秋色如烟，枫叶如火，阳光被萧瑟的空气裹住，照耀在层林上时已经不再炽热，但却没有减弱它的温柔和明净。
云林谷四面环山，占地宽广，门派中的每一处格局又十分空旷，即使这样，四周仍然剩有土地被搁置下来。在秋风的轻抚之下，本就空旷的山谷里更加冷清宁静，大雁的长鸣声划破长空，每一声都格外清晰。
高烟从云书阁中抱了一摞书出来，这里的建筑风格与他久居的院落稍有不同，云书阁外的台阶不再是一级一级的梯状走道，而是用一块天然的石块铺成，没有仔细的雕琢，阶面上凹凸不平，深浅不一，高烟还没有习惯这样自然随意的台阶，正习惯性地向下迈进，直到脚下空无一物时他才反应过来，可惜已经晚了，他整个人失去平衡，向前倒去，手中的书也散落了一地。
“啊！”好在周围没什么人，不然定会连累对方一起摔倒。他揉了揉摔伤的腿，又重新站了起来，将地上的书一本一本捡起。
远处的楼阁上，花栏杆的格棂条雕刻着精美的云纹，朴质的木色在阳光的照耀下竟有些接近灿烂的金黄。
一个人影倚靠在柱子上，侧着身，抱着双臂，居高临下地看着蹲在地上捡书的高烟，冷漠不屑地说道：“他就是新来的？”
“对，老大，听说还是永绥长老亲自去迎接的。”身旁的小弟赶忙接道，殷勤地把自己知道的都奉献了出去。
“可我怎么没在仪式上见过他？”
云林谷在江湖立足百余年，从开山立派那一日起，定灵仪式就是一直不变的传统。此仪式所用水晶，名为“定灵晶”，是开山祖师昔年于苍岭深处偶然所得，相传其内蕴天地灵光，能观其精气浑厚与修为深浅，毫厘不差。即便已经通过了诸般考核，若在仪式中未能显出中等之境者，仍将被淘汰，终难踏入云林谷。
百余年来，精气纯度便为衡定境界的唯一准则，纯度愈高，修行愈勤。这样的观念一直延续至今，从未改变过。云林谷的人才辈出，除几位开山长老德望俱尊之外，最为重要的，便是门中唯收精气至纯之人。
诸般条件皆近于完美，所教弟子也从未令人失望，个个资质过人，根基坚实。至今江湖间犹传其美名与传奇。由此，云林谷声名日盛，名动四海，在群雄并起的江湖中独树一帜。众人慕名而来，竞相拜入，将入其门视为至高荣耀，毕生追求。
欲入云林谷，此仪式不可或缺。无论新晋弟子，抑或是在门中修行者，皆须出席。此次受试之人，他皆记忆犹存，唯独对高烟，却毫无印象。
“老大，此事您或许未曾知晓。门派近日欲在苏陵新建别院，那块地正是他父亲亲自点头允准。若非如此，清风堂绝不会容我们如此顺利立足苏陵。”
“哦，我说呢，我还没见过除江阔师兄之外的人，请得动永绥长老，他这面子，够大。”
他顿了顿，不知想到了什么，脸色渐渐阴沉下来。身侧的小弟察觉到异样，心中一紧，连大气都不敢多喘，只得低眉顺眼地垂立一旁。
像高烟这样进入门派的人不在少数，日渐聚集的富家子弟在门内浑水摸鱼，只图日后出得门去，有个好听名声，拿个好头衔。偏偏这些人在门里游手好闲，不肯下半点功夫，却能和他们这样真正修行的人平起平坐，享受同样的尊荣——凭什么！
那他们每日拂晓而起、风雨不辍的苦练，又算得了什么？为求真气精纯一分，将功法百遍千遍地反复修炼，又算得了什么？想到这里，他心头骤然涌起一股说不出的荒凉，恍若昔日的自己只是一个笑话。
他忽地开口，将心底的惊涛骇浪掩盖得无痕，让人听不出半点情绪，“知道这件事的人多吗？”
“不多，应该没几个人知道。我是上次帮江阔师兄打扫房间时，才听永绥长老在屋外提起的。不过老大你放心，除了你，我从没对任何人说过，我的嘴最严了！”
心中涌起的激愤与不满愈渐强烈，似是深潭之下蛰伏许久的蛟龙破水而出，吞没了他的理智，一片阴翳从眼底闪过，乌黑深邃的眼睛里倒映着高烟离去的背影，他淡然地说道：“我倒觉得这是个好事，给整个门派带来好处的人，怎么能就只有我们两个认识。”
手下的小弟以为自己听错了，愕然抬起头来，看到他的表情时一阵胆寒，结结巴巴地说道：“这……老大，会不会不太好啊，毕竟……”
毕竟高烟乃永绥长老所引入门的弟子，即便不随其修行，其余长老亦绝不会轻视。若是一旦查明消息出自他口，轻则受罚，重则逐出门派。平日的小打小闹尚可一笑，这却是关乎存留的大事。
那人却毫不在意，依旧如常说道：“怕什么，你不也是听别人说的吗？那么多人，谁能说得清是谁？况且大多数人都在议论，又怎会查到你我二人头上？”
