时间回溯到近百年前。
观言跪坐在蒲团上，面前不是神像也不是圣人，是一名老者。他卷着耳边垂落的白发，带着笑意叫观言起身：“从今以后你便留下来吧。晚些叫你二师姐帮你添置些常用品。”
观言不知道自己跪了多久，起身的时候眼前一抹黑，缓了好一会儿才向老者行礼：“谢谢先生。”
老者乐呵呵的笑了，叫二师姐带她逛逛书斋。
二师姐姓方，名怀英。生得一副好相貌，烫了时下最流行的波浪卷，一身素色家常旗袍，身上喷了花露香水。手提箱还放在院子里，看上去是刚回来。
“咱们书斋好久没来女孩儿了。”她领着观言大致参观了一下书斋，又回院里拿了行李，带观言到她的卧室：“先生说你要住在这儿？小梅儿喜欢什么花色？姐姐晚点去给你添置些漂亮的被褥子和衣裳回来。”
方怀英应该是乐于讲话，一路上叽叽喳喳个不停。观言从她口中得知，书斋斋主向来大方、待人处事自有一套让人心服口服法子。也不知道是什么时候创的书斋，也不收钱，纯爱好。据说斋主是个修仙的道士，被剔去了仙风道骨，流落人间……至于真实性，自然是不可考的。
方怀英亲昵地搂着观言，称呼她为“小梅儿”。
观言问她为什么这么称呼自己，方怀英愣了一下，又笑着告诉她，自己之前是凤跃楼的花魁，称呼妹妹的口癖一时半会儿改不掉。
说到职业，她又开始跟她介绍书斋里的人：大姐是餐馆的厨子，三哥和四哥都从军守城去了，老五最近在研究医学，准备陪他的爱人一起开个中药铺。
观言点点头，心说这书斋真是就业范围广。
“你呢？”方怀英送她到房间，问她，“你是为什么来的？“
观言想了半天，最后一脸无辜地看着二师姐：“不记得了。”
“好吧。”方怀英撇了撇嘴，出了门。
观言不敢贸然相信世上真有乐意收留别人的好心人，提心掉胆地在书斋待了几个月，发觉斋主不仅没想害她，还教了她不少防身的法术，甚至连起卦也一起教给了她。于是观言便放下心来，舞剑读书学做饭，休息的时候或是去大师姐的餐馆打杂，或是上街给人起卦挣点生活费。
尽管先生总说她男子气概太严重，观言依旧我行我素、权当耳旁风，每隔一段时间还会瞒着斋主和几个师兄师姐下山喝酒听戏。
一日风平浪静天气晴，她起了个卦，卦象显示，今日宜下山。
方怀英说她想去新开的服装铺逛逛。
她在书斋待了两年有余，几个师兄师姐都喜欢她喜欢的紧，相处起来与亲的兄弟姐妹别无二致。大姐教她下厨，偶尔教她打牌；二姐时不时教她唱点曲子，昆曲或是流行乐。她觉得方怀英简直是行走的唱片机，各式曲子都会唱上几句。
老三老四小半个月回来一次，每次回来都要逮着观言打上一架，检查她习武是否有偷懒。
老五去年和五嫂成亲后搬出了书斋，还是雷打不动每隔一天来教观言中医养生之道。繁琐归繁琐，观言近两年确实没生过病。
二姐在西装铺定了一件礼服，又说想买件旗袍给观言。两人转身去了对门的裁缝铺子。
方怀英不仅歌唱的很好，演技也是小城数一数二的。前些年她认识了一位剧作家，之后便时不时客串一些群杂。从去年接到第一份女二号剧本至今，已经算是本地小有名气的明星了。每次拍完戏回来都要宴请兄妹几个和先生去吃顿好的。
她花了不少钱，给观言定了一身衣裳，说是今年的生贺礼。
观言总觉得这份生贺礼别有用意——不是想要害她的用意，她有一种感觉，这份礼物有分别礼的意义在。
