沉默了片刻，傅执年才抬手揉了揉她的发顶，声音低沉温和，“无碍。”
沈芷卿依旧低着头，手指不安地绞着衣袖边角。
见她依旧垂着头，神色郁郁，傅执年俯身，骨节分明的手指轻轻抬起她的下巴。
“楚王邀了朝中百官，你姐夫符明诚，也会携你姐姐一同前来。”
“姐姐？”沈芷卿黯淡的瞳孔骤然亮起，连日来的沉闷竟散了几分。
她太久没见姐姐了，特别是年关将近，沈芷卿想到姐姐未出嫁之前，都是和自己一起守岁的。
傅执年见她眼底的迟疑渐消，便知她心动了，索性趁热打铁，免得她日后反悔。
“楚王邀了朝中百官，你姐夫符明诚，也会携你姐姐一同前来。”
一直守在门外的桑甜连忙抱着包袱进屋，目光不住地往沈芷卿身上看。
“把你给小姐准备的衣裳，拿出来看看。”傅执年吩咐道。
桑甜连忙放下包袱，打开里面的锦盒，取出一件水红襦裙，递到沈芷卿面前：“小姐，您看这件怎么样？料子是上好的云锦，颜色也鲜艳得紧，您穿起来肯定好看。”
沈芷卿抬眼瞥了一眼，轻轻摇了摇头，“太过艳丽。”
桑甜又取出一件水绿色的袄裙，“小姐这件呢？颜色清雅，上面还绣着精致缠枝莲的图案。”
沈芷卿还是摇了摇头，起身自己在锦盒里翻找了片刻，最后取出一件月白色的齐腰襦裙。
料子只是寻常的细绢，只在裙摆绣了几簇浅兰暗纹，样式简单素雅，没有多余的装饰。
“就这件吧。”她轻声道。
傅执年抬眼打量了一番，这件衣裳虽不华贵，倒也衬得她气质温婉干净，便也随了她。
“好。沈二姑娘，记得三日后，莫要误了时辰。”
沈芷卿默默点了点头，尽量掩饰着马上要见到姐姐的欢欣雀跃。
三日后。
楚王府朱门大开，车马喧阗，贺客盈门，素日里庄严肃穆的楚王府此刻挂满了大红锦缎，廊下宫灯高悬，锣鼓笙箫声此起彼伏。
傅执年挽着沈芷卿的手，迎着满堂宾疑惑的目光走了进去。
吉时未到，管家引着众人前往前厅稍作休息。
傅执年扫了一眼厅内，各位尚书、侍郎都携着夫人赴宴，只有自己是带着见不得人的外室。
沈芷卿也有所察觉，一直低着头，可满堂贵妇们瞧见了，见她面生，竟小声议论了起来。
“那便是镇国侯在外头养的外室？”
“倒是有几分姿色，就是不懂规矩，这般场合也敢露面。”
“她可不是普通的外室，听说是沈太傅的二女儿，可惜了这般出身，竟做了外室。”
“太可惜了，她姐姐倒是嫁了兵部尚书，风光得很。”
沈芷卿的耳根瞬间泛起红，指尖冰凉。若不是为了见姐姐，她是万万不愿来这是非之地，更不用听到这些风言风语。
傅执年感觉到了手中的微凉，手臂微微用力，将她往自己怀里带了带。
沈芷卿顺势在他怀里缩了缩，目光却忍不住在前厅四处张望，姐姐人呢？
姐姐没有看见，倒是看见了不远处的圆桌旁，一人青衫磊落，身姿挺拔，正与几位同僚说着话，神色淡然。
宁远哥哥？
察觉到她的目光，陆晚舟缓缓转头，四目相对的刹那，他微抿了抿唇，下颌线骤然绷紧，原本舒展的眉头也蹙了起来。
沈芷卿莫名有些心虚，下意识地往后退了一步，眼神却一直没有撤离。
陆晚舟正欲起身，身边的大理寺卿裴然却按下了他的手臂，低声道：“宁远，这是刑部尚书许大人，你手里那些冤案，还要多仰仗许大人相助。”
许承熙早就听闻状元郎陆晚舟的贤名，又知裴然对他十分器重，向来横眉竖眼的脸上难得露出几分笑意：“你就是状元郎？这般年轻便有如此见识，真是后生可畏啊！”
裴然笑着点头：“是啊，宁远对法度钻研极深，有他在，我倒是省了不少心力。”
陆晚舟连忙拱手行礼，声音清朗：“裴大人与许大人秉公执法，为国为民，实乃国之幸事，晚舟不过是尽绵薄之力。”
许承熙听了更是高兴，他素来以刚正不阿自居，可近来陛下对傅执年愈发器重，哪怕是三司会审，也屡屡让傅执年占了上风，这让他颇为不满。
他端起酒杯，语气带着几分愤懑：“可惜如今奸臣当道，我们更要一心为国，不能让宵小之辈坏了朝纲！”
说完，他还特意扭头看向不远处的傅执年，眼神里满是鄙夷，此人不仅权倾朝野，行事狠辣，如今居然堂而皇之地带着外室出席婚宴，实在是有失体统。
被骂了的傅执年，非但不恼，反而勾唇一笑：“多谢夸奖。”说着，他狠狠握住沈芷卿的腰身，“走了。”
那力道太猛，让沈芷卿忍不住叮咛一声，“痛。”
傅执年转头看她，“方才看那么认真，就没想过自己的下场吗？”
沈芷卿脸颊微热，不敢回答，只知道他又不高兴了，她垂着眼，长长的睫毛轻轻颤动。
陆晚舟目视着两人离去的背影，耳边全然听不进许大人痛骂傅执年不要脸的话。
