西尔薇心头一紧，是阿尔邦和他的两个跟班，村里有名的游手好闲之徒。
阿尔邦晃到她面前，脸上带着不怀好意的笑：“我听说，你最近总往老勒菲弗尔那儿跑？怎么，偷偷藏了私房钱，想买糖吃？”他说着，伸手就想去抢西尔薇挽着的篮子，那里面放着两块她刚在溪边石头下藏好的、新绣好的手帕。
西尔薇猛地将篮子藏到身后，心脏怦怦直跳。不能被他们发现！如果被叔叔婶婶知道她在偷偷卖绣品，以后想背着他们攒钱就更困难了。
“没，没有。”她试图模仿原主的懦弱，声音发抖。
“没有？”阿尔邦逼近一步，他身上的汗味混合着劣质烟草的味道扑面而来，“那你篮子里是什么？拿出来看看！”
就在他的手快要碰到篮子的瞬间，一个略显苍老但带着威严的声音响起：“阿尔邦·迪朗！你在干什么！”
是勒菲弗尔太太。
她不知何时站在了杂货铺门口，手里拿着烟斗，皱着眉看着这边。
阿尔邦显然有些怵这个在村里颇有威望的老店主，他悻悻地收回手，嘴上却不服软：“老勒菲弗尔，这不关你的事！我教训我家的……”
“闭嘴！”勒菲弗尔太太喝道，“滚远点，别在我店门口惹事！再让我看见你欺负人，我就告诉你父亲，看他怎么收拾你！”
阿尔邦天不怕地不怕，唯独怕他那个同样脾气暴躁、注重面子的父亲奥诺雷。
他恶狠狠地瞪了西尔薇一眼，低声骂了句脏话，带着跟班灰溜溜地走了。
西尔薇松了口气，感觉后背惊出了一层冷汗，刚才她都打算使诈逃跑来着。
她感激地看向勒菲弗尔太太，后者却已经转身走了。
老店主走到她面前，叹了口气：“小姑娘，你的手艺不错，但要小心。迪朗家……哼。”她摇了摇头，没再说下去，转而道，“你上次那方手帕，卖出去了。是路过的一个葡萄酒商人的女儿买走的，她很满意。这是你的五个苏。”
她将五个铜币放在西尔薇的手心里。
勒菲弗尔太太给的五个苏，在西尔薇裙子的暗袋里沉甸甸地坠着，像一小块温暖的炭火，熨帖着她冰凉的心。
这不仅仅是钱，这是希望，是她在这个陌生时代，给自己的底气。
回到迪朗家那间牛圈上的阁楼，她小心翼翼地掏出这五枚铜币，就着从木板缝隙透进来的最后一点天光，仔细端详。
铜币上印着复杂的纹样，带着金属特有的冰冷触感，但在她看来，却比任何珠宝都璀璨。
她把其中两个苏和之前杜勒太太给的那五个苏放在一起，用一小块破布紧紧包好，藏在了床板下一条不起眼的裂缝里。
另外三个苏，她打算作为本金，购买更多的棉线。
第二天，玛格丽特婶婶难得地给了她一个相对“轻松”的活计——给家里来一次彻底的大扫除。
理由是下周村里要举行小型丰收节集会，可能会有邻村的人过来，迪朗家可不能显得太懒怠不收拾家里。
这正合西尔薇的心意。
迪朗家的房子是一栋相当体面的诺曼底乡村石屋，坚固的灰色石墙砌得整齐，缝隙用石灰仔细地勾抹过。陡峭的屋顶铺着深色的石板，虽然有些年头，但维护得相当好，只在背阴处能看到些许青苔的痕迹。房子主体分为两层，看上去宽敞而结实。
一层进门是宽敞的厨房兼餐厅，这里是家里活动的中心。
一个巨大的、用石材砌成的壁炉占据了一面墙，里面收拾得还算干净，挂着几口常用的铜锅，虽然底部难免有烟熏的痕迹。
壁炉旁整齐地码放着劈好的木柴。
一张厚重的橡木长桌摆在房间中央，虽然边缘有些日常使用的磨损，但被擦拭得油光发亮，周围放着几条结实的长凳。
靠墙的架子上陈列着一些日常使用的陶罐和锡器，装着面粉、盐和糖等物。
空气中飘散着淡淡的、属于乡村家庭的、食物与烟熏混合的温暖气息，并不难闻。
厨房的一侧是叔叔奥诺雷和婶婶玛格丽特的主卧室，门通常关着，西尔薇知道里面铺着地毯，摆放着带帷幔的实木大床和镶嵌着镜子的衣柜，是家里最彰显财力的房间。
另一侧则有两个较小的房间，分别属于阿尔邦和艾米丽。
阿尔邦的房间门口扔着他的旧木头玩具和弹弓，而艾米丽的房门上则挂着一个她自己用野花编织的、已经干枯了的花环。
而她，西尔薇·迪朗，却住在这栋体面房子旁边，一个独立搭建在仓库上方的小阁楼里。
需要通过院子角落里一架吱呀作响、略显陡峭的木梯才能上去。
那里低矮、昏暗，夏天闷热如蒸笼，冬天墙壁上会结起薄霜。
除了一张坚硬的木板床、一个充当桌子的旧木箱和一把歪斜的椅子，几乎一无所有。
这里存放着一些暂时不用的农具和杂物，空气中常年弥漫着楼下仓库里谷物、皮革和旧木头的混合气味。
她一边擦拭着厨房里那些沉重的锡器，一边透过那扇擦拭干净的小窗户观察着外面。
圣梅里村很小，只有几十户人家，零零散散地分布在一条土路两旁。
