傍晚，宫造司。
库房深藏于地下。
绯借了点术法让守卫沉入梦乡，独自提着宫灯，沿着阴冷的石阶缓步而下。
甬道内光线晦暗，唯有手中宫灯散发出一圈昏黄光晕，勉强驱散前方一小片混沌。她全部心神都聚焦在光影边缘——她必须确认，那传闻中的海棠木是否真的来自灵山。
若果真如此，族人那边恐怕出事了。
正当她行至一个巨大的置物架旁时，脚步猛地顿住！
一股尖锐至极的剧痛，毫无预兆地从左肩胛处炸开，仿佛无数烧红的钢针同时刺入，活生生要将她的骨骼与血肉撕裂！
“唔……”她脸色瞬间惨白如纸，额角沁出细密冷汗，身体几不可察地晃了晃，下意识伸手扶住冰冷的墙壁，才勉强站稳。她死死咬住下唇，将痛呼咽回喉咙。
“谁？”
不好！这个时辰，怎会有人？
剧痛让她思绪涣散，未能立刻分辨那声音的熟悉，只觉得双腿发软，沿着墙壁无力地滑落。
“绯？你怎么了？”
是熟悉的海棠花香。
绯勉力抬头，撞进一双盛满焦急的碧色眼眸里。眼前的男子容貌陌生，俊美非凡，但那双眼睛、那气息——她绝不会认错。
是沈渡！
沈渡搂着绯蹲下身，急切地检视她的状况。只见她死死捂住左臂，身体因剧痛而微微抽搐，面色惨白得吓人。在认出他后，她仿佛终于松懈了紧绷的神经，软软地靠进他怀里，目光却执拗地投向置物架的顶层。
他顺着她的视线看去——一具缺失了手臂、戴着黄金四目面具的华丽人偶，正静默地隐没在阴影中。
那地上倾翻的宫灯，微弱地映照着人偶玄色衣袍上以金线绣制的蟠蟒纹样，华美异常，却被那缺失的手臂打破了完美。神性的庄严与鬼魅的诡异在其身上交织，散发出一种难以言说的不祥。
沈渡立刻认出这是绯的本命人偶，结合她此刻的状态，心神电转间已然明了。
“是那只人偶在影响你？”他沉声问道，语气凝重。
绯强忍着蚀骨之痛，艰难地点点头。“快去……取下来……收好……”
尽管只是零星片语，沈渡立刻懂了。他将她轻轻扶靠在墙边，取过一旁的步梯便欲上前。
然而，他刚踏上梯子，一阵阴风毫无征兆地卷来，宫灯倏然熄灭！
与此同时，地道入口处响起一阵细微却清晰的银铃声。
还有人？
不待他细想，一道黑袍身影如鬼魅般闪入，目标明确地冲向置物架，飞起一脚！
“沈渡！躲开！”绯察觉到信徒身处险境，失声惊呼。
几乎在铃声响起的同时，沈渡已心生警觉。他敏捷地向侧后方一跃，身形利落地避开。厚重的木架轰然倒塌，扬起一片尘埃。
沈渡想也不想便挡在绯的身前，形成保护的姿态。却见那黑衣人无意纠缠，身形一纵，直取架上人偶！
他的目标是这个！
沈渡深知此物对绯的重要性，立刻飞身上前抢夺。那黑衣人却不屑地冷笑一声，目光似乎极其复杂地深深看了绯一眼。
那眼神……激起了绯一段尘封已久的记忆，让她不由得怔住。
就在沈渡指尖即将触碰到黑衣人的瞬间，对方抱着人偶诡异地向后一滑，铃声微响，身影竟凭空消散在黑暗中。
沈渡看着黑衣人消失的地方，眼中闪过一丝讶异，但对这怪力乱神的景象接受得异常迅速。他立刻转身，大步奔回绯的身边，单膝跪地蹲下。
“抱歉，没能夺回来。”他的声音带着真切的懊恼。
就在人偶与黑衣人消失的刹那，那折磨着绯的蚀骨之痛也如潮水般退去，只留下阵阵虚脱感，脸色却好转了许多。
她喘匀了气息，开口便呵斥：“笨蛋！”
沈渡立刻认错：“我确实是个笨蛋，竟让贼人将神使的重要之物夺走。请神使息怒，莫要因此赶我走。”
