傍晚时分，当“舰队觉醒”节庆前的最后一缕晚霞，为深水城港湾的无数桅杆镀上金边时，伊莉拉·弥纱与多兰·克斯特，穿过了黑杖塔那道无形的、足以扭曲时空的守护结界，回到了这座城市的奥术中枢。
他们沿着冰冷的、由黑曜石铺成的、没有任何多余装饰的螺旋楼梯一路向上，最终，来到了首席副典仪——盖尔·德卡里奥斯——的办公室门前。
门后，是一个不像**师的，更像一座城市奥术官署的、充满了“秩序”与“实用性”的空间。
房间的主体，是一张巨大的、由乌木制成的弧形“执务岛”。桌面上，内嵌着三条平行的、闪烁着微光的银线轨道，分别对应着“批票槽”、“法阵评估槽”与“城市通告槽”。两支被施了魔法的羽毛笔，正安静地悬停在半空中，偶尔会自行飞舞，在空气中写下几行转瞬即逝的、只有盖尔本人才能看到的隐形笔记。
房间的一整面墙壁，则是由三扇巨大的、可擦写的奥术石板构成。上面用银粉，密密麻麻地刻画着整个“港区结界”、“传送圈”与“报警节点”的实时网络图。而在石板的右上角，一枚如同精密仪器般的“编织风向标（Weave Vane）”，正缓缓地摆动着，它的指针，在感受到两人进入时，发出了一声如同水晶风铃般清脆的、细微的鸣响。
而盖尔本人，正坐在那张巨大的“执务岛”后方。
他穿着一件剪裁合体的、深蓝色的法袍，胸前别着一枚代表着黑杖塔的、银黑双色的徽记。他那总是带着一丝学者式温文尔雅的脸上，因为长时间的文书工作而略显疲惫，但那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛，却依旧明亮。
“回来了。”他抬起头，看到了自己的两位下属，脸上露出了一个温和的微笑，“茶？还是……来点能让你们忘掉今天那些‘麻烦’的东西？”
“茶就可以了，先生。”伊莉拉走上前，将一份写满了字的文件夹，轻轻地放在了桌面上。
多兰则依旧沉默地，走到了房间的角落，以一个能将所有出入口都尽收眼底的姿势，靠在了墙边。
“那么，”盖尔为他们二人，各自倒了一杯散发着东方香料气息的红茶，然后，用手指，轻轻地敲了敲桌面，“我们那支临时的、充满了‘惊喜’的‘三支箭’侦探团……今天表现如何？瓦莱莉娅的描述，总是充满了过多的、戏剧性的修辞。我需要一些……更客观的、写在纸上的东西。”
伊莉拉扶了扶鼻梁上那副半月形的读镜，开始进行她那充满了专业性的、滴水不漏的汇报。
“这份文件，就是我今天，随同雷古勒斯·布莱克先生，进行现场复勘的全过程记录。”
她那温柔的声音里，带着一丝难以掩饰的、属于专业人士的敬佩。
盖尔·德卡里奥斯安静地听着，他打开了文件夹。那修长的手指，正有节奏地、轻轻地敲击着桌面。
“他先是采集了门口的两道窄距车辙的石膏拓印（编号TR-01），和巷口排水井旁的鞋印照描。”伊莉拉汇报道，“紧接着，他便拿着拓印，直接去了‘车轮与搬运工行会’。行会里的老师傅确认，那种轮距，不属于任何市面上流通的手推车或行李架，而是一种用来搬运重型箱体的、特制的两轮轮架。我们得到了确认的便条”
“然后，”她继续说道，“他又在现场，分别采集了导流桶内壁的血环高度记录、桌脚缝里的朱砂尘拭样（**-01）、门把手和猫道扶手上的焦油拭样（TAR-01/02）、以及雨水井箅子旁的血痕拭样（DR-01）。”
“他的手法，专业、冷静，对每一个细节的观察，都精准到了令人恐惧的地步。他的严谨，甚至不输守望法师内部的法证专家。”
