丰宁二十三年春末，殿试结果已出，张晔辰为第一甲第二名，是为榜眼。
三日后，逢太后七十寿辰和紫安公主十八岁生辰，太后皇帝皆喜，大赦天下，举朝欢庆。
百姓纷纷点灯祈福，边疆武将彻夜篝火，文人学士上表贺文，状元探花郎赋诗恭贺。阿谀谄媚之辈多如牛毛，对紫安公主更是曲意逢迎。
唯有那出身乡野的榜眼张晔辰，作了一篇贺文，真心实意赞颂太后慈祥和穆，却写了一首五言诗，明褒暗贬紫安公主骄纵蛮横，挥金如土。
宣神秀看了那首诗，心里震怒但面上不显，不能让别人看了笑话，她气冲冲到达皇帝跟前告状：“父皇，儿臣真有这么不堪？”
丰宁帝在御书房里处理政务，本心烦不耐，在见到疼爱的棉袄进来，脸上阴霾消了九分，他还没看纸上写了什么，慈祥地笑道：“哪个卑鄙小人敢说紫安不堪，父皇定罚他。”
宣神秀接过李公公端上来的清心茶，递给丰宁帝：“父皇也有三分责任。”
“难道是父皇身边的大臣？说来听听。”陌朝设谏官台官，有监督劝谏之责，不止规谏天子，也监察弹劾百官，甚至是皇室宗亲后人，都逃不过。
“您选的新科榜眼。”宣神秀给自己扇风，她有点气也有点急，满头汗，觉得心中有团火瘀滞在心。
丰宁帝记得他：“张晔辰？”
他记得这位儿郎是殿试三鼎甲中最年轻清秀的，目光坚毅不屈不挠，是陌朝难得的人才。
丰宁帝这才拿起桌面写了贺诗的纸，笑得更喜了：“紫安的字写得愈发好，坚韧有力，就是有些飘逸，不够沉稳。”
“父皇，这不是重点。”她能把全诗一字不落背下来，寥寥几笔就写完去找丰宁帝，哪里静得下心。
“真是欲加之罪何患无辞，儿臣不否认自己有错，但这实在是添油加醋笔法，表里不一。”
宣神秀喝了一口茶降火：“他在指责儿臣的不是。他蔑视儿臣，就是在蔑视父皇您啊！皇家威严，他倒是大胆。”
丰宁帝读了又读，是有几分批评味道，但他不理解宣神秀为什么如此生气，她很少被气成这样。过去从不缺多嘴聒噪的人对她“指点一二”，她要么是左耳进右耳出，要么是比那些人更加尖锐地辩驳。
“紫安多虑了，我倒是没从字里看出什么来。”
宣神秀哪里忍得他看不懂，于是开始给丰宁帝逐字分析，头头是道，辩得丰宁帝不知该如何处理。
“此人才考中榜眼，就仗着父皇您器重他，不先对我问安，反而作诗损我，简直是傲慢自负。”
他垂眼沉思，抬头问宣神秀：“是不太妥当，毕竟是你生辰，不该扫兴。你想如何罚他？”
宣神秀就等丰宁帝这句话，她早就想好了。
此人深得父皇的赏识，肯定不能过分惩罚，但是绝对不能放任这人用诗挑剔她而不管，“儿臣小厨房里煮了一碗莲子茶，最能明目润喉，就赏给张榜眼喝罢。”
丰宁帝喝过那茶，苦涩带酸，喝下一口成半个哑巴，比药还难喝，给了张晔辰喝最好，这样就不用他喝了。每次宣神秀端来，他都得找借口倒了。
张晔辰被选为榜眼，要应付的人和事突然增多，最近忙得抽不开手脚，那碗新鲜热乎的莲子茶端来他家中时，他正在吃完晚膳在窗下读书。
打开门发现是陌宫中的公公和姑姑。
“奴婢是公主身边侍女如意。公主觉得张榜眼替陛下分忧，日夜操劳，用眼颇多，特地命奴等送来公主亲自烹煮的莲子茶，还怕张榜眼贵人多忘事没喝，让奴等瞧个细细的再回去复命。”
张晔辰接过捧盒，打开，里头除了一个珐琅提梁壶，装了茶水，底下还有一封信。他伸手一提，差点没把壶提起来，里头的茶晃晃荡荡，满满一大壶，顶好几人喝。
“有劳如意姑姑，有劳公公。”
张晔辰想从屋里拿碗，这茶一闻就苦，奈何公公又端上来一个锦盒，说这是公主赏的贺礼：“公主念了张大人为公主作的诗，心里欢喜，这是她为您特地准备贺礼，恭贺张大人。”
锦盒里头是一只精致的瓷杯，张晔辰猜到了，紫安公主是想他用这只杯子喝完那壶苦茶，让他多做事少说话。
他叹了一息，在面前二人的炽热目光中，一杯又一杯喝完，最后说道：“谢公主。”
待两人走后，张晔辰终于能皱眉，找来一颗蜜饯解苦。
信封上写着“张榜眼亲启”五个大字，字迹潦草，这是他第一次见到如此眼花缭乱的字迹。
信纸上只写了一句话：“新科榜眼，傲慢无礼，堪居本宫之下。”宣神秀心想，你傲慢可以，本宫能比你更肆无忌惮地傲慢。
“什么？”
昭华宫中，宣神秀正在看如意从民间搜刮来的话本子，听见她说张晔辰家里清贫如洗不敢置信。
