在黎昭妍找寻秘境出口时，顾衡正经历着一场痛苦的蜕变。
顾衡并未如她所想那般葬身沙底。
流沙带走他后，将他托举、送入秘境深处的一座隐秘的石窟——送到了炽火骨灵的面前。
那怪物打量送上来的“祭品”，没有犹豫，张口吞下。
顾衡的身体瞬间被火焰包裹。炽烈的热浪试图将他焚尽炼化，化作养分。而他体内忽然迸出另一股力量，与那烈焰激烈相撞。
火舌非但没能将他吞噬，反被那股力量反噬、吸收。
剧痛撕扯着每一寸肌肤、每一根骨骼。
可他的意识，却前所未有地清醒。
三天三夜的锻造。
当黎昭妍循着系统指引赶到时，石窟中早已只余焦黑的沙土。
顾衡赤裸着上身，静静地躺在地上。
他的皮肤泛着淡淡的赤红，肌肉线条流畅，筋脉如赤线蜿蜒。
她脚步一顿，眼底骤然掠过一抹惊色。
那一刻，她甚至以为这是一个陌生人。
系统的声音带着冷淡的愉悦：
【别惊讶了，宿主。那是焚骨。炽火骨灵的精髓已经与他融合，他已经不是凡骨。】
【任何灵力在他身体流转，都会被炼化成至纯之力。比起外物强加的应龙内丹，这样的机缘才真正契合他。】
若说修行者最怕的，是自身肉身不堪重负，顾衡此刻已无此忧虑。
系统顿了顿，笑意森冷：
【宿主，这就是天命。哪怕没有了应龙的内丹，他也会获得支撑他‘救世’之命的机缘。】
黎昭妍听到系统的讥讽，那股熟悉的、被命运嘲弄的无力感再次袭来。
但这一次，愤怒很快熄灭，只剩下一种冷静得近乎绝望的清醒。
系统再次出声：【宿主，顾衡现在很渴，你要在他炼化的这段时间照顾好他，否则，你是找不到出口的。】
黎昭妍站在原地，看着地上昏迷的顾衡。
杀了他？
然后呢？
她会永远困在这里。
她深吸一口气，将翻腾的不甘生生压下。从储物袋中取出水囊，缓步上前。
热浪铺面袭来。
她咬牙靠近，将水囊凑到他微张的唇边。水珠触到唇瓣，瞬间化作一缕白雾。
她只能一点一点地倒，让水沿着他唇角渗入。过程漫长而煎熬。
焦黑的残骸散落四周，像被吞噬干净的兽骨。
她做好这一切后，索性就地坐下，靠着石壁，任热气在周身流转。
她没有力气去恨了。
所有的算计像一场笑话。到头来，能指望的，竟然还是攻略顾衡这一条路。
顾衡，天命之子。
她记得，在故事里，顾衡找到凤凰真火了。
但那是在她死之后。那时他快要和沈青岚成婚。
他当众献上的聘礼，是凤凰真火。两人携手，将真火供在她的坟前，博得“情义”之名。
为什么？为什么她死后，他才得到那份造化？他是从哪里找到的？
她闭眼思索，脑海里闪过几个词——赦天印、赤土、封印。
没错。
平定赤土之乱后，他常去赦天印所在的地方，加固封印。
赤土。
她的眸光逐渐聚焦。
“躲在那里偷偷摸摸看什么？”她忽然转头，看向一侧的阴影，声音冷淡，“出来。”
阴影里，传来鳞片摩挲沙地的细响。
人身蛇尾的身影缓缓游弋而出，碧绿的竖瞳在昏迷的顾衡身上停留一瞬，压下戾气，又黏腻地缠回黎昭妍身上。
他唇角勾起一个无害又危险的弧度。“殿下，需要我帮忙吗？”
“在这里，看住他。”
黎昭妍丢下这句话，转身离开那越发燥热的洞穴。
系统说，顾衡的恢复还需要时间，这段时间，他必须依赖她的照顾。
更重要的是，他需要持续降温。否则，石窟迟早会成熔炉。
她需要找到水。
石窟内，只剩下昏迷的顾衡和阴影中的连猩。
连猩盘踞在角落，竖瞳死死盯着顾衡。他很想上前，一尾巴抽死这个碍眼的东西。
但他不敢。
黎昭妍说了，要“看住他”。
他望着她离开的方向，蛇尾在地上焦躁地摆动。
