“你若想娶那狐媚子入门，便先踩着我这把老骨头过去吧！”
紫檀拐杖在砖面上狠厉一砸，亦如那铿锵有力的嗓音。
柳家老夫人年逾六十，依然中气十足，发起怒来声势夺人，特别是现下对着大儿，恨铁不成钢地攥着拐杖连连杵地：
“你现如今三十三岁，不是二十三，更不是十三！怎么就做出如此失智之举？那女人声名狼藉，两年前就叫夫家赶出来了，连自己娘家人都未曾帮衬她一把，可见其人品低劣，这么个东西就你视作心肝宝贝儿一般巴巴地供起来，不怕人家笑掉大牙吗？”
本在堂下站着听训的柳同勋猛地抬头，反驳道：“镜娘她不是这种人，都是外面人瞎传，母亲不要听信谗言，镜娘她……很好的，您只要见她一面便知。”
到此刻，她这大儿竟还在偏护那个女人，柳老夫人气急攻心，颤着手指向他喝骂：“好好好！我看你是被猪油蒙了心，你既然想娶她进门，那便去吧，别忘了和章哥儿说一声，你要续弦了，让他认那女人为继母，你去，你亲自去跟他说，你可有脸去！”
“母亲，您别激动。”见柳老夫人气得面皮涨红，倒不过气般胸腹剧烈起伏，柳同勋疾步上前奉上热茶，又为她连连拍抚后背。
柳老夫人格开他的手，看他方才态度，面色稍霁，低声劝道：“慧娘才走了多久，你就这么急着续弦，慧娘在九泉之下也难以安息，章哥儿恐怕也因你此举而彻底寒了心。”
骤然提及那个早逝的发妻，柳同勋面上未曾流露出丝毫悲伤，反而悄无声息地退了半步，自母亲身边离开，腮颊紧绷，显然是咬紧了后槽牙在忍耐些什么，他深深吐气，道：“镜娘待我一往情深，我不能负她。”
这是摆明了油盐不进。
柳老夫人不再浪费口舌，与他强硬地下了最后通牒：“柳府虽不是名门世家，可也知礼义廉耻，这种女人，别说入府做正头娘子，便是为妾也不配！我不管你怎么想的，只一条，你将她养在外面也就罢了，别带到人前来碍眼！”
柳家世代经商，从不知名的街头贩夫再到如今涉猎酒水、丝绸、盐茶等产业的一方富贾，离不开祖祖辈辈的积累。
柳府能走到今日这地位不可谓不艰难，自二十年前柳家老爷子驾鹤西去，重担自然而然落在了柳家老夫人的肩膀上。
如今柳家上下各项事宜皆离不开柳老夫人的一手操持。
好在柳老夫人性子刚烈，做事雷厉风行，真就咬着牙硬抗着柳家门面，还促使生意往来愈加红火。
相对的，柳老夫人作为当家主母，在府中掌握着绝对的话语权，就不可能是个好拿捏的懦弱性子，对于长子柳同勋续弦一事，她有着说一不二的偏执固守。
她做出的决定，便是亲生的长子也撼动不了分毫。
如今她又在气头上，是无望被说服的。
柳同勋就此放弃，转身告辞就往外走。
那般迫不及待的模样到底逃不脱柳老夫人的慧眼，沉声问道：“你要去哪？”
撩帘的背影一僵。
柳老夫人已懒得与他较劲，对小厮吩咐道：“看着大爷，将他送回院里，没有我的命令，谁也不许放他走！”
那两名小厮面面相觑，尴尬地挪步过去，瞥到大爷的眼神，硬着头皮向外做了一个请的手势。
柳同勋不用回头也知母亲的脸上是何表情，而立之年的人了竟还要受母亲胁迫，他气愤却又无奈，甩袖出门，刚走出十来步，示意一名小厮附耳过来，着重嘱托了两句，这才回去。
那两名小厮不敢紧紧跟在大爷身后，始终隔着一丈远，待望进大爷进了院门，一人留下把守，另一人则原路返回，将大爷交待下来的事情完完整整地复述给柳老夫人。
柳老夫人待他禀告后冷冷一哼：“瞧瞧，你们大爷多体恤那狐媚子，倒显得我不近人情了。”
言罢，柳老夫人扶着丫鬟的手转身离去，并未言明态度。
留下的小厮一脸懵懂，不得不向身边的刘管事求助，“老太太这是何意？小的到底要不要帮大爷传话？”
“糊涂东西。”刘管事似笑非笑，“府里谁当家管事？你吃的谁的饭，领谁的月钱？”
“是是是，您说的在理，小的愚钝，才缓过劲来。”小厮谄笑地退下，在堂下侍立。
——
日薄西山，各院里陆续掌灯，门房的岑三也刚打了饭回来，有意无意地瞄了一眼那树下的长凳。
浓密的树冠拢着一高一低两条身形，一下午了也无人问津，显得有些可怜巴巴。
岑三将碗筷抄起，向那处走去。
原坐在条凳上的颜镜棠缓缓起身，客气地向他点了点头。
许是想着今日要见柳老夫人，她头上挽起高髻，发间仅缀着两朵绢花，碎发一丝不苟地梳了上去，露出光洁如玉的额头。
只是她举手投足间自带一股风流气质，如此素净打扮也不掩千娇百媚的绝色，再看那宽大衣衫中若隐若现的窈窕身姿，叫人一望便笃定其并非良家妇。
若非如此，大爷也不会五迷三道地非要娶她进门罢。
岑三暗暗思忖，走过去向她招呼道：“等了半晌了，先吃点东西垫垫肚子。”
