韩论非紧随那道身影来到后院。此刻人群都聚在前庭，后院想来只有新娘一人。
待那身影推开新房的木门，韩论非立刻寻了个隐蔽处向内窥视。
今日是纪家小妹的新婚之日，她眉梢眼角皆是喜色，脸上洋溢着幸福的红晕。
听见开门声，她以为是新郎进来，羞涩地举起团扇遮住脸，随即用余光朝门边一瞥——竟是个孩子。
桃村不大，各家的孩童她多少认得，眼前这孩子却分外眼生。
“你是哪家的小郎？”纪家小妹温柔问道，“前边有许多好吃的呢，你怎么跑到这里来了？”
“我……我来看看你。”向来胆大的楚二此刻竟有些紧张，只敢隔着门露出半边脸。
“是想看新娘子吗？”纪家小妹放下团扇，露出讨喜的眉眼，笑着问，“你瞧瞧，我好不好看？”
楚二直愣愣地看着，像是看呆了：“好看。”
韩论非本以为会有什么蹊跷，结果只是来看新娘子的？果然，无论人是鬼，年纪小就是好糊弄，这般模样就叫好看？他顿感索然无味，转身回了庭院。
一大一小两个酒鬼早已趴伏在桌上，人事不省。韩论非轮流推搡叫唤了好几遍，竟无一人醒来。
强忍下将两人丢在桃家的冲动，他黑着脸站在原地。
同桌一位宾客好心提醒：“小郎君，桃家灶房备了醒酒汤，你去……去……”话未说完，宾客眼中蓦地泛起诡异红光，声音戛然而止。
与此同时，朦胧诡异的白雾无声无息地弥漫开来。桃村村民如同提线木偶般齐齐站起，异口同声，语调平板地重复着同一句话：“三月三就要到了，没有时间了。”
韩论非心口骤然一阵灼烫。他伸手一摸，是无机道人先前塞给他的那张符纸。
无机道人给他符咒的时候曾说过，村中妖物有惑控人心之能，此符可保灵台清明。
很快，包括苏语卿在内的所有村民，开始步履僵硬地朝外走去。楚二也跟在同样动作僵直的纪家小妹身后回到了庭院。
偌大的庭院，转瞬之间只剩下酣睡的无机道人，以及两个清醒的人——韩论非与楚二，面面相觑。
楚二本就丧着张脸，在发现韩论非毫无异样后，更添了几分紧张与惊愕：“你……你的眼睛没红！”
“你不是也没红。”韩论非没好气地回了一句，转身用力拍了拍无机道人，“喂！别装了，跟我去看看他们搞什么名堂！”
区区农家粗酿，怎么可能真醉倒这老道。
他笃定对方在装醉，却又无可奈何，只得重重吐出一口浊气，下了最后通牒：“你不去，我自己走了。”
无机道人依旧毫无反应。倒是一旁的楚二鼓起勇气：“我……我跟你去！我担心我娘。”
“走吧。”韩论非瞥了纸人一眼，好歹算个伴儿。
两人刚走到桃家门口，韩论非突然想起兄长韩祁还躺在苏语卿屋中。
此刻，该不会……
他脸色大变，暗叫一声“糟糕”，再也顾不得楚二，拔腿便往回狂奔。
等他气喘吁吁冲回小屋，只见门户洞开，本该躺在床榻上的韩祁，早已不见踪影。
韩论非心头狂跳，喘息未定地向外张望，楚二并未跟上他。茫茫白雾与沉沉暮色交织，仿佛有无数双阴冷的眼睛正从中窥视着。
一定要找回阿兄！
这个念头无比清晰地占据了他的脑海。他抓起韩祁遗落的首环刀，深吸一口气，鼓起勇气再桃村不大，没过多久，他便循着踪迹，发现目光呆滞的村民正鱼贯走入南边的竹林。
韩论非点燃火折子照明，豆大的火苗在浓雾中摇曳欲熄。他仗着胆气深入竹林，起初还能抓住几个人辨认面容。然而越往里走，浓得化不开的白雾彻底吞噬了视线。
彻底迷失方向的韩论非，焦急地原地环顾，放声大喊：“阿兄！你在哪里？”
声音仿佛被粘稠的浓雾死死捂住，传不出一尺开外。
