来往。她有个儿子，四十来岁了一直未婚，这些年也不住村里，好几年才回来一次，也没人知道他在外面是做什么。去年的时候突然回来了，还带回来一个女人，说是他媳妇。起初刚来的时候，老是大半夜听到家里闹腾，刘老太太说是媳妇在外面做生意亏了钱，受了刺激精神不太正常，后面慢慢地也就没人在意了。
这消息让连日碰壁的两人精神一振。他们顺着村民含糊的指点，在村头一片茂密芭蕉林的边缘，找到了那栋孤零零的竹楼。竹楼比村里的其他房子显得更旧些，竹篾墙壁颜色发暗，楼下堆着些柴火和农具，但收拾得还算整齐。楼上紧闭的门窗缝隙里透出一点微弱的光线，显示里面有人居住。
凌琤和赵文杰没有贸然上前敲门，而是在不远处的另一丛芭蕉树后找了个不引人注意的位置，远远观察着。他们知道，在这个排外的村子里，任何唐突的接近都可能再次招致拒绝。一连两天，他们都只是在附近“路过”几次，或者假装整理设备时，留意着那栋竹楼的动静。白天，竹楼的门几乎不开，只有傍晚时分，会看到一位身形瘦削、背有些佝偻的老太太，穿着深色的本地布衣，慢吞吞地走下楼来，给鸡鸭喂食，或是去屋后的小菜地摘点青菜，动作迟缓而沉默。
第三天下午，阳光有些刺眼。就在他们以为又要无功而返时，竹楼那扇紧闭的门，吱呀一声，被从里面推开了。一个中年女人出现在门框内，身形单薄得如同一张被遗忘的旧纸片，勉强支撑着立在那里。她穿着一件简单到有些破烂的旧衣衫，愈发衬得她形销骨立，仿佛一阵稍大些的风就能将她吹散。午后的阳光照在她的脸上，留下的是触目惊心的憔悴。蜡黄的皮肤紧紧绷在高耸的颧骨上，深深陷落的眼帘如同两口枯井，里面盛着两潭浑浊、凝固的绝望。
空气仿佛被抽干了，凝固了，凌琤和赵文杰都同时倒吸一口凉气，随后屏住了呼吸。眼前这个女人虽然和照片上那个光鲜亮丽、温柔婉约的样子截然不同，但凌琤还是一眼就认出了她就是吴琴。八个月的时间里，她已经被折磨得不成人样了，要是何煦看到她这个样子，会心痛成什么样子，凌琤不禁有些庆幸，还好是自己来了。
由于不知道屋里还有什么人，也不知道吴琴现在的精神状态到底怎么样，凌琤和赵文杰都不敢贸然行动“你不要露面，我去探探。”凌琤装模作样背上电脑，和赵文杰交代。赵文杰拉住他“你不要冲动，我们需要从长计议！”
“放心，我就去讨杯水喝。”凌琤拍拍赵文杰的肩膀，让他安心。凌琤深吸一口气，调整了一下肩上的电脑包，这才迈步向那栋孤零零的竹楼走去。
竹楼越来越近，他的心就越忐忑，但脸上仍维持着平静的表情。他在离吴琴十来步远的地方停下来，声音在寂静中有些突兀。“有人吗？打扰一下，我是做学术调查的，走了一路，口渴得厉害，能讨杯水喝吗？”他尽量让语气听起来随意而友善，目光却敏锐地扫过门缝，试图捕捉里面的动静。
吴琴转过身来，看到凌琤的瞬间，她的眼神不再是浑浊的绝望，而是骤然迸出一丝惊恐的清醒，蜡黄的脸上肌肉微微抽搐。正想说什么，屋里的老太太似乎察觉异样，扭头厉声呵斥：“进来！别出去丢人！”一把将吴琴拉回昏暗的屋内。
凌琤强作镇定，堆起笑容：“阿姨，行行好，就一碗水，我们付钱也行。”
老太太犹豫了一下，最终不耐烦地嘟囔着，转身去取水瓢，留下门半开着。凌琤趁机飞快瞥向屋内，只见吴琴蜷缩在角落的阴影里，肩膀剧烈起伏，那双枯井般的眼睛死死盯着他，充满了无声的求救。
老太太取了水出来，凌琤本想再旁敲侧击地打听一下这个屋子里还有没有别的人，但奈何老太太无论如何都不再开口。凌琤没办法，只能先和赵文杰回到住处再做打算。
凌琤反手关上门，背靠着粗糙的墙壁，长长地、无声地吁出一口浊气，方才强装的镇定瞬间瓦解，心脏还在胸腔里狂跳不止。吴琴那双深陷的、凝固着绝望的眼睛，像烧红的烙铁，死死印在他脑海里。
