最后一句话当然是温笛开玩笑的。
听见这话的赫尔墨斯，眉毛几不可察地一跳。
看得出来，她确实很想赢过阿塔兰忒。
他顺着温笛的话，带着几分戏谑，接道：“那位知名的女诗人萨福，确实将美神奉为自己的守护神和缪斯，可见你的祈祷也会奏效。”①
尽管在雅典生活才不到一年时间，但萨福的名字却是如雷贯耳的——那是一位来自莱斯博斯岛的女诗人，曾以一首炽烈的《致阿芙洛狄忒》，向美神祈求过另一个少女的爱情。
被墨丘利揶揄的温笛也并不生气，她笑眯眯地说：“凡事还是先靠自己，我的宏图大业就从制作金苹果开始。”
说着，她便从一旁的果篮中拣出三颗浑圆饱满的苹果。她回到桌前，开始用一支细软的毛刷，蘸取陶瓶中的清水，极其细致地涂抹在苹果光洁的表皮上。
水珠被均匀涂开，映着室内暖光，渐渐化成一片璀璨耀眼的金色。
“需要我帮忙吗？温笛老师。”墨丘利的声音在一旁响起。
“不用。”温笛头也没抬，全神贯注于手中的动作，“我自己一个人就可以。”
温笛本来已经打算好好打磨这颗金苹果，让它尽量变得诱人一点，但她突然发现这是一个教学的好契机。
于是她抬头，对墨丘利说道：“对了，既然要学习魔术，就得有付出的意识。魔术师为了舞台上瞬间的完美，在幕后往往要耗费难以想象的时间来准备道具——就像我现在做的这样。”
“看起来风度翩翩、从容不迫的魔术师，私下里都有不为人知的、狼狈的一面。比如魔术大师马里尼，一直随身携带冰块，就为了出其不意——其实我们也能做，用硝石制冰就好了。”
话题终于触及了赫尔墨斯最在意的那部分。他适时地，带着些许探究开口：“其实，我曾经尝试过复原那天您表演的魔术。”
“嗯？你居然能看出来吗？”温笛抬起头，直视墨丘利的眼睛，“你都发现了什么？”
赫尔墨斯便将自己当日的观察与推测一一道来。
温笛听着，嘴巴不自觉地微微张开，脸上的惊讶之色越来越浓：一个身处神话时代的希腊土著，竟然能一下子看破这么多魔术手法！
“……墨丘利，你可真有天分啊，几乎都说中了。”温笛都要忍不住为他鼓掌了。
“但是有一点我一直很在意……最后的读心术到底是怎么做到的？”
“啊，那个啊。”温笛笑了，“其实很多原理说出来就很无聊了。但既然你是我的学生，我就只能满足你对魔术的好奇了。”
墨丘利说：“洗耳恭听。”
“我当时的要求是：在1~50中选择一个二位数，个位数和十位数必需是奇数，并且不能相同。”
“能同时满足这三个条件的，其实只有13、15、17、19、31、35、37、39这8个数字——但我不能让人直接从这8个数字里面选。”
说到这里，温笛停下来，似乎是等墨丘利开口。
“这就好像是你在要求众人提供腰带时，你拒绝了那位少女献上的腰带，尽管你的理由是少女的腰带更适合献给女神。但这其实是一种精妙的话术——因为如果不是同样的材质的话，魔术就无法继续下去了。”墨丘利的反应很快。
语言是赫尔墨斯所掌管的领域——在诡计与欺诈之神的眼中，语言并不只是用来阐述真理，语言更是为了达成目的所采用的手段。
他可以清楚地分辨出一个人所说的话背后到底有什么企图。
“同样的，在50个数字中找到唯一正确的那一个，效果自然比8个来得震撼。”
“没错。”温笛肯定了墨丘利的想法。
墨丘利追问：“但是又怎么在8个里面找到唯一正确的那个呢？”
“其实很简单，就像我刚才说的一样，魔术师当然会提前做好充足的准备。”温笛说。
“这是我的保留节目，我不一定会表演它，但是我必需做好准备。我当时已经在袖子、口袋、垫子下等地方藏好了写有这些数字的莎草纸片。所以，最万无一失的办法，其实是等对方报出数字后，我再找出对应的纸片。”
“但是那天的气氛很好，我选择的那位观众，看起来也更容易被引导。我认为值得冒一次险——要知道，风险越大，成功时的效果就越惊人。我在举例时特意提到了17和22，观众的潜意识便会倾向于选择一个比它们更大的数字。”
“为什么是37呢？那就是统计上的问题了——没错，这个魔术已经被实验了无数次，最终的结果表明37是最容易被选中的。”
长久困扰赫尔墨斯的问题终于得到了解答。
的确，知道答案以后一点不神奇了。但他仍旧欣赏这种能够带来震撼与惊奇的表演形式。
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“原来如此，这就是‘读心术’。”
“我不仅会读心术，还能预言未来呢。”温笛半开玩笑地说，“我记得好多英雄和神明的命运，包括阿塔兰忒的——当然了，来源我得向你保密，就当我是做梦梦到的吧。”
这句话是玩笑还是真实呢？
赫尔墨斯双手捧着脸，手肘支在桌上，懒洋洋地架着脑袋。这个动作让他的脸颊肉微微鼓起，看起来颇为乖巧。
他那双异色的眼瞳注视着温笛，思绪却飞速流转。
赫尔墨斯大概能猜出来，温笛是如何得知英雄与神明的命运与未来的。
有一天，司掌音乐与艺术的阿波罗闲极无聊，带着天上的九位缪斯女神到人间游玩。这正巧被赫尔墨斯看到，于是他便悄悄跟了上去。
原来是有一个叫做赫西俄德的凡人，他经常去缪斯的居住地——海利肯山牧羊。阿波罗与赫西俄德相谈甚欢，于是缪斯女神就赐予了他写诗的才能。
于是，赫西俄德便从混沌之神卡俄斯开始，讲述了大地之母盖亚、天空之主乌拉诺斯、克罗诺斯等泰坦神族的诞生。
他又叙述了宙斯如何推翻其父克罗诺斯，建立起奥林匹斯神系的统治。他将庞杂的神明谱系与亲缘关系梳理得清晰明了，最终将之命名为《神谱》。
由于赫西俄德证明了宙斯统治的权威性与正统性，这部诗篇得以迅速流传。
又有一天，阿波罗听说有个名字和自己颇为相似的凡人，才华横溢，名叫“阿波罗多洛斯”。兴致盎然的阿波罗在他面前显形，两人把酒言欢。
由于阿波罗饮酒过多，在醉意朦胧中，不小心把过去的历史和未来的预言都了说出去。
那些本是神明失意时的醉后呓语，却被那个凡人一字不落地记了下来。
于是，这位阿波罗多洛斯立刻着手编纂了一部名为《书库》的巨著，内容从宇宙诞生、诸神争斗，一直写到特洛伊战争与英雄后代，包罗万象。
或许是因为惧怕泄露天机而招致神罚，他在作者名前加了一个“伪”字，成了“伪阿波罗多洛斯”。
……
赫尔墨斯的目光重新落回到温笛身上。此刻，她正低着头，全神贯注地将陶瓶中的水刷到苹果的表面。
他的眼底闪过一丝了然。
啊，原来如此。这个来自未来时空的人，是透过这些方式知晓了作为神明的他们的命运啊。②