当黎昭妍再度回来，背上负着一只满水的木桶。
她来到顾衡身侧，用一扇硕大的贝壳舀起水，一遍遍泼洒在他滚烫的皮肤上。
“滋——”
冷水触到皮肤的瞬间，蒸起一片白雾。
连猩看了片刻，慢悠悠地游弋上前：“殿下，让我来。”
黎昭妍没拒绝。
她太累了，让连猩去折腾更好。
接下来的时间，每隔一段时间就要去取水，否则温度会再度升高，顾衡的恢复也会被拖延。
黎昭妍甚至觉得，系统之所以给自己指路，就是想要她来当劳力。
当她再次打水回来，连猩迎上来，主动接过桶。
他提着满桶的水，身体笨拙地弓起，为了保持平衡只能一点点挪动，看上去格外僵硬。
做完这一切后，他取出一块干净的布，浸入冷水。有些笨拙的弯腰拧干后，小心翼翼地捧到她面前。
“殿下累了吧。”
那一刻，他像极了从前那个顺从的少年，带着小心翼翼的讨好。
黎昭妍接过，擦了擦脸：“你去那边休息。”
“我不累，也不用休息。”
连猩的声音低不可闻，却带着隐忍的热切：“我的命是殿下给的。殿下想让我干什么，我，都愿意……”
他顿了顿，暗绿的竖瞳紧紧盯着她，几乎带着祈求：
“只要殿下……需要。”
黎昭妍怔了怔，随即扯出一抹极淡的、带着倦意的嘲讽。
他高大的身影几乎挡住了光，蛇尾在地面盘绕成圈。这副乖顺的姿态落在他如今的身躯上，实在诡异。
“你不休息，我还想休息。走远一点。”
湿布被抛在他掌心。
连猩僵立着。
他以为这些话能像从前一样唤起她的怜悯，重新吸引她的注意。
可黎昭妍只是冷漠地转过身，靠在石壁上，甚至没有再看他一眼。
他缓缓低下头，看着自己无法收回的青黑利爪，突然意识到他那套示弱的伎俩，彻底行不通了。
现在的他，不再是那个孱弱的少年。
他周身散发出的强大气息，与“可怜”二字格格不入。
他的视线掠过昏迷的顾衡，心中嫉妒如狂。
顾衡这副虚弱的样子，正是他过去用来博取黎昭妍关注的手段！而现在，这个碍眼的东西，竟然夺走了他的“特权”！
洞窟的热气昼夜不散。
炽火骨灵留下的火息仍在顾衡体内翻腾，整片洞壁都发烫。岩石渗出水汽，又被灼成雾气，潮热得让人喘不过气。
黎昭妍终于还是困了。
她一整日都在水障与洞口间往返，等到热浪稍稍平稳，她靠着一块相对干燥的岩壁，抱膝而坐。
发尾被汗湿，贴在颈后，衣襟也黏在锁骨上。她抬手，解开领口让自己透了口气。
她知道自己不该睡。但身体太累，意识一点点往下坠。
青色的长尾在地面轻轻拖动，发出细微的摩擦声。
连猩本能地想靠近，却在靠近的那一瞬，又停了下来。
他把身体压得很低，像一条伏地的蛇，尾巴半圈起，在她身前弧出一道弯，挡住最扑来的热浪。
尾端紧贴地面，微微泛起浅浅的青光。
一股淡淡的凉意从他尾鳞间缓缓散出，像水汽般弥漫，将这一块狭小空间与灼热隔开。
黎昭妍的呼吸渐渐平稳。
眉心的褶纹一点点舒展，整个人终于沉入睡意。
她稍稍调整了一下姿态，最后顺着那弧度，轻轻靠进了尾圈的内侧，沉沉地吐了一口气。
连猩的指尖蜷了一下。
他默不作声地将尾尖往旁又移了半寸，贴得更平。
远处海水翻涌低鸣。
洞中却安静得如同被罩住。
连猩慢慢侧躺下来，支着头，看着她的侧影。
他的竖瞳在昏暗中泛着细微的光。
……
黎昭妍醒得极轻。
没有动，只睁开眼，视线慢慢聚焦。
周围不像是昨天那样闷，她能顺畅地呼吸。她垂下视线，才看到挡在自己身前的那截尾巴。<
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p>青色的鳞片贴在地面上，呈半弧状护在她面前，像一道很低的堤。
