西里斯上前一步，带着一种近乎于朝圣般的兴奋，推开了那扇通往传说的、由黑铁加固的、沉重的橡木大门。
“吱嘎——”
一股混杂着无数信息的、充满了生命力的热浪，瞬间将他们淹没！
那是一种混合了矮人麦酒的浓郁麦香、壁炉里烤肉的焦香、无数冒险者身上那混杂着汗水、皮革与金属气息的、充满了荷尔蒙的味道；以及……从酒馆正中央那个深不见底的巨大井口里，所飘散出的、独属于“幽暗山（Undermountain）”的、充满了潮湿、危险与机遇的、深渊的气息。
整个酒馆的正厅，嘈杂、拥挤，却又充满了奇妙的秩序。挑高的天花板上，垂下几盏巨大的、由铁链悬挂的魔法吊灯，将整个空间照得温暖而明亮。所有的桌椅，都围绕着正中央那个直径足有四十英尺的、由巨大石块砌成的圆形井口摆放。此刻，正有一队看起来伤痕累累、却又满载而归的冒险者，在众人的欢呼与口哨声中，被那巨大的、吱呀作响的绞盘，从深邃的黑暗中，缓缓地拉了上来。
“梅林的胡子……”西里斯彻底被眼前这幅景象震撼了，他那双灰色的眼眸，因为极度的兴奋而睁得滚圆，“雷尔，艾歌，快看！这里……这里简直就是一个冒险故事的开始！”
雷古勒斯则没有他那么兴奋。他那双总是冷静的灰色眼眸，正像最高明的探针，飞快地扫视着酒馆里的每一个人——那些正在为了一袋金币而讨价还价的佣兵，那些坐在角落阴影里、向地精兜售情报的情报贩子，以及那些正坐在二楼环廊的栏杆旁，用一种居高临下的、充满了贵族式傲慢的目光，俯瞰着下方这场混乱“戏剧”的贵族浪子。
“这里的每一个人，都带着‘目的’。”他用一种只有艾歌能听到的声音，轻声说道。
“而且……这里太‘吵’了。”艾歌也小声地回应。她下意识地、又向雷古勒斯身边靠了靠，试图在他那冰冷的、秩序井然的气场中，寻找到一丝可以抵御外界那庞大的、混乱的情感洪流的屏障，“每个人心里，都在大喊大叫。”
那股庞大的、充满了各种**与挣扎的情感洪流，像一场无形的风暴，冲击着艾歌那过于敏感的灵魂，让她感到一阵阵地眩晕。她下意识地、将雷古勒斯的衣袖攥得更紧了一些，仿佛那是能将她固定在这片混乱现实中的、唯一的船锚。
雷古勒斯感受到了她的不安。他没有说话，只是侧过身，用自己那瘦削的、却又无比沉稳的身体，为她挡住了来自一个刚刚喝醉了的、摇摇晃晃的半兽人佣兵的视线。
“我们得先找个落脚的地方。”他用一种只有他们两人能听到的声音，轻声说道，“这里太显眼了。”
这句话，像一道清泉，瞬间注入了艾歌那几乎要被噪音淹没的、混乱的思绪之中。她抬起头，看了一眼正一脸严肃地分析着周围环境的雷古勒斯，又看了一眼那个早已被那个巨大井口所吸引、正兴致勃勃地听着周围冒险者吹牛的西里斯。
她知道，雷古勒斯说得对。而那个能为他们找到“落脚点”的 “钥匙”——那张旅店的预约回执单——此刻，正静静地躺在自己那个小小的珍珠链挎包里。
她深吸一口气，将那份属于外界的“嘈杂”，缓缓地、从自己的意识中剥离出去。她那双湖绿色的眼眸，重新恢复了清明与坚定。
“你说得对。”她轻声回应，那攥着雷古勒斯衣袖的手，也缓缓地松开了，“我们先去办入住。”
这一次，是她主动地、拉着还有些不情不愿的西里斯，和默许了她行动的雷古勒斯，一起走到了那个看起来同样忙得不可开交的、由矮人经营的前台。
她将那张来自罗文庄园的、由莫托纳利准备的旅店预约单，递了过去。
那位正在擦拭着一个巨大啤酒杯的、长着一脸浓密红胡子的矮人，看了一眼那张回执单，他那总是写满了不耐烦的脸上，瞬间浮现出了一丝惊讶。他将手中的酒杯重重地往吧台上一放，对着吧台后方那扇小门，用他那如同打雷般的嗓门喊道：
“老板！罗文家的‘贵客’，到了！”
片刻之后，一个高大的、充满了压迫感的身影，从门后走了出来。
那是一个看起来正值壮年的男人，灰黑色的短发如同钢针般根根倒竖，饱经风霜的脸上，带着一道从额角一直延伸到下巴的、狰狞的旧伤疤。他身上只穿着一件简单的、由某种坚韧的野兽皮革制成的无袖坎肩，露出两条如同花岗岩般结实的、布满了大大小小伤痕的手臂。