绯气得伸手，在他额头上不轻不重地弹了一下。
“你在想什么呢？谁让你去追他了？你一个凡人，遇到真正的危险怎么办？本神使何时需要你来保护了？”
堂堂神明，竟沦落到需要信徒拼死保护的地步，真是奇耻大辱！这傻信徒还不顾自身安危去抢人偶，如此不爱惜自己，若在灵山，她定要托梦好好教训那群不知轻重的小辈！
沈渡捂着额头，目光定定地凝视着她。
“看什么看？知道自己笨在哪儿了吗？”绯没好气地瞪他。
“知道了。”他认错认得又快又乖。
见他这副模样，绯心头刚升起的那点怒气瞬间消散，化作一丝无奈的心软。然而，这心软下一刻就变成了惊愕——
这人竟俯身，一手绕过她的后背，一手抄起她的腿弯，稍一用力，便将她稳稳地打横抱了起来！
清雅的海棠花香瞬间将她包裹，那是他自幼在茶楼院中，日复一日沾染上的、属于她的气息。
“你……”
她下意识地挣了挣，导致身体在他怀里有些滑落。沈渡非但没松手，反而顺势将她往上掂了掂，抱得更紧、更稳妥。
“绯，”他低下头，额前几缕碎发垂落，声音放得极轻，带着点撒娇般的恳求，“能给我一个将功补过的机会吗？我想抱您出去。”
不等她回应，他似乎又想起什么，语气转为严肃：“此地不宜久留。方才动静太大，恐会引来守卫。”
绯张了张嘴，最终还是沉默地闭上了。
她此刻确实虚弱，所剩神力无几。形势比人强，现在不是顾及神明面子的时候。
她终于放松下来，不再挣扎，任由自己完全倚靠进这个温暖坚实的怀抱里。
沈渡的怀抱很暖，脚步沉稳。在彻底的黑暗中，视觉失效，其他感官便愈发敏锐。她能清晰地感受到他胸膛下有力而规律的心跳，嗅到那令人无比心安的海棠冷香。或许是太过虚弱，或许是这怀抱太过令人放松，绯竟在不知不觉中沉沉睡去。
……
梦境悠远，仿佛溯着时光长河而上，回到了千载之前。
“这是你的人偶？好漂亮！”约莫十一、二岁模样的小海棠妖，抱着一只华丽无比的人偶，爱不释手。
“……你喜欢？”一道清润的男声响起，带着些许迟疑。
“嗯！”小绯用力点头，抬头看向说话的人。
这位她偶然救下、并相处过一段时日的木妖前辈，总是一身玄色道袍，身形是挺拔的青年模样。他修为高深，见识广博，绯非常崇拜他，时常向他请教。这日她来找木妖玩耍，见他正对着这人偶出神，便好奇地讨要过来看。
木妖的肤色极白，是她从未在其他男子身上见过的雪白。面容清俊，狭长的眼眸像是用最浓的墨勾勒而出，而眉心那一点朱砂痣，红得仿佛要滴出血来。这本该是妖孽的容貌，却因他周身温润的气质与那身道袍，反而显得清冷而充满神性。
可不知为何，绯总觉得他身上始终萦绕着一层驱不散的阴影，一种深植于骨的、被遗弃的哀伤。
“如今，也只有你会喜欢它了。”木妖的声音很轻，像是自言自语。绯没听清，疑惑地歪着头看他。木妖见状，对她温柔地笑了笑。
“它是用来演绎人偶戏的，想学吗？”
“想！”绯用力点头。只要是木妖前辈教的，她都愿意学！
……
“前辈！你要走了吗？”
木妖闻声回头。他的身形比她高大许多，她需要极力仰头才能看清他的面容。
他低头，深深地凝视着她，缓缓蹲下身，将那个自他诞生起便相伴至今、承载着他半生印记的人偶，递到了她面前。
“这个，送给你。作为离别之礼，也答谢你的救命之恩。”
绯接到人偶，两眼放光，但想了想，还
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是依依不舍地递了回去。