她盯着裁缝铺递过来的取件纸条盯得出了神。裁缝铺的小学徒催促她拿走纸条，她这才回过神接过，拉着方怀英准备去酒馆。两人在路上唠着各种街坊传闻，不亦乐乎，观言仿佛忘了自己十几分钟前在忧伤些什么。
她们与一位穿着马褂的先生擦肩而过，男人停住脚步回头望：”阿姐？”
观言隐约感觉可能是在叫自己，拉了拉方怀英的衣袖，转身。
与其叫他男人，或许用“少年”更为合适。男孩拎着手提箱，应该是从外地来的旅人。他看上去不过十四五岁，周遭透露出一股生人勿近的冷淡，观言却觉得莫名亲近。
“阿姐。”少年盯着她的眼睛，又叫了一遍这个称呼，语气竟让人听出些委屈来，“你不记得我了？我是观韵啊。”
观言对这个人一点印象也没有：“不记得。小弟弟，我想你认错人了，我不姓观。
我姓梅。”
她猜的不错，这确实是一份分别礼。
方怀英没过几天便动身前往上海。她大概是在上海定居了，多是寄信回来，人却很少再回到小城的书斋。梅喻知道二姐去上海后成了家喻户晓的大明星，她还在报纸上看到报社刊登了二姐同那位剧作家结婚的喜讯——婚礼也是在上海办的，比登上报纸的时间早了两周，先生还带着她一起去了。
这是梅喻参加过最正式的一次婚礼，为此先生还帮她定了一套礼裙。
又过了两年，十九岁的梅喻收到了方怀英汇过来的钱，是来往书信这段时间以来最多的一笔。她在给梅喻的信上说，先生和几个哥哥姐姐凑了笔钱，准备送她出国读书，大姐也去。
“你和大姐不善武，去国外避避风头。”码头上的方怀英如是说，“顺便你去留个洋，看看人家洋人都学点什么。”
大姐情绪波动很明显，她哭的稀里哗啦，难得抽出时间来送人的老三在一旁安慰了半天。
梅喻沉默良久，道：“二姐你呢？”
方怀英笑了。她很少笑的这么豪放：“大姐没告诉你吗？书斋那三个小兔崽子没一个打的过我！”
她笑着摸了摸梅喻的头：“我留在这里照顾大家，要是情况紧急，我自保起来也比你们强一点。”
她不由分说地把两人赶上船，向她们挥手告别。
“二姐她们送我和大姐去国外待过几年，我学的医学，大姐没上。
我念了没几年书，国内就开始打仗了。
我和大姐回不去，大姐就在国外开了家餐厅，我毕业之后靠当私家医生为生。等我们能回国后才知道三哥和四哥死在战场上，先生没救回来。
二姐和五哥应该还活着，可惜我找到现在也找不到。
可能是因为我师傅的原因，我一直活到现在。但是至于为什么我自己也不清楚。好像是死过一回了吧。
就这样。“
意气风发的少年郎还是和陈年往事一起落了灰。
尽管谁都听得出来梅喻删掉了不少没用的部分，在讲完她堪称玄幻的前半生后，也已经是凌晨两点多了。
祝焉来冲了个澡，借着串寝的理由躲到楼梯间，把音量降到只有自己能听得见：“有什么看法吗，观老师？”
观韵不知道自己怎么又成“观老师”了，径直忽略了这个称呼：“她遇到的那个男孩是我。那年我十四岁，去那个小城应该是去看诊。”
“猜出来了，”祝焉来打了个哈欠，“其它看法呢？”
“没别的看法。我只是知道了她那段我不知道的过去。”观韵讲话的声音听起来很平静，眼睛里却仿佛有汪洋大海，也不知道是在感叹过的好还是心疼命太苦。
观音垂目落下一滴泪。
