舜摄政六年，禹治水第四年冬。
淮水之滨的涂山氏领地，在禹的主持与涂山氏部族的全力配合下，险情初步得到控制。然而，庆典的烟火气尚未完全散去，严峻的现实便已摆在面前。伯益通过鸟群带来的讯息和各地汇集的水情表明，黄河中游的壅塞才是根源所在。砥柱山，这座横亘在黄河咽喉的天然巨闸，不仅在上游造成了广阔的湖泽，淹没了大片土地，其带来的水文变化更是波及了整个水系，包括淮水这样的支流。
营帐内，火炬摇曳。禹看着铺在简牍上的水系图，眉头紧锁。跟随他从涂山前来的核心成员——伯益、羲青、弃、岳盾，以及作为联姻纽带和东方事务顾问的皋陶——皆在帐中。女娇则已按计划，在涂山氏护卫和部分岳卫护送下，踏上了前往夏部族故地阳城的旅程。
“淮水之困，暂得缓解，然心病未除。”禹的手指重重地点在砥柱山的位置，“此山不开，黄河不畅，则天下水患难言根本平息。上游雍、梁诸州，更是水深火热。”提及方才收到的西方灾情密报时，声音里带着不易察觉的颤抖。
皋陶捻须沉吟：“司空所言极是。砥柱山确为关键之关键。然我军新定淮水，人马疲惫，且东西悬远，如何兼顾？”
伯益补充道：“据飞鸟探查，砥柱山势极险，岩坚似铁，非龙门可比。更有恶龙盘踞之传闻流传甚广，民夫畏懼，征调必是难题。”
弃面露忧色：“若兴大役，粮草消耗巨大。此地虽得涂山氏接济，然终非长久之计。远征砥柱，补给线漫长，需从长计议。”
禹目光如电扫过众人，决断已下：“势不容缓，当分兵而行，直指要害。皋陶士师，你老成持重，精通律法舆服，善于协调部族关系。请你留驻淮水，代表中央，督导后续河工，安抚涂山氏及周边部族，稳固东方。”他将象征联盟的玉琮郑重交予皋陶，“此玉琮乃涂山翳所赠信物，东方事务，尽托于你。”
“砺仍驻守龙门，确保后方河道通畅。然砥柱山非砺其人与麾下精锐不能攻克。待我抵达砥柱，详察情势，即调他前来会师。届时，龙门可由阿牛、芦花等接手。”
“伯益、羲青、弃、岳盾，随我即刻西进，直赴砥柱！农正，粮草筹划，你需多费心。岳盾，沿途护卫交由你全权负责。”
计议已定，众人领命。禹辞别涂山翳，感谢其鼎力相助，并承诺必解黄河之困，以报东方。他率领一支精干队伍，踏上了返回黄河主干道、继而西征砥柱山的漫长征途。
队伍行进甚速，禹心系砥柱危局，恨不得插翅而至。阳城，夏部族的故地，也是女娇如今的家，渐渐近了。离城尚有数十里，已能感受到熟悉的气息。禹的心不由自主地加快了跳动，新婚离别已一载，对妻子的思念如影随形。他下意识地摸了摸怀中那枚石埙，那是女娇的赠物。
“司空，前方便是阳城了。是否入城休整一夜？人马亦可稍作补给。”岳盾策马靠近，低声请示。他深知禹的思家之情。
禹勒住马，眺望着远方在夕阳下显出轮廓的城郭，心中波澜汹涌。进城，就能见到女娇，哪怕只是片刻温存，也能慰藉相思之苦。但砥柱山情势不明，早一刻抵达，便能早一刻谋划，可能挽救无数生灵。私情与公义，如同两股巨力撕扯着他。
最终，他狠下心肠，声音因压抑而略显沙哑：“不！时间紧迫，绕城而过，继续赶路。派一快骑先行入城，禀告伯母与……与女娇，就说禹身负王命，治水紧急，无法入城探望，请她们万万保重，勿以我为念。”
说罢，他猛一挥手，队伍改变方向，绕过阳城西侧的道路，马蹄踏起滚滚烟尘。禹始终没有回头，他怕一回头，就再也迈不动离家的脚步。
几乎在禹的队伍刚刚绕过城郭不久，阳城城门内匆匆奔出一行人。为首的女子正是女娇，她身着宽松的衣裙，腹部已明显隆起，脸上交织着期盼与急切。她听闻丈夫途经的消息，立刻不顾劝阻赶来。然而，她只看到远方道路上尚未散尽的尘土，以及一名正要返城复命的夏部族骑士。
“司空……他已走了？”女娇的声音带着不易察觉的颤抖，手不自觉地抚上隆起的腹部。
骑士下马，单膝跪地：“回主母，司空言砥柱山情势万分危急，迟恐生变，实在无法入城停留。司空命小人务必禀告主母，请您千万保重身体，勿要挂念。司空说……待水患平定，必当归家。”
女娇怔怔地望着西方，丈夫的身影早已消失在暮色之中。秋风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意。半年多的离别，无尽的担忧，此刻化作滚烫的泪水，无声地滑过脸颊。她强忍着没有哭泣出声，只是对着西方，轻声呢喃，仿佛禹能听见：“你放心去治水罢，家里一切安好……我和孩儿，等你平安归来。”她在侍女的搀扶下，伫立良久，才一步三回头地返回那座没有男主人的城中。
