“一个弱冠之年首考即登一甲的丞相之子什么样，他就什么样。”牧晓解释道，“以前，别提什么能不能、才不才的，能让他正眼瞧上一瞧的，非足够惊才绝艳之人不可。”
“说起来令人难以置信。我觉得他登基后，识人要求和标准其实在一降再降。”
“至于用人不考量男女性别、贵贱出身这点，他登基前是有这个意思，但主要原因不是需要能者来帮他做事，而是，就他那个要求，能勉强入眼者本来就少。要是再在性别和出身上挑挑拣拣，那真是无人可用。”
“惊讶么？”牧晓看着对面陶云娴凝滞的神情，忍不住笑道，“这间院子再往里行一段时间，就是原本牧府的范围。”
“你之前说，你从前朝那场春日宴席上开始关注我……那时，我在他那里，刚能得上一句‘初具人形’——他当时讽刺别人，还没现在这么留情。”
“我儿时，有自己觉得天大的问题拿回牧府，他们随手一挥就能轻松解决。”
“但在外头受了什么夸赞褒奖，是绝对不会拿回来炫耀的。”
“因为他们中的任何一个，都可以再随手一挥，用实际行动向我证明——还得练，还是会得太少。”牧晓说到这里，和陶云娴一起笑出声来，“真的，不用去试着参考他以前的选人方式。他当时不需要那么多人，标准实在太苛刻，可遇不可求。”
“他以前是说不出什么‘唯能者居之’这样的话的。”
“因为在他眼里算有能耐的人，不用他刻意安到什么位置，自己就能找准自己的方向。”
“现在么，他能耐心掂量一个人到底‘能’在何处，并将要求放低到他推一把能上去就行，大概也算种进步。”
“我真的没想到，殿下会这么解释。”陶云娴扶着案角掩面笑道，“怪不得，怪不得上次科考，有传言说，宫里在圈前三时犹豫许久，似乎都不太满意。”
“这次加了这些手段，应该是希望选出想用能用之人。”
“……殿下的投壶技巧，就是这么练出来的么？”陶云娴笑问。
“基本上是。”牧晓无奈道，“去向他们求助，他们是不会像我教崇仪那样，手把手一点点教的。”
“他们只会让我好好看着，用各种方式随意示范，而后觉得我肯定是会了，拍拍手就走。”
“见我瘫在草地上赌气，他们会大发慈悲地自己来和我比试，或者随手招来一个人和我比试。”
“刚开始自然次次输，然后逐渐输多赢少，再后来输少赢多。”
“能从他们口中听到‘不错’二字时，京城宴会上那距离和方式，已完全不成问题。”
“标准严苛本身不是坏事，但不一定每次都会带来好结果。不过，”牧晓话锋一转，“云娴刚才那句话倒是提醒了我。”
“我之前觉得不好在科考上借什么力，所以从未将目光投于其上。”
牧晓轻叩桌面思量道：“现在细想，上次科考……借前两次科考，宫里本可清洗掉一批旧势力。一甲进翰林院，二甲三甲外放做知州知县，算是惯例。”
“而平良县距京极近，向京城供给矿产，并聚集众多京官家眷，位置不可谓不重要。”
“这次受灾，涉及京郊多县，并不只是这一县。平良县令的赈灾能力，借那三日看下来，显然不足。”
“但这不足并非一日两日。应当是一直如此。”
“为何他这么多年，都没被调离？仅仅是背后有靠山，就能办到的么？”
还有一句浮上她心头，却没有说出：背后之人，又为何笃定平良县令不会被调离？
是背后那人，势力真的大到如此地步，还是……
门帘掀开，露秋无声进门后道：“殿下，府内的掌账考选已结束。只是揭名后发现，这前三中有一身份特殊之人，需要殿下定夺。”
近日府内账房大多调去参与赈济方面的事务，留在府内的掌账人既要处理日常府务，又要处理遴选祭文这边的院落事务，日子一长实在难以平衡，总从外借人协助亦不是长久之计。
因此，府中准备新招募几位掌账人，单独处理新设院落的账务，并慢慢观察培养。
由于负责祭文事务的全是女子，所以这次招募的掌账人，也限女性。
考选恰好与春闱同日进行。
为显示公平，先进行贴名笔试，待阅完卷后，再揭名核验身份与品行。
牧晓接过前三名的信息，首先看到被圈出的那人的年龄一栏为“十五”，询问道：“这次考选对外公布时，可曾限制年龄？”
“未曾。报名者中，最年长的女子已年逾古稀。年龄最小者刚及豆蔻，并非这位。”露秋答道，“按结果来看，年纪稍长者经验更丰富，更为占优；但年纪较轻者中，不乏数算敏捷、处事灵活者。”
