苏墨清顿了顿，择了一个角度开始理顺：“我刚开始以为你只是反感‘嫁’这个字。”
“毕竟按照民间俗语与普遍看法，这个字几乎代表与原本家庭脱离，不得不融入另一家，且受到来自并非血脉相连的长辈、亲族掣肘。三纲五常，礼法约束，世俗指摘……这本来就不是一条坦途。”
“只是前朝将两家结亲的模式限定为这一种，世人不得不遵循。遵循久了，就在潜移默化汇总成为一种约定俗成。大家皆如此，便无人再去质疑，甚至忽视利益受损之人的苦楚。”
“就算不谈利益二字，只看当年两府中的氛围与情形，比起牧府和公主府，延国公府本身就不是什么安定的好去处。”
“公主府内，你是说一不二的主事人；但在延国公府内，要坐到掌家人的位置，在当时看来，似乎遥遥无期。”
“你不想嫁这点，无可厚非。”
“但你很快就发现，我根本不纠结这点，甚至有些跃跃欲试，对么？”牧晓转身一步步走到案前，放下纸，也靠到案头上，“因为我从来不怕斗。若是延国公府中和善安定些，我利用完后大概还会手下留情；有了上门那一闹，看见府内状况，还是愿意嫁，要么就是没脑子，要么就是根本不在乎，另有所图。”
“因为之前就互相熟悉，还心照不宣做过点交易，你很容易就能觉察出不对。”
“在明摆着对自己不利的事面前太过积极，也是一种破绽。”
“虽然存在风险，但婚嫁确实是我收拢力量的捷径。”
牧晓笑了笑：“是不是想过我嫁过去后，和宫里来个里应外合，直接将延国公府彻底推平？或是这直接就是我自己的计划，借宫里的手杀掉你和苏老将军，再凭着自己名正言顺的身份，将延国公府势力据为己有？”
“你也在犹豫。犹豫你欣赏的那些我身上的特质，会不会在某一天成为一种威胁，给你带来灭顶之灾。”
“特别是你清楚延国公府内的其他人，大概很难善待我——下嫁的公主，送来的赏赐，有合适身份的，想想府里有这样的软柿子能顺手捏，都会觉得爽快。而忍气吞声、坐以待毙这两个词，同当时的我真是毫不相干。”
“或许没几天，就能给我提供动手机会。”
“所以你在当时只是保住了婚约，但一点都不着急娶我，而是决定再相处一段时间，并把头顶上的障碍处理完再说。”
“既没让我得逞，也没让旁人得逞。”牧晓思考一番，语气中带着笑意问道，“推翻了这个猜测，然后呢？”
“然后，我在相处过程中，发现了第二点。”苏墨清接道，“就如刚才一般，只要我抱得太紧，你就会不由自主紧张。”
“只要场景中出现任何力量压制，你的情绪就很容易不稳定。”
“对，我意识到了，也在尽力调整。”牧晓无奈地说道，“其实也不是反感肢体接触，只是对不容易挣脱这件事下意识抵触，会在某一刻突然感到恐慌。”
“明明知道没有危险，明明只要自己真的想挣脱，完全有能力挣脱，明明实际上也没想挣脱，但我真的很难控制那一瞬突然僵住的身体反应，或是突然扭曲的情绪。”
“这件事归根结底不是你们的问题——连将军在擂台上为展示实力压制我，这其实无可指摘。她在这种博弈中，意识到我一瞬间状态不对，甚至还会尽量收手，算得上仁至义尽。”
“所以我承认我输了。”
“你平时抱我的时候，其实已经很小心了。只要感受到我的反应不对，一时安抚不下来，马上就会松手。”
“之前就很想和你说，你不如就由着我僵那么一会，过去了再继续，或者直接继续都行，完全没什么问题。”
“或许频繁一些，我就逐渐习惯了……”
“也或许会加剧你的恐慌。”苏墨清截住她的话，牵起她蜷起的手，一点点展开，“恐惧会压制自己的暴力，难道是什么需要被指摘的错误么？”
“作为合作者与伴侣，让你觉得受到压制、感到不适，就代表对方本身用了不正确的手段。”
“只有敌人才会为自己的手段让对方感到恐慌而高兴。”
“连平澜不会因把自己想求和的对象逼到那个地步而沾沾自喜——那不是在求和，那是在挑衅。你能同意亲自下场，本身就是对她的尊重。”
“我也不会因在你明显不适的时候让我继续而感到快乐——这本身就是我没控制好合适的力道，为什么要让你挨过去。”
“就连你皇兄现在都知道，你对熟悉之人的‘葬礼’反应很大，要是还想让你做事，最好允许你休息一段时间。把明明可以更有用的人，使用、压制太过导致昙花一现，竭泽而渔，作为决策者也落不到什么好下场。”
“你自己主事用人时，会尊重周围人的私心、喜好，也会考虑到他们的承受能力。而旁人在与你接触时，考虑不到这些，本就是用心不足、棋差一招。”
牧晓听后沉默片刻，捏了一下他的手，付之一笑：“真会安慰人啊。”
“怎么这次不问我，有没有梳理出来自己为何会有这种反应？”
