回到工作室，已是华灯初上。
同事们早已下班，偌大的空间里只剩下她一个人，以及满室尚未散尽的、属于奋斗与焦虑的气息。李丹没有开灯，任由窗外城市的霓虹漫进来，在她脚下投下光怪陆离的影子，却照不亮心底那片沉郁的晦暗。
“水平退步了。”
宁峰那句话，如同魔音灌耳，在她空旷的脑海里反复回响，每一个字都带着冰冷的倒刺，刮擦着她敏感脆弱的神经。她走到自己的办公桌前，颓然坐下，手指无意识地触摸着桌面上铅笔划过的痕迹，那些是她无数个深夜与方案搏斗留下的印记。
水平退步了？她这五年，几乎是用生命在填补那份“退步”。母亲的医药费，工作室的租金，员工的薪水……生活的重压一件件砸下来，她哪里还有余力去追求艺术上的精进？能维持住专业底线，已是拼尽全力。
一股难以言喻的委屈和酸楚涌上心头，堵在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
她的目光，落在办公桌最底层那个上了锁的抽屉上。那里存放着她不愿触碰，却又舍不得丢弃的过去。鬼使神差地，她弯下腰，从钥匙串里找出那把细小、已经有些锈蚀的钥匙，插了进去。
“咔哒”一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
抽屉里没有多少东西。几本旧专业书，一沓已经泛黄的学生时代的设计草图。而最上面，是一个略显陈旧的硬皮速写本。
她将它拿了出来，指尖拂过封面上模糊的烫金logo，那是他们大学旁边那家她最爱的文具店的标志。
翻开扉页，一张对折的、边缘已经磨损的纸张滑落出来。
她深吸一口气，将它拾起，缓缓展开。
那是一张铅笔绘制的、略显稚拙却充满灵气的建筑草图——他们一起画的第一张“未来的家”。线条流畅，光影把握得极好，能看出绘图者扎实的功底和满腔的爱意。那是宁峰的笔迹。而在图稿的右下角，是她当年用娟秀的字迹写下的注释：「我们的起点」。
起点……
是啊，那曾是所有美好憧憬的起点。他们曾在图书馆的角落，头靠着头，对着这张草图争论哪个房间该有飘窗，庭院里该种一棵什么样的树。他说要一个巨大的书房，两面墙都是书，中间要放一张足够两人同时工作的大桌子。她说要在厨房开一扇落地窗，这样做饭时也能看到院子里的花开花落。
那时，未来是具象的，是触手可及的温暖。
可后来呢？
后来，是母亲确诊的病危通知书，是家里永远也接不完的催债电话，是她无意中在他书桌上看到的那封来自海外顶级事务所的、闪烁着诱人光芒的录取通知书。
她记得那个黄昏，她站在他身后，看着他伏案修改这份草图的专注侧影，阳光给他镀上一层金色的光晕。那么美好，美好得像一个她即将亲手打碎的幻梦。
她记得自己是如何用尽全身力气，装出最冷漠、最不屑一顾的表情，走到他面前，说出那些早已在心底排练过千百遍的、淬着毒汁的话：
“宁峰，我们分手吧。”
“我从来没爱过你。”
“跟你在一起，太累了。你给不了我想要的。”
她记得他骤然抬起的、写满震惊和难以置信的脸，记得他猩红的眼底那瞬间碎裂的光芒，记得他死死攥着那张草图、指节泛白的样子，记得他声音沙哑地一遍遍问“为什么”。
而她，只是挺直了背脊，像个冷酷的刽子手，转身离开，没有回头。生怕慢一秒，就会在他面前溃不成军，就会让所有苦心经营的伪装土崩瓦解。
“宁峰，我毁掉了我们的过去，又如何敢奢望未来。”
一声极轻的、带着哽咽的自语，破碎在寂静的空气里。
一滴温热的液体毫无预兆地砸落在草图纸上，晕开一小片模糊的水渍。她慌忙用手去擦，却越擦越花，就像他们之间，再也回不去的曾经。
她将草图紧紧按在胸口，仿佛那样就能按住里面撕裂般的疼痛。五年了，她一直告诉自己，那是最好的选择，是为了他好。可直到今天，直到他带着满身荣耀和冰冷的恨意重新出现，她才如此清晰地意识到——她当年的“牺牲”，不仅推开了他，也亲手将自己放逐在了一片名为“失去他”的、永恒的荒原里。
水平退步了又如何？
她早已在那场自以为是的告别里，失去了通往所有进步与美好的，唯一航标。
李丹将脸深深埋进臂弯，蜷缩在冰冷的办公椅上，单薄的肩膀在都市霓虹的映照下，微微颤抖起来。
（第五章完）