“它对你一定很重要，我不能收。”
“我要去一个很远的地方。在那里，它会不舒服。”木妖的声音很温柔，带着一种难以言喻的疲惫，“你就当是替我保管。从今往后，它的主人就是你了。”
绯纠结了半晌，最终还是小心翼翼地收下了。木妖轻轻摸了摸她的头，起身欲走。
“那我们还会再见面吗？”绯在他身后高声喊道。
木妖没有回头，只是停顿了一下，留下了一句她当时并不完全理解的话：
“若你真有再见我之日……便将它毁掉。因为那时的‘我’，定会不计一切代价……将它夺走。”
……
绯迷茫地睁开双眼。
真是好久远的记忆了，久远到她竟遗忘。
原来，她的人偶背后，藏着这样的过往。可她却如此不小心，不仅将它弄坏，如今更是彻底弄丢了。
她难得地感到一阵沮丧。
“绯，怎么了？是做噩梦了吗？”沈渡轻柔的声音在头顶响起。
绯回过神来，这才惊觉自己竟在信徒的怀里睡着了。她拍了拍沈渡的肩膀，示意他放自己下来。
沈渡依言照做，动作间似乎流露出一丝不易察觉的不情愿。绯没有留意，随口答道：“笑话，本神使怎会做噩梦。不过是……梦到了一位故人。”
浅浅一觉，体力恢复了不少。她伸出一根手指，不轻不重地点在沈渡的胸膛上。沈渡低下头，目光落在被她点过的地方，眸色微深。
“老实交代，为何易容成这副样子出现在此？说好了让你认真练习人偶戏，乖乖等我回来。”她一眼便看出那是易容咒，这小子从哪学来的旁门术法？不过她并不在意。如同她自身亦有诸多秘密，世间生灵皆然，她一贯看透却不深究，对信徒的隐瞒自然也无心追问。
“人偶戏我一直不敢懈怠，日夜苦练。”他的声音里似乎透着一丝委屈，“只是……我实在想念您了。”
“自从花宵节与您失散，我日夜难安，怕绯……就此丢下我不要我了。”
“我……不是在面具里给你留了传音吗？”
“我怕那是您为了安抚我，才留下的说辞。”沈渡说着，忽然伸手将她揽入怀中。绯正欲推开，却敏锐地感觉到他身体在微微颤抖，动作顿时僵住。
她把……她的信徒弄哭了？
“我真的好怕……怕绯像娘亲一样，突然就……不要我了。”
绯那悬在半空、准备推开他的手，缓缓落下，心中莫名生出一丝愧疚。她转而轻轻回抱住他，安抚地拍着他的背。在她抱回去的瞬间，她清晰地感到沈渡的身躯微微一颤。
“别哭了……我不会离开你的。”她放软了声音，“即便要走，也会带你一起走。”
“真的？”沈渡的声音带着些许哽咽。
“本神使一言既出，从不失信。”话一出口，她便想起那具被弄丢的人偶，顿时有些心虚。抱了许久，她渐渐觉得这黏糊的氛围让人脸颊发烫，轻拍的手改为不轻不重地捶了他一下。
“好了！再不放，以后真不许你跟着我了！”
这承诺并非敷衍。在宫中盘桓月余，她已看清京城绝非善地。太后底细不明，皇帝行事疯癫，加之沈渡疑似流落民间的皇子身份，更是危机四伏。
总不能让沈渡去推翻皇帝自己上位吧？神明不可随意干涉人间因果，再者，她看沈渡平日只爱莳花弄草，全然不似有那般野心。
沈渡这才依依不舍地松开了手臂。绯仔细端详他的脸——她从未见过这孩子流泪，心中着实好奇。然而，在清冷的月光下，那张俊美无俦的脸上，莫说泪珠，连一丝湿意都寻不见，反倒是耳根透着一抹可疑的薄红。
沈渡被她探究的目光看得有些不好意思，微微别开脸。
没找到预想中的珍珠，只看到他脸颊越来越明显的红晕，绯不由得有些失望。