当那个小小的、狡猾的、信奉着“混乱”与“投机”的科博德头领，在艾歌那份不求任何回报的、纯粹的“善意”面前，缓缓地、郑重地，低下了它那颗总是充满了算计的、小小的头颅时，这场充满了意外的“遭遇战”，便以一种最出人意料的、和平的方式，落下了帷幕。
斯克里克·瑞维特，带着它的同伴和那份来之不易的“物资”，很快便消失在了黑暗之中。
“好吧……”西里斯看着它们离去的方向，用一种充满了“难以置信”的语气，对自己那两位同样处于震惊中的同伴，说道，“我得更正一下伊莉拉的描述。艾歌，你不是‘无辜的小天使’’。”
他看着艾歌，那双灰色眼眸，在这一刻，充满了纯粹的、发自内心的敬佩。
“你简直……就是‘女神’。”
这句充满了西里斯·布莱克风格的、最高级的赞美，让艾歌的脸，瞬间就红了。
“我们走吧。”雷古勒斯的声音，将他们从那份充满了“不可思议”的感慨中，拉回了现实，“这里，依然不安全。”
他们顺着科博德头领指引的、那条通往“盐工区”的安全路线，继续前行。在确认了周围没有任何潜在的威胁之后，雷古勒斯，才终于，下达了“休整”的指令。
他们再一次，躲进了那个充满了温暖与安全感的“手提箱”之中。
在“安全屋”那间小小的、却又五脏俱全的厨房里，一场充满了 “严谨”的烹饪，开始了。
雷古勒斯，正严格地、近乎于虔诚地，遵循着《森西的地下城厨房》书页上，那充满了警告意味的指示，处理着他们昨天捕获到的那只“鸡蛇”的翅尖。
而艾歌，则在一旁，熟练地，将几根从石缝里挖出来的、长得像胡萝卜的“石胡萝卜”，和几缕如同白发的“银针苔”，清洗干净，切成细丝。
很快，一锅由鸡蛇翅尖和骨架熬成的、散发着淡淡禽鸟香气的清汤粥，便在石锅里，“咕噜、咕噜”地冒起了泡。那淡金色的清汤，映着几片橙色的石胡萝卜和如同白丝般的银针苔，看起来素净、清淡，充满了暖胃顺喉的、治愈的气息。
就在雷古勒斯准备将锅盖盖上，进行最后一道“焖煮”工序时——
“等等！”
西里斯那充满了“奇思妙想”的声音，突然从他身后响起！
只见他，像一个即将要为一份平平无奇的作品，献上最关键的“点睛之笔”的、伟大的艺术家般，举着一个从墙角苔藓里摘来的、如同透明水球般的“水球菌”，兴冲冲地跑了过来！
“雷尔！你看！”他将那颗还在微微颤抖的“水球”，举到了雷古勒斯的眼前，“书上说，这种菌类的清汁，带有一丝微弱的酸味，能完美地中和肉汤里的油腻！我敢打赌，只要加上一点点这个，我们这锅汤，绝对能立刻升级成‘米其林’级别的！”
“——别碰我的汤，西里斯！”雷古勒斯那冰冷的、充满了警告意味的声音，立刻响起！他像一只护食的猫，死死地护住了那锅他耗费了巨大心血才熬制出来的“完美作品”！
“你的‘改良’，只会让它变成一锅充满了‘灾难’味道的、不知名的呕吐物！”他毫不留情地，指责着哥哥那充满了“不确定性”的危险行为。
“这怎么是灾难了？！”西里斯立刻反驳，“这叫‘创新’！是美食的艺术！你这个只会照着书本念的、无趣的书呆子！”
“至少我不会把‘爆炸屁药水’，当成‘战前动员’的秘密武器！”
“你——！”
眼看着，一场因为“要不要在粥里加一滴蘑菇汁”而引发的“内战”，即将要在这间小小的厨房里，彻底爆发。
艾歌，却悄无声息地，从他们二人中间，拿起了一把小小的、干净的骨勺。
她先是，从那锅还在冒着热气的清汤粥里，舀起了一小勺。然后，她又对着西里斯，伸出了手。
西里斯得意地，将那颗晶莹剔透的“水球菌”，递了过去。艾歌用一根银针，小心翼翼地，在那颗水球上，刺破了一个小小的孔。一滴如同晨露般、纯净的清汁，滴落在了那把盛着热粥的骨勺之上。
然后，她将那把混合了“传统”与“创新”的骨勺，轻轻地，放进了自己的嘴里。
