苏语卿不过一晃神，众人已入室内。唐二郎正放狠话：“你且瞧好，我唐二郎的双陆可是一绝，今日定教你输在此处！”
好友魏叔玉将他手指轻轻一撇，笑道，“莫急，先下一局再说。”
那一边，裴温却已安然落座，正拈起棋子从容布放，“叔玉，休只顾说他。你莫忘了请我时许诺的地理志。”
“好说好说，明日定亲自奉上府。”
“如此最好。”
此刻，两人对弈之处早已被围得水泄不通，就连原本站在一旁的唐元珍，也早已挤入人群前排，目不转睛地盯着棋局。
另一侧，魏叔玉竟当众坐庄开了赌局，高声吆喝众人下注押输赢，收钱记账，忙得不亦乐乎。骰子滴溜溜地转动着，唐二郎与裴温的对局正式展开。
苏语卿虽在另一处棋盘前信手摆弄着黑白棋子，看似自得其乐，心思却始终系于那边的战局。
双陆之戏，虽说多半倚仗运气，却也暗藏玄机。起初唐二郎势头颇盛，棋子接连出营，很快便深入裴温的领地。不料一枚棋子孤军突前，未能及时与其他棋子形成呼应，露出了破绽，竟被裴温看准时机，一举擒获。
自此之后，局势陡然生变。唐二郎的棋子接连受挫，近半数竟被逐回起点。四周围观者不禁发出阵阵低叹，唐二郎额角沁出细汗，执骰的手指微颤，引来几声压抑的低笑。
最终，裴温从容取胜，结束了这局较量。
听到这个结果，苏语卿拈棋的手指微微一顿，随即又不动声色地落下了子。
唐二郎心中颇为不服，朗声道：“我却不信，这天底下的好运气竟都叫你占去了！再来一局！”
“请。”裴温微微颔首。
待两盘双陆胜负已分，魏叔玉那边早已换了赌法——不再押谁输谁赢，转而赌唐二郎每局能在裴温手下坚持多少步数。
唐二郎却不信邪，拉着裴温又连下三盘。直至最后一子落定，他终于颓然一叹，拱手道：“裴兄棋高一着，在下甘拜下风。”
众人看得心痒难耐，纷纷摩拳擦掌，各自寻伴想要切磋几局。然而方才大显身手的裴温，此刻虽风头正盛，却让众人望而却步，竟无一人敢上前邀他对弈。
裴温独自坐在双陆棋盘前，朝正忙得不亦乐乎的魏叔玉招呼道：“何时得空？稍后与我来一局如何？”
魏叔玉正低头算着总账，闻言抬眸瞥了他一眼，摆手笑道，“跟你这般高手过招，岂不是自讨没趣？去去去，另寻他人去！”
裴温不以为意，目光徐徐扫过室内，最终落在独自坐在窗边的苏语卿身上。只见她纤指拈着黑白双子，正凝神与自己对弈。
他缓步走至她身边，对着棋盘上势均力敌的局势凝神片刻，含笑问道：“女郎不知可否赏光，与我对弈一局？”
窗外桃枝初绽新蕊，春风穿廊而过，轻轻拂动他月白袍裾，漾起淡淡清晖。
苏语卿未曾料到裴温竟会主动寻她对弈。她微微一怔，随即默然将盛着白子的棋罐推至他手边。
裴温垂眸凝视棋罐，眼底掠过一丝讶异，而后从容在她对面落座。二人就着未完的棋局，执子对坐，继续这局意外的交锋。
苏语卿心知自己棋艺寻常，然而数子落下，却渐渐觉出几分不寻常来。裴温的落子分明模仿着她不紧不慢的章法，甚至有几处她已自觉露出破绽，白子分明可断她生路，他却总是轻巧地避了开去，另择他处落子。
苏语卿忽然抬眸，目光清亮地望着他：“裴温，可是因我为女郎，便有意相让？”
裴温闻言微怔。他观她先前举止温和，棋风又不疾不徐，只道是个娴静含蓄的闺秀，未料她竟如此直率发问，更这般坦然直呼他的名讳。指尖白子悬于半空，一时竟忘了落下。
想起此处原是郎君们习武嬉游之所，他不由哑然失笑，若真是个娴静守礼的闺秀，又怎会出现在这东院之中？
这般想着，他眼底掠过一丝了然，唇角微扬：“输赢有何重要？我素来只爱棋中之趣。”