“做完这一切，他便和我一同，前往了贡德神殿的工坊，申请对那份‘朱砂尘拭样’，进行紧急的化学与材料分析。”
伊莉拉说到这里，那张总是平静的脸上，浮现出了一丝极其罕见的、忍俊不禁的笑意。
“也正是在那里，我们‘碰巧’，遇到了正在执行‘分发送检’任务的西里斯·布莱克先生。”
“当时，”她回忆着那副充满了混乱与戏剧性的画面，“西里斯先生，正为了让一位看起来醉醺醺的、固执的矮人玻璃匠，立刻为他那份‘红玻璃粉’样本进行熔炉分析，而与对方，展开了一场惊心动魄的‘对峙’。”
“他先是大声地、充满了悲情地，向整个工坊的所有人，宣称那份红玻璃粉，是他那可怜的教父，留给他的、唯一的遗物。紧接着，他又用一种充满了‘学术’气息的、谁也听不懂的语言，就‘红玻璃在不同温度下的结晶形态与魔力传导性’，对那位矮人大师，进行了长达十分钟的、单方面的‘学术骚扰’。”
“最后，”伊莉拉无奈地摇了摇头，“他甚至还‘不小心’，将一小撮‘咯咯笑花粉’，撒到了那位矮人大师那长满了红毛的胡子里。最终，那位可怜的矮人，一边不受控制地、歇斯底里地大笑着，一边哭着喊着，为他那份‘该死的、紧急的’样本，盖上了‘优先处理’的印章。”
“虽然过程……充满了想象力，”她做出了最终的评价，“但从结果来看，非常有效。”
盖尔的脸上，也露出了一个混合着“头痛”与一丝赞许的复杂笑容。
“而我们，也在贡德神殿，拿到了那份朱砂尘的分析报告。”伊莉拉将一份新的羊皮纸，递到了盖尔的面前，“结论是：朱砂颗粒粗糙，研磨手法极其业余，绝非出自任何一位炼金术大师之手。”
她退后一步，汇报结束。
当伊莉拉那充满了专业性的汇报，终于落下最后一个音节时，盖尔的办公室里，陷入了片刻的、充满了思考的寂静。
盖尔那修长的手指，依旧有节奏地、轻轻地敲击着桌面。他那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛，因为伊莉拉报告中那个年仅八岁的“怪物”，而变得更加深邃。
然后，他将目光，投向了角落里那个一直沉默不语的男人。
“多兰？”他问，声音里带着一丝期待，“你的看法呢？”
多兰那张总是如同花岗岩般、不苟言笑的脸上，没有任何表情。他只是沉默了片刻，然后，用一种极其简短的、却又充满了份量的、属于“老兵”的语言，开始了他的汇报。
他的汇报，没有伊莉拉那般充满了逻辑与细节的铺陈。他只是在陈述事实，陈述他今天，作为艾歌的“护卫”，所看到的一切。
“我们的任务目标，”他开口了，声音低沉而又稳定，像一块不会被任何外力动摇的磐石，“是找到那个清理了勒梅夫妇房间的酒保学徒。”
“艾歌小姐很聪明。”他的用词，简单，却又充满了肯定，“她没有直接去问。她先找到了昨晚那个名叫莉娜的女招待，从她那里，悄悄地，拿到了一份客房清扫的排班表。”
“她将排班表，与勒梅夫妇提供的时间线，进行了比对。在那天晚上值班的学徒，一共有三位。而今天，只有一位，正在酒馆的大厅里工作。”
“她请求店主德南，允许我们使用后面的小会客室。德南同意了。”
多兰的叙述，没有任何多余的修辞。他只是像一个最忠实的记录官，将艾歌那充满了智慧与效率的行动，清晰地、一步步地，呈现在了盖尔的面前。
“然后，”他的声音，在这一刻，第一次，出现了一丝极其细微的、几乎无法被察觉的、属于“困惑”的波动，“她没有进行‘审问’。”
“她只是……讲了一个故事。”
