外面传来寻找他们的呼喊声，姚筝才像是大梦初醒，有些慌乱地从那逼仄的空间里钻出来，重新投入到喧闹的游戏中，只是彼此回望之间多了一层心照不宣的微妙气氛，目光偶尔相触，又飞快地避开。
玩闹了一阵，姚筝忽然想起一桩正事。
她拉了拉略微有些褶皱的旗袍下摆，扬起下巴对众人正色道：“你们先玩，我回房取点东西。”
说罢，便转身朝着内院走去。
贺斩几乎是毫不犹豫地、沉默地跟了上去。
姚筝沿着外院回廊，经过内院拱门回到书房。
她走到书案前，打开一个抽屉，取出了一叠印制精美的卡片。
贺斩认得，那是名片。
是春桃前些日子按姚筝的吩咐，特意拓印的。白色的卡纸上，清晰地印着姚筝的名字，下面是望江楼的地址，以及一行稍小些的字：承接商务宴请食品销售、商事咨询会议接待、新式商务企业规划。
姚筝举起名片，拿起那支她曾经想送给贺斩的万宝龙钢笔，拧开笔帽，重新将承接项目在背面又写了一遍。这还不够，拿在每一张名片右下角的留白处，都极其熟练地画上了一个小小的线条简洁却生动传神的线条小人。小人手舞足蹈，带着她特有的几分清冷几分俏皮的神韵。
“小姐，这是……？”贺斩看着那叠名片，心中隐隐有些猜测，却又不太确定。
“我们去外院大堂，”姚筝将名片整理好，望着贺斩，眼眸中闪烁着一种跃跃欲试的光芒：“平日没有时间认识新朋友，今日来了不少街坊邻居，还有些面生的客人，正好让大家知道知道咱们望江楼和明德学堂的业务，拓展一下人脉。”
贺斩看着她兴致勃勃的样子，想到外院鱼龙混杂的环境那些宾客歪坐要酒的粗俗，心头莫名地掠过一丝担忧。
他犹豫了一下，只觉姚筝说的很多词语自己都不懂，挠挠后脑勺，还是低声开口道：“小姐，我听您这意思，您这，算是闺房小姐的和外人的情书吗？若是……若是有人拿了您的名片，借着您的名头，在外头……败坏您的名声，怎么办？”
他想起万一有人拿了这名片，说是小姐的倾慕者或者干脆冒充小姐，这可如何使得。
情书？
不算吧？
为什么所有人的逻辑出发点首先都是情情爱爱？
姚筝闻言，却浑不在意地笑了笑，手中握紧那一小叠名片，眼神清亮而坦荡：“怕什么？发名片，就是为了让大家知道我的名号，知道我能做什么。若是有人真能模仿我的笔迹，学透我的本事去行骗，那也算他的能耐。”
她顿了顿，仰起头看向贺斩，微微蹙眉，语气带着一种近乎天真的笃定：“做，全是答案；想，全是问题。知道吗？”
贺斩站在桌边，望着坐在桌前准备起身的姚筝，莫名心中也是做事的激情，虽然完全不知道，总感觉应该知道：“知道了！”
两人一起来到外院。这里比内院更加喧闹，流水席觥筹交错，人声鼎沸。姚筝的出现，引起了一阵小小的骚动。
她今日这身粉旗袍配珍珠金锁的装扮，既不失少女的明媚，又隐隐透出几分主事人的气度。她落落大方地走向各桌，微笑着与相熟或不甚相熟的宾客寒暄，然后双手递上自己的名片。
“您好，我是姚筝，这是望江楼的名片，日后若有商务宴请需求，咱们聊聊。”
她的举止得体，笑容恰到好处。大多数宾客，无论是出于对姚家的尊重，还是对这位特立独行的小姐的好奇，都客气地双手接过，口中说着姚小姐年轻有为、一定一定之类的客套话。
贺斩紧跟在她身后一步之遥，目光锐利地扫视着周围，像一头警惕的猎犬，守护着他的珍宝。
他看着她在人群中穿梭，从容不迫地介绍着自己和她的事业，看着她亲手画下的那些笑脸被递到不同的人手中，心中充满了难以言喻的骄傲与期待。
当姚筝专注地与人交谈时，脖颈上的小金锁会随着她的动作微微晃动，在阳光下折射出细碎的光芒，晃得贺斩心尖发颤，眼神无法从她的身上移开。
一整个下午，姚筝被一群男宾围着不时倒茶伺候或接受所谓男性长辈的教导。偶尔对方不合时宜靠的过近，不等姚筝抬起手掌去撑，贺斩已经悄无声息的用自己的身体将两人间隔开，隐匿在所谓熟识关系中的危险就这么被解决。