迪朗家拥有邻近一片相当肥沃的田地和一个规模不小的苹果园，在村里算是殷实人家。
离得最近的是杜勒先生家，他们拥有村里最大的一片苹果园，家境殷实。
杜勒太太虽然精明，但还算讲道理。
斜对面是寡妇佩尔蒂埃的家，她儿子在城里当学徒，她一个人守着几亩薄田和一群鸡，日子过得紧巴巴，经常拿鸡蛋来迪朗家换点盐或咖啡。
村子中央是勒菲弗尔杂货铺，是信息和物资的交汇点。
杂货铺旁边是村里的面包房，每天清晨，烤面包的香气能飘遍大半个村子。
再远一点，是村长莫罗先生的家，那是一栋比迪朗家气派得多的两层石屋，带着一个修剪整齐的小花园。
这就是圣梅里村的权力和生存图谱。
大扫除进行到下午，当她正费力地清洗着厨房那沾满油污的架子时，阿尔邦和他那两个跟班——铁匠的儿子皮埃尔和木匠的儿子雅克，吵吵嚷嚷地回来了。
他们显然在河里玩过水，头发湿漉漉的，裤脚沾满泥浆。
阿尔邦一进门就嚷嚷着饿，看到西尔薇在擦拭架子，他眼珠一转，故意把沾满泥巴的脚踩在她刚擦干净的石板地上，留下几个清晰的脚印。
“喂，‘灰老鼠’，动作快点！擦完地去给我们弄点吃的来！”阿尔邦叉着腰，语气恶劣。
西尔薇握紧了手中的抹布，没说话，只是蹲下身，重新擦拭那片污渍。
她的沉默似乎助长了阿尔邦的气焰。
他凑近几步，压低声音，带着恶意的嘲弄：“别以为我不知道你偷偷摸摸在干什么。你最近总往老勒菲弗尔那儿跑，是不是偷了家里的东西去卖？嗯？”
西尔薇的心猛地一紧，但动作没有丝毫停顿。她知道，此刻绝不能露出任何破绽。
皮埃尔和雅克也围了过来，像看什么稀奇玩意儿似的打量着她。
皮埃尔嘿嘿笑着：“阿尔邦，你家的‘灰老鼠’是不是想攒钱买体面的衣服打扮自己，好把自己推销出去？”
雅克也跟着起哄：“西尔薇，不知羞耻！西尔薇，不知羞耻！”
阿尔邦得意地笑了起来，似乎很享受这种羞辱带来的快感。
西尔薇心中对三人已厌恶不已，不是因为他们对她说的话，或许是语言思维系统不一样，或许是她陈悦本来脸皮就厚，这些程度的语言羞辱她倒觉能做到心无波澜，而是他们老给她找事。
她心里暗下决心，等以后她一定得给他们点教训，让他们后悔。
他见西尔薇依旧不理不睬，觉得失了面子，突然伸手想去抢她放在旁边的水桶：“跟你说话呢！聋了吗？”
就在他的手指即将碰到桶沿的瞬间，西尔薇猛地抬起头。
她没有看向阿尔邦，而是越过他的肩膀，朝着厨房门口的方向，脸上瞬间切换成一种混合着惊讶和怯懦的表情，声音不大不小，刚好能让外面的人听见：“莫罗先生？您……您怎么来了？”
阿尔邦和他的跟班们像被施了定身咒一样，瞬间僵住了。
村长莫罗先生！他可是村里最有权威的人，也是他父亲奥诺雷一直想巴结的对象。
要是被村长看到他们欺负西尔薇，传到父亲耳朵里，少不了又是一顿狠揍。
三个人几乎是同时触电般缩回手，慌乱地转过身，脸上嚣张的气焰瞬间被惊慌取代。
然而，厨房门口空无一人。只有几只母鸡在院子里悠闲地踱步。
趁他们愣神的功夫，西尔薇已经迅速提起水桶和抹布，站起身。
她看着三个男孩惊疑不定、四处张望的蠢样，嘴角极轻微地勾了一下，随即又恢复成那副低眉顺眼的模样，用一种平淡无奇、仿佛只是在陈述事实的语气轻声说：“我看错了。不过，莫罗先生昨天好像和叔叔提过，最近要组织年轻人清理通往教堂的路。阿尔邦，皮埃尔，雅克，你们这个年纪，应该正在名单上吧？”
她的话像一阵冷风，吹得三个男孩打了个寒颤。
清理道路是又脏又累、还没有报酬的苦差事，是他们最厌恶的“公益劳动”。
村长确实有权征召他们。
西尔薇不再多言，抱着清洗工具，默默地从他们身边走了出去，径直走向后院。
这一次，阿尔邦他们没有再阻拦。他们面面相觑，脸上红一阵白一阵，刚才的嚣张气焰被一种后知后觉的忌惮所取代。
他们不确定西尔薇是不是在诈他们，但他们不敢赌。
万一她真的在村长来的时候“不小心”说漏嘴，或者“恰好”被村长看到他们欺负她呢？
这个“灰老鼠”，好像变得有点不一样了，变得……让人心里有点发毛。
西尔薇走到后院，将脏水泼掉，感受着背后那几道复杂又带着点忌惮的目光。
她知道，这只是暂时的退却。语言的陷阱和借来的虎皮，吓不退真正的恶狼，只能争取时间。
而她最需要的，就是时间。
必须加快速度了。她在心里再次对自己说。床板下的每一个苏，都是射向自由之地的子弹。她需要更多这样的子弹。
傍晚，她从表妹艾米丽那里听到了一个更确切的消息：下周的丰收节集会，邻村的很多人，甚至可能会有从鲁昂来的小商贩都会过来，就在村子中心的空地上。