他就是这家旅店的主人，传奇冒险者——德南（Durnan）。
“罗文家的客人们？”他的声音，低沉而又充满了力量，像沉重的战鼓，“我是德南。”
他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，在三个孩子的身上，缓缓扫过。那目光，不像是在看三个不谙世事的孩子，更像是在评估三件刚刚被送到他面前的、充满了未知力量的武器。
然而，还没等他们进行任何礼节性的寒暄，艾歌那张总是带着一丝恬静的脸，突然，血色尽失！
她猛地转过头，那双湖绿色的眼眸，惊恐地、死死地盯住了酒馆中央那个深不见底的、巨大的井口！
“雷古勒斯！”她甚至来不及解释，只是本能地、用尽全力地，拽了一下雷古勒斯的衣袖。
雷古勒斯和西里斯在看到她表情的瞬间，也立刻警惕了起来。
紧接着，一阵急促的、充满了惊慌的、从井底传来的铜铃声，响彻了整个酒馆！
“——敌袭！！！”
一个凄厉的、沙哑的喊声，从井口下方传来，但很快，便被一声令人牙酸的、骨头被嚼碎的“咔嚓”声，所取代。
整个酒馆，陷入了一片死寂。
下一秒，一个巨大的、长满了粗糙黑毛的、如同狗熊般的头颅，从井口探了出来！那是一个身高足有七英尺的熊地精（Bugbear）！它那双充满了残忍与狡诈的黄色眼睛，贪婪地扫视着眼前这群被吓得目瞪口呆的“食物”，喉咙里发出一阵兴奋的、如同野兽般的咆哮！
然而，真正的恐怖，紧随其后。
一阵令人头皮发麻的、如同无数只爪子在刮擦岩石的“咔咔”声，从漆黑的井壁上传来。紧接着，一只、两只、三只……十几只如同噩梦造物般的食尸虫（Carrion Crawler），用它们那长满了吸盘的、如同蜈蚣般的节肢，飞快地、从井壁上爬了上来！它们那如同巨大蠕虫般的身体上，覆盖着一层黏滑的、黄绿色的外壳，头部，则是一张由无数根不断蠕动的、带着麻痹性毒液的、令人作呕的触须，所构成的“脸”！
“啊——！！！”
酒馆里，瞬间爆发出了一阵充满了恐惧的、歇斯底里的尖叫！客人们如同被捅了窝的蜂群，惊慌失措地向着门口和楼梯的方向涌去！
然而，德南，却没有动。
他只是看着眼前这幅混乱的景象，重重地、叹了一口气。
“唉……”他用一种充满了“今天又要加班了”的、无奈的语气，抱怨了一句，“又来了些不付钱的客人。”
他将手中那块擦杯子的抹布，随意地往吧台上一扔。然后，他弯下腰，从吧台的下方，抽出了一柄比西里斯和雷古勒斯叠在一起还要高的、闪烁着冰冷寒光的、双手巨剑。
“——砰！”
他一脚踹开吧台的活动门，如同即将奔赴战场的雄狮，向着那群正在择人而噬的怪物，大步流星地走了过去！
“我们怎么办？！”西里斯的眼中，燃烧着兴奋与战意的火焰，他已经举起了那只戴上星石护手的右手！
“——别动！”
雷古勒斯那冰冷的、不容置喙的指令，瞬间将哥哥那即将爆发的战斗热情，彻底浇灭！他一把拉住西里斯，另一只手则紧紧地护住艾歌，将他们三人，都撤到了一个相对安全的、巨大的橡木酒桶的后面！
“这不是我们的战斗！”他看着那个正独自一人，面对着十几只来自深渊的怪物的、高大的背影，那双灰色的眼眸，因为一种全新的、充满了冲击力的“学习”**，而亮了起来。
“看着！学着！”
“这，才是真正的‘冒险者’的、战斗的方式！”
战斗，在一瞬间，爆发了！
那头率先冲出来的熊地精，发出一声震耳欲聋的咆哮，挥舞着手中那根巨大的、镶满了铁钉的狼牙棒，向着德南的头顶，狠狠地砸了下去！
西里斯的心，瞬间提到了嗓子眼！他看到，德南根本没有去格挡那势不可挡的一击！
就在狼牙棒即将砸中他的瞬间，德南的身体，以一个与他那魁梧身形完全不符的、极其敏捷的姿态，向左侧，滑开了半步。
他用一种近乎于“贴着”狼牙棒边缘的、极其惊险的方式，完美地、闪过了那致命的一击！