禹率队一路西行，渡过黄河抵达华阴时，冬日的渭水已敛去夏日狂态，裸露的河滩上满是山洪冲刷的巨砾，秦岭北麓如墨色巨屏横亘天际，黄河在此急转腾跃，险滩密布。禹登高眺望。此前他原计划让砺驻守龙门，确保后方河道通畅，待自己抵达砥柱详察后再调其率精锐会师，届时龙门交由阿牛、芦花等人接手。可此刻望着眼前水势，他心中已然明了：欲至砥柱，必先治华阴！他抚怀中神农石耜暗忖：此物虽能引地火，却需借地脉之势。华山岩层错综，强行施用恐致山崩。且石耜善导不善劈。这疏导硬仗，非砺与麾下精锐不可担。
禹遂当机立断传令，调砺即刻率部并五小龙自龙门赶来华阴汇合，五小龙擅长清淤。
治水大军即刻扎营开工。
岳盾督率民夫清理河滩时，忽见六名风尘仆仆的雍梁子弟求见。为首的青年雍钺上前陈词：“吾等久慕司空治水之德，愿效犬马之劳！”治水大军即刻扎营开工。岳盾督率民夫清理河滩时，忽见六名风尘仆仆的雍梁子弟求见。原来他们来自受水患最深的雍州山地，各怀绝技：猎户之子姜石善射，巴山女巴瑶通水性，农汉雍钺力大擅开山，藤匠之女藤女巧手编索，羌笛少年通鸟兽，药叟孙女辛夷辨百草。
禹见其诚，分派职司，六人的加入为平水土之师注入了新的活力。
然而，工程进展极其缓慢。华山地段岩层虽然不如砥柱山那般坚硬，却也十分破碎，开挖过程中塌方事故频发。禹命人以木笼装石，加固河基，效果有限。对于渭河泥沙沉积形成的“水下暗滩”，严重影响航道，禹与工匠们苦苦思索对策。
一日，禹观察民夫用简陋工具清理河床，效率低下。他蹲在河边，捡起一根树枝，在泥地上划动，思索着如何能更有效地刮除淤泥。忽然，他看到水中漂浮的一片宽大树叶，在水流带动下，能带走底部的细沙。灵感乍现！他立刻召集工匠，“我们能否制作一种大型的木耙，前端有齿，后方有框，用绳索牵引，多人操作，在水底刮行，以此清除淤泥？”
工匠们议论纷纷，经过数次尝试，一种名为“杼”的木质清淤耙被发明出来。它以坚韧的木材为架，下端嵌有硬木齿，上端系有粗麻绳，由数名壮汉在岸上或船上拉拽，在河底拖行，能有效地将淤泥刮起，再由水流冲走。禹亲自下水示范，民夫们见司空如此，士气大振，“杼”很快被推广使用，航道疏浚效率大大提高。
虽然有了 “杼” 省却不少清淤人力，可面对华山北麓陡峭的岩壁与厚重岩层，开山辟岭的工程依旧举步维艰。
至第十日清晨，远处尘烟滚滚，砺率龙门精锐风尘仆仆地兼程而至，五条小龙紧随其后。众人见援军到来，皆面露喜色，伯益、岳盾率先迎上，与砺大力相拥。
唯有羲青站在人群稍远处，望着那热闹的场景，心头像被细刺轻扎，五味杂陈。自龙门峡拒绝砺的求婚后，他眼底的热意便渐渐淡去，如今又经这段分离，两人间更添了层说不清的隔阂。正怔忡间，一道黑衣身影快步奔来，墨琛化作的少女一把将她抱住，清脆的笑声撞入耳膜，才稍稍驱散了她心头的滞涩。
那边砺却似未察她的目光，偶尔抬眼瞥见远远立着的羲青，心头掠过一阵涩意，却又迅速压下 —— 治水事大，容不得儿女情长。他转身迎向禹，沉声说道：“司空，我已看过周遭山势，若要疏导河道，火焚水激之法最为可行。”
稍作休息，砺便即刻督率工匠行动 —— 众人挥着石斧、木楔在陡峭岩壁上反复凿刻，好不容易开出蜿蜒的浅火道，随即扛来捆捆干柴堆满其中。燧石打出火星，柴薪轰然燃起，浓烟裹着赤红火星腾跃而上，将岩壁熏得发烫发黑；待石面灼得能映出人影，砺一声令下，民夫们抬着陶罐齐齐泼出梅浆水，“滋啦” 一声脆响刺透嘈杂，冰凉液体撞上热岩瞬间蒸腾，碎石伴着噼啪裂响簌簌滚落。
可华山北麓的山体实在巍峨，岩层厚逾数丈，即便火焚水激见效，每日也仅能凿开数尺。民夫们白日扛柴、泼梅浆，夜里还要修补磨损的工具，手上的血泡磨破了又起，起初的干劲渐渐被漫漫长日磨得淡了，望着眼前望不到头的岩壁，无力感像潮水印般悄悄漫上每个人心头。
禹每日巡行工地，脚步总在新凿的岩缝前停下。他蹲下身，指尖抚过粗糙发烫的石壁，目光掠过民夫们低垂的肩头与疲惫的神色，忧绪如藤蔓缠紧心口 —— 这般进度，若等凿通河道，怕是早误了来年汛期。他深知，单凭人力硬抗，纵有巧法也难敌天险，必须尽快寻得更强劲的非常之法，才能破此困局。
这一夜，禹召来巫盼。巫盼不仅是医者，更是部族中能与天地沟通的大巫，随身携带的玉璧乃是传承已久的通灵之物。
“巫盼，”禹神色凝重，“昔年河伯冯夷赠我河图，深谙黄河水脉。又有传闻，华山之险，非巨灵之神不能开。不知你能否以巫祝之法，沟通二神？”
巫盼沉吟片刻，缓缓道：“此事我确曾听闻，河伯冯夷与巨灵神皆司黄河水事。巨灵神乃开山导河之神，力可拔山。然神灵之事，在诚不在求。吾这玉璧与司空玄圭同出颛顼天帝一脉，或可感通。且待设坛祷祝，缘法自定。”
禹毫不犹豫地答应。三日后，在华山脚下，黄河之滨，一座高高的祭坛搭建起来。牺牲、醴酒、玉帛陈列其上。巫盼身着玄色巫袍，手持玉璧，吟唱着悠远苍凉的祷文：
“巍巍华山，黄河之险。
颛顼有灵，玄圭为凭。