递过来的碗里堆着高高的素菜，底下压着几片肥瘦相间的猪肉，那筷子头瞧起来油光水滑，不知都挟过什么。
颜镜棠没接，低下头先看向始终贴着身侧的女儿，“柔徽，饿了么？”
她身旁的小女孩扎着双髻，发顶碎发在薄光下显得毛茸茸的，抬起头来露出的圆脸蛋白净可爱，乖乖地说道：“阿娘，我不饿。”
可话音刚落，便听见哪里传来一阵咕噜噜的响声。
岑三咧嘴一笑，蹲下来将碗筷硬塞给那小女孩，“吃点吧，大爷指不定啥时候出来呢，别饿坏了。”
“我不吃，我不吃。”小女孩拼命摇头，面对陌生男人的热情，不自觉向母亲身后躲。
岑三尴尬地收回碗筷，嘀咕了一声，“这犟丫头。”
起身后，他再度看向颜镜棠，苦口婆心道：“来门房里歇会儿吧，瞧孩子晒得脸都红了。”
门房里的两三名男人都在悄悄看向这处，直白的视线令人感到不适。
好在颜镜棠早已习惯这般的处境，不言不语，只轻轻摸了摸女儿的脑袋。
天际逐渐昏暗下来，那点仅存的余光浮动着，湮灭在那鳞次栉比的层层屋脊后。
那扇通向内院的大门自柳家大爷进去后便未曾开启过。
颜镜棠收回遥遥相望的目光，握住女儿柔软的小手，“我们先回家吧。”
谢柔徽坐得腰酸背痛，早就想离开了，忍不住在心中欢呼，脸上不显，装作疑惑道：“我们不等柳叔叔了吗？”
“不等了。”颜镜棠摇头，“柳叔叔应是被什么事绊住脚了，我们回去吧。”
因柳同勋今日接两人入府就没想让她们再离开，那车夫归还了马车，卸了马匹的笼头，早不知跑到哪里歇脚去了。
不过，就算来时乘坐的马车还在后门等待，也无人敢载这对母女离开。
毕竟老太太已表明态度，她老人家的喜好就是全府的风向标。
谁有胆子去与老太太作对，除非不想在柳府继续干下去了。
颜镜棠早已从这半日的等待领悟到什么，拎起包袱，另一手挽着女儿，再次迈过高高的门槛，踏上了回去的路。
天色已晚，颜镜棠的脚步却不急不躁，从她挺直的背影中，谢柔徽辨不清她的情绪。
待走入东柳胡同中的一排小瓦房中。
相邻的大门“吱呀”一声被人推开，端着水盆作势要泼的妇人蓦地一愣，待看到二人身后并无跟随侍从后，很快露出一个讥讽的笑，
“啧啧啧，我还说攀高枝儿去了，合着刚半天就搬回来住了，可是惹柳家大爷不快了？”
胡同里屋舍相连，不隔音，各院里听到动静便打开门看热闹，个个表情耐人寻味。
颜镜棠下午带着女儿乘车离去，声势不小。
胡同口这些择菜投米的妇人们亲眼目睹，那衣着富贵的柳家大爷如何为颜镜棠鞍前马后。
那番浓情蜜意叫她们心里泛起酸意，妒得眼珠子都要挤出血了。
这会儿子又见颜镜棠挎着包袱回来，便忍不住张口奚落。
颜镜棠未曾理会她们的挖苦，牵着女儿的手走到自家院门处。
谢柔徽原地等着母亲开锁，忽觉脑后一痛，随即脚边落下个指尖大小的石块。
她回过头，不知身后何时围了一群半大不小的男娃。
见她发现，孩子们也不心虚，反而挑衅似的咯咯直笑，拍手打着节拍唱道：
“狐狸精，变人形，满身骚气捂不住！”
“上炕头，钻被窝，汉子一摸就□□！”
不堪入耳的污言秽语由孩童们稚嫩的嗓音吆喝而出，有种强烈的割裂感。
谢柔徽感受到母亲身体一僵，于是回头瞪向那群孩子，“你们闭嘴！”
“她在瞪你！”
“喔！我好害怕哦~”
“她是个淹不死的小妖怪，小心做法害你！”
“咔嚓！”颜镜棠飞速旋开铜锁，拥着女儿飞速进到院中。
孩子们未得到预期的反应，顿感无趣，纷纷散去。
谁也未瞧见，那木门竟又悄悄重启，露出一条细缝，自缝中探出一只白嫩的小手，在地上胡乱抓了一块拳头般的石头，掂了掂，觉得重量正合适，想也不想地便掷了出去。
“哎哟！”
墙外顿时传来孩子的哭嚎声，还有大人奔来的呵斥责骂。
谢柔徽贴着门偷听了会儿，待那哭嚷不休的男孩被母亲拧着耳朵带走后，她方才起身，满意地拍了拍手，一蹦一跳往屋里去。
颜镜棠换了身衣裳，舀水和面，站在案板前甚是熟练地揉按面团，不时以手腕拂去黏在脸上的发丝，身上脸上沾了星星点点的白。
见谢柔徽跑来，她还能抽空向女儿歉意一笑，“今天回来晚了，来不及做别的，就吃面吧。”
她这个十岁的女娃，哪里都好，就是挑嘴。
可谢柔徽却美滋滋地颔首，“阿娘做的面最香了。”说罢去拎水桶，搬柴火，替颜镜棠分担家务。
看着女儿乖巧忙碌的小背影，颜镜棠顿了会儿，复又继续手上动作。
待锅里的水烧开后，颜镜棠便哄着女儿出了灶房，抓起切好的面条洒进沸腾的水中，一阵热气氤氲了她艳浓的眉眼，多了几分烟火气。
作者有话说
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第1章 第 1 章