那老丈姓陈，算是这村里为数不多还未显病征的人，但也满面愁苦，眼窝深陷。
略微交谈几句后，他将沈祭雪和谢灼引至自家院落。
院子勉强算得上整洁，但门窗紧闭，透着一股死气沉沉的压抑。
陈老丈的妻子早亡，儿子和儿媳前些日子也出现了疫病的症状，此刻关在偏房，由他每日送些饭食放在门外。
他将二人引入屋，倒了两碗水。
“仙长……事情，得从三个月前说起……”陈老丈的声音沙哑，隐隐带着恐惧。
“那天，村头的铁头去河边打渔，在芦苇荡里……捡回来一个人。”
“是个姑娘家，但那模样……唉，造孽啊……”老丈摇着头。
“浑身没一块好肉，坑坑洼洼的，像是被什么野兽啃过，又像是烂掉了……就剩一口气吊着。”
“铁头心善，看她可怜，就把她抬回自家照料，喂了些米汤药草。那姑娘醒过来一次，眼睛瞪得老大，满是惊恐，抓着铁头的手，嘴里反复念叨着……山里有怪物……半日后就……就没了气。”
老丈叹了口气：“大伙儿当时虽然害怕，但也没太当真，只觉得她是被野兽袭击吓破了胆，胡言乱语。
埋了那姑娘后，村里几个年轻后生不信邪，说要进山去看看，到底是什么怪物。”
“他们去了大半天，回来时嘻嘻哈哈，说山里安静得很，连只大点的野猪都没见着，准是那姑娘吓糊涂了。大家也就放了心。”
“可谁知道……三天，就三天！”老丈的声音开始颤抖，“入山的那几个，开始浑身发痒，挠得皮开肉绽，接着就开始腐烂，脸上长出了毒疮……跟，跟那死去姑娘身上的伤……越来越像！”
“去看过他们的人，帮忙送饭送水的人，一个接一个……都染上了。郎中请来了，一看就摇头，说药石无灵。”
“仙长，这定然是那山里的怪物作祟啊。它这是……这是追着那姑娘，来祸害我们村子了啊！”
老丈说到最后，扑通一声又跪下了，“求仙长救命！再这样下去，我们村，附近几个村……都要死绝了啊！”
沈祭雪喝了口水，指尖在碗沿上轻轻敲了敲，沉吟道：“您的意思是，这怪病的源头，是那山里的怪物？”
“是！肯定是！”老丈用力点头，“不然怎会如此巧合？那姑娘说了怪物，碰过她，进过山的人就都……”
“唔，”谢灼抬眼看了看窗外逐渐暗淡的天色，忽而开口打断了他。
“老丈，今日天色已晚，山林险恶，不宜探查。我们明日一早再进山。今晚就先叨扰了。”
老丈愣了愣，反应过来后，连连摆手，道：“不叨扰不叨扰！只是寒舍简陋，而且……这村里不干净，怕冲撞了仙长……”
“无妨。”谢灼看了一眼沈祭雪，轻声道，“我们不怕这个。”
沈祭雪沉默地听着，目光落在谢灼身上。
陈老丈便出去了一趟，回来时，面上带了些歉疚，局促地搓着手，“唉，仙长，空屋倒是有……只是……剩一间空房了，其他屋子都……都……”
沈祭雪垂下眼眸，放下手中碗：“不碍事，叨扰了。”
村中房舍简陋，屋内只有一张床榻，一张旧桌，两把破椅。
油灯如豆，光线昏暗，将两人的影子投照在墙上，摇曳不定。
这里的夜静得可怕，没有虫鸣，没有犬吠。只有风穿过空荡屋舍的呜咽声，以及远处偶尔传来的，压抑的痛苦呻吟。
沈祭雪走到窗边，抬头看着天色，眉头微蹙。
“你看出了什么？”她忽然开口。
谢灼走到桌边坐下，道：“那老丈说的话，漏洞不少，而且……有些，也未必是真的。”
沈祭雪眸色微沉，回头看了他一眼，示意他继续往下说。
“第一，”谢灼伸出食指，“三个月前捡到姑娘，年轻人进山，三天后发病，瘟疫蔓延至今。这么长的时间，若真是寻常传染的疫病，早该传到更远的地方。
但现在，疫病也只在这几个村落中，像是被什么东西圈定了范围。”
“第二，”他又伸出中指，“你也看出来了吧，若这山中真有散播疫病，伤人性命的怪物，其气息必然凶戾滔天，我们不可能毫无察觉。”
“但这村里，除了死气和病气，并无特别强烈的妖邪之气。”
谢灼顿了顿，看向沈祭雪，语气罕见的认真：“所以，道友，”
他声音放缓，“若明日真遇到了什么，别急着拔剑，先看清楚，弄明白真相。好吗？”
沈祭雪静静地看着他。灯火在她的眼底跳动。
“好。”沉默片刻，她应允下来。
谢灼闻言似乎松了口气，身体往后靠，语调重又变得懒散，“好了，长夜漫漫，道友我们来探讨一下别的问题吧。”
沈祭雪原本打算走近桌边坐下，闻言，脚步顿了顿，“比如？”
“比如今夜谁在上谁在下的问题。”