“她对那个看起来只有十几岁的、紧张得快要哭出来的学徒，讲述了两个从很远的地方来、年迈的老人家，是如何被关在一个陌生的城市里，被人冤枉，回不了家的故事。她没有提‘谋杀’，也没有提‘审判’。她只提了‘孤独’和‘不公’。”
“在她讲述的过程中，”多兰那双总是警惕地扫视着周围的锐利眼眸，此刻，却仿佛倒映出了当时会客室里的情景，“那个学徒的呼吸，变得越来越急促。心跳，快得像一面被敲响的战鼓。”
“艾歌小姐……她‘听’到了。”
“然后，那个学徒，就崩溃了。他哭了，承认有一个戴着兜帽、看不清脸的男人，在那天晚上，给了他两枚银碎，让他帮忙‘处理’掉一张沾了墨水的、看起来没什么用的餐巾。”
“最后，”他做出了总结，“我们带着那个学徒，去了提尔神殿，找到了瓦莱莉娅小姐。用她的‘真理誓约’，为那份证词，盖上了匿名的、神圣的印章。”
“很好。”盖尔点了点头，示意他继续。
“在那之后，”多兰继续他那简洁的、军人般的汇报，“按照雷古勒斯先生的计划，我便护送艾歌小姐，前往码头区，去寻找另外两位关键的‘证人’。”
深水城的码头区，即便在白天，也充满了混乱与危险。
他们第一个找到的，是那位第一个发现尸体、并向城卫兵报警的“点灯人”。
“目标，初期表现出‘不合作’与‘高度警惕’的态度。常规的、以‘案件’为核心的询问方式，已判定无效。”
他说到这里，停顿了一下。他那双锐利的眼睛，似乎闪过了一丝极其复杂的 “敬佩”的神情。
“随后，罗文小姐，主动接管了‘交涉’任务。”
“她……她没有进行任何形式的‘威逼’或‘利诱’。”他努力地，用自己那套属于战士的、直白的语言，去描述那场他完全无法理解的对话，“她……她开始和那个老人，讨论那些魔法提灯的‘情绪’。”
“她说……灯在黑暗中会‘害怕’，而点灯人，是它们唯一的‘英雄’。”
当他说出这番话时，就连盖尔，都忍不住，发出了一声充满了“难以置信”的、好奇的“哦？”声。
多兰继续用他那不带任何修辞的、朴实的语言，陈述着结果。
“目标的敌意，在三句话之内，被完全瓦解。”
“他随后，在没有任何魔法强制或言语胁迫的情况下，主动提供了我们所需要的、最关键的情报。”
“情报确认，”他的声音，在这一刻，变得更加清晰和有力，“案发当晚，现场附近，存在强烈的、混合了‘酸醋与松脂’的非正常气味。目标判断，该气味，是用来掩盖另一种更重要气味的‘烟幕’。”
多兰的汇报，还在继续。
“她用同样的方式，也‘打捞’出了那几个在巷口喝酒的水手的记忆。”
他向盖尔描述了，艾歌是如何用一小袋“石楠花蜂蜜糖”，和一句“你们的‘船歌’，听起来有点悲伤”，就轻易地，让那几个本应对所有“官方人士”都充满了敌意的、粗鲁的水手们，放下了所有的戒备。
他们七嘴八舌地，向这位唯一能“听”懂他们那份“属于大海的孤独”的小听众，抱怨着那晚的种种“异常”。
“……没错！大概八点多一点！”一个水手肯定地说道，“有一辆吱呀作响的、盖着帆布的两轮车，从我们巷口经过！那声音，吵得我们连喝酒的心情都没了！”
“最后，”多兰做出了总结，“艾歌小姐，只是请求他们，能否在明天，将这些‘可能会帮助到一对无辜的老人家’的故事，再对一位‘长得像金色小象的、善良的女士’，说一遍。”
“他们都同意了。”
当多兰那充满了事实陈述的、简洁的汇报，终于结束时，盖尔的书房里，陷入了长久的、充满了思考的寂静。伊莉拉那双总是充满了专业性的眼睛，因为这份充满了“感性”与“共情”的、却又无比高效的“情报收集”方式，而充满了震撼。
