楚逖登基尚不足两年。先帝一生专情，后宫空置，唯娶皇后一人，也只留下楚逖这一脉子嗣。
“你可知楚……陛下有没有表兄弟或堂兄弟？”
“这却不曾听闻。"梧桐轻声答道，"太后娘娘是先皇从宫外带回来的，听说是温陵县人士。”
“温陵”二字在绯心间轻轻一颤——那是灵山脚下的一座小城。
“那……太后可有亲姐姐？”
梧桐警惕地四下张望，凑近压低声音：“这事我也只是耳闻。当年先皇从温陵带回来一对姐妹，可不知怎的，后来只剩下一位。
另一个……”她声音几不可闻，“外头都说是染病早逝了。”她摇摇头，眼底掠过一丝惧意，“这宫闱深处，多少隐秘都掩在锦绣之下。姐妹反目、骨肉相残，在这里算不得什么新鲜事。”
绯眼前浮现出太后在袅袅纸烟后那双美丽的眼睛，与她记忆中海棠花雨下那位女信徒柔情的眸光重叠。那样温柔澄澈的目光，怎会和亲人反目成仇？
绯顶着女官的名头，手上分配的事情却并不多。膳食有人精心准备，起居有人周到伺候。梧桐虽是她的贴身侍女，却也要时常听从大宫女调遣。
闲暇之余，起初她还时常去池塘边喂鱼。那些锦鲤见人便聚拢而来，红白相间的身影在碧水中摇曳生姿。后来连池塘也少去了，她便逗弄那只小狼解闷。可惜没过多久，小狼因怕误伤宫人，被送往御林苑交由驯兽师专门照料。绯见它日渐长大却总懒洋洋地趴在窝里，便点头应允了。
送走那日，小狼似有所觉，倔强地咬住她的裙角不肯松口。绯蹲下身，轻抚它额间那撮白毛：“去吧，那里天地更广阔。”小狼呜咽一声，湿热的舌头舔过她的掌心，终于一步三回头地随着内侍离去。
小狼走后，初夏的暑气便一日盛过一日。绯作为海棠花妖，最是畏热，终日慵懒地倚在窗边的美人榻上，屋里虽置了冰鉴，凉意沁人，她却始终提不起精神。
这日梧桐回来见她这般，笑着指向案头：“这些丝线都要积灰了，要不要一起打络子？”
绯这才注意到那些五彩丝线。她强打精神坐直身子：“络子？”
梧桐见她慵懒中透着好奇的模样，不由莞尔：“络子讲究可多啦，有一柱香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶……要是配上黑珠儿线，一根一根拈上，编出来才好看呢。绯若喜欢，我给打给你瞧瞧。”
她手法灵巧，不一会就打了许多，大红配着墨黑，纹样十分漂亮。见绯看得专注，梧桐便将打到一半的络子递过来，轻声说：“绯也试试？”
绯身为技艺精湛的人偶师，平日里操纵千百根细若游丝的钱都不在话下，此刻学起打络子来自然得心应手。梧桐睁圆了眼，连声赞叹：“太厉害了！要不要试试最难的‘攒心梅花’？”说着她又懊恼地蹙眉，“可惜我不会……我这就去请教宫女姐姐！”
望着梧桐活泼的模样，那双圆溜溜的眼睛让绯恍惚间想起了阿柳。她轻轻摇头，压下心头的悸动，柔声笑道：“不必麻烦。找个现成的络子给我看看纹路就好。”
梧桐脆声应下，兴冲冲地跑了出去。绯低头继续编着手中的络子，许是太过专注，竟未察觉殿内已多了一道身影。
楚逖挥退宫人，静静立在门边。望着绯专注的侧影，连日来的浮躁竟奇异地平复了几分。
这些日子，奏折突然如雪片般涌来，且尽是些商事纠纷的弹劾——江南丝价、漕运关税、盐引分配，桩桩件件都像是被人精心编排过，偏又查不出幕后推手。楚逖捏着眉心，将又一封弹劾的折子掷在案上。