今有司空，奉帝命而行；
百万生灵，望水道而泣。
伏请河伯，显水脉之机；
恭迎巨灵，展开山之能。
玉璧为信，苍生为念，
惟神垂听，惟天鉴诚！”
禹率领伯益、弃、岳盾等核心成员，沐浴更衣，虔诚跪拜。羲青在一旁静静记录着这一切，包括祭坛的规制、巫盼的仪式、以及周围肃穆的氛围。那五条小龙也安静地盘旋在祭坛周围，似乎感受到了某种神圣的气息。
巫盼的祷祝声越来越高亢，他手中的玉璧开始散发出柔和的光芒。
忽然间，黄河之水无风起浪，一道清冽的水汽自河中升腾而起，凝聚成一位身着水蓝色长袍、面容清雅、手持水玉的中年文士形象，踏波而来，正是河伯冯夷。他曾赠禹河图，此次感应到禹的至诚与巫盼的召唤，再次现身。
巨灵神俯瞰下方万千期盼的面孔，朗声大笑：“好！念你一片公心，为民请命，吾便助你一臂之力！”
此时伯益已率人驱散山中生灵。巨灵神迈开巨步至山前，双臂插入山基，一声暴喝如惊雷炸响！只见他虬结的肌肉骤然贲张，周身泛起土黄色神光，那坚硬山岩在他手中竟如泥塑般被向两侧擘开。地动山摇间，一道宽阔缺口赫然出现。
河伯同时施法，袖中飞出一道清冽水练，如游龙般引导渭水顺新缺奔涌。原本顶托湍急的水势顿时变得顺畅。
巨灵神收回双臂，震落掌间碎石，对禹颔首：“河道已开，好自为之。”又转向河伯笑道，“冯夷老友，今日痛快！他日若遇难开之山，尽管唤我。”说罢身形渐淡，如融入山石般消失不见，只余余音在山谷回响。
河伯冯夷则化作缕缕水汽，声音随着水波荡漾远去：“水道虽通，养护在人。望司空善加疏导，莫负今日之功......”话音未落，已随渭水清波消散无踪。
神明既去，五小龙立即欢腾入水。但见金鳞龙首当其冲，龙尾如巨帚扫过河床，掀起层层淤泥；苍鬃龙喷吐炽热龙息，将淤积的腐草枯枝尽数焚化；云踪龙以坚鳞开路，撞碎水下暗礁；墨琛龙引动清流，将浊泥冲往下游；赤须龙最为灵巧，在狭窄处穿梭，以龙爪清理石缝顽垢。五龙各显神通，恰似五道彩练在河中翻飞。
在场众人目睹这接连神迹，无不瞠目结舌。先是跪拜神明开山之威，又见五龙清淤之妙，顿时欢呼震天。羲青奋笔疾书，将神影龙姿尽数记录。
自此，华山导流工程势如破竹。砺率部加固河道，民夫沿用“杼”具疏浚。禹立于新开河道旁，但见水势顺服东去，心中不胜欣慰。
这些日子，羲青总撞见砺与藤女一处，心口阵阵发紧。见他们绑山石时指尖轻触，工棚里藤女把粥中豆子拨给砺，笑眼弯弯。本该是自己伴在砺身边，可她怨不得人，是她先把砺的心意推了回去，总不能因为自己心里空落落的，就不许他寻旁人暖着。
一日，羲青独自在华山深处勘察地质，遇见一位白发苍苍的采药老人。老人见她气度不凡，便与她攀谈，指点她认识各种草药。当走到一处背阴的岩缝时，老人指着一丛叶片肥厚、开着不起眼白花的草说：“女娃，此草名蓇蓉，切记，万万不可误食。”
羲青好奇：“老人家，此草有何特性？”
老人摇头叹道：“乃是断绝生育之药，凶得很呐。”
老人走后，羲青独自站在那丛蓇蓉前，良久不动。砺与藤女并肩而立的情景再次浮现，那份她可能永远无法拥有的平凡温暖，让她感到一种深刻的孤独与宿命的悲凉。一个决绝的念头涌上心头。她小心翼翼地采下几株蓇蓉，带回自己的帐篷。
夜深人静时，她将蓇蓉煎成浓黑的药汁，那苦涩的气味弥漫开来。她端起陶碗，手微微颤抖。就在这时，帐篷帘子被轻轻掀开，化作黑衣少女模样的墨琛走了进来。她平时常与羲青讨论山川地理，关系较为亲近。
“青姐姐，你在煮什么？味道好怪。”墨琛皱了皱鼻子。
羲青放下碗，勉强一笑：“没什么，一种安神的草药。”
墨琛看着她苍白的脸色和微红的眼眶，歪着头说：“你看起来不开心。是因为工正和藤女姐姐吗？我看他们最近总在一起。”
孩童般直白的话语戳中了羲青的心事。她叹了口气，没有否认：“墨琛，你还小，不懂。有些人，有些路，注定是孤独的。像我这样，与星象山川为伴，漂泊不定，或许本就不该有寻常女子的牵绊。”她看着那碗药汁，像是解释，又像是说服自己，“这样也好，以后便再无后顾之忧了。”
墨琛似懂非懂，但她能感受到羲青的悲伤。她凑近些，小声说：“青姐姐，你别难过。还有我们陪着你呢。而且，我觉得你很厉害，比很多人都厉害！”她的安慰单纯而真挚。
羲青心中微微一暖，摸了摸墨琛的头，最终还是将那一碗苦涩的药汁饮下。泪水无声地滑落，混入药中，滋味难辨。
华山既通，禹刻石纪功，率部溯河西指。历经二十余日艰苦跋涉，终于抵达了此行的最终目标——砥柱山。