“陛下对榜眼的赏赐虽不及状元郎，但也不至于穷苦寒酸吧，连个侍奉的家仆都没有？”
如意：“没呢，那院子还没公主的房殿大，仅有种着一棵杏树，都枯了。如意瞧着张大人只一人住。那地偏僻清静，离集市甚远。”
宣神秀：“本宫给他那只茶壶，可是个稀罕物件，砸了拿去卖了也值不少银两。除非他不想。”
哼，假清贫，装清高，真傲慢。
皇后从宫外进来，见宣神秀躺着看书，嘴里时不时低声诵读，似乎读到精彩部分，忙地坐起提笔勾画。
“紫安。”
宣神秀抬眼看见皇后身后宫人提着一箱书进来，双眼放光。
“母后！”
“总躺着念书，没个正经，怎么说都不听，仔细伤着了眼睛，以后啊，想看书都看不了咯。”
宣神秀捧着书递给长孙皇后看：“母后，您读这句，天底下真有得广厦庇天下寒士的好人？”
皇后替她理了理松散的碎发：“为何没有，天底下什么样的人都有，宫里的还少吗？”
如意等人都退下，殿中只有长孙皇后和宣神秀两人。
“母后拿了什么过来给儿臣？”
长孙皇后知她爱读书，尤其是诗，就寻了十余本书来给她解闷。
“你旁边的都是些什么书？”
宣神秀见遮挡不及，诚实道：“闲暇之余图个乐趣的话本子而已。”
“哪来的？”长孙皇后不喜宣神秀读这些没用的书，虽未明确规定后宫禁止话本子流传，但是见到必定要没收。
“母后……”宣神秀试图撒娇过关。
长孙皇后假装没看到她的眼神：“听说昨日你为了贺诗一事去刁难了榜眼郎？再让如意顺道给你买了话本子？你还真是胆大包天。”
“是他先说我的，母后您应该知道那诗的厉害犀利，表面看上去在褒扬我，再反复品读，真真是将我钉在架子上拷打。”
长孙皇后：“如果不出意外，他将会是翰林院编修，不再是平民百姓。退一步讲，纵使他是寻常人家，你也不能为了几句话就找人家麻烦，这让其他人怎么看陌庭皇室？”
宣神秀不满：“我并未真的罚他，不过是赏了一壶苦茶给他，说起来那茶还是我亲自煮的，还烫伤了手。”
长孙皇后闻言急了，连忙问她手怎么样，叹声道：“你啊，就仗着陛下疼你，莫再寻张晔辰的麻烦。他曾是丞相的弟子，听过丞相讲学，才学德行样样俱全，陛下惜才。”
“他既如此出众，怎的只是榜眼，要争，当然是状元最好。”
“张晔辰年纪轻，出身也比不过其他人。”
宣神秀不同意：“也有可能是藏拙，不露锋芒，不落末梢，父皇就喜欢这种人。”
“过几日是琼林宴，王孙贵族皆在，那时你别再蛮横惹事，也学张晔辰那样收敛身上的刺。我倒是觉得，那几句诗说的倒是没错。”
宣神秀“啧”了一声，扭过头去不想说话。
“后宫争斗不休，我虽有时分身乏力，但该知道的自然都知晓。”
“去年出宫，你打了尚书家五公子，还把人按在池塘里，吓得他夜夜梦魇失禁。”
“有年长者同你讲话，你不曾听完便打断，将长辈驳斥得满脸羞红，人家老太太直嚷嚷着耻辱羞愧，一瘸一拐地要跑去跳崖。”
“年初除夕夜，你费了百两白银在郊外放灯，差点燃了整片树林。”
“现在你还敢给榜眼下马威，这都是实实在在的。”
宣神秀闷声不语，表面上这些的确事实，真相如何，想知道的人自然会去了解，不想知道的，就比如那张晔辰，直接“参”了她一本。
“紫安自知有不妥之处，愿去青灯殿祈福一夜。”宣神秀告退，低着头，一脸不开心地往外走去，不许有人跟着。
长孙皇后无奈地摇摇头，将书一一摆放堆叠整齐。
窗外有风吹进，一张纸从书中掉落，皇后捡起来，上面摘抄了一首诗，一笔一划整齐划一，她心想定是紫安喜爱的诗。
宣神秀酷爱读诗，若读到好诗便会情不自禁写上批注，再在旁边画一些小人图。
长孙皇后本想看看这又是谁的诗，她好去寻这人的诗集回来，当看到第一句时，发现这竟然是张晔辰的诗。
她女儿的脾气她最清楚，她还以为宣神秀气急败坏一把火烧了张晔辰的贺诗，没想到她抄下来，旁边又是批注又是反驳又是骂人的乌龟老鼠小人图。
听说这位榜眼郎写的贺诗用的是寻常的纸，并非金箔玉册。
很久之前，丞相也曾给宣神秀写过一篇贺表，全文百余字，宣神秀很珍惜，没直接在上面圈画，反倒是摘抄下来才圈画勾注。想来张晔辰亲笔书写的贺表被宣神秀藏了起来。
长孙皇后心里担忧，看来琼林宴上，这位紫安公主定是不得安分了。