紧接着，他手中的巨剑，并没有像西里斯想象的那样，进行大开大合的劈砍。恰恰相反，他手腕一转，那柄沉重的巨剑，在他的手中，如同活物般，化作一道银色的闪电！
“铛——！”
他用剑身那最厚重的部分，精准地、狠狠地，砸在了熊地精那因为用力过猛而门户大开的、握着狼牙棒的手腕之上！
一声清脆的、骨头碎裂的声音响起！熊地精发出一声痛苦的悲鸣，手中的狼牙棒脱手而出！
德南的攻势，却并未停止。他向前一步，用肩膀，狠狠地撞进了那头巨兽的怀里！然后，他手中的巨剑，如同毒蛇的獠牙，以一个极其刁钻的、自下而上的逆向轨迹，精准地、一闪而过！
没有华丽的魔法，也没有震耳欲聋的声响。只有一道冰冷的、致命的寒光。
那头巨大的熊地精，甚至没有发出一声像样的悲鸣。它那双黄色的眼瞳，瞬间失去了所有的神采。它的身体，缓缓地、向后倒去，在它那粗壮的脖颈上，一道细细的、深不见底的血线，缓缓地浮现。
整个过程，行云流水，充满了暴力，却又带着一种无可挑剔的、属于“专家”的优雅。
雷古勒斯彻底看呆了。他在这一刻，如此直观地，见到了莫托纳利所说的、那套关于“備後阴流”的、最核心的理念——不与力量进行正面对抗，而是利用敌人的力量，去创造最致命的破绽。
然而，真正的危机，并非来自那头早已死去的熊地精。
就在德南解决掉熊地精的瞬间，一只狡猾的食尸虫，早已无声地、从天花板上，绕到了一个正在尖叫着躲避的、年轻的女招待的身后！它那十几根充满了麻痹性毒液的触须，如同离弦之箭，向着女孩那毫无防备的后颈，狠狠地刺了过去！
德南离得太远，已经来不及救援！
“——艾歌，‘尖爆荚果’！”雷古勒斯那冷静的指令，在这一刻，瞬间下达！
“西里斯，扔！目标是它的触须！”
艾歌甚至没有丝毫的犹豫，她的小手，早已在那一瞬间，从口袋里，掏出了一颗看起来平平无奇的、如同干瘪豆荚般的种子！她将它塞进西里斯的手中！
西里斯更是早已准备就绪！他从橡木酒桶的后面探出半个身子，手臂如同拉满的弓弦，猛地一挥！
那颗小小的荚果，在空中划出一道完美的抛物线，精准地、在那一丛致命的触须，即将触碰到女孩皮肤的前一刹那，爆裂开来！
“——砰！！！”
一声刺耳的、如同闪光弹般的巨响，伴随着一阵足以让所有人都暂时失明的、耀眼的白光，瞬间爆发！
那只食尸虫发出一声痛苦的、无声的嘶鸣！它那丛致命的触须，如同被火焰灼烧般，猛地向后缩去！
而那个女招待，也趁着这个转瞬即逝的机会，连滚爬爬地，逃离了那个死亡的角落！
整个过程，只发生在一秒之内。酒馆里所有的人，都因为那声巨响和闪光而暂时失去了听觉和视觉，根本没有人注意到，那颗救命的“炸弹”，究竟是从何而来！
而德南，也抓住了这个由孩子们创造出的、宝贵的机会！
他发出一声充满了战意的怒吼，手中的巨剑，化作了一道真正的、死亡的旋风！
战斗，很快就结束了。
当城卫兵们终于举着盾牌，小心翼翼地冲进酒馆时，他们看到的，只有一地的、食尸虫那黄绿色的、黏滑的尸体，以及那个正将巨剑的剑尖，随意地插在地板上，一脸“又弄脏了我的地板”的、不耐烦的表情的——传奇的德南。
当混乱平息，客人们重新从藏身之处走出来，爆发出劫后余生般的、巨大的欢呼与喝彩声时，德南那双如同鹰隼般锐利的眼睛，却穿过了所有的人群，精准地、落在了那三个正假装什么都没发生过、悄悄地从橡木酒桶后面探出头来的、小小的身影之上。
他没有多问一句。
他只是对着他们，缓缓地、用一种充满了过来人经验的、赞许的目光，点了点头。
“干得不错，小家伙们。”
说完，他便不再理会周围那一片狼藉，径直走回了吧台后面，为自己倒了一大杯冒着泡沫的、金黄色的矮人麦酒。
“过来吧。”他对着三个孩子招了招手。
三人对视了一眼，小心翼翼地，从酒桶的掩护下走了出来，来到了那张同样是由厚重橡木制成的、充满了刀剑刻痕的吧台前。
“罗文家的客人们，”德南看了一眼艾歌之前递上的那张预约单，确认道，“最高等级的‘行走之像景观’套房，在最顶层。入住时间，从今天开始，为期两周。食宿、洗衣，以及所有合理的客房魔法服务，费用都已经提前结清了。”
