“我……她……”苏沁还没缓过神，一时不知是该先道歉还是先道谢。
她将时月带来，本不是为了将事情变成现在这般模样。
这么几位朝中重臣在公主府，她们来之前竟没听到一点风声。
“想问关于闻时月的事么？”牧晓不便与她说太多春闱相关的事，也不想同她再翻与延国公府的旧日恩怨，将话题引到另一个方向上。
苏沁愣愣道：“时月平时并不这样……”
“延国公府不是她混进的第一个府邸。京中这些年覆灭的许多府邸中，都曾出现过她的身影。”牧晓见苏沁眸中的光一点一点暗下来，明显浮现出几分“原来如此”的伤怀，顿了顿，将话锋转了个方向，“但她对你大约是动了些真心的。至于动了多少，苏小姐自己判断。”
在闻时月过去的任务里，不断背叛才是常态。
她很少将自己置于极度危险的境地，永远能向外推出挡箭牌，运作计划多以暗示、引导的方式进行，即使被发现，也很难找到能让她一招毙命的理由，明面上只能以失职为由将她赶出。
牧晓的印象中，闻时月从来不会亲自将话说得这样明白。诱导苏沁叙述那个计划、自己站在一旁置身事外，才更符合闻时月的行事风格。
但她这次，不仅没有这样做，还因苏沁望向她的那一眼、扯的那一下衣角，乱了方寸。
“这几日，恐怕苏小姐得暂住公主府，等待朝中审问结果。延国公府的府务，会有专人每日定时递送。”说是“暂住”，实际上就是换个不易向外界传递消息的地方软禁罢了。
说完，牧晓没有再同仍在出神的苏沁多言，转身走出议事堂，留她一人在此处安静翻阅脑海中的过往。
闻时月有一句话说得并不准确。
牧晓从不信任她是真，但并非从一开始就完全不欣赏她。
当年百听阁进的那批孤女中，牧晓印象最深的就是她与闻絮，甚至第一个记住的就是她。
因为她是其中唯一一个连剧烈跑跳都无法做到、单人比武永远直接认输，却总能在多人评试中稳居前列的人。
出于好奇，牧晓亲自去旁观过她参与的一场身份博弈。
那场游戏中，闻时月“恰巧”抽中了一张相府小姐的身份牌。她通过不断诱导“掌权者”设计杀掉威胁最大之人，眼看就要赢得那场游戏，却在监试人将要宣布结果时提出——游戏还没有结束。
她问，为何她的这个身份，纸面上能动用的手段只有“婚嫁”“交谈”“助力”“示弱”这几种，为何她只是活到最后、只是坐上类似太后的位子，就能算赢。
闻时月问，能不能继续这场游戏，并加个规则。她现在确实是一种“掌权者”，但她不甘心做这样的掌权者。若是能夺来他人身份，她有信心赢得更加精彩。
监试人无法对她们言明这其实是场暗中选拔，只需要分出胜负就好，又觉得这个小姑娘只是游戏玩得太过认真，没有采纳她的提议。
而就是因为这场游戏，闻时月成了百听阁中第一位被送进公主府的人。
不出所料，她进府后就开始打探消息，并常借机挑起事端、拨弄风云。
牧晓暗中旁观了一段时间，让露秋挑了她最大的错处，直接赶出府。
闻时月只在最后与她对视一眼，就明白自己的细作身份暴露，满不在乎地问她自己的破绽在哪里。
牧晓当时没有回答——她忙着借这个暴露的细作，直接清一批百听阁的旧人，帮闻笙稳定阁主的位置。
其实闻时月的破绽恰恰在于，她总喜欢把事情逻辑与前因后果推得太严密，自成一种说法，让每件事看起来都像一场正好与她无关、甚至她也是被害者的巧合。
因锋芒毕露被赏识看中，但正因如此，她在完全有能力反抗时却屡屡成为被害者，才显得那样可疑。
现在看来，这种行事风格，与她那位可能的主家简直异曲同工。
·
“这位‘突发疾病’的考生，进京后应是受与刘家相关的书院资助，暗中上报古怪之处的，也是这家书院。”
“那位刘尚书，曾在请辞后传出将在这家书院传道授业的消息。”
“这位考生虽算不得他门下弟子，但有这番牵扯，刘家明面上的态度是不会善罢甘休，定要严惩替代者，并查明那位考生的死亡真相。”
“真是什么好事坏事都让刘家占了。”牧晓感慨道，“就算所有人都知道闻时月本是刘家的人，又有什么用呢？”
“刘家是把她赶出过家门不错，但理由说得明明白白。现在倒像是有人借闻时月被刘家赶出家门的不平，来合力报复刘家。”
“而闻时月这个女扮男装冒名顶替的举动，万一真的成了，正如她所说，我不用插手就能成为受益方。”牧晓想了想，轻笑一声，“别说，我都有点怀疑自己了。”