他只觉得心被揪着，一阵一阵地疼。
傅执年拽着沈芷卿，往即将举办仪式的正厅喜堂走。
他寻了个隐蔽的角落坐下，目光扫过主位，鸿胪寺卿关秉文和他的夫人正端坐其上，只是两人的神色都不太好看。
关秉文远离朝堂纷争多年，却没想到会被陛下突然指婚，将女儿许配给楚王世子楚珩。
虽说他官至鸿胪寺卿，可终究比不上世袭爵位的楚王府，这门亲事，明眼人都看得出来是他高攀了。
但是他心里也十分清楚，这婚事肯定不是陛下所说，“两人年纪相仿，也好管着楚珩那么简单。”他隐隐觉得自己被拉入了朝堂的浑水之中，身不由己。
关秉文虽还能强装镇定，可他身边的夫人却控制不住情绪，悄悄别过脸，抹了几滴眼泪。
她早早便为女儿关雎相看了几家世子公子，虽非顶级权贵，却都是饱读诗书品行高洁之人。
尤其是陆晚舟，才貌双全，她更是中意，也曾托人去探过他的意思，却被他以一心肃清冤案为由婉拒了。
思来想去，关夫人只觉得是女儿运气不好。
沈芷卿看着高堂之上两人的神色，也看出了几分不情愿。
她素来对朝堂之事不甚关心，更不知就是那楚珩日日拉着傅执年往教坊司钻，只当是寻常的父母不舍女儿远嫁，她轻轻扯了扯傅执年的衣袖，小声问道：“侯爷，是关小姐不喜欢楚世子吗？”
傅执年低笑一声，指尖捏了捏她的脸颊，多天真的沈二姑娘，赐婚一事，还谈得上喜欢不喜欢吗？
“
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你关心的人，太多了。”
沈芷卿没听明白，正想追问新郎新娘的过往，这时候门外一阵骚动，原本喧哗的人声竟倏然静了几分。
众人循声望去，只见数十名侍从簇拥着一道高大的身影缓步走入喜堂，那人身着大红锦袍，玉带束腰，面容威严，不怒自威，正是当今楚王。
满厅宾客连忙起身行礼，“参见王爷！”
楚王抬手虚扶，“免礼。”说罢，便端坐于主位的太师椅上。
他身边跟着楚王王妃，她面容华贵，满面笑意，一看便是慈眉善目好相与的。
沈芷卿望着主位上的两人，竟觉得他们甚是般配，而且楚王只有王妃一人，膝下是楚世子和长平郡主，再无其他女人，世上竟还是有恩爱两不疑的。
众人行礼之后再次坐定，这时候，喜堂传来司仪高亢的唱喏声：“吉时到——”
话音落下，只见楚珩一身大红喜服，腰束玉带，牵着身披霞帔的关雎，缓步踏上红毡。
大红的喜帕却遮住了关雎的脸，她像提线木偶一般，被陌生男子牵着，就这样走向了自己未知的命运。
沈芷卿躲在宾客身后，远远望着那抹艳红。关雎霞帔垂肩，身上那抹红，艳得刺眼，也艳得让她心口发紧。
这是她穷尽一生都碰不得的名分。
她默默收紧了手指，指尖深深掐进掌心，却不曾想掐痛了身边的男人，傅执年吃痛转头，只见沈芷卿一双眼死死盯着新娘。
他回握住她的手，将她冰凉的指尖包裹在掌心，声音低沉，“要开始了。”
“拜堂——”司仪再次高声唱喏，楚珩和世子与关雎并肩而立，听着司仪的指令，缓缓躬身。
“一拜天地——”两人齐齐弯腰，拜向门外的天光，红绸带在两人手中轻轻缠绕。
“二拜高堂——”两人转身对着楚王躬身，楚王妃抬手拭了拭眼角，嘴角却笑意更深。
“夫妻对拜——”楚珩转过身，望着眼前盖头下的女子，眼底无一丝情意，只有一片漠然。
他缓缓躬身，关雎亦轻轻回拜，身形僵硬。
拜堂礼毕，宴席正式开始，楚珩被楚王留下应酬宾客，厅内鼓乐重起。
楚王走在最前面，关秉文紧随其身侧，微微低着半个身子，姿态恭敬。
楚王含笑说道：“关大人，听闻你教女有方，关小姐贤淑良德，实乃吾儿良配。可惜吾儿顽劣，往后还要劳烦关小姐多担待，也望关大人海涵。”
关秉文连忙躬身：“王爷言重了，小女能得世子青睐，是她的福气。往后定当尽心侍奉世子，不负王爷厚爱。”
身后的楚王妃和关夫人则默默无言，各自怀着心事，气氛微妙。
楚王开始和朝中官员一一敬酒，走到符明诚那一桌时，刚好碰见了他那急切的目光。
楚王有些不悦，“符尚书，好久不见。”语气是一贯的生疏。
符明诚谄媚笑道：“王爷风采依旧，臣能参加世子婚宴，实在荣幸之至。”
楚王淡淡瞥了他一眼，抽回了眼光。
符明诚这人虽趋炎附势，办事却极为利索，这些年无论是兵部的油水，还是商路的利益，都打理得天衣无缝，昨日送来的贺礼，更是合了他的心意。
这种棋子，最是好用。
楚王笑了笑，没有再多言，举杯饮尽杯中酒，便转身前往下一桌，会会这人人惧怕的玉面阎罗。