他看了一眼外面那片狼藉，补充道：“今晚这里可能得收拾一下。不过厨房还能用。如果你们饿了，随时可以用房间里的‘传声贝’，呼叫送餐服务。”
“好了，”他喝了一大口麦酒，然后将那巨大的杯子，重重地往吧台上一放！那双锐利的眼睛，在这一刻，变得无比的严肃，“现在，来说说你们的‘作业’吧。”
他从吧台下方，抽出了一份由深水城城卫署发布的、盖着提尔神殿公正天平徽记的官方文件，推到了他们面前。
“你们的朋友，勒梅夫妇，现在的法律身份是：重大犯罪嫌疑人。已经完成了预审，正式进入了候审调查期。”
“但是，”他顿了顿，解释道，“考虑到他们的年龄和在魔法界的声望，深水城的法官，批准了由他们的辩护人提出的、一份特殊的《临时监护令》，以此来替代粗暴的现金保释。”
他伸出粗糙的手指，点在了文件上那几行最关键的、关于“羁押方式”的条款上，为他们详细地解释着：
“也就是说，他们现在，正处于一种‘保全下的候审’状态。每天，他们都会在不同的、由善神牧师所看管的神殿里，轮流接受‘监护’。”
“白天，上午时段，他们会在北区的‘知识之泉（The Font of Knowledge）’，那是知识之神奥格马的神殿，也是整个深水城最大的图书馆。”
“午后，固定时段，他们会被带到城堡区的‘提尔神殿（Halls of Justice）’，在一位法官助理的监督下，进行每日一次的‘自愿真言誓约’口供更新。”
“入夜之后，则会转至海景区的‘灵感之手（The Hand of Inspiration）’——那是工艺与锻造之神贡德的神殿，在那里休息。”
“全程，他们都会佩戴一枚无法被取下的‘追踪印记徽章’，日落之后，不得外出。并且，不得携带任何炼金粉末和反应器皿。”
雷古勒斯安静地听着，他已经将这些看似复杂的信息，迅速地转化为了一张清晰的 “行动地图”。
“那么，我们能与他们见面的‘窗口’是？”他冷静地问。
德南的脸上，露出了一个赞许的笑容。
“问得好，小子。”他说，“你们有三个机会。”
“第一，每日上午，在‘知识之泉’的阅览室，你们有两个小时的时间，可以与他们会面，记录口供，交换情报。”
“第二，每天下午，在提尔神殿的‘誓约厅’，你们可以作为‘家属’，旁听他们与法官助理的问答。届时，他们的辩护人也会在场。”
“说起辩护人，”德南的脸上，露出了一个混合着“头痛”与一丝“好笑”的复杂神情，“你们会见到一个叫‘瓦莱莉娅（Valeria）’的家伙。别被她的外表骗了。”
“她看起来，”他努力地寻找着合适的措辞，“……像个长着翅膀的、会飞的、金色的、小象玩偶。但喝起酒来比矮人还凶，而且嘴巴碎得能把巨魔都烦死。总之，她虽然看起来不怎么靠谱，但确实是这座城市里，最顶尖的、专门处理各种‘疑难杂案’的私家侦探。”
“至于第三个机会，”德南最后补充道，“必要时，在城卫兵的陪同下，你们可以申请，与他们一同，回到他们在这里预约的、但现在已被封存的房间里，取用私人物品。时间，不能超过十五分钟。”
一份完整的、充满了挑战的、关于“如何洗清勒梅夫妇嫌疑”的“任务简报”，在这一刻，正式下达。
“长着翅膀的小象？”西里斯的脸上，写满了对这位“奇葩”辩护人的好奇。
“那我们……明天上午，就能去‘知识之泉’，见到勒梅先生和夫人了。”艾歌的眼中，则充满了对那对年迈夫妇的担忧。
只有雷古勒斯，他看着眼前这份充满了“规则”与“限制”的简报，那双灰色的眼眸，因为一场即将到来的、充满了智慧博弈的“棋局”，而燃烧起了前所未有的、冰冷的兴奋。
“我明白了。”德南看着三个孩子那截然不同的反应，满意地点了点头。他从吧台下方，取出了一把沉甸甸的、由黄铜打造的、上面雕刻着一个巨大的、正在打哈欠的独眼巨人头像的钥匙，放在了桌上。
“顶层的‘行走之像’套房，风景不错。”他说，“现在，带着你们的‘作业’，去好好休息吧。你们的‘考试’，明天一早，就要开始了。”