他登基尚不足两年，龙椅还没坐热，朝中势力盘根错节。太后垂帘听政多年，至今不肯完全放权；宣政王表面恭顺，背地里小动作不断。他这个皇帝，说是九五之尊，实则处处受制。
最让他烦躁的是，连日来被这些莫名其妙的奏折缠身，连去逗弄那只“狸奴”的闲暇都没有。
听说她终日与小狼嬉戏，他心头莫名发堵，当即命人将狼送走。后来探子回报，说她不再四处走动，整日待在屋里，他又担心她闷出病来，这才抽空亲自来看看。
此刻见她端坐窗前，纤指绕线，那专注的神情，竟让他想起从前养的那只狸猫逗弄毛球时的模样。
"这什么配色，真丑。"他故意挑剔道。
绯闻声抬头，这才发现楚逖不知何时站在那儿。皇帝下朝后还未换下明黄朝服，眼下泛着青黑，眉宇间难掩疲惫，却偏要强撑着那副欠揍的表情。
“那陛下觉得什么颜色好看？”绯随口反问。
楚逖竟真的上前挑了两根丝线丢给她：“黄紫二色，天子与贵族专用。今日朕特许你用了。”
见绯沉默，他
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愈发得意：“如何？这般尊贵的配色，可不是谁都能用的。”
绯实在受不了，将络子往旁边一搁：“陛下找我何事？”
楚逖轻啧两声，目光在她身上流转：“看你这些日子过得太过清闲。即日起，便任你为近侍女官。”
见绯仍静立原地，他微微眯起双眼：“怎么？绯女官看着......似乎不太乐意？”
绯缓缓抬眼望来。楚逖心头一紧——又是那样的眼神。仿佛在打量一个不懂事的孩童，带着超然物外的淡漠，将他那些阴暗心思都看了个透彻，却浑不在意。仿佛他不是什么九五之尊，也不是那个靠着旁人施舍才坐上龙椅的替身皇帝。
而这荒谬的是，他竟为这样的眼神着了迷。
绯终于徐徐起身，衣袂轻拂间行了个无可挑剔的宫礼：“臣女接旨。”
*
楚逖的旨意下达后，便有高阶太监前来交代近侍女官的规矩。梧桐回来得知消息，脸上还带着如梦似幻的神情，竟比绯还要激动。她既为绯高兴，又忍不住担忧：“御前当值一定要万事小心，半点差错都出不得。”
绯轻轻抚了抚梧桐的头发：“只是答应你的络子要晚些才能打好了。”
梧桐连忙摇头：“络子不过是小事，绯的事情才最重要。”
一股暖意漫上绯的心头。小狼、梧桐……能与这些温暖的生命相遇相知，她忽然觉得这一趟入宫并不算枉然。
翌日清晨，绯换上一袭崭新的女官服制，随着太监的引路缓缓而行。行至岔路时，一阵若有若无的海棠木香气随风飘来，令她心神一振。
晨光熹微，道旁老樟树的枝叶将阳光剪成满地碎金。绯微微俯身，透过红伞向前望去，只见百官云集，那道熟悉的气息就隐没在人群之中，可日光晃眼，她怎么也辨不真切。
“绯女官，可有什么不妥？”领路太监恭敬问道。
“无妨，”绯收回目光，“许是我认错了。”
她随着队伍继续前行，而在那百官行列之中，一道身着深青官服的身影倏地顿住了脚步。
那人回眸望来，晨光恰好穿过樟树叶隙，在他轮廓分明的侧脸上投下细碎金光，碧色眼眸中翻涌的暗潮，带着近乎灼人的执念。
他骨节分明的手指轻轻拂去肩头的落叶，那片樟木叶在他指尖停留了一瞬，竟被无声地捻为碎末。