眼前的景象令人窒息。黄河水流至此处，被浑然一体的巨大山体硬生生阻断，洪流壅滞难泄，竟在山前积成一片浩渺无垠的水泽。泽水浑浊如泥，茫茫一片望不见对岸，上游奔涌的洪水日日夜夜在此淤积，水位节节高企，早已漫过两岸田垄，将成片村落吞入水底；而山后的下游河道，却因水源被阻，只余细弱水流缓缓淌动。那砥柱山体宛如一头黑色巨兽，稳稳盘踞在黄河中央，周身散发着令人绝望的压迫感。当地残存的民众个个面黄肌瘦，眼中满是惶恐，私下里窃窃私语，都说山中藏着能兴风作浪的千年老龙，但凡靠近山体的人，都没有好下场 —— 如今，靠近砥柱山早已成了众人不敢触碰的禁忌。
禹立即展开详细调查。他乘着小舟，在金鳞龙（始终以人形护卫在侧）和墨琛、苍鬃等小龙的护卫下，冒险接近砥柱山。以手触摸，山岩冰冷刺骨，其坚硬程度远超华山之石。水中，一股强大、焦躁且充满敌意的灵压清晰可辨。
砺仔细勘察山体后，面色凝重地向禹汇报：“司空，此岩之坚，确为平生仅见。寻常铜铁工具，触之即卷刃。非特制重锤，辅以火焚水激之法，绝难撼动。且水中那物……气息凶戾，若不先行解决，民夫绝不敢近前施工。”
真正的考验接踵而至。
首先是严峻的粮草危机。弃面色沉重地向禹报告：“司空，周边郡邑皆困于水患多年，存粮早已消耗殆尽，盗匪横行，交换极难。我军人数众多，加之闻讯而来、依附求生的流民日渐增多，现有粮秣……恐难支撑半月之大工程。”
禹心头一紧：“粮草乃根基，断不可缺！农正，有何良策？”
弃显然已深思熟虑：“其一，我已命仓实严格管控存量，精确配给，日夜巡查，杜绝丝毫浪费，并组织妇孺广泛采集一切可食野菜、树皮、橡实。其二，百草正带人在仅存的、未被水淹的高地抢种生长迅速的黍与豆类，但远水难解近渴。其三，需请伯益大人全力相助渔猎。其四……”他看向禹和羲青，“需动用祝余草以救急。”
“祝余草？” 禹闻言颔首，他自然知晓此草 —— 此前舜帝便曾嘱托弃，以这南荒奇草接济饥民、充作治水军粮。这一路行来，平水土之师也早用其捣碎制饼，一片便可解数日之饥。
弃却话锋一转，捧着泛光的草种凑近：“司空可知？此草寻常种植需旬月，但若您与地师羲青姑娘同在，引水源灌溉特制陶盆，两时辰便能收获！您身负天命、民心所归，本就可通大地脉络，引地脉之气；而羲青姑娘是先历正羲仲之女，精研星象、熟晓水文地理，恰能聚星象之华 —— 二者相合，正应了祝余草生长的根本需用啊。”
禹目光一亮，这生长之速却是首次听闻，当即道：“速速去办！” 不多时，营地中心的陶盆里，种子竟肉眼可见地抽芽展叶，两时辰后便郁郁葱葱。虽口感粗糙，却解了粮草之急，也稳住了人心。
与此同时，伯益也全力以赴。他派遣羌笛、姜石等好手，带领民众大规模渔猎。羌笛用骨笛召唤鸟群指引鱼群方位；姜石则凭借精准箭法射猎山林间的野兽；巴瑶组织水性好的人下网捕鱼。猎得的兽肉、渔获的鲜鱼被切成薄片，悬在通风处晾成肉脯收存起来。这风干的肉脯耐存耐带，煮食或直接嚼食都可，正好为连日开山凿石、耗力极甚的众人补养气力，助他们强筋健骨，撑过治水工程的辛苦劳作。
天刚蒙蒙亮，营地的粮囤旁就起了骚动。两个精瘦的流民被岳卫锐士按在地上，怀里还揣着没来得及藏的半块祝余草饼，其中一个少年的脸涨得通红，另一个老流民则垂着头，双手在寒风里抖得更厉害 —— 他身上那件单衣早破得露了棉絮，冻得青紫的手腕上还沾着草屑。
“住手。” 低沉有力的声音从人群后传来，岳盾大步走近，斜挎在身后的木盾随着步伐轻晃，盾心图腾在晨雾里泛着冷光。他弯腰扶起老流民，指腹触到对方枯瘦手腕上的冻疮，心里猛地一沉 —— 这寒冬腊月，连他这穿兽皮的都觉得冷，流民们裹着破衣，哪禁得住冻。“抢粮不对，但不是死罪。”
围上来的岳卫锐士们立刻收了手。鸣镝早已蹲在不远处的土坡上，强韧的筋角弓斜背在身，鹰隼般的目光扫过营地外围：流民们缩在背风处，有的抱着冻得哭不出声的孩子，有的拄着断了头的拐杖，连年轻汉子都蔫头耷脑 —— 不是不想找吃的，是河面冻得三尺厚，没工具凿不开冰；山林里猎物早躲深了，他们穿得单薄，走两步就发颤，连追兔子的力气都没有，只能挖些冻硬的草根填肚子。见没再有人异动，鸣镝才吹了声短促的笛音，起身往粮囤这边来。
长河扛着重型牛皮木盾走过来：“岳率，这几日流民越聚越多，粮囤被扒了三次不说，昨日泽虎去凿冰捕鱼，还见着两个流民想跳冰窟窿捞鱼，差点冻僵！再不管……”
“急不得。” 岳盾打断他，目光扫过那些瑟缩的身影，“他们不是来捣乱的，是真活不下去了。” 他转头看向风鸟，少女立刻会意，扎着粗辫的脑袋一点，语速飞快：“我这就去寻流民里的长者，半个时辰内带过来！昨日跟泽虎凿的冰鱼，还有炎羽、石牙猎的野兔，都晾在棚里呢，正好能分！” 说罢便脚步轻快地钻进流民堆里。
土根也凑了过来，憨厚的脸上带着点为难：“岳率，士师让俺来清点今日的祝余草，要是再分鱼干兽肉……” 话没说完，皋陶已走来了。
