晟京的局势总算尘埃落定。随着新帝将“以日易月”、择日登基的消息传开，市井坊间竟泛起各种匪夷所思的议论。
“且不说前几日宫变真相如何，单说这位栩皇子在封地时就声名狼藉，穷奢极欲，动辄凌虐下人。”
“……听闻新帝如今权柄尽失，身边还有个虎视眈眈的宛璎，真不知要如何破局。”
“那些传闻听着，那位九千岁怕是不愿容新帝太久……说不定哪日，宫中就要传出暴病或失足的由头了。”
茶客们各执一词，却无一句看好之词。
角落里，一位面如冠玉的“小公爷”始终静坐聆听，指尖轻叩茶盏，眸中若有所思。那盏茶在他手中掂量许久，却不见浅下半分。
“……我只知慕栩因先帝不喜，被打发去了偏远封地，却不想最终登基的竟是他。”“小公爷”喃喃自语，“……先帝子嗣单薄，余下的竟只剩这等人物。如今北延本就蠢蠢欲动，若大哥还要分心庇护这个四面楚歌的昏君，只怕边疆要生变故……”
他正支着下巴忧国忧民，冷不防后领被人揪住，整个人被一股力道拖着往后拽。
“诶诶诶——放肆！……”他挣扎着回头，待看清来人，顿时噤声。
佟予霏面沉如水，拎着这个不知何时偷溜出来的妹妹，直到无人处才松手。
“佟澜瑶，”他审视着她这一身纨绔子弟的装扮，脸色愈发难看，“还要我提醒你多少次，女儿家不该涉足这等是非之地？”
被唤作佟澜瑶的“小公爷”不服气地整理衣领，嗓音却弱了几分：“哥……你怎么找来的？”
“若不来，你怕是要一时冲动，提着剑去敲登闻鼓，坏了佟家世代忠良的名声。”佟予霏语气严厉，“女儿家不该涉足这等鱼龙混杂、妄议朝政的是非之地！若被御史台的人瞧见，参佟家一个‘纵容女眷，妄干国事’的折子，你让父亲如何自处？”
佟澜瑶被他拽得一个趔趄，好不容易站稳，颇有些狼狈地整理着自己被扯歪的衣领，原先那点故作沉稳的“小公爷”派头荡然无存，嗓音也不自觉地恢复了女儿家的清亮，不服气地嘟囔：“哥！你轻点！……再说了，我怎么就是妄议朝政了？我这是体察民情！难道就许你们男人在朝堂上高谈阔论，我们女子连听听市井之声都不行？”
“体察民情需要扮成这副模样？”佟予霏冷哼一声，“你倒是会给自己找台阶下。若让父亲知道你又偷跑出来，还穿成这样就混迹于市井茶馆，禁足三个月都是轻的！”
“哎呀，哥，你别告诉父亲嘛！”佟澜瑶立刻换上讨好的笑容，“我保证这是最后一次！我这不是担心你，担心咱们家嘛……”她话锋一转，脸上嬉笑的神色收敛，变得认真起来，“哥，你在宫中当值，日日见得天颜，你跟我说句实话，那位新帝……慕栩，当真如传闻中那般荒淫暴虐，不堪造就？还有那个宛璎，”她提到这个名字时，谨慎地压低了声音，“他……他真的敢弑君吗？现在满京城都在传，说咱们这位新帝龙椅还没坐热，就要……”
“澜瑶！”佟予霏厉声打断她，警惕地看了看四周，“慎言！宫闱之事，岂是你我能随意揣测的？”
“这里就我们兄妹二人，有什么不能说的？”佟澜瑶不服气地撇撇嘴，“哥，我不是小孩子了。我们佟家世代忠良，手握兵权，如今新帝初立，局势未明，我们每一步都如履薄冰。我虽然不能像你一样上阵杀敌、入朝参政，但我也关心家族的命运，关心这天下的安定！你总说我胡闹，可我今日在此听到的，难道不正是这晟京的人心向背吗？”
看着妹妹眼中难得的郑重，佟予霏紧绷的神色缓和了几分。他叹了口气，抬手揉了揉眉心：“你听到的，不过是些夸大其词、以讹传讹的闲话。”
“那真相究竟如何？”佟澜瑶紧追不舍。
佟予霏沉默了片刻，似乎在斟酌用词。暮色渐浓，晚风拂过，带来一丝凉意。
“新帝……慕栩，”他缓缓开口，“他与传闻，颇有些不同。”
“不同？”佟澜瑶眨眼，“是好是坏？”
“难以断言。”佟予霏目光投向皇宫的方向，眼神复杂，“他确实……像是变了一个人。过往在封地的那些暴戾之行，暂且不提。单就此次宫变之后，他待人接物，并无跋扈之气，反而……有些过于温和，甚至……”他顿了顿，找到一个词，“茫然。”
“茫然？”佟澜瑶更加疑惑，“一国君主，怎会茫然？”
“这就是问题所在。”佟予霏收回目光，看向妹妹，“他仿佛对朝政、对权势并无太大兴致，处理政务时常心不在焉。反倒是那位九千岁宛璎……”他的语气明显凝重起来，“此人才是真正深不可测。他看似恪守臣礼，将新帝拱卫在中央，但明眼人都看得出，如今宫禁守卫、部分京畿防务，乃至一些关键的政务奏报，都已在他的掌控之中。新帝……更像是一个被他推至台前的傀儡。”
佟澜瑶倒吸一口凉气：“所以他真的会……”