祝焉来哈欠连天，眼见观韵也有点情绪不太对，便挥了挥手：“行了，到此为止，您自个儿先歇着吧。明天在车上如果你愿意，可以讲讲你的故事。”
观韵明显欲告无门——祝焉来和梅喻上午在玩，下午回程精力耗尽又睡了一路。他盯着两个呼呼大睡的小姑娘良久，叹了口气，坐回最后一排，索性决定等下次有机会再告诉祝焉来。
市与市距离不算特别远，大巴蹦蹦跳跳四个小时后平稳地停在了学校门口。观韵魂回城西寺归了肉身，回来的时候祝焉来正从小卖部买完冰棍出来。
“吃吗？”她举着一根碎碎冰，“你一半我一半？”
观韵摇了摇头，表示自己买就行。
他说着进了小卖部，让祝焉来站在门外等。回来的时候他带了两杯可乐，不容拒绝般往祝焉来怀里塞了一杯。
两人在附近的马路边席地而坐，嘎吱嘎吱吃完冰棍就可乐，观韵掏出纸巾擦了擦嘴：“去城西寺看看吗？”
祝焉来欣然应允。
市西高有棵近三百年的银杏树，城西寺也有。银杏树外被人用石圆凳围了一圈，树后是座寺庙，祝焉来记得供奉的是观世音菩萨。
她跟在观韵身后，眼见他眯着眼笑着跟住持问了声好，抬脚走进庙边的小隔间。
她向观音像鞠躬，小跑跟上观韵。
小隔间并不起眼，常来烧香的祝焉来也没注意到过。她跟着观韵又推开一扇几乎完美隐藏其中的门走进去，里边别有洞天。祝焉来粗略估计了一下方位，是寺边上常年不对外开放的“素斋”。她以前觉得是餐厅仅接待贵客，现在想恐怕连营业执照也没有。
观韵示意她可以自己转转，他要先去一趟厨房。
青瓦白墙，院子正中央有棵桂花树。
祝焉来觉得贸然进屋不太礼貌，便寻了一把躺椅坐在树下,安静地看手机。
不远处传来很清朗的男声：“你今天早上说的那姑娘呢？”
她听见了观韵的声音：“在院子里吧。“
祝焉来收起手机，顺着声音方向找去。少年一头乌黑长发，端着一口锅，戴着半框眼镜。祝焉来认出他穿的衣服是时下很流行的中性风款式。
“你就是观韵带回来的小孩儿？”
少年在她面前停了下来，盯着她看了将近半分钟，转头问观韵：“这小孩儿多大了？”
“回先生，我十六了。”祝焉来并不喜欢别人叫她“小孩儿”，“您可以叫我祝焉来。”
少年哦了一声。观韵在他边上捏了捏眉心：“醒平，好歹是初次见面，礼貌点。”
醒平又哦了一声。他把锅放到小院的石桌上，向祝焉来一伸手，像是准备把刚才没补全的礼数补完：“祝小姐好，我叫凤醒平。”
祝焉来回握：“凤先生好。”
观韵放下碗筷，拉开凳子：“醒平刚做的，留下来一起吃？”
凤醒平手艺不错，炒饭很香。若不是他本人很不好意思地解释过，谁都吃不出是中午的剩饭剩菜大杂烩。
饭桌上，观韵三言两语描述了一下凤醒平：老不死的、修仙、出生入死好兄弟、相亲相爱一家人。
“长不大的老小孩。”观韵这么评价。
而后被凤醒平拿树枝打了回去。
祝焉来觉得自己从今往后会对这个世界有新的认知。
她头一次见凤醒平，和观韵也是昨天才认识，在城西寺也就没敢吃太多，只是装模作样扒了两口——是真的只有两口——现在饿的肚子疼。
观韵送她出门，提议给她转了几块钱，让她自己再买点吃的。
“不用了。”祝焉来不好意思说自己怕炒饭有问题，就换了个理由，“凤哥的炒饭很好吃，主要是我不饿。”
观韵没勉强她。他把手机收了起来，送祝焉来到车站：“那明天见？”
“嗯。明天在校门口等我。”