“就算当时没有官员暗中在场，你也不会赞同闻时月的提议。”苏墨清从桌上推给她一本账目，“朝中若是真派人来清算，你当年毁了的部分，准备怎么解释？”
“解释？解释什么？”牧晓一只手摁在那本账目上，没有去翻，撑在桌面上笑着看他，“解释一下你那名义上的弟弟当年到底和我说了什么，才让我亲自上手揍他还不解气，派人把他家东西随便往火盆里扔，在场之人还为我没直接放火松了口气？”
“还是解释一下我们当年都私相授受了些什么？”
“放心，朝中不会真派人来查账。在场那几位甚至会把听到的这件事守口如瓶——知道得太多容易引来杀身之祸。”
“你会担心，只是因为没看到当时的……”
“嘶，别这样啊。”牧晓看了看对方眸中的神色，摆摆手调侃道，“我刚哄了几句苏沁，怎么，也想让我再哄你几句？”
“都到现在这个地步了，过去的就让它过去好了。”
牧晓撑在桌面上的手向前移了移，抓起他放在账本那端的手，贴到脸颊上，对他笑着眨眨眼：“行，哄就哄，不差这么几句话的事。”
“怎么会光是为了毁账呢？”
“先帝后离世之后，我实在记不得对你说了多少伤人的话。”
“我身边人都不敢来。就你，也不知道先避避风头说。”
“看我擦宫里带出来的匕首，那么慌张么？上手就抢，说什么都不肯还
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给我，既不还口也不还手。”
“明明什么内情都不知道，还想替我拦皇兄的圣旨。”
“别人说什么都不管，找各种法子日日登门，见不到我也能在堂中坐一天。”
“这还只是我知道的。还有多少我不知道的？嗯？”牧晓凑近问他，“比如，你和你父亲闹到最后那种水火不容的地步，深层原因你解释过。但许多次细碎的诱因呢？”
“你了解我，我又何尝不了解你。”牧晓叹了口气，示意他不要打断，“他当年罚了你多少次？要真同我没一点关系，你反倒不会装成什么事都没发生的样子。”
“你从不觉得那是我的错，那本来也不是我们的错，只是做了选择，就要承担相应的后果。”
“同理，三年前……现在应该说是四年前了。四年前我在京中和西南做的那些，也是我的选择。甚至现在的许多事，也只是当初那些选择的后果。”
“我那时只是……后悔了而已。”
“我从来都在问你要一句明确的承诺。”牧晓攥着他的手慢慢收紧，“但我自己好像从来都没承诺过什么。”
“直到明白真的会失去，才后知后觉。”
“所以我后悔了。”她笑了一下，“我能毫不犹豫地做那么多事，但唯独在这件事上迟疑、逃避了太久太久。”
“因为有恃无恐。”
“从来都是试探性地伸手，然后看我的反应。”牧晓握着他的手从脸颊向下滑到脖颈上停住，微微仰头，露出脆弱的咽喉，“当年气急拔你的剑，架你脖子上让你把匕首还我。现在也还给你。”
“不总是暗示我‘不公平’么？”
“那就再公平一点。”
牧晓看见他缓缓蹙眉，察觉到他眼中闪过的几分挣扎和纠结，又抬了抬头，笑着走近一点，甚至扣着他的手，示意他完全可以收紧一些。
“我说得根本就不是这个。”令牧晓意外的是，苏墨清迅速挣开了她的手，将手迅速从她的咽喉处移开后，突然上前一步紧紧抱住她，在她耳边低声说，“我不要你还什么，我自己也不会还什么。”
“我们两个之间一直纠缠不清，那才最好。”
“至于公平，”他短促地笑了一声，“我只是想问你，下次想抱你，能不能直接动手。”
“但知道你不习惯太多直接接触，所以一直没问。”
“怕你不同意，怕你只是因为不好拒绝而同意，又怕你同意后即使不适也不会再说。”
“我又何尝不是一直在逃避，所以这么多年都不敢问你要一个承诺。”
“同窗，盟友，甚至是亲人……但这么多关系，”他缓缓重复一句，“这么多关系，都没有一个能让你只属于我，哪怕只是片刻。”
“婚约只能做到表面，但做不到让你倾心。”他叹息道。
“是我私心作祟，是我动了别的念头，是我想要的太多太多——我不甘心只做你的盟友。”
“然后发现，自己同别人其实也没什么不同。”苏墨清顿了顿，闭了闭眼，下定决心继续说道，“我一样在试图锁住你，甚至比他们更加卑劣。”
“从身到心，我都想要。”