手下的人一想，也确实如此。被人怂恿时，总能迸发出无限勇气。何况还有一群人与他同谋，最后那丝担忧彻底消散，换上一抹笑意，说道：“是，还是老大考虑得周全。”
“去办吧。”
——
从书案旁的漏窗向外看去，秋风卷着落叶在石径上打着旋，几圈之后便又平静下来。窗内喧杂着，阳光透过漏窗上镂空的雕刻映在几列长案上，花卷叶舒，栩栩如生。
高烟坐在学堂的角落里，寂然无声地翻阅着从云书阁寻来的典籍。书中的功法与剑术他都未曾见过，每翻一页，总能发现新的惊喜。纵然以他如今的修为尚无法尽得其精髓，可他仍怀着向往与羡慕，目光中闪烁着难掩的渴望。
在等待先生的这段时间里，其余的人三五成群地聚在一起说笑着，不知聊到了何处，一个声音穿透整个学堂，字字真切，“有些人明明连剑都用不好，还装什么孜孜不倦啊，连剑谱都看不懂吧！”
高烟不是一个睚眦必报的人，甚至有些迟钝，别人即便指着鼻子骂他，他也毫无反应。倒不是软弱，只因在他看来，这类琐事忍一忍便会过去，他自己受点委屈倒是无所谓，若闹开来，对彼此皆有伤害。
他以为只要自己不做任何回应，总有一天这些人会失去兴趣，久而久之，众人也将遗忘这一切。可事实却相反，一味的容忍和纵容，只让他人的肆无忌惮愈发猖狂。
这日，下学之后的回廊上，来来往往的学生脚步匆匆，走在前面的人边走还边侧着头说话，自然未察前方来人，迎面撞了上去，还撞得不轻，他的头狠狠顶上对方，剧痛顿时令他眼泪直流，捂着头破口大骂道：“你没长眼睛啊！”
虽然高烟是被撞的一方，倒在地上疼得站不起来，但道歉还是脱口而出：“对不起。”
他看清倒在地上的人，语气更加嫌弃道：“怎么又是你！好狗还不挡道呢。”
“对不……”
那人一把拉过他的衣领，凶狠地说道：“去你妈的，装什么无辜啊，别弄得像是我欺负了你一样，把这副可怜兮兮的样子收起来，你爹在外面装的那么清高，背地里不也干这些龌龊的事情，什么样的爹什么样的儿子，你还装什么啊。”
“你说什么？”
“我骂你几句怎么了！怎么进的云林谷的大门你不是比谁都清楚？下贱的东西生的杂碎，你也不想想，就你那三脚猫的功夫要是没点人在背后托着你，你怎么可能与我们共处一室，平起平坐！你也配！”
啪——
不光是说话的那人愣住了，连周围跟着的小弟也倒吸一口凉气，高烟平时不声不响的，所有人都拿他当软柿子，任谁都可以捏一下，他这一巴掌仿佛打在了所有人的脸上，让他们如梦初醒。
高烟扇过去的手丝毫没收着力气，胸腔起伏着，说出的话都跟着颤抖，“你怎么说我都行，但不可以侮辱我父亲。”
那人顿住了一瞬，回过神之后的眼神变得暴戾，三两下就把高烟从地上拽起，连拖带拽地进到了一个没人的房间。
“你放开我！” 高烟拼命挣扎，却甩不开那双死死抓住自己的手，未知的恐惧像冰冷的潮水侵入全身，让他连呼吸都变得沉重。
一切发生地很快，路过的人投来几道漠然审视的目光，随后便各自走向自己的目的地，没有人在途中停留。谁也不知道多说的一句话，额外的一个动作，会不会将自己困在途中。
“切断他的经脉。”
“老大……我们……”
“怎么？不敢下手？拿来给我。”
他猛然抽出那人腰间的匕首，寒光一闪，短刃的冷芒映入上位者漆黑的瞳孔中，仿佛在其中撕开了一道森冷的裂隙。积郁已久的不平与怨恨，趁虚而入，在那道裂隙中翻涌激荡，终至汹涌喷薄，化作难以遏制的戾意。
屋内潮湿阴冷，经久不见阳光，他的声音低沉而压抑，森然如鬼魅，说道：“卑贱之徒，妄图觊觎德不配位之物，终是自掘坟墓。今日，我便亲手埋了你的妄想。”
他对此刻高烟泪流满面的模样感到无比满意，体内的血液沸腾翻涌着，无视了他一切的挣扎。刀落，精准无误地刺入了高烟的手腕内侧，鲜红的血液顺着指尖汩汩流下。
身为云林谷的弟子，每日会将体内的精气运转数十遍，没人比他们更清楚命门的所在了。
“啊——”高烟感觉自己被无数只手按住，动弹不得，如闸板上待宰的鱼肉，眼睁睁看着尖锐的匕首刺进自己的身体，剧烈的疼痛袭遍全身，随后体内的一切逐渐平息，直至再也感受不到生命的活力。
——
自那之后，高烟被推上风口浪尖，沦为众矢之的。往日的忍耐和宽以待人的纵容最终化作悬在头上的利刃，心底的善意在无休止的消耗中逐渐凋零，直至彻底枯竭。随之而来的，是如洪流般汹涌的恶念，将他无情吞没，最终占据上风，迫使他拿起屠刀，义无反顾地踏入无边的深渊。
可拿起刀的又岂止他一人？