“牧崇佑也不似那种心思细腻的性格……他到底在急什么？”牧晓隐隐发现了点不对劲。
这几人以他为中心聚起，但真算起年龄来，其实段弈哲和陶云鹤都要比他大两三岁。
若不是在办正经事的场合下，牧晓会觉得这几位相当讨喜，并感慨她皇兄手底下竟能存活这样几位开朗且相对正常的人。
但牧崇佑的这份“着急”，就显得格外突兀——特别是在当今帝后显然都希望他“安分些就行”的态度之下。
“这着急得也太早了。就算牧崇佑真想到未来帝位继承这么远，那他不就更不用着急了么？”
“年龄优势，暂时没有角力者，自己天资也算不错，伴读与各色授课人甚至都在配合他的喜好……毫无负担地长到及冠，顺顺利利受封，参政……这到底有什么不好？”
“他现在就算是想得到他父皇母后的认可，简简单单完成课业就行了，用得着如此心急，将手往宫外伸么？”牧晓从自己的角度，实在没法想明白牧崇佑现在的心理。
“他在正经场合下，往往大架势端得不错。”苏墨清评价道。
“你是说，因为他端的这些架势，我太把他当回事了？”牧晓笑了笑，“说实话，大概是因为崇仪口中经常冷不丁蹦出些超乎我预料的东西，所以我下意识觉得牧崇佑也会是这样。”
“他或许也会说出些你预料不到的内容，但和牧崇仪说的那些不是一个方面。”苏墨清平静道，“他在先帝和太皇太后身边待的时间太长，沾了些在当朝帝后身上完全看不到的东西。”
“他端着架子向你虚心求教时，态度整体应该还算说得过去。”
“你要再和他共事一段时间，可能很难保持对他现在的好印象。”
牧晓沉默一阵后道：“我并不是想苛责他。其中有些点，若放在别的情景下，我也会觉得挺有意思……”
“但牧崇佑身上，确实还有让我感觉别扭的地方。”
“比如，他在请教时，为了套近乎，喜欢叫我‘师娘’。但陶云鹤和段弈哲从来不会。”
“比如，连冬抱来几摞账目和文书，他非要接过来掂几下，再走完最后两步，放我桌上，然后随意支使连冬倒杯水过来。”
“再比如，他常称呼崇仪为‘只会吃糖糕的小丫头’。”
“这样理理后……我懂了。”牧晓冷笑一声，“该想想未来何去何从的，首先是我自己。”
牧晓很快就知道牧崇佑为何会心急了。
听闻那个她从洛水桥下枯草堆中拎出来的孩童本身，无法查清任何背景也基本拒绝交流时，她心中一惊，沉吟片刻，去到关着那孩童的屋子。
仔细端详后，她彻底明白太皇太后为何会死在此时。她也是第一回，觉得自己的皇祖母真是相当有胆色。
那孩童大约五六岁。闭上眼时，与幼时的牧崇佑有几分相像。
五六岁，查不到来历……这个年纪，不会想充当先帝的遗腹子吧。
牧晓第一反应是有些匪夷所思——难道三年前洛水刑场血流成河，到头来只震慑住了她一个人么？
她意识到，洛水桥头之事，若是按查平良县衙内之事的方法进行下去，会相当危险。
现在什么都查不出，反而不算件坏事。
这次，原来从一开始就不需要考虑她是否想入局、会入局。
只是一个马车停靠位置问题，就盘活了所有。
不论这孩童的行动是否成功，只要他确保自己被发现、且能用手指向目标车驾，就足够了。
牧晓凝视着那孩童，脑中闪过当日情形，意识到这是个棘手的问题。
她当时的处理方式，现在想来，只是将原本尖锐的事端，转化成尚有争论余地的情形。
现在又该怎么办？
留这孩童在府中当作一无所知？想必布局人正在想方设法将目光往他身上引。事情散出去，几番人证物证胡编乱造起来，现在的争论马上就会偏离现议题。
把他放出去任他自生自灭？这相当于直接给他人递把柄，而且日后相似的事件还会重演。
交给宫中？宫中或许在暗中寻找这个孩子，也或许在太皇太后死后，对这个一时没找到的孩子持漠不关心态度——说不定无人能证明、无人敢证明他的身份。
可牧崇佑的急切，正是因为他知道——太皇太后是他的靠山之一，这靠山逐渐转移了目光，着实令他心焦。
万一牧崇佑说出什么话，这件事又将难以收场。
若是现在杀了这孩子，再另找一个替代……