西里斯和雷古勒斯，都瞬间停止了争吵。他们同时，将充满了“期待”与“紧张”的目光，投向了那个正在细细品味的、唯一的“裁判”。
艾歌的眉头，先是微微蹙起，仿佛在分辨那股奇特的、陌生的味道。紧接着，她那双湖绿色的眼眸，便因为一种全新的、充满了“惊喜”的味觉体验，而瞬间，亮了起来！
“……西里斯，”她看着他，那张总是充满了善意的小脸上，露出了一个发自内心的、充满了赞许的笑容，“你说得对。”
“真的……更好喝了。”
她将那把骨勺，递到了雷古勒斯的嘴边。
“你尝尝。那一点点酸味，正好把鸡蛇肉最后的一丝腥气，都去掉了。而且，口感……更清爽了。”
雷古勒斯，在最初的、充满了“难以置信”的错愕之后，还是犹豫地，接过了那把勺子。
当那股全新的、充满了“清新”与“平衡”的、完美的味道，在他的舌尖绽放时，他那张总是冰冷的、如同面具般的脸上，因为一种纯粹的、属于“美食”的震撼，而出现了一丝……
裂痕。
那是一种，混合了“纯粹的震惊”、“逻辑被彻底颠覆的错愕”、以及“无法被抑制的、对‘美味’的本能臣服”的、极其复杂的、生动的表情。
而西里斯，在看到弟弟脸上，那堪称“百年一遇”的、精彩绝伦的表情的瞬间——
“——哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
他爆发出了一阵前所未有的、发自内心的、充满了“胜利”意味的、巨大的、毫不掩饰的大笑！他甚至还重重地，一巴掌拍在了自己的大腿上，笑得前仰后合，眼泪都流了出来！
“雷尔！你看！你的脸！”他指着雷古勒斯那张因为恼羞成怒而瞬间涨得通红的脸，上气不接下气地嘲笑着，“我从没见过你露出这么蠢的表情！就像一只刚刚被人从背后踹了一脚的、迷茫的猫头鹰！”
“怎么样？！‘创新’的味道，不错吧？！我亲爱的、永远正确的、‘指挥官’阁下？！”
就在西里斯因为这场“精神上”的巨大胜利，而彻底放松了所有警惕的瞬间——
一道紫色的闪电，从艾歌的肩上，一闪而过！
仙女龙菲兹，早已抓住了这个千载难逢的机会！它以一种迅雷不及掩耳之势，从艾歌递给西里斯的那碗----被他忘在一旁的、热气腾腾的鸡蛇粥里，精准地、叼走了那块最大、也最鲜嫩的鸡翅尖！然后，又像一道凯旋的闪电，飞回了艾歌的肩上，用一种充满了“胜利者”姿态的、得意的“唧唧”声，炫耀着自己的“战利品”！
“嘿！你这只该死的、紫皮的、会飞的强盗！”西里斯的笑声，瞬间变成了愤怒的咆哮！
休息室里，再一次，陷入了充满了“活力”与“混乱”的、热闹的氛围。
“一碗粥。”
一个沙哑的、不带任何情感的、充满了嘲弄意味的声音，从角落里，幽幽地飘了过来。
是科林·索恩。
他看着眼前这充满了“幼稚”与“活力”的一幕，那双总是如同死水般的灰绿色眼眸，闪过了一丝极其复杂的、混杂着“不解”与一丝……他自己都无法理解的“羡慕”的神情。
“就能让你们两个，”他缓缓地说道，“一个，忘了自己是谁；另一个，忘了自己姓什么。”
他顿了顿，用一种充满了实用主义的、冰冷的语调，为这场闹剧，画上了最后的、也是最致命的句号。
“看来，以后只要在你们的食物里下毒，就能轻易地，解决掉一半的麻烦。”
这句充满了“专业”意味的、冰冷的“玩笑”，像一桶最刺骨的冰水，瞬间浇熄了所有的火焰。
西里斯的笑声和咆哮声，都戛然而止。
整个休息室，终于，陷入了那令人熟悉的、尴尬的沉默。
最终，还是艾歌那充满了“治愈”力量的、温柔的声音，打破了这份寂静。
“好了，”她说，脸上，带着一丝无奈的、却又充满了温暖的微笑，“快吃吧。不然，汤就要凉了。”
当那碗充满了“奇迹”与“美味”的、滚烫的浓汤，终于，进入了他们那早已饥肠辘轆的胃里时，一股难以言喻的、充满了生命力的暖流，瞬间传遍了他们的四肢百骸。