“先贤谓棋风可观人品，”苏语卿摩挲着黑棋罐身，看向裴温的双眼，“而今你既已窥得我的路数，却将自己的章法藏得严严实实。这岂是君子所为？既要对弈，便该坦诚相见。这般避实就虚，倒叫人疑心你并非坦荡之人。”
“倒是我考虑不周了，不若重开一局？”裴温温声问道。
“也好。”
二人正各自将棋子归入罐中，却见原本在一旁嬉戏的唐元珍匆匆赶来，面带急色地拉住苏语卿：“三娘，快随我回去，此刻便走。”
苏语卿虽不知发生何事，但见对方神情紧迫，也不便多问，只好轻轻放下手中棋罐。她转眸望向裴温，对方会意颔首，从容一揖作别。
苏语卿还未及还礼周全，便被唐元珍匆匆拉出了闲室。
东院大门外，一位盛装华服的女郎正在两名侍女的陪伴下焦心等候。她身姿挺拔，云鬓珠翠璀璨生光，容色明艳却气质孤冷，宛若不可攀折的高岭之花，唯眼底压着几分藏不住的愠色。
唐元珍一见着她，忙松开苏语卿的手，快步上前连连作揖告罪：“好六娘，今晨起身时分明还记得要去二门前等你。可后来不是听说裴温今日来了，才特地赶去迎他么？”
冯六娘却看也不看她，只侧首对身旁侍女淡然说道：“你且去问问她，在书院哪一日见不到裴三十六？今日的裴温是有何特别，竟要特地来东院相看？”
明明唐元珍就站在冯六娘身侧咫尺之处，她却能视若无睹。春风拂过，却吹不散空气中凝滞的尴尬。
那侍女竟真的一本正经，将冯六娘的问话原封不动地重复了一遍。
苏语卿在一旁静观，不由得微微睁大了眼眸。
唐元珍讪讪地挠了挠脸颊，赔笑道：“这个……不是我二兄今日非要与他赌双陆嘛……”
“原是儿郎间的赌局，便能将旧约抛诸脑后。”冯六娘语气冷漠，依旧不看唐元珍，只对侍女道，“你与她说，今日就当我从不曾来过。”
说罢转身便要离去。唐元珍顿时慌了，急忙绕过挡路的侍女，一把拉住冯六娘的衣袖，睁着双清凌凌的杏眼软声讨饶：“好六娘，是我糊涂，我知错了！你莫生气，千万别丢下我不管！”
冯六娘这才停步，却仍偏着头不看她，只不忿道：“记性既不佳，何不将脑子摘了去？留着反倒误事。”
唐元珍趁着冯六娘未曾回头，悄悄向后招了招手，示意苏语卿跟上。
苏语卿不着痕迹地望了一眼东院深处，心中掠过一丝未能尽兴的遗憾，却仍是提起裙裾，悄然跟上了前面拉拉扯扯的两人。
唐府女眷尚可趁着年节偷闲，而随圣驾出京的百官虽已熬至祭祀终了，面上却不敢有半分松懈。
其中尤以西京长史韩恒为甚。须知这位长史若论亲缘，竟要唤圣人一声堂兄。他统领西京府事，通判各曹，权责尤重。
而今无头尸案闹得西京人心惶惶，此案至今未破，竟惊动圣人亲临南山祭祀，只为安镇民心、以稳时局。
韩论非与其他宗室子弟虽也在随行之列，反倒成了最清闲的一群。待祭祀礼毕，便聚在山坡上比试箭术——以射中树梢初发的最高嫩芽为胜。
他至今仍想不通，最初究竟是谁提议要以一盏莲花灯为彩头。偏他三箭连发皆中，对这彩头取也不是，舍也不是，一时竟怔在当场。
这盏莲花灯做得极是精巧：竹骨柔韧匀称，通身雪纸细腻，瓣缘细细勾着金粉，灯盏一转，便流转起娇艳又奢华的光晕。
韩论非望着灯，不由自主想起一个人来——若是送给她，她会不会喜欢？
思绪一下子扯远了，恍惚又回到苏语卿离去的那一日。他情绪激动，扯住兄长的衣袖连连追问，究竟将她送去了何处。
而兄长只是冷眼相看，语带讥讽：“你寻她做什么？莫非还要她继续同你厮混？韩九郎，你须明白，她是个女郎，不是平日里与你交游的那些纨绔子弟。”