而盖尔，则缓缓地，从那张巨大的“执务岛”后方，站了起来。
他看着自己的两位下属，那双总是温文尔雅的眼睛里，闪烁着一种前所未有的、属于“战略家”的、明亮的光芒。
“所以，”他开口了，声音里，带着一丝发现了全新“武器”的、几乎无法被抑制的兴奋，“我们最强大的‘情报’资产，不是一个经验丰富的间谍，也不是一个无所不知的预言家……”
他顿了顿，用一种充满了赞叹与一丝不敢置信的语气，说出了那个最终的、也是最令人战栗的结论。
“……而是一个八岁的、能让所有人都心甘情愿地，对她敞开心扉的、孩子的‘同理心’。”
他看着多兰，问出了最后一个、也是最关键的问题。
“那么，多兰，”他说，“你对她的‘评估’是？”
多兰沉默了片刻，仿佛在寻找一个最精准的、属于“军人”的词汇。
最终，他看着盖尔，用一种充满了郑重的、不容置喙的语气，给出了他的答案。
“先生，”他说，“艾歌小姐，她不是士兵，也不是间谍。”
“但她，拥有一种我从未见过的武器。”
“她不会用暴力去‘击垮’敌人。她只会用善良，让敌人自己，从内部，‘投降’。”
他顿了顿，那双锐利的眼睛，因为一种全新的、充满了守护意味的“觉悟”，而变得异常坚定。
“她很有效。但也很……脆弱。”
“我的最终评估是：”他看着盖尔，一字一句地，说出了那句属于“护卫”的评价，“她是一个最高价值的‘核心’。需要，不惜一切代价的、绝对的保护。”
盖尔安静地听完了。他那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛，因为多兰这份发自内心的、绝对的“忠诚”，而变得更加深邃。
他缓缓地转过身，重新看向自己的两位下属。他那属于“讲师”的温文尔雅，在这一刻，被那个属于“应急指挥”的、不容置喙的决断所取代。
“很好。”他说，“那么，我们来整理一下明天的‘行动计划’。”
他没有拿出任何羊皮纸。他只是抬起手，那支总是悬停在他身侧的、被施了魔法的羽毛笔，便自动飞到了他的面前，开始在空气中，写下一行行只有他自己能看到的、闪烁着微光的隐形笔记。
“首先，是雷古勒斯·布莱克。”盖尔的语气，充满了学院派的谨慎，“伊莉拉，你的报告很详尽。这个男孩的逻辑能力和情报整合能力，堪称‘怪物’。但正因如此，我们才更要小心。”
“他就像一柄最锋利的手术刀，”他评价道，“能精准地剖开问题的核心，但也很容易，因为过度追求‘最优解’，而忽略了人性的复杂。我需要你，继续在现场，作为他的‘副手’和‘观察员’。记录下他所有的、关键的推论，但同时，也要留意他是否会出现因为‘过度思考’而陷入‘逻辑死角’的倾向。必要时，你要负责将他，从那些数字和理论中，拉出来。”
“明白，先生。”伊莉拉点了点头。
“然后，是西里斯·布莱克。”盖尔的脸上，浮现出了一丝混合了“头痛”与“欣赏”的复杂神情，“你那套关于‘对峙’的描述，伊莉拉，非常精彩。这个男孩，是一团纯粹的、不受控制的‘混沌’。”
“他的思维方式，完全不讲逻辑，也不在乎规则。但有时候，”他的声音里，带上了一丝过来人的感慨，“要打破一个由疯狂逻辑构筑起来的‘僵局’，需要的恰恰是另一个更不讲道理的‘混乱’。”
“多兰，”他看向角落里那个沉默的男人，“你的任务，除了保护艾歌小姐之外，还要分出一部分精力，去‘看住’他。我不需要你去‘限制’他，你只需要确保，他那充满了想象力的‘即兴表演’，不会真的，把城卫兵的证物库，给点燃了就行。”