然而，这份由她的勇气和他的守护共同营造出的看似顺利的局面，在他们转身离开外院，准备返回内院宴厅时，被猝不及防地击碎了。
外院通往宴厅的拱门附近，青石路旁的花圃边缘，散落着几张眼熟的白色卡片，正是姚筝方才亲手递出去的名片。
它们像是被随手丢弃的废纸，毫无抵抗的躺在地上。那上面她精心绘制的线条小人，在尘埃中脏的格外刺眼。
“啊小姐请留步——”
贺斩的脚步猛地顿住，几乎是下意识地抬起手挡住随即而来的姚筝——
没有听到姚筝的声音，待转身望向她时，已经迟了。
只见姚筝脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得煞白。她原本明亮自信的眼神，此刻充满了难以置信的惊愕和粗暴无视的尴尬。
她的嘴唇微微颤抖着，想要说什么，却一个字也发不出来。那双平日里执笔拨算盘、稳定有力的手，此刻紧紧握成了拳头，指甲深深陷入掌心，指节因为用力而泛出青白色。
周围的喧嚣仿佛在这一刻静止了。贺斩能清晰地听到她变得粗重而压抑的呼吸声。他看着她僵立在原地，像一尊骤然失去色彩的神像，一股汹涌的怒火混合着尖锐的心疼，猛地冲上他的头顶，他几乎要控制不住自己：“小姐你等等我，我去把那些丢弃名片的杂碎揪出来，问问他们哪里来的脸面干这种吃饭砸锅的行径！”
“贺斩！”就在他怒火中烧之际，姚筝却忽然深吸了一口气，那紧握的拳头缓缓松开了些许，温柔喝止了他：“不要。”
她默默地弯下了腰，蹲下身伸出手，开始一张一张地，将那些散落在地上的名片捡起来。
贺斩看着她蹲在地上的、显得有些单薄的背影，看着她低垂的看不清神情的侧脸，心头那股怒火瞬间被一种更深沉更酸楚的情绪所取代。
他没有任何犹豫，也立刻蹲下身陪着她一起，沉默地将那些被遗弃的名片一一拾起。
当最后一张名片被姚筝擦干净，放入她随身携带的那个小巧丝绒袋里时，她忽然抬起了头迎着天幕。
她撑着膝盖站起身，看向贺斩，耸起肩膀，嘴角竟然向上牵起了一个打胜仗似的，得意与坚毅的笑：“还不错！我刚才数了数，我统共发出了二十张名片，现在只捡到了十九张！”
她晃了晃手中的丝绒袋，眼睛亮晶晶地看着他，像是拿到了及格的成绩单：“这就说明，我至少成功吸引了一个客户！”
“没白来，都没白来！”姚筝越说越开心，朝着贺斩竖起一根手指：“只要我每天成功发展一位客户，一个月也有三十位，三十个家庭，算下来数都数不清楚！”
贺斩愣住了，看着她不像是装出来的乐观，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，总觉得她在自己的心里到处跑，不断地将自己的心戳的酸酸的，变得更加广阔。
和她一起，像是每天都在冒险。
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晚宴时分，全家上下似乎都隐约听说了外院名片被弃之事，餐桌上气氛有些微妙的凝滞。
姚太太几次想开口，最终却只是默默给女儿夹了她爱吃的菜。
徐巍等其他亲戚也小心翼翼地避开相关话题。聊着今日菜品如何聊着学堂趣事，好吃的肉菜全给姚筝碗里送。
姚筝却像是没事人一样，依旧谈笑风生，只是那笑容底下，藏着一丝不易察觉的失落。
饭后，姚筝松了口气要回房，却被姚太太特意招呼大家打麻将。
“平日这个时候你才回来，今日大好闲暇，你留下来陪我们玩玩。”
“是呀阿姐，”徐巍也跟着撒娇恳求：“玩一会儿玩一会儿嘛。”
姚筝怎么会不清楚，大家是想要她转移注意力，只能点头：“可是我不太会玩，不要嫌弃我摆排耽误时间哦。”
牌桌支在暖意融融的小花厅里，姚太太、姚筝、徐巍，还有