“先清点流民人数，老弱妇孺单独登记。但法不可废 —— 若有故意破坏粮囤、煽动闹事者，按律处置。至于肉食，” 皋陶顿了顿，目光掠过粮囤旁晾着的鱼干，“按劳分配，不偏袒，也不克扣。”
岳盾点头，这正合他的心思。不多时，风鸟带着三个须发皆白的长者过来，其中一个手里攥着块发霉的粟饼，饼渣子簌簌往下掉。“岳率，不是我们想偷啊，” 老长者颤巍巍地抹了把脸，“家里的地全淹了，小孙孙三天没吃东西，哭都没力气了……”
岳盾没等他说完，便指着营地东侧一片背风的空地道：“那里划给你们当住处，岳卫会守着，没人敢来扰。男人们去砍柴、搬石块，女人们缝补衣物，干多少活，领多少祝余草饼 —— 若是出力多，还能分些鱼干和兽肉，都是兄弟们前几日凿冰捕的鱼、上山打的野兔，够大伙添点力气。”
“有…… 有肉？” 老长者猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间亮了，旁边缩着的少年也直起了脖子，盯着岳盾的手，像是怕他说的是假的。
话音刚落，炎羽就举着短矛跑过来，脸上满是雀跃：“岳率！我去带他们砍柴！” 岳盾拍了拍他的肩膀，语气放缓了些：“别急，先去粥棚端几碗热粥来，给孩子和老人先垫垫。咱们不是来管流民的，是来帮他们活下去的。” 炎羽愣了愣，随即重重点头，转身就往粥棚跑，藤盾在背上晃得厉害。
这时禹也闻讯赶来，身后跟着弃和百草。他看着流民们渐渐围过来，眼神温和却坚定：“治水先安人，你们愿意出力，就是治水的一份子。弃，让仓实多算些祝余草的量，鱼干兽肉也得匀着分，不能让干活的人饿着、冻着。”
弃立刻点头，仓实已掏出兽骨，飞快地记录人数；百草蹲在一旁，指尖轻轻摸过一个孩子冻得发紫的脸颊，柔声说：“别怕，等会儿有热粥，还有肉吃呢。” 那孩子眨了眨眼，小声问：“真的有肉吗？像过年那样的？” 百草笑着点头，把自己怀里的暖手巾塞给了他。
皋陶站在一旁，看着土根给流民登记，忽然开口：“登记时问清楚，有没有懂水性或会编筐的，报给巫盼或木鹞 —— 懂水性的能帮泽虎凿冰运水，会编筐的能编些竹筐装碎石，都能派上用场。” 土根愣了愣，随即憨憨地笑：“俺晓得了，士师！俺记下来！” 岳盾看在眼里，心里明白，这位看似冷峻的士师，从来都不是只知律法的硬心肠。
到了午后，营地东侧已搭起几座临时棚子。藤女腕间的青藤缠在木柱上，帮着流民固定棚顶，还柔声教妇人怎么用干草编暖鞋；石牛扛着巨锤，帮着平整地面，每一下都砸得又稳又准；鬼薪在一旁生起篝火，火上炖着的野兔汤冒着热气，香味飘得老远，引得流民们频频回头。
夕阳西下时，第一批干活的流民来领粮。土根捧着兽骨，给老长者递过两块祝余草饼，又额外递上一小包鱼干和一块炖得软烂的兔肉：“老伯，您今日搬了十块石头，这是您的。” 老长者双手接过，饼和肉都揣进怀里，又对着岳盾深深作揖，声音哽咽：“谢…… 谢谢岳率，谢谢各位兄弟，俺们…… 俺们一定好好干活，不拖治水的后腿！”
岳盾摆摆手，声音依旧低沉却带着暖意：“好好干活，等水治好了，你们就能回家，种自己的地，过安稳日子了。”
今夜，不会再有人饿肚子，也不会再有混乱了。
不久，一种奇怪的腹痛症在民夫中流行开来，患者上吐下泻，虚弱无力。工棚里不时传来呕吐声，原本挥镐凿岩的汉子们蔫头耷脑地蜷在草席上，连握碗的力气都快没了。
禹连夜召集众人议事，篝火映着他紧锁的眉：“巫盼、辛夷，采药之事辛苦二位；但光治不防不行，必须找到污染水源的根由 —— 羲青，你司掌星象地脉，熟知山川走势，可否带飞猿去上游勘察？飞猿擅攀爬，能探深谷，你们俩去，我放心。”
羲青闻言抬头，指尖下意识攥紧了记录地脉的兽骨。她懂禹的用意：这几日她总出神，与其让她对着工地上砺与藤女的身影心烦，不如让她做擅长的事。“司空放心。” 她应声起身，“我这就带飞猿去，定寻出水源症结。”
飞猿早候在一旁，见羲青动身，立刻蹦跳着跟上：“地师，我知道有条近路能上上游山谷，快得很！”
羲青和飞猿二人踏着晨露往上游去。羲青顺着地脉走向勘察，指尖抚过湿润的泥土，忽然停在一处山谷口：“这里水汽不对。” 飞猿攀上崖壁一看，果然见谷中积着一潭死水，水面漂着腐坏的草木，瘴气正顺着溪流往下渗 —— 正是民夫取水的源头。
“我去通知兄弟们清淤引流！” 飞猿说着就要往下跳，羲青却拦了他：“先撒些石灰祛瘴，你小心些。” 望着飞猿灵活的身影，她想起昨夜瞥见藤女帮砺整理安全绳的模样，心里着实郁闷。
另一边，巫盼与辛夷背着药篓踏入萯山，晨雾把山林裹得发潮，辛夷走在前面，时不时回头看巫盼：“大巫，您这避瘴药丸，是用苍术和佩兰做的吗？我在家时，爷爷也用这两种草药驱过虫。”