那锅热粥，不仅温暖了他们的胸背，也让他们那因为紧张和疲惫而变得短促的呼吸，重新恢复了平稳。
雷古勒斯下意识地，试探性地，进行了一次深呼吸。那股总是盘踞在他左侧胸腔的、如同铁箍般的牵扯痛，竟然……减轻了。
他这个极其细微的动作，却立刻，被身旁那个最安静的、小小的“共感者”，捕捉到了。
艾歌没有说话。她只是抬起头，对他露出了一个充满了“太好了”的、安心的微笑。然后，她用自己的勺子，从碗里，舀起了一块最完整的、早已被炖得软烂入味的鸡蛇中翅，轻轻地、放进了雷古勒斯那只早已空了的碗里。
雷古勒斯看着碗里那块多出来的“犒赏”，又看了看艾歌那双清澈的、湖绿色的眼睛。他那颗如同精密仪器般的心，在这一刻，被一股极其微弱、却又无法被忽视的暖流，轻轻地，包裹了。
他没有说话，也没有道谢。他只是重新拿起了自己的勺子，将那块温热的中翅，送入了口中。鸡蛇的肉，早已被炖煮得入口即化，肉质本身的鲜美，瞬间在他的味蕾上绽放。而紧接着——
那块中翅上，所覆盖的“银针苔”与“岩茴”的清香，像一道柔和的清泉，洗去了他脑海中，那份因为过度思考而产生的、黏稠的疲惫。
“好了。”
雷古勒斯，放下了手中的陶碗。他那双如同冬日湖泊般平静的灰色眼眸，因为体力的恢复和思路的清晰，而重新恢复了那种冰冷的锐利。
他将那张由艾歌与菲兹共同绘制的“周边地形草图”，铺在了休息室的地毯上。
“我们现在的任务，”他用一根炭笔，在那张简易的地图上，画下了一个代表着“未知”的问号，“是找到，连通‘哈欠之门’的那口‘降入之井’。”
“根据斯克里克——那个科博德头领——提供的情报，”他画下了一条通向东方的、代表着“安全”的箭头，“我们应该，向东走，前往‘盐工区’。同时，要绝对避开西侧的‘黑池’，和南边的‘大槽台’。”
这是一个清晰、安全、且由“本地人”所认证的、最理智的行进路线。
然而，西里斯，却并没有像他想象的那样，立刻表示赞同。
他那总是“不按常理出牌”的、跳脱的思维，正被另一件更具“诱惑力”的东西，所深深地吸引着。
他的手中，正捧着那本充满了“黑色幽默”与“生存智慧”的《森西的地下城厨房》。
“等等！雷尔，你看这个！”他突然，像发现了新大陆般，兴奋地叫了起来！他将那本“食谱”，推到了雷古勒斯的面前，用手指，重重地点在了其中一页，那幅由莱欧斯亲手绘制的、充满了“史诗感”的、巨大的怪物插图之上！
那是一只体型如同小型攻城车般巨大、通体覆盖着暗红色甲壳、长着一对如同铁钳般巨螯的……幽暗山帝王蟹（Undermountain Emperor Crab）！
而在那幅充满了压迫感的插图旁，森西先生，用他那充满了“厨师”式严谨的笔迹，写下了一行关键的“生态注释”：
“——‘帝王蟹喜静池’。它们喜欢栖息在广阔、幽深、且少有其他生物打扰的地下水潭之中。其肉质鲜美，甲壳更是制作顶级防御药剂的绝佳材料。”
“‘黑池’！”西里斯看着雷古勒斯，那双总是燃烧着火焰的灰色眼眸，在这一刻，因为一个大胆的推论，而亮得惊人！
“那个科博德不是说，要我们‘绕开’黑池吗？！‘广阔’、‘幽深’、‘少有打扰’！这不就是说的它吗？！”
“你想想看！”他越说越兴奋，仿佛已经看到了那条通往“胜利”的捷径，“这么大的猎物，肯定不止我们想抓！‘哈欠之门’里那些每天排着队下井的冒险者，也一定会来！有‘猎人’的地方，就说明有‘路’！那条路，一定比我们现在走的这些该死的、连名字都没有的羊肠小道，更接近‘降入之井’！”
雷古勒斯沉默了。
“你的‘逻辑’，建立在太多的‘假设’之上，西里斯。”他用一种冰冷的、不带任何情感的语气，指出了这个计划的致命缺陷，“第一，我们不知道‘黑池’里，是不是真的有帝王蟹。第二，就算有，我们也打不过。第三，也是最关键的，科博德警告我们，那里，有危险！”