韩论非胸口一窒，只觉兄长这话偏得厉害。他不过想知晓她是否安好、身在何处，何曾就定要去寻她纠缠？这般心思竟被曲解至此，一股郁气顿生，堵得他喉间发紧。
韩论非不知不觉竟行至韩祁的营帐外。他低头看了眼手中的莲花灯，指节微微收紧，似是终于下定了什么决心，正要举步踏入，却被帐外值守的近卫横戟拦下。
“九殿下，主上正与诸位大人商议要事。”
帐内议事声倏然一停，随即传来韩祁辨不出情绪的询问：“是九郎在外边？”
“是我，阿兄。”
“既来了，便进来罢。”韩祁的声音听不出喜怒，“正好也听听西京近日发生的要事。”
韩论非瞥了眼已然放行的近卫，举步踏入营帐。目光不着痕迹地扫过在场众人——西京府长史韩恒、司马张为，还有凭官服可辨的法曹参军事、两县县尉，边上垂手侍立的，瞧着像是几名坊正。
他心下顿时了然：这般阵仗，必是在商议近日震动西京的无头尸案。虽说阿兄平日只顶个西京牧的虚衔，但真遇此等大案，亦不能全然置身事外。
韩论非从容走向韩祁下首的空位，经过张为案前时，极其自然地抱走了他桌上那叠案卷。
“借我一观。”
张为嘴唇微动似要阻拦，却见韩祁并未出声制止，只得将话咽了回去。
韩祁目光扫过众人，沉声道：“在座诸位皆比本王更熟知案情，不妨先从坊正开始，详述抵达命案现场时所见情形。”
韩论非趁众人禀报之际，将案卷快速翻阅。越看越是心惊——西京城内实际死亡人数竟比外界传闻还多出十余人，死者男女老幼皆有，其中甚至有一户人家惨遭灭门，一夜之间无一幸免。
他倏然凝神细听，此刻坊正所述正是那桩灭门惨案：“……起初是邻里觉出不对，连敲数次门都无人应答。后来有个胆大的翻墙进去，结果吓得瘫软在地。待老朽闻讯赶去时，只见一家五口横尸院中，每人身上都只有一处致命伤——”老坊正声音发颤，“那就是……头颅全都不见了！伤口处皮肉翻卷，像是被什么绞住脖子硬生生撕扯下来的，现场血污狼藉，惨不忍睹啊！”
几名坊正先后陈述了几处现场情形，死者致命伤几乎如出一辙。最后那位老坊正胆子稍大些，说完案情后，又忍不住添了一句：“这案子，老朽活到这把年纪闻所未闻，瞧着……倒不像是人做的。”
韩论非闻言眼神一凝，指节无意识地蜷起抵住下颌。这老坊正话虽玄乎，却并非全无道理——寻常凶徒岂会这般杀人？这得耗费多少气力，又需何等残忍的手段？
未等韩祁发话，西京长史猛地一拍桌案，厉声喝止：“休要胡言乱语什么怪力乱神！我看就是你们这些人在底下以讹传讹，才闹得西京城人心惶惶！”
说罢又顾忌地看了韩祁一眼，起身做揖：“晋王殿下明鉴，下官早已严令禁止下属妄传谣言，只是谣言纷杂，实在防不胜防。”
“长史请坐，此番召集诸位是为共商案情，并非问罪。”韩祁抬手示意，又转向几位坊正温言道：“有劳诸位坊正，眼下城门未闭，诸位可先回去了。”
坊正们躬身退去后，两名县尉各执一幅舆图上前。两图并拢，西京城的大半街坊尽现眼前，图上皆以朱笔点出受害人所在坊市。
其中一位县尉禀道：“启禀晋王，卑职二人根据死者遇害时序与地点，描出了凶徒的行凶路线。其人所经之处，自西南各坊渐次向东北移动。”他稍作停顿，手指舆图上蜿蜒的墨线：“更值得注意的是——这条路线竟与永安渠的流向高度吻合。”
“最近的命案发生在何坊？”韩祁凝声问道。
“回禀晋王，是善靖坊。”法曹参军事立即应答，“卑职早已派人将整个坊围得水泄不通，然而……”他语气微滞，“至今未曾发现任何可疑人员的踪迹。”