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姑母凑成了一桌。
贺斩则如同往常一样，静静地侍立在姚筝身后。
牌局开始，气氛渐渐活络起来。
徐巍显然有意要让表姐开心，打出的牌几乎是明着喂给姚筝吃。
姚太太更是心照不宣，好几次明明可以胡牌，却故意拆了打出去，就为了给女儿放炮。
贺斩站在姚筝身后，凭借着他超乎常人的观察力和记忆力，偶尔会在姚筝犹豫时，用极低的声音，提示她某张牌的危险性或机会。
“小姐，二筒慎出，上家可能等碰。”
“五万可打，下家刚打过一张。”
他的声音低沉，只有姚筝能听见。呼吸间温热的气息落在姚筝脖颈，像是不着痕迹的绕着脖颈缠了一圈，温柔而隐秘。
姚筝身子一僵，先是惊讶地回头看了他一眼，从善如流地按照他的提示出牌。
在徐巍的助攻、姚太太的放水和贺斩的指点下，姚筝面前的筹码以肉眼可见的速度堆叠起来，赢得盆满钵满。
“胡了！”
姚筝第N次将牌推倒，脸上终于露出了发自内心的畅快淋漓的笑容，那因名片事件而笼罩的阴霾似乎在这一刻被驱散了不少。
她兴奋地拍了拍手，忽然觉得有些饿了，想起之前一到夜里躺在沙发上看着电视剧一定要吃炸鸡啤酒，将刚刚迎来的码牌送给徐巍和姑母，举起手：“大家都饿了吧，我买了几只鸡，好不容易买的广州的清远鸡，给咱们做葫芦鸡，都别着急，都别着急！”
这个时辰，府里的厨子也是第一次听说葫芦鸡的做法，并无经验，折腾了许久，才端上来一盘看起来颜色深暗、油汪汪的物事。
姚筝满怀期待地咬了一口，眉头立刻紧紧皱了起来。
外皮不够酥脆，反而有些韧，里面的鸡肉也炸得过了火候，干柴寡味，只有一股腻人的油味。
“唉……”她失望地放下只咬了一口的炸鸡，笑脸垮了下来，带着几分委屈抱怨道：“等了这么久，热量这么大，还这么难吃！真是天理不容！”
“其实肉质还好，没那么难吃。”姚太太从来不会说女儿的不好，就算姚筝自己说自己不好，也只是用帕子擦了擦嘴角，一本正经地点头：“只是白瞎了这只鸡，死得真冤。”
旁边的徐巍为了哄表姐开心：“没有啊，我觉得只是做法不合适，其实很好吃的。我阿姐的选择，一定不会错！”
姑母也颔首点头：“就是第一次做不熟悉，下次一定会更好。”
姚筝在大家的夸赞中，满心内疚：“我只是负责提出意见，还是得靠厨子师傅——”
“我家就不会想到做这道菜，还得是我阿姐，会提意见！”
听到徐巍追着赶着的夸赞，众人都笑了起来。
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等到回到内院，姚筝并没有回闺房洗漱，而是回到书房点灯。
“小姐这么晚了，还不休息吗？”贺斩守在书房外的门廊守夜。
姚筝示意春桃推开窗，坐在桌前拿出万宝龙的钢笔，拿出一张白纸，一边发着呆一边在纸上写下什么。
落在椅子扶手的手掌经络慢慢清晰了些。
除了外间悬挂高空的月亮，没有人能理解姚筝此刻的孤单和......自我怀疑。
倘若是浑浑噩噩，得到随随意意的结果，姚筝也是认的。偏偏自认为自己做的还行，甚至早已超越了同龄人，却因为自己的年龄和性别，还是因为这间小家小户院落，还是单纯的他人的非善意，而被人......
太难了。
不过——
至少还成功派发出去一张。
说明还有人唯一认可自己。
说明这个方式方向值得一试，或许那些人丢弃，是因为他们并不是目标客户？
想到这里，姚筝重新坐直身体，拿起笔开始思考近期的待办事项：
或许从明日开始，自己的生意应该朝更有影响力的个人或企业发展？
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直到姚筝的闺房灯火熄灭，贺斩才回到自己房间躺下，将手伸进胸口口袋，感受着胸口姚筝名片的质感与触感。