然而，这一次，雷古勒斯那总是充满了“正确性”的、无懈可击的逻辑，却没有像往常一样，立刻说服所有人。
因为，西里斯说的，确实，也有一点道理。
在幽暗山这种地方，一条被明确标识为“危险”的、通往“高级猎场”的道路，往往，也确实是一条更接近“文明”的、更高效率的“主干道”。
“‘黑池’……”艾歌看着地图上，那个被雷古勒斯画上了警示标记的区域，轻声开口，“我感觉……那里很安静。但是……是一种很‘沉重’的、充满了‘等待’的安静。”
她那份充满了“直觉”的、模糊的感知，像一枚小小的砝码，被轻轻地，放在了西里斯那充满了“风险”与“机遇”的天平之上。
雷古勒斯，陷入了长久的、艰难的抉择。他的大脑正在疯狂地计算着两条路线的生存概率。
就在这时，一个沙哑的、不带任何情感的、充满了实用主义的声音，打断了他们。
“‘英雄故事’和‘感觉’，”科林·索恩开口了，他那双灰绿色的眼睛，像两潭最冰冷的、早已见惯了死亡的死水，“在幽暗山，都是最快让你变成‘食材’的东西。”
他先是，用一句话，就将西里斯的“直觉”和艾歌的“感知”，都从这个冰冷的“决策模型”中，彻底地、无情地剔除了出去。
然后，他将那双如同手术刀般锐利的眼睛，投向了那个唯一在用“逻辑”思考的男孩——雷古勒斯。
“但你的‘安全路线’，”他缓缓地说道，“也未必，安全。”
雷古勒斯那双灰色的眼眸，因为他这句出乎意料的“反驳”，而猛地一缩！
“那些科博德，”科林的声音，不带任何感情地，剖析着那场交易背后，更深层的、属于“生存”的逻辑，“为什么要告诉我们路线？”
“它们不是在‘帮助’我们。”他看着雷古勒斯，那双灰绿色的眼睛里，闪烁着一种属于“猎手”的、冰冷的智慧，“它们是在‘驱赶’我们。将我们这群对它们来说，充满了‘未知’与‘威胁’的强大存在，驱赶到一条离它们自己的巢穴，最远的道路上去。”
“‘盐工区’，”他咀嚼着这个词，那声音，像在砂纸上摩擦，“听起来，像一个有很多‘工位’的地方。有很多‘工位’，就意味着，有很多……‘邻居’。”
“而‘黑池’，”他的目光，转向了地图上，那个被画上了警示标记的、充满了未知危险的区域，“只有一个‘怪物’。”
他看着雷古勒斯，一字一顿地，说出了那个属于他自己的、充满了“生存主义”哲学的、最终的结论。
“我宁愿，去面对一个强大的、可以被预判的‘已知’，也不愿，踏入一个充满了无数个弱小的、却无法被计算的‘未知’。”
“那，”他最后说道，“才是真正的‘自杀’。”
这番话，像一块最沉重的、充满了血腥味的砝码，被狠狠地，砸在了那架早已摇摆不定的天平之上！
雷古勒斯彻底怔住了。
科林·索恩，这个充满了矛盾的、危险的男人，他用一种与西里斯和艾歌截然不同的、更冰冷、更残酷、却也更符合“幽暗山”生存法则的逻辑，得出了与他们，完全相同的结论。
雷古勒斯那套基于“书本”与“情报”的、完美的、安全的“最优解”，在这一刻，被另一套基于“经验”与“人性”的、更血腥、也更真实的“最优解”，彻底地、击得粉碎。
最终，他缓缓地，抬起了头。
他看着那个正一脸“相信我，没错的”的、充满了自信与光彩的哥哥。
“……好吧，西里斯。”他用一种充满了疲惫与无奈的、沙哑的声音，做出了最后的妥协，“就按你说的办。”
“但是，”他那双灰色的眼眸，在这一刻，变得如同最坚硬的、不容置喙的磐石，“我们必须万分小心。如果，遇到任何不对劲的地方，我们，立刻撤退。”
“没问题！指挥官阁下！”西里斯的脸上，爆发出了一种前所未有的、属于“计划通”的、胜利的欢呼！
一场充满了“未知”、“危险”与“帝王蟹”的、全新的“地下城大冒险”，就在这样一种充满了“妥协”与“期待”的、诡异的氛围中，被正式地，提上了日程。