洛水刑场杀了那么多人，还差这一个么？
牧晓静静地站在那里，背对着门外的白日。
·
“然后呢？”陶云娴倾身向前，面色古怪地问，“你就这样让他们走了？就核验了身份？”
她今早来公主府，在门口正遇上一场大戏。
“怎么，不行么？”牧晓的语气毫无波澜，“那一日后，你没听到过这个孩子的身份，在京中传了多少个版本么？”
“我顶着争议救了他，找人给他医治……他亲人找来，说这孩子原是被人拐走的，因不明原因又被人半路抛弃，才到了洛水桥下……”牧晓缓缓细数道，“我把孩子还给他的家人，有什么问题？”
“难道救他一次，就要养他一辈子不成？”
“况且，”牧晓抬眸看向陶云娴，轻轻一歪头，“他给我带来了那么多麻烦。”
陶云娴放下手中正看着的文章，语气认真起来：“那孩子的身份真有问题？”
“这么敏锐。”牧晓无奈地笑笑，“云娴，看破不说破么。”
“不说破怎么验证真假呢？我可没那么多信息来源。”陶云娴思忖道，“能让你感到麻烦且烫手的身份，送葬队伍，洛水桥下……”
“洛水刑场？”陶云娴小心翼翼地猜道。
“这一代代的，真是人才辈出……”牧晓扶额感叹道一半，突然想起，“其实也不该这么说。我们实际上没差几岁。”
“云娴，你对三年前洛水刑场之事有
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多少印象？”
“我当时没去观刑。不过，只听传言，就能想象出现场该是怎样的残……震撼。”陶云娴的话拐了个弯。
“残忍是挺残忍的。这点没法回避。”牧晓听出她吞下的词，直言道。
陶云娴定定地看了她几息，缓缓眨眨眼，再次开口：“殿下，作为局外人，我会因你现在展示出的对洛水刑场的态度，而惊讶不以。”
“嗯？什么点和你想象中的不一样？”牧晓笑了一下。
“就我个人而言，我以为你至少是不抗拒监斩的。”陶云娴斟酌道，“鉴于殿下在京中流传甚广的那几件事，没人会觉得殿下会因监斩本身而恐惧。”
“我虽然未曾亲眼见过，但刑场上再如何残忍，到底有固定流程和秩序。西南真实的战场上，相对无序应该才是常态。”
郉承远人头落地时，陶云娴不在京中。但在平良县那几日的间隙，陶云鹤曾和她描述过当时的场景，并劝她三思。
“殿下是怕下一个就是自己么？”陶云娴按自己的思路，向下剖一层，“但这与监斩本身其实相悖。”
“今日择一人代表宫中态度监斩，明日就以同样方式杀之。这与朝令夕改带来的动荡感有异曲同工之处。”
陶云娴顿了顿，想起平良县外分别前问过的事，脑中倏然浮现一个新的可能：“殿下从什么时候开始想要争权的？”
“云鹤从百听阁问来的消息，是殿下这边人故意放出去的吧？百听阁的根基，不是这短短三年就能攒起的。”
“殿下是什么时候和百听阁搭上关系的呢？”
“又是为什么，三年前就喜欢用被行刑者的视角看待洛水刑场？”
听到此处，牧晓无端回想起自己对郉承远在狱中的那几问。
她问郉承远，到底是谁的将领——作为大周将领，站在敌军立场上忌惮本朝之将。
她现在也想问问自己——你在为谁做事。
若是在朝中有人这样问，自然要答“为圣上”。
但这在她扪心自问时，无法让她自己信服。
因为她能清楚地感受到，她的私心与野心也在熊熊燃烧。
见牧晓垂眸思索，陶云娴心中一块高悬已久的巨石，忽然被轻轻放了下，令她感到一阵久违的轻松。
陶云娴话锋一转，语气甚至带上了几分轻快：“殿下，洛水桥下的那个孩子，你没杀。对么？”
“对。”牧晓答道，“失望么？”
“失望什么？该杀不杀么？”陶云娴展颜笑道，“不，一点也不。”
“相反，这让我感到安心。”
“对人命珍重，难道是坏事么？”
可能带来的问题，再一同想办法解决就好。
若是对方真的被同化成洛水刑场的刽子手，陶云娴每晚梦中都会摸着自己的脖子忧心忡忡。
“我现在好奇的是，目前，殿下对那个孩子，究竟是怎么处置了？”陶云娴认真问道。
“被领走的那个，不是本来的那个吧？