“怕提及什么不该提的，再刺激到我么？”
“比如，为什么在我母亲的葬礼前后，我突然就不想嫁了，甚至有段时间不提‘嫁’字，也不想结亲。”
“这点我好像从未和你解释过。”
“不是说要私心揣度一下么？怎么又跑到安慰人这条道上去了？”
“有第二点，那第三点呢？”
苏墨清感觉她现在的情绪还算平静，顿了片刻，开口道：“你不反感肢体接触，但似乎害怕做到最后一步带来的后果。”
“想到这个，是因为连将军提到生育时，我有一瞬间不自然的反应，是么？”牧晓笑了一声，“你说得没错，她惯会压着别人的痛处来。这样不知是善意提醒还是挑拨的一句，实在让人没法回。”
“这点么，其实当年同意嫁你的时候就想过。”
“既然想走婚嫁这条捷径，这点肯定是逃不掉的，被我算作较大的风险之一考量，去询问过身边有经验的她们。”
“问到最后，听只言片语的描述就觉得相当不可思议且恐怖。”
“不是因为她们向我诉说这有多痛苦，而是恰恰因为，她们不提这个。”
“我问她们‘风险’，她们的回答并不向我提及这两个字，大多建议我不要去想这个，想这个没有意义，甚至可能适得其反。”
“熟悉我的几位说我自己将来会需要一个承继者，而且这也是力量二字的一部分。只需要想清楚自己接受生育的目的就行。”
“然后我就明白，这大概是一件风险极大且需要赌命的事。”牧晓想想还是觉得很不可思议，“这几位只有在造反、弑君这种事上，才会绝口
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不提风险，只论目的。但凡是在她们眼里没有性命之危的事，我问她们，她们从来都会建议我考量风险、后果、影响，再做决断。”
“关系远的几位安慰我说，不想生育还有避子汤药。”
“我去找了个方子看，发现这哪里是汤药，简直是毒药——里面放水银。”
“我觉得更必可思议了——原来看着我长大几位，绝口不提避子汤药，因为被毒死的可能性比生育本身还大。”
“我当时就想：原来命中注定难逃一劫，是么？要是这么说，我想做的事似乎和直接喝水银差不多。那我还怕什么。”
“那几位大概谁都不想做恶人直接吓着你。你当年问了她们，她们转头就找过我，说得就没这么和善了。”苏墨清想了想当年的情形，说道，“比如，我母亲直接问我，是不是真心的，想不想让你好好活着。要是真心，只要还想和你安安稳稳多相处几年，建议我不如等你再长几岁，再说这件事。”
“姚姨确实说得最直接。”牧晓笑道，“这点你知道。她还提醒我，要是发现你身上沾了你父亲一些不太好的习惯，一定要及时抽身，让我时刻提醒你温柔一些。”
“如果只提这些，我对生育确实算不上害怕。”
“直到我母亲的事。”她的笑容逐渐淡去，垂眸道，“她当年还是将我护得太好，我之前根本想不到，还有强迫二字。”
“直到她最后在我的质问下，不得不告诉我真相。”
“我为什么要去质问她呢？我真的很后悔。”她轻声对自己说，“她在我眼中一直无所不能。我的记忆里，她一直是当家人、掌权者，根本不会受她他人摆布。”
“如果我不去质问她，她心情好一些，或许能撑得再久一些。”
“我知道这只是没有根据的‘或许’，但我很难抑制住这种想法。”
“我提到她也容易情绪失控，因为我在愧疚，我在后悔，我也在后怕。”
“她最后同我说，她发现自己原来是个相当自负的人——她帮我解决麻烦，教我如何处理问题，希望我不论怎样选择，都能过好自己的一生。”
“但她竟然告诉我，她后悔了。”牧晓平静地重复一遍，“她后悔了。”
“她让我不如去听听郑太后说的话。”
“不如和孙氏多谈谈。”
“换个更好拿捏的夫婿，去过牧晗那样的日子，相夫教子，美名远扬，没什么不好。”
“她好像在眨眼之间，变成了我不认识的模样。”
“因为怀孕么？我拿不准，我不知道。”
“被强迫的只有身体么？面临的问题只有死亡么？”
“我去问兄长，母亲怀我的时候也这样么？他说他不知道，他不关心，他有的是别的事情要做。”
“我去问姚姨。她说她在过往岁月从未听我母亲说过这些话。她似乎有点怀疑我因为母亲的去世，受了太大的打击，自己臆想出了一段对话。”
“我没法再去问别人。她不仅是我的领路人，也是许多人的。又有谁会信？”
“难道这些是专属于我一个人的话么？只有我一个人听过么？疯掉的原来是我么？”
牧晓看了一眼那摞理好的宣纸，叹了口气：“她也这样写过。但我永远无法知道，她是为了梳理现状，是想写下她自己，还是看透了什么。我在不知不觉里，终将成为另一个她么？”