尾尖覆着一层薄霜，冷气从那里散出，在地上凝出一片微白的霜。
那条尾巴离她只有半指的空隙，似乎刻意维持着界限。
她的心跳微微一滞。
顺着向上看去，连猩蜷伏在外侧的阴影里。
他整个人几乎贴着地面，身体压得极低，下颌枕在臂弯上。
黑发半散，覆在脸侧，长睫静静垂着。
他的面容在昏暗的光线下格外深邃，眉骨线条凌厉，鼻梁高挺笔直，唇色因为散发寒气而泛着微微的青白。
这张脸俊美妖冶，不像活物。
她低下眼，轻轻吸了口气，把外衣重新拉上肩。
转过身，背对他。
她闭上眼，呼吸一点点平缓。
……
当她再次睁眼，周围已经空了。
那道弧形的尾印还留在地上，薄霜尚未消散。
连猩的身影却消失不见了。
黎昭妍环视一圈，走出洞窟，看到远处出现一个摇摇晃晃的身影。
半蛇的躯体，单手提着木桶，摇摇晃晃地游过来。
那条粗壮的蛇尾在沙地上留下蜿蜒的痕迹，他的身体为了保持平衡，不得不侧着游动，看上去格外笨拙。
他抬头看她的时候，眼神亮了几分。
“殿下。你醒了？”
黎昭妍看了他一眼，没有作声，只伸手接过木桶。
她看着木桶里的冰，沉默了片刻。
“不用冻住。”她的语气很平淡，“留着法力，恢复要紧。”
连猩愣了一下，竖瞳微微睁大。
“好。”连猩立刻答，垂下的眼底闪过一丝晦暗。
青蛟的妖丹力量过于狂暴，他至今未能完全融合，完全化形更是遥遥无期。
他下意识往前挪了一寸，沉默地跟在她身侧，一同进入洞窟。
……
黎昭妍往返于水障与洞口之间的日子里，连猩不知从哪儿搬来了一块巨大的灰白石。
她起初并未在意，只看见他一遍遍低伏着身子，用鳞片反复打磨石面，青色的粉屑在空气里漂浮。他不时用指腹摩挲，用指甲抠掉凸起。
终于，粗糙的石面被他清理得光滑平整。
他俯身，将尾巴盘起，贴着那石面缓缓游了一圈。
一股寒息顺着鳞片蔓延开来，石面泛起一层清爽凉意。
“殿下。”他抬眼，语气小心，“睡在这里，会干净一些。”
黎昭妍原本靠在洞壁边，神情漠然。
她走过去，指尖一搭上去，冰凉的触感顺着掌心沁入骨节，身体疲惫仿佛也被带走了。
于是也没有拒绝，躺上去便闭上了眼。
长发散开，贴在冰凉的石面上。
连猩屏着呼吸，看着她在那块他亲手打磨的石上安稳下来。
直到她的呼吸渐渐绵长，他才轻轻退到一旁。尾巴一弯，贴上了石面。
……
黎昭妍醒来时，连猩正弯身在顾衡旁。
他下身拖着青色长尾，鳞片细密叠生，颜色从腰后的深青逐渐过渡到尾尖的浅白。
那尾巴并非死沉拖行，而是稳稳压着地面滑动，每一次摆动都柔而有力。
浇水时，他没有像黎昭妍那样用贝壳泼水，而是往后退半步，用指尖一点一点弹水，精准地落在顾衡额头，心脏、腰窝处。
动作细稳安静。
高温让他身上覆着一层湿意，薄薄的肌肉线条在光影下收紧舒展，不似兽类那种夸张鼓起，而是贴在骨头上、像绷紧的弓弦。
他每走半步，尾巴便先滑出，像水流铺开，随后才带动上半身去追，流畅优雅。
听到她的动静，连猩转过身。
那张曾经带着病弱气的脸，如今五官深邃，眉骨立起，眼尾微挑，漂亮得近乎危险。
最慑人的是那双眼睛。瞳孔细长成一条锋利的竖线，眼白极净，和那抹饱和的碧绿一对比，很难把他当“人”看。
他迅速滑到她面前，掌心托起叠好的布巾，递了过去。“殿下。”
黎昭妍接过布巾，带着水的凉意，擦去额角与颈侧的汗。
她的目光落在他身上，语气平静：“你和赤土是什么关系？”