巫盼脚步微顿，这是几日来辛夷第一次主动问他草药之外的事。他指尖摩挲着药篓边缘，温和地说：“还要加些艾叶，晒干了捣成粉，能防毒虫钻进衣领。” 说话间，前方忽然飘来淡青色的瘴气，他立刻上前一步，将辛夷护在身后，掏出布包递她一颗药丸：“含一颗，别吸气。” 辛夷接过药丸，指尖触到他的手 —— 那手上有一道浅疤，像被什么锐器划的。
“大巫，您手上的疤……” 她忍不住问。巫盼的目光暗了暗，声音轻得像雾：“前几年在部落，有妇人难产，我剖腹救子时，被断木划的。” 话一出口他就后悔 —— 他从不对人提亡妻的事，可面对辛夷清澈的眼神，竟没忍住。
辛夷愣了愣，随即轻声道：“大巫心善，那妇人一定很感激您。” 她没再追问，只是默默走在他身侧，帮他拨开挡路的荆棘。
待找到悬崖缝隙里的条草时，辛夷够不着最上面的几株，巫盼抬手便将草折下，递她时，见她额角沾了草屑，竟下意识抬手想拂去，指尖在半空顿了顿，又收回手：“够了吗？够了就早些回。”
辛夷攥着手里的条草，脸颊发烫，小声应：“够了，大巫。” 她望着巫盼转身的背影，忽然觉得这位总沉默的巫医，不像表面那般冷硬。
工地上，砺的安全绳刚被藤女重新系紧，腰侧那道深褐色的旧疤就从衣料缝隙露了出来 —— 那是去年在龙门凿岩时，被崩飞的碎石划的，至今摸起来还泛着硬。藤女的指尖不经意蹭过，立刻顿住，语气里多了几分心疼：“这伤…… 还疼吗？”
砺低头看她的手，那双手刚帮他稳住岩钉，指缝里还沾着岩屑，却轻轻覆在他的旧疤上，暖得像晒过
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太阳的棉絮。“早不疼了，” 他笑了笑，语气里带着点自嘲，“治水哪能没伤，就是怕…… 怕这日子苦，连累旁人。”
藤女抬眼望他，崖边的日光落在她睫毛上，泛着浅金：“我不怕苦。” 她的指尖轻轻揉了揉那道疤，声音放得很软，“我爹娘就是被洪水卷走的，那时候我才十岁，躲在树洞里哭，就想着要是能有个安稳的家，有个人一起扛，哪怕天天喝糙粥也值。” 她顿了顿，眼神亮得像山间的溪水，“要是以后，我能有个孩子，看着他在没有洪水的田埂上跑，不用像我小时候那样怕水，多好啊。”
这话像颗暖石子，砸在砺的心上。他之前以为，所有人都会像羲青那样，把治水放在前头，把 “家” 往后推，可藤女不一样 —— 她把治水和家绑在了一起。
风卷着崖边的草叶吹过来，带着点草木的清香，砺伸手，轻轻拂去藤女脸颊上的一点岩屑，指尖碰到她的皮肤时，两人都顿了顿。他看着她泛红的耳尖，看着她眼里自己的影子，慢慢俯身，吻住了她的唇 —— 没有急切，只有小心翼翼的珍视，像怕碰碎了崖边刚开的野花。
藤女的手轻轻勾住他的衣角，闭着眼，睫毛轻轻颤着。阳光穿过薄雾，把两人的影子叠在岩壁上，像一道分不开的印。
不远处，羲青刚踩着湿泥从上游回来，手里攥着记录水源的兽骨，上面还沾着清淤时的石灰粉 —— 她刚找到污染的症结，正想回营地报信，脚步却猛地顿住。
那道崖边的影子，她再熟悉不过。去年龙门峡的篝火旁，砺也是这样看着她，眼里的光和现在一模一样。可现在，他吻着藤女，藤女的手勾着他的衣角，连风都像是绕着他们转。“…… 有个孩子，看着他在没有洪水的田埂上跑……” 藤女的话顺着风飘过来，像针一样扎进羲青的耳朵里。
她手里的兽骨 “啪” 地掉在地上，兽骨散开，上面画着的水源图滚了一地。她下意识想去捡，指尖却抖得握不住，抬头再看崖边时，眼眶已经红了 —— 她不是不想要这样的日子，不是不想要家，只是去年她怕耽误治水，怕自己给不了砺安稳，才摇了头。可现在，那个她曾推开的未来，正清清楚楚地摆在别人身上。
风卷着草叶，打在她的脸上，有点痒，又有点疼。她猛地转身，脚步踉跄了一下，差点撞到身后的树。她没回头，也没捡地上的兽骨，痛彻心扉，泪如雨下。
砥柱山开凿工程的进度始终迟滞，民夫们面对顽坚硬岩，一凿下去往往只留道浅白痕迹，日复一日的耗力磋磨本就磨蚀着心气；再加上山中有老龙盘踞、扰人施工的传闻在工棚间悄悄流转，此前因饮水不洁引发的腹痛旧疾又偶有复发，三重郁结之下，众人的士气愈发低迷，连挥斧的力道都弱了几分。
可士气虽降，粮草消耗却在逐日攀升。弃种植的祝余草，虽能勉强填腹，却带着一股冲鼻的苦涩，入口时刺得喉头发紧，民夫们多是皱着眉强咽，每餐都成了难挨的煎熬。
更棘手的是，砥柱山周边常年被水患裹挟，田垄冲成泥沼、村落塌作断壁，民生早已凋敝到连当地百姓都得靠挖野菜度日，根本无余粮可借；加之水患过后盗匪横行，往来运粮的山道上常有劫掠之事，想从周边就地筹措粮草，竟比凿开硬岩还要艰难几分。