“参考人多数曾在民间账局、商帮、镖局等场所任过账房，还有几位是京中其他府邸退下的女管事。”
“这位能进前三，占优之处在于，她对大型府邸中的账务处理，比旁人来得游刃有余，异常熟稔。”
“她在身份一栏只写成普通百姓。阅卷揭卷之人原以为她是前朝王公府中流落民间的账房，递送初步结果时，向我特地提了她那张卷。”
“我去核验姓名、年龄与其他身份信息时，发现那张卷的答卷人，殿下识得。”
“是延国公府现在真正的当家人，苏沁苏小姐。”
·
“府中想招些账房，结果把她招来了。”牧晓拿着苏沁的那张卷道，“她放着延国公府不管，来我这里做什么？”
“你想问我，最近是不是对延国公府那边有什么动作？”苏墨清回道，“没有。至少没有特意做过。说了不管延国公府，是真的不会再管。”
“不过，我大概能猜到她为什么来找你。”苏墨清看了一眼那张卷，轻笑道，“她真该去和暮药师好好聊聊。说不定能引为知己。”
“无非就两种可能——要么是惊弓之鸟自己吓了自己；要么是意识到，延国公府本身，一定要消亡。”
“能来找你，大概二者兼有。”
“看来你前段时间做的事，不只造了暮药师与刘尚书这两只惊弓之鸟出来。现在又飞来一只。”
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牧晓扬眉道，“我看，百听阁，你比我会用得多。”
“我上次问百听阁借的那个被拐的孩子，是闻絮再次上街摆摊时遇上的。”
“闻絮向来是完成一项任务，才会接下一项。”
“她的上一项任务，在县衙门口没有完成，也没有明确要再次动手的意思。”
“但平良县令还是死了。真真实实死于自尽。”
“他的那些罪名，无论如何都逃不过鬼头刀是真的。”
“不过，这时间点也太巧了。”
“单从结果来看，让我少了不少麻烦。”
牧晓微微一笑，问道：“你审完我送进京的人，通过百听阁，让闻絮在我们离开平良县的那个晚上，和平良县令说了什么，对么？”
“闻絮大概也是第一次，没用断头刀杀人。”
“我那日说平良县令‘已纠结许久’时，你不就猜到了么？”苏墨清看向她，淡淡道，“怎么今日说得这样明白？”
“因为苏沁么？”
“首先是因为我听了闻絮的讲述，觉得孙氏那个脾性，能和她吐露心声，本就是件令人匪夷所思之事。”牧晓将手中卷放回桌案上那摞卷里，意味深长道，“闻絮根本不擅长说谎，教也很难教会。参照叙述时那种乖巧和平静，她显然是如愿以偿了。所以我倾向于她叙述的故事是真实发生的。”
“但孙氏那边的动因，就值得深究了。”
“她是刘尚书手里苏老将军的把柄，这点大概没错——但这到底是刘尚书后来查到的把柄，还是早就埋下的引线，就难说了。”
“从刘尚书的角度看，他想要的，是我和我手下的人，在京畿担上谋害朝廷命官和屠杀百姓的罪名，再将玄岫城旧事重提，好逼我把在西南伸出去的手缩回去。”
“京郊截杀是这样，平良县是这样，洛水桥头也有这个意思。不过是次次加码，次次升级。”
“他甚至不需要和孙氏说明白。”
“只需要告诉平良县令那个被他卖掉的女儿的消息，暗示他修书一封。”
“可以预料的是，孙氏收到信，肯定不会喜悦，而会恐慌。”
“这时，只要她身边有人告诉她，街口有个小姑娘的摊子，许愿特别灵。按孙氏信神信佛信命的脾性，在无助中死马当活马医，极有可能真会前往。”
牧晓双手相扣：“这样，就合上了。”
“但这些与苏沁来找我这件事之间，我觉得还少了几环。”她沉吟道，“比如，苏沁是怎么知道的。”
“你说不管延国公府……我怎么处理这件事都可以、都无所谓么？”牧晓认真问道。
“当然。到现在这个地步，做什么都不会影响最后结果。”苏墨清说完，提醒道，“你那日也听到了我母亲对苏沁的评价。不过，她和我对苏沁都不算熟悉，很难预测她来公主府到底想做什么、身后是否还有别人。”
“行。那我先听听，苏沁自己怎么解释。”牧晓再次看了看桌上的一摞答卷，若有所思，“真应了那句，天下英雄如过江之鲫。”
“不仅限于朝中春闱。”