沈祭雪：“……”
……她就知道。
好在这么些时日相处下来，她已经对这人乱七八糟的语言组织能力习以为常了。
……甚至也渐渐琢磨出了点能让他失望闭嘴的回答。
沈祭雪花了些时间做心理建设，面色平静无波，掀起眼帘瞥了他一眼，从容答道：“我要在上。”
谢灼没想到她真会答话，微微一怔，逗弄心思不减反增，唇边笑意愈发柔和：“哎呀，可是此地天寒地冻。我这人喜暖畏寒，若是在下的话，半夜恐会觉得冷。”
“不知……道友可愿分我一半被褥，我也愿意为道友提供温暖的怀抱……”
沈祭雪淡淡瞥了他一眼。
室温骤然下降。
眼见这人再逗下去就真生气了，谢灼从善如流地举手投诚：“好吧好吧，我打地铺。”
烛火熄灭，屋内一片漆黑。
沈祭雪和衣躺在床上，忽而没头没脑地说了一句：“……等以后吧。”
谢灼“啊”了一声，随即反应过来，她是在答他刚才说的那番话。
他忍不住唇角勾了勾，侧过脸去看她，觉得心尖像是被什么东西轻轻挠了一下。
不疼，但是很痒。
谢灼闭上眼，装作不在意的样子，没再出声。
一夜无话。
次日清晨，天色阴沉。
谢灼同沈祭雪刚推开院门，就见村口传来一阵小小的骚动。
几道身着凌云宗弟子服饰的身影从剑上落下，为首一人，身姿挺拔，气质温润，指挥着同门将带来的药品和粮食分发给聚集过来的村民。
沈祭雪远远看着，觉得那人的侧影很是眼
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熟。
恰在此时，那为首的青年似有所感，回过头来，正好与沈祭雪对上了目光。
他脸上温煦的笑容顿时一僵，眼中闪过一丝错愕。
“沈姑娘？”洛逢春快步走了过来，目光在沈祭雪和旁边戴着面具，气质懒散的谢灼之间转了转，难掩惊讶，“你……你怎么会在此处？”
沈祭雪张了张口，尚未答话。
洛逢春眉头微蹙，已经自顾自地说了下去：“是因为合欢宗收到了求助讯息？此地疫病凶险，你一个人……”
谢灼唇畔笑意一僵。
什么意思，他不是人么？
“只是听说了，想过来看看。”沈祭雪察觉到了，却也并不去刻意纠正。
谢灼的目光愈发哀怨。
洛逢春看她的眸光更加温和：“姑娘果然胆识过人，令人钦佩。”
沈祭雪琢磨了一下，学着他的语气，答道：“不过是想尽绵薄之力罢了，还是道友你宅心仁厚，救民于水火之间，更令人敬仰。”
谢灼面上笑意彻底没了。
二人互相恭维完，交谈停顿了片刻。
谢灼终于等到机会，轻笑一声，幽幽接话：“洛公子的确是宅心仁厚，不然，依凌云宗的习惯，怕又会让这些人等一等。”
“等到人来的时候，估计已是地老天荒，白骨成灰，魂魄都转世不知几遭了。”
他这话意有所指，明褒暗讽。
洛逢春面色微微一赧，随即避重就轻，坦然道：“洛某身为修道之人，既得知此事，自然无法坐视不理。这些药品粮食是我和几位师兄弟一同凑集，前来尽绵薄之力。”
他解释完，又看向沈祭雪，语气里带了些询问，“不过，这一大早，沈姑娘，你们这是要？”
“进山。”沈祭雪不欲隐瞒。
洛逢春神色一肃：“那我也与你们同去。多个人多份照应。”
原本的两人行变成了三人行。陈老丈将他们引至进山的路口，便不敢再往前一步，只是向他们再三祈求。
入得山中，气氛陡然变得更加阴森。树木高大，遮天蔽日，虽是清晨，林间却弥漫着灰白色的雾气，越往深处走，雾气越浓。
空气中那股若有似无的腐臭味，在这里似乎变得淡了一些。
洛逢春持剑在手，走在沈祭雪身侧，轻声道：“这雾气有些蹊跷。”
树木逐渐茂密，光线被层层叠叠的树冠遮挡，显得幽深晦暗。
又深入了一段距离，周围的雾气已经浓得化不开，几乎面对面都看不清面容，神识似乎也受到了某种压制，难以延展太远。
沈祭雪沉声道，“小心戒备，这雾……”
她话未说完，一阵诡异的山风突然卷过，带着浓郁的腐臭。
眼前的雾气剧烈翻滚涌动起来，几乎是眨眼间，便将三人的视线彻底遮蔽。
“沈姑娘？”
“道友？”
“谢灼？”
三人互相呼唤，声音却散在浓雾中，什么也听不到。
沈祭雪握紧了手中的剑，灵力运转，试图驱散周围的雾气。
但这雾异常顽固，灵力过去，只是稍稍淡薄一瞬，立刻又凝聚如初。
她凝神屏息，仔细倾听周围的动静，除了自己心跳，只有一片死寂。
谢灼和洛逢春，消失了。