“弑君？”佟予霏摇了摇头，“短期内不会。他若真想取陛下而代之，宫变之时就是最好的机会，何必多此一举？他将陛下扶上龙椅，自有他的图谋。或许是为了名正言顺地揽权，或许……是有更深的用意。”他顿了顿，满是忌惮，“此人心思缜密，手段狠绝，而且武功极高，连我都没有必胜的把握。他在陛下身边，就像一条盘踞的毒蛇，不知何时会露出獠牙。”
“那……那我们佟家该怎么办？”佟澜瑶听得心惊肉跳，下意识地握紧了哥哥的手臂，“父亲远在北疆，京中就靠你独撑大局。我们是要效忠这位……新帝，还是……”
“佟家世代忠良，忠的是社稷，是黎民，非是一人一朝。”佟予霏语气坚定，眼中唯有军人的刚毅，“在局势明朗之前，我们只能谨守臣节，静观其变。陛下的本性究竟如何，还需时日观察。而宛璎……”他眼神一冷，“只要他不危及社稷根本，不祸乱朝纲，我们便暂且按兵不动。但若他真有异心，”他握紧了腰间的佩剑，“我佟予霏不会轻饶！”
他再次看向妹妹：“所以，你以后少来这种地方打听这些无用的消息，更不许再扮成这副模样！朝堂之事，诡谲莫测，不是你该掺和的。安心待在府里，便是对家族最大的帮助。”
佟澜瑶闻言，虽然心有不甘，但也知道兄长所言在理，更透着对她的爱护。她低下头，小声应道：“哦，知道了……我以后不出来就是了。”
看着她这副难得乖巧的模样，佟予霏脸色稍霁，拍了拍她的肩膀：“走吧，天色不早了，我送你回府。记住你今天答应我的话。”
兄妹二人并肩走出小巷，身影渐渐融入华灯初上的街市。
夜市初开，贩夫走卒的吆喝声、食物的香气混杂着晚风扑面而来，与方才茶馆里的压抑氛围截然不同。然而兄妹二人间的气氛却并未因此而轻松多少。
佟澜瑶悄悄瞥了一眼身侧兄长紧锁的眉头，那刚毅的侧脸在流动的灯火映照下，显得格外凝重。她想起小时候，哥哥谈起边疆风物、沙场点兵时，眼中那熠熠生辉的光彩，与如今这谨言慎行的模样，简直判若两人。
她心里一阵发酸，忍不住轻声开口，打破了沉默：“哥，其实……你心里根本不想留在京城，对不对？”
佟予霏脚步微顿，没有立刻回答，只是目光掠过街上熙攘的人群，投向遥远而漆黑的夜空，仿佛能穿透这繁华的晟京，看到那辽阔的北疆旷野。
“胡说些什么。”他收回目光，语气恢复了沉稳，“守卫宫禁，亦是职责所在。”
“职责所在？”佟澜瑶却不依不饶，“哥，你骗得了别人，骗不了我。你从小的心愿就不是困在这四方天地里，当个循规蹈矩的御前侍卫。你向往的是像父亲那样，纵马驰骋，保家卫国，在真正的沙场上建功立业！你的战场应该在边疆，在塞外，而不是在这波谲云诡、步步惊心的皇宫大内……”
“澜瑶，人不能只凭心意行事。”他轻轻拂开妹妹的手，目光扫过不远处巍峨的宫墙，“佟家世代将门，深受皇恩。如今新帝初立，局势不稳，京中需要可靠的人手稳定局面。父亲远在北延，震慑敌胆，京城的担子，自然该由我来扛。这是责任，无关喜好。”
“可是哥……”佟澜瑶急切道，“留在这里，你快乐吗？每日与那些文官虚与委蛇，守护着一个……一个连你都觉得茫然的君主。这真的是你想要的吗？你的将才，你的抱负，难道就要埋没在这无尽的权谋算计里？”
佟予霏的眼神因妹妹的话而微微动荡。
京城的繁华，抵不过边疆一缕自由的风；宫室的精雕细琢，远不如大漠孤烟的壮阔。
但他只是深吸了一口气，将翻涌的情绪压下，重新板起面孔：“快乐？澜瑶，我们佟家子弟，自出生起，肩上扛的就是家国重任，何曾能将快乐置于首位？陛下虽……心性未定，但终究是名正言顺的君主。宛璎虽权欲熏心，但只要未行篡逆之举，我等臣子便需恪尽职守。稳固朝局，便是稳固边疆的后方。这，同样是在保家卫国。”
他看着妹妹依旧不服气的脸庞，语气缓和了些，带着怅惘：“至于抱负……在哪里都是为朝廷效力。守护好眼前的京师，让父亲和大哥在边疆无后顾之忧，便是我的战场。”
佟澜瑶知道，兄长心意已决，再劝无用。她低下头，踢了踢脚边的一颗小石子，闷闷地说：“我只是……只是觉得可惜。哥你明明是天生的将帅之才。”
佟予霏抬手，轻轻揉了揉妹妹的头发：“傻丫头，守护也是一种征战。或许有一天，当时局稳定，陛下能够独当一面……”他话未说尽，但那未尽之语里，似乎还保留着一丝微弱的希望。
兄妹二人不再言语，继续向前走去，身影在长长的街灯下拉长。
京城之夜，温柔而沉重，包裹着在命运与职责间挣扎的心。
而对于佟予霏而言，他那纵马边疆的梦想，或许只能暂时封存在这晟京的夜色里，成为内心深处一声无人听见的叹息。
他知道，眼前的平静之下暗流涌动，而他必须守在这里，直到下一个转折点的到来。