“你看见了？”赵文杰的声音也有些发干，他放下沉重的背包，动作带着不易察觉的僵硬。“看见了。”凌琤的声音低沉得几乎听不见，他走到唯一的小桌前，从包里取出吴琴的照片放在桌上，“虽然被折磨得判若两人，但就是她，何煦要是……”他没说完，但赵文杰明白那未竟之意。
“现在不是感慨的时候，”赵文杰打断他，拿出向导给的手绘地形图，在图上指了指，“发现了吗？囚禁她的那个地方，属于境外了，也就是说，不在我国管辖范围内。”凌琤猛地抬头：“也就是说没有他犯法的实质证据，在国内报警没多大用了？”赵文杰点点头“理论上是这样的，我们不是吴琴的亲属，而他有全村人证明他们是夫妻。”
四下寂静，只有窗外芭蕉叶偶尔被风吹动的沙沙声。凌琤沉默了一会儿“仅凭我们两个人，太难了，那个男人应该也是在房子里的。吴琴被折磨成那样，精神明显受控，仅凭一个老太太？我不信。”凌琤的心沉了下去。一个身强力壮、行踪诡秘的男人，一个警惕的老太太，再加上一个被折磨得不成人形的吴琴……还有保持着高度警惕的村民们，让人感觉不管走到哪里，似乎都有一双眼睛在默默注视着你。章皓给的资料里那轻飘飘的“排外”和“精神受刺激”，背后竟是如此触目惊心的真相。
“最麻烦的是这里没有信号，我之前试着往山顶上找找信号，但太微弱了，想传递消息出去根本不可能。”赵文杰摆弄着手里的手机，眉头紧锁，情况似乎比他想得要复杂得多。
“你明天出村吧。”凌琤看向赵文杰，目光坚定，这是他目前能想到的最好的计划。让赵文杰以忘带资料为借口出村，回到市区联系章皓，再去警局报个案。何煦之前在北城和榕城都报过失踪案，虽然都没能立案，但在警局都有备案，只要在全国公安系统上查一下，是能查到的。这样的话，立案的可能性会大一些。而他则继续留在村里观察周边情况，或许还能试着接近一下那栋房子。
听完凌琤的计划，赵文杰也表示赞同，靠他们两个人想要把人带回去太难了，但他唯一不放心的是凌琤后面的计划，如果刘老太的儿子真在家的话，凌琤贸然前去就太危险了。赵文杰推了推眼镜，镜片反射着手机屏幕的光：“在我回来前，不要冲动，你在村里其他地方做做样子写写画画都行，不要再靠近那个地方，那里是境外了，太危险了。”
窗外，最后一抹夕阳的余晖也被群山吞噬，浓重的夜色开始弥漫。村寨里零星亮起昏黄的灯火，那栋孤零零的竹楼隐没在芭蕉林的巨大阴影里，像一头蛰伏的、不怀好意的兽。
章皓收到消息后亲自跑了一趟滇城，他向警局出示了自己的律师执业资格证和何煦的委托证书，警察才出警营救。警车在泥泞中摇晃前行，车灯刺破浓重的夜色，像一把利刃划开沉睡的山林。
村口芭蕉林的阴影里，凌琤已守了一整夜。他蜷在湿冷的草丛中，眼睛死死盯住那栋孤楼，竹楼的轮廓在月光下泛着幽暗的蓝光，死寂得令人窒息。远处传来引擎的轰鸣，凌琤的心猛地一缩，只见几束车灯由远及近，最终停在村外土路上。章皓率先跳下车，警员们迅速散开成扇形，动作利落如猎豹。凌琤从藏身处钻出，压低声音迎上去：“三个人都在屋里，之前我还听到打骂声，吴琴状态很差。”
一名警员敲响了门房，门从里面打开的瞬间，其余警员一拥而入，第一时间制服了刘老太太和她儿子。凌琤趁机冲进屋，目光在屋里扫了一遍，终于在一个门帘后面的角落里找到吴琴。她蜷成一团，枯瘦的手指死死抠着地面，浑浊的眼睛因恐惧而瞪大。凌琤蹲下身，轻轻握住她冰凉的手腕：“阿姨，我小煦的朋友，我们来救你了。”她浑身一颤，泪水混着污垢滚落，嘶哑地挤出两个字：“……小……煦……”
队长检查了吴琴的状况，脸色凝重：“得立刻送医，营养不良加精神创伤，再拖会出人命。”章皓上前协助扶起吴琴，她轻飘飘的身子像片落叶，倚在凌琤臂弯里不住发抖。两人护着吴琴走向警车，她忽然回头望了一眼那栋竹楼，空洞的眼神里闪过一丝解脱的微光。车门关上时，凌琤瞥见村中几户窗后窥探的眼睛，依旧警惕而沉默。