与此同时，竹林深处四面八方却响起了沉闷的剁砍声。此起彼伏，连绵不绝，时而夹杂着尖锐刺耳的“吱呀”刮擦声，听得韩论非头皮阵阵发麻，天灵盖都隐隐作痛。
他强自镇定地握紧刀柄，警惕前行。
脚下突然踩到一团柔软中带着硬物的东西，他浑身一僵，瞬间拔刀出鞘，随即才举着火折低头查看。
一张灰扑扑、毫无生气的脸，穿透层层雾气，在微光下显露出来。
韩论非再一低头，松了口气。
原来是踩到了这人的脚。
那村民缓缓抬起头，口中麻木地重复着：“三月三就要到了，没有时间了。”
三月三？究竟是什么？韩论非来不及细想，那村民已挥起手中的斧头，狠狠朝他劈来！他急忙侧身闪避，后背却猛地撞上一堵柔软的墙。
“三月三就要到了，没有时间了。”更多的身影如同汹涌的潮水，从浓雾中向他围拢。
没时间就没时间，都跑过来砍他做什么？
韩论非心中怒吼，咬紧牙关，用尽全身力气架起首环刀格挡四面八方袭来的攻击。汗水瞬间浸透了他的后背。
面对密密麻麻、不知疲倦的攻击者，他已无暇分辨阿兄是否在其中。
趁着还能勉强抵挡，他眼角余光瞥见一处人墙稍薄的侧方，蓦地爆发出蛮力，狠狠撞开一个缺口，从缝隙中狼狈不堪地夺路而逃。
村民们的动作骤然停滞，似乎在困惑阻碍他们的人为何消失，片刻后，才又慢慢散开，继续着他们诡异的砍伐。
窜上竹枝的韩论非脸贴着冰凉的绿杆，思考自己为何会落入这番糟糕的境地。
从遇见无机道人开始，这老道就缠着要收他为徒。以至于陷入这诡异的桃村后，他心底深处一直存有无机老儿总会护着他的错觉。
张无机！韩论非咬牙恨恨。
这定是那老道设下的圈套！害得他堂堂九殿下，此刻竟像个猴子般扒在竹子上上下不得。
等他出了这鬼地方，定要当着无机老儿的面，把那本破心法撕得粉碎!再恶狠狠地告诉他，这辈子，他韩论非绝不修这劳什子的道！
不就是开神识吗？
一股邪火直冲脑门，他愤然按住眉心，强行凝聚心神。
神识之内，却是一片比竹林浓雾更加沉重、更加粘稠、无边无际的混沌黑暗。
韩论非压着竹枝的身体晃了晃，额头青筋隐现。
开！给我开啊！
不久后，他颓然睁开眼，眼中光彩黯淡下去。
不行，根本不行……什么都看不见。
他怔怔地看着自己点在眉心的指尖，莫非……无机老儿真的老眼昏花看错了人？他其实根本就不是修道的料？
韩论非不过失神片刻，下方再次传来密集的砍伐声！难道又是冲他来的？
想起之前被围砍的惊险，他心头又是一阵烦闷。
他下意识耸动鼻翼，仔细嗅了嗅。竹林雾气虽重，却没有一丝血腥味。
阿兄应该还是安全的。不如暂且退走，等那装神弄鬼的无机老儿来了再说。
心绪烦乱间，他滑下竹枝时脚下一软，竟“噗通”一声摔落在泥泞湿冷的地上！
真是……狼狈透顶。韩论非自嘲。
走出竹林后，果不其然，无机道人和楚二都等在外面。
如果他猜得没错，今晚之事一切都在无机老儿算计中。
无机老儿装醉，无非是想逼他在孤立无援的绝境中激发神识，最好再拼死拼活与村民搏斗一场，最后将兄长找回来。
呵……真是要让无机老儿失望了。
韩论非佯装没看见两人，脚步一挪，便要自顾自悄悄离开。
“他出来了！只有他一个人？云家阿姊和他的兄长呢？”楚二眼尖，立刻问道。
韩论非脚步一顿，纸人的眼睛都这么尖？
“你用心了吗？”身后传来无机道人严厉的质问，带着毫不掩饰的失望与怒气，“你在怕什么？！”
怕什么？
他也想知道自己在怕什么。