这夜，禹辗转难眠。帐外风声呜咽，如同万民哀嚎。他想起父亲鲧治水失败的阴影，想起共工遗族可能仍在暗中窥伺，想起舜殷切的目光，想起平水土之师团队的信任与付出，更想起砥柱山这块硬骨头和潜在的老龙威胁……千钧重担，压得他几乎喘不过气。
还有女娇。他怀中那枚白石埙仿佛还带着她的体温。新婚不久即别，作为一名正值壮年的男子，他对妻子的思念如烈火灼心。有时夜深人静，他会取出埙轻轻摩挲，想象着女娇在阳城的生活，那短暂的温暖成了他唯一的慰藉，却也加深了此刻的孤寂与焦虑。
“司空还未歇息？”金鳞龙低沉的声音在帐外响起，他感知到了禹心绪不宁。
禹掀帐而出，见金鳞化作人形，立于清冷的月光下，鳞甲泛着幽幽寒光。
“心中有事，难以安眠。”禹叹道，望着远处黑暗中如同巨兽般蛰伏的砥柱山轮廓。
金鳞目光如炬，望向砥柱山方向：“可是为那山中孽障与这顽石忧心？”
禹点头：“岩坚如铁，进度迟缓。民夫疲敝，粮草日耗。水中更有恶龙盘踞，若其兴风作浪，恐前功尽弃。若再无突破，只怕……”他没有说下去，但忧虑之情溢于言表。
金鳞沉默片刻，道：“昔日伏羲氏画卦开天，定乾坤秩序；神农氏尝草济世，解万民疾苦。皆遇万难而不退，盖因其心至诚，其志至坚。司空仁德感天，勤勉为民，必有神助。此山此水，亦当为公之诚心所动。”
正说间，忽见天际流光溢彩，一道柔和而纯粹的金光，仿佛自九天星河垂落，不偏不倚，直坠入禹的营帐之中。禹与金鳞皆是一惊，急忙回帐。但见案几之上，凭空多了一物——一柄造型古朴、通体呈玄青色的石斧。斧身看似粗糙，却隐隐流动着温润的光泽，上面刻有深奥难解的八卦纹路，散发着一种源自太古的苍茫与威严气息。
禹怔怔地望着这柄突如其来的石斧，忽觉一股难以抗拒的困意袭来，仿佛心神都被那斧身的光芒所吸引，不由自主地伏在案上，沉沉睡去。
梦中，他来到了一片浩瀚无边的水泽边，泽中雷电交织，却奇异般地寂然无声。一位人首蛇身、周身环绕着阴阳二气的神人，端坐于一朵巨大的、同样由光影构成的莲台之上。这情景似曾相识，禹猛然忆起自己尚是青涩少年之时，在一名老巫祝的引导下，曾于梦中得见这位神人——人文始祖伏羲氏。那时，伏羲赠他一把玉简，声音如古琴余韵，言道：“以此丈量天地，定九州之疆。” 而今，他又见到了这位至高无上的神祇。伏羲氏手持一柄石斧，神态慈祥而平静，仿佛早已预料到这次相会。
“禹，我们又见面了。”伏羲开口，声音恢弘如黄钟大吕，却又直接响彻在禹的心底，“见尔治水心诚，志坚如磐，特以此开山斧相赠。此斧乃混沌初开时，清浊二气凝结之天地灵石所铸，内含开辟之力，能破万坚，能分水脉。”
伏羲将石斧虚虚一推，那斧便飘至禹面前。“然，”伏羲的声音转为凝重，“神物有灵，非至诚至公之心不可驱使。欲发挥其威力，需以持斧者之心血精神祭之，人斧合一，方显神通。切记，用之正则造福苍生，用之邪则反噬其身。望尔善用此宝，早平水患，福泽万代。”
禹心中震撼，正欲拜谢，却见伏羲身影与那无边水泽渐渐淡去。他猛然惊醒，抬头看去，案上那柄玄青石斧赫然在目，斧身上的八卦纹路在晨曦微光中似乎缓缓流转。他知道，这绝非幻梦，而是伏羲氏显圣赐宝！此斧与神农石耜迥异，专克金石之坚。禹当即整理衣冠，焚香叩拜，心中充满了感激与前所未有的信心。
伏羲开山斧既已到手，其蕴含的劈开混沌的磅礴神力，足以一斧洞穿砥柱山的顽坚硬岩。但禹握着斧柄，指尖触到斧身冰凉的纹路，却始终没有贸然挥动 —— 这神斧之力太过刚猛，若仅凭蛮力开山，不仅可能震裂砥柱山脚下的灵脉，搅乱周边水势，更恐误伤久居此间的老龙。
他治水多年，始终以 “疏导” 为核心，深知治水从非单纯与山争、与水斗，更要顺乎天地脉络、化解生灵纠葛。那老龙盘踞砥柱山已久，早已与山体间的泉脉、岩层连为一体，开山凿渠必会触动它的居所。若不先试着与之沟通、解其顾虑，届时老龙未必会作壁上观，反倒可能因护持巢穴而兴风作浪，反倒让疏导工程平添阻碍，违背了他治水安民的初衷。
这一日，禹手持伏羲开山斧，来到砥柱山下的大泽边，金鳞龙与另外四条小龙环绕其周。禹凝神聚意，将一股平和而坚定的意念透过水流传递出去：“龙君何在？华夏司空禹，奉命治水，途经宝地，望请一见！”
良久，湖心波涛翻涌，一条体型硕大、鳞甲暗沉泛着幽光、长须怒张、眼中闪烁着桀骜与警惕的老龙破水而出，声音如同闷雷：“禹？便是你在华山弄出好大动静，又来扰我清修？此地方圆百里，乃本王千年道场，岂容你等凡人放肆！”
禹不卑不亢，拱手一礼：“龙君息怒。禹此来，非为争斗，实为求解。黄河乃万民之母河，滋润苍生。今被此山阻塞，上游成湖，百姓流离失所；下游干涸，田地荒芜。此非天地生生之道，亦非龙君久居之福。龙君居此，想必亦因这水域开阔，可恣意遨游。若河道畅通，水归其道，则波澜壮阔，气象万千，岂不更合龙君纵横四海之志？胜过困守此日渐淤塞之死水。”