“是，先生。”多兰言简意赅地回答。
“最后，”盖尔的声音，变得更加深沉，“是艾莉诺拉·罗文。”
他看着伊莉拉和多兰，用一种极其严肃的、充满了学者式渴望的语气，下达了最后的、也是最重要的指令。
“你们的报告，证实了我的一个猜想。她所掌握的，是一种我们从未见过的、全新的‘魔法’。我需要理解它。”
“伊莉拉，我需要一份详细的、关于她与每一位证人交谈的、完整的‘对话录’。多兰，你的评估是正确的，她的安全，是最高优先级。她是我们这次行动中，最珍贵、也最不可替代的‘资产’。”
他顿了顿，用他那句最经典的、充满了“盖尔”式智慧的口头禅，为这场会议，画上了句号。
“他们，是三种截然不同的、甚至可以说是相互矛盾的力量——一个信奉‘逻辑’的谋士，一个拥抱‘混乱’的战士，以及一个以‘共情’为武器的使者。”
“而你们真正的任务，”他看着自己的两位下属，那双总是温文尔雅的眼睛里，闪烁着一种近乎贪婪的、对未知知识的渴望，“就是去观察，去记录，去分析——当这三种矛盾的力量，被一个共同的‘目标’，强行捆绑在一起时，究竟会产生怎样惊人的、我们都无法预测的‘化学反应’。”
“那么接下来――”
他顿了顿，脸上的那丝属于学者的好奇与兴奋，缓缓褪去，取而代之的，是一种属于首席副典仪的、冰冷的凝重。
“让我们来谈谈我们真正的‘猎物’。”他走到那面巨大的奥术白板墙前，用手指轻轻一点。墙上那复杂的港区结界图瞬间隐去，浮现出的，是瓦莱莉娅那份“和博德之门血污羊皮纸案”、以及‘比对意见书’的绝密报告摘要。
“瓦莱莉娅的报告，完美地印证了雷古勒斯·布莱克先生的推论。”盖尔的声音，在寂静的书房里回响，“我们现在在深水城面对的，几乎可以肯定，是一个‘巴尔’的信徒。”
“是的，先生。”伊莉拉上前一步，她的脸上，也浮现出了专业人士在面对棘手案件时的严肃，“作案手法高度一致：仪式性的‘右手切断’，嫁祸给第三方势力的‘伪证’，以及对受害者身份的精心挑选——都是在各自领域拥有‘权柄’的、有头有脸的人物。”
角落里，一直沉默的多兰，也终于开口了。他的声音，如同磐石般沉重。
“他们在博德之门的行动，证明了他们不仅拥有像‘多洛’那样顶级的刺客，更有像‘萨瑞沃克’那样强大的、正面作战的战士。他们擅长利用城市守卫的盲区，并且……毫无人性。”他那双锐利的眼睛，因为回忆起报告上的内容而微微眯起，“他们在深水城的同伙，危险等级，必须被设定为最高。”
“巴尔的教义，核心就是‘扩散恐惧’。”盖尔看着那份报告，用一种充满了厌恶的、冰冷的语气，为这场阴谋，下达了最终的定义，“他们不仅仅是在杀人，伊莉拉，他们是在‘传教’。每一次谋杀，都是一场献祭，也是一次对潜在信徒的‘招募’。他们正试图，在这座以秩序和财富闻名的‘光辉之城’，点燃一场混乱的、血腥的瘟疫。”
“而勒梅夫妇，”他顿了顿，说出了那个最关键的结论，“就是他们选中的、用来引爆这场瘟疫的、最完美的‘火种’。”
“所以，”他转过身，那双总是温文尔雅的眼睛，在这一刻，变得如同即将降下暴风雪的冬日天空般，冰冷而又锐利，“你们的任务，不仅仅是保护几个孩子，也不仅仅是为一个老人洗清嫌疑。”
“你们是在与一场即将爆发的、针对整座城市的恐怖袭击，赛跑。”
“现在，”他挥了挥手，“把它写成纸。然后，去休息吧。”
“你们的‘观察’，明天一早，又要开始了。”