浓重的夜色遮掩了韩论非脸上的神情，“要是没事……我回去练功了。”
一夜飞逝，天光又明。
苏语卿起身下榻，瞥见屋内突兀出现的竹木，微微一愣，随即坦然接受了它的存在。
她拖着无力的身子开门，屋外风和日丽，阳光晃眼，茸球似的小鸡在院中撒欢。无机道人正闲适地坐在院中，桌案上摆着茶果点心。
唯有灶房方向不断冒出的滚滚黑烟，与这明媚朝气的景象格格不入。
苏语卿尚未蹙眉，灶房内已传来一阵被烟呛得撕心裂肺的咳嗽声。
紧接着，一个高大健硕的身影猛地从浓烟中夺门而出。
他下颌轮廓分明，曾经蓄满须髯的脸颊此刻剃得光洁，衣袍上沾满了烟熏火燎的污痕。
阿兄……竟醒了！
苏语卿下意识惊呼：“阿兄！”
院中有人比她反应更快！韩论非已如离弦之箭般冲到韩祁身旁，焦急地上下打量：“阿兄！你伤势未愈，怎能做这等粗活？”
韩祁咳了几声，显然也听见了韩论非那声“阿兄”，目光不着痕迹地在他脸上扫过。
韩论非浑身瞬间紧绷。此次私自离京，他早做好了被阿兄怒斥的准备。
然而，韩祁的目光只是淡漠地掠过他，转而带着温和笑意看向苏语卿。
“阿妹。”韩祁唤道，随即又有些懊恼地垂首低语，“不过一顿饭……怎会如此之难？”
韩论非如遭雷击。阿兄……竟把他忘了？反而将云卿认作亲妹？
苏语卿顿时眉开眼笑，还不忘朝韩论非挑衅地扬了扬下巴：“阿兄，烧火做饭我熟，还是我来吧。”
韩祁眼中神色几度变幻，重振精神道：“不必，你去陪客人，我可以。”
眼见兄长坚持，韩论非忍不住出声：“夫子曾言，术业有专攻。她既擅长，便让她做！”
苏语卿闻言，没好气地推了他一把：“你这人好生奇怪！我与兄长说话，你插什么嘴？难道你没有自己的阿兄吗？总来抢我的作甚？”
“你！”韩论非气结。
此村姑……杀人诛心！
“阿妹，不得无礼。这位……”韩祁转头，用眼神询问苏语卿。
“阿兄，唤他韩九便是。”苏语卿立刻回道。
——用不着你个外人来介绍！韩论非脸色扭曲，暗自咬紧了牙关。
“九郎，你先与我阿妹去闲坐，桌上有茶果，自己拿。”韩祁疏离客气。
平日他也没少顽劣，常惹阿兄生气，阿兄见到他时总是熟稔中带着几分愠怒。
在这桃村里，他竟体会到变成外人的酸涩滋味。
无机道人捋着黑白夹杂的胡须，悠悠笑道：“人各有长有短。你兄长虽不擅庖厨，却有心为你做饭。这份心意，可比那些空有天资却无心于此之人强上千百倍。云丫头，莫要妨碍他，快过来听故事。”
“来啦！”苏语卿欢呼应道。
韩论非心中冷哼：这无机老儿，分明是在点他。看热闹不嫌事大……
“你也过来坐。”无机道人又冲韩论非招招手。
韩论非神情不自然地迎上无机道人别有深意的目光，心里交织的复杂情绪遂而化作一片冷然。
他似有不甘，又沉默着，与苏语卿一同坐到了无机道人身旁。
“之前讲到哪里了？”无机道人问。
“你说最初天地混沌如鸡子，洪荒时期灵气充沛众神如星，世间万类竞生，而后女娲造人。”苏语卿提醒道。
“哦，是这里了。”无机道人点点头，继续讲述，“众神与天同寿，生来便有伟力。先民形貌最肖神明，却寿数短暂，体魄孱弱。起初是神明怜悯先民生存艰难，传授些粗浅术法。后来，有更多先民渴望如神祇般长生久视，于是便有了‘仙’。”
讲到此处，苏语卿忍不住插嘴，“大家总是神仙神仙这么喊，可是仙比神晚这么多才有？”
“每次就你问题最多。”无机道人咂嘴佯怪。
苏语卿用手肘碰了碰旁边心不在焉的韩论非：“你肯定也这么想的，对吧？”