老龙咆哮，激起数丈浪花：“花言巧语！吾在此千年，习惯于此！你说疏通就疏通？此山乃天地生成，坚不可摧！你若有本事劈开，吾便认了！若不然，速速滚开，休再聒噪！”
禹心知空言难以说服，需示以实力与诚意。他缓缓举起开山斧，斧身玄青色光泽内敛，却自有一股威严：“龙君且看此斧，乃人文始祖伏羲圣祖所遗，内含开辟之力。禹愿以此斧，为黄河开道，亦为龙君开辟更广阔的天地。若功成，请龙君顺流而下，巡视新辟之江河湖海，逍遥自在，岂不远胜困守此一隅？禹愿以人格与性命担保，绝不伤龙君分毫，只求共利共赢，还天地以通畅，予万民以生机！”
老龙紧紧盯着禹手中的开山斧，感受到那股源自上古的神圣气息与浩然正气，又听禹承诺不伤己身，且描绘的广阔前景确实触动了他内心深处对自由遨游的渴望，凶戾之气稍减，但仍有疑虑：“哼！即便你有神斧，能否劈开此山亦是未知！吾姑且观之。若你真能成功，且信守承诺，吾便依你所言，换个地方逍遥又如何！但若你失败，或心存歹意，休怪吾翻脸无情！”
沟通初步达成，禹立刻投入最后的准备。他与砺、伯益等制定了周详方案。砺指挥所有工匠和岳卫，在预定劈山点做好标记、清理场地、修建防护工事，并将民夫疏散到安全地带。他深知当地民夫征调不易，便采取了一系列措施：以身作则，与工匠同甘共苦；严格执行公平的轮休和奖励；让藤女等善于沟通者，耐心解释工程意义和安全保障，逐渐消除了大家的恐慌。雍钺等新加入的子弟也奋勇当先，承担起最艰苦的准备工作。
伯益则驱动鸟兽大军，进行全方位监控。羌笛的骨笛声与山中飞鸟、水底游鱼交流，密切监视老龙动向和水情变化。姜石带领侦查小队，警戒周边。弃全力保障后勤，祝余草、渔猎所得、采集之物，被仓实管理得井井有条。岳盾维持着营地秩序，救助被围困的百姓。巫盼设坛祷祝天地。羲青则日夜观测星象水文，最终选定了一个天地之气最为清朗和谐的日子。
吉日已到，旭日东升。砥柱山下，万众屏息。禹登临事先筑起的高台，沐浴斋戒，焚香祷告。他将对天下苍生的责任、对自然规律的敬畏、对成功的渴望，全部凝聚于心神，与手中的开山斧产生共鸣。那五条小龙分别镇守五方，气息相连。金鳞紧跟在禹身后，赤须则好奇地围着正在照料祝余草的百草打转，似乎对那快速生长的植物很感兴趣。
禹凝神静气，缓缓举起开山斧。随着他精神力高度集中，斧身开始嗡鸣，玄青色的光芒越来越盛，上面的八卦纹路仿佛活了过来，缓缓旋转，引动周围风气云涌！
“伏羲圣祖在上，厚土皇天共鉴！为解万民倒悬之苦，为通江河东流之路——开！”禹用尽全身气力，伴随着一声石破天惊、蕴含无上意志的巨吼，将开山斧向着砥柱山预设的裂隙狠狠劈下！
没有金属碰撞的刺耳声，只有一道纯粹至极、仿佛能撕裂混沌的璀璨光华自斧刃迸发，如同有生命的雷霆，径直劈入山体！紧接着，是超越雷鸣的沉闷巨响从地底深处传来，整个大地剧烈震颤！在所有人惊骇欲绝的目光中，那坚不可摧的砥柱山岩体，从顶部开始，沿着光华劈过的轨迹，出现了一道深不见底、闪烁着金光的巨大裂缝！黄河之水如同苏醒的巨兽，疯狂涌入裂缝！
禹没有丝毫停顿，运起神力，连续挥动开山斧！第二斧，第三斧！每一斧都凝聚着他的心血、意志与整个治水团队的期望！
“轰——！！！”
天崩地裂般的巨响接连爆发！庞大的砥柱山体，终于被劈开了三道巨大的、贯穿上下的豁口！
北侧的豁口相对宽缓，水流较为平稳，便于日后舟筏通行，禹将其命名为“人门”，寓意人力通天，众生得渡。
中流的豁口水势最为湍急澎湃，仿佛有天神之力在主导，巨浪翻涌，声震寰宇，禹命名为“神门”，以示对天地伟力的敬畏。
南侧的豁口则狭窄幽深，水下暗礁密布，漩涡丛生，水情最为险恶，禹命名为“鬼门”，警示此处危机四伏。
三股分流如同三条挣脱束缚的巨龙，奔腾咆哮着从三门汹涌而出，极大地分散了水流的冲击力，彻底解决了上游的壅塞问题。“马沟湖”的水位以肉眼可见的速度开始下降，被淹没不知多少年的土地逐渐重见天日。
更令人称奇的是，在开凿过程中，禹有意保留了砥柱山山体最核心、最坚硬的一部分，使其依然屹立在激流中央，镇波压澜。大泽水位迅速下降，被淹土地重现天日。
那老龙见禹果然信守承诺，劈山成功，且新河道气象万千，远胜往日闭塞，长吟一声，声震九霄，算是认可了此结果，随即顺流而下，巡视它的新领地去了。
岸上欢声雷动，万民跪拜，感激光明，称颂禹功。
砺立即带人加固河道；伯益探查水情；弃准备组织耕种；岳盾救助百姓；巫盼、辛夷救治伤者……
羲青记录着这史诗般的场景，狂风吹动她的长发。她看到砺和藤女在人群中相视一笑，那份默契让她心中微痛，却也更坚定了自己的道路。她将目光投向更遥远的未知。