赵琢回到霜筠堂的时候，天边已经现出鱼肚白。她拖着疲惫的身子，绕道后街，靠在门上敲了两下，便有一个苍老的声音应道，“来了。”
迟缓的脚步声靠近，赵琢连忙站直，紧接着门便吱呀一声打开，露出一张朴实的老脸，满是惊讶，“姑娘，你怎么这个时辰从外边回来？”
赵琢趁势挤进门，强打精神笑道，“我清晨醒得早，出去溜达了一圈。”
“好啊，早晨出去遛弯好呀，廖叔我就是年轻时就有这个习惯，所以这么大岁数了还身体很好！”
赵琢点头附和，刚要开口说话，却打了一个长长的哈欠。
她忙捂住嘴，不好意思的解释，“没起过这么早，不太……”适应两字还未出口，又是一个长长的哈欠。
廖叔哈哈笑道，：“姑娘，你困了就回去睡吧，年轻时候睡眠就是多，到了老了想睡也睡不着呢！”
赵琢巴不得立刻回到房间倒头便睡，廖叔如此说完全撞到心坎上。胡乱答应两声，快步穿过院子走向后院卧房。
廖叔看着赵琢的背影，欣慰一笑，转身拿起门后的扫帚就要开始打扫院子。
眼神落在门闩上时，却有些疑惑，自己刚次来开门时，门闩分明插得好好的，赵姑娘若是早上出去过了，门闩怎么还能从里面插上呢？
苦苦思索了一阵，随即一拍脑门，“也许是院子里谁起夜看见门闩没插，顺手插上了。
这样想着，心中释然，便在渐明的天色中轻快的挥舞起扫帚。
赵琢来到后院，所幸后院亦无人，她便沿着游廊轻手轻脚走向自己在西边的厢房，越靠近房间心中愈是放松，终于触摸到了房门，轻轻一推，门扇洞开。
赵琢长长舒了一口气，“终于到家了。”一边嘴中喃喃有声，一边转身关门。
“回来了。”不大的声音在房间里响起时，赵琢的心瞬间跳到嗓子眼。
她一脸惊惧的回头，只见靠窗的梨花木椅子上，一身杏色长衫的墨青正悠闲地啜着清茶。
赵琢被吓得睡意顿无，气势汹汹冲过去，“墨青，你知不知道人吓人会吓死人！”
墨青将茶盏放下，不慌不忙地掀起眼皮，正色道，“你又知不知道，一个姑娘彻夜不归有多危险！”
话一字一句说来，颇有种不怒自威的气势。
赵琢被他的气场镇住，只好老实认错，“昨晚突然有件很紧急的事儿，是我不对，我向你保证，再不会有下次了。”
墨青见赵琢态度诚恳，点点头，严厉的神色也有所松动，“是什么急事儿？”
“还不是六……”，刚要说，赵老夫人临终前对自己的谆谆叮咛再次浮现，“这件事你一定要瞒住墨青，他，他的身世够惨了，我只想他无忧无虑的活着……”
“六什么？”
被墨青一问，赵琢心中不由得一阵发虚，只好继续陪笑，故作轻松道，“也没什么，就是遛弯遛的太入神了，没能在宵禁时间赶回来，索性找了个便宜客栈对付了半宿，这不是好好的嘛。”说着嘴角又咧出一个大大的笑。
墨青盯着赵琢，眼神变得愈加幽深，良久，也不觉笑了一声，“也罢，平安回来就好，睡吧。”
窗边的身影站起，继而不重的脚步声响起，走到门边顿了顿，“你今天好好休息，霜筠堂有我。”
门开了又闭，屋内静极了。赵琢却睡意全无，脑海中全是沈舒琮的掠影。
恍惚间，仿佛又回到初见那一日。
三年前，仲春时节，因当日新科三甲要在庆圆街游行，约莫着客人不多，一大早赵老夫人便吩咐放假一天，“你和墨青也去凑凑热闹，听说今科三甲都是人中翘楚，尤其探花郎更是风流无匹！”
赵琢一听，立时跃跃欲试。
墨青却打了个哈欠，“不就是个略有文才长得顺眼些的男人，有什么稀奇。”说着，踱步走向画室，嘴里嘟囔道：“有这闲工夫还不如去描几笔画！”
赵老夫人也道：“说的正是，你不出去也好，一副雪竹图，从前年冬天画到现在，是该多用些心了！”
赵琢便独自出门，兴冲冲来到庆圆街，时间虽然还早，路两侧已热热闹闹得站了不少看客，其中以年轻女子居多，赵琢很自然的混入其中。
等待中，听身边人闲聊，这些女子多是为了今科探花郎而来。果然如赵老夫人所言，在她们口中，探花郎简直完美得天上有地下无。不禁秉颠倒众生之姿容，飘逸若仙之气度。更兼人品贵重，傲骨铮铮。
据现场一位雍容妇人所言，论才学，探花原本该是状元的，只因为皇上唯一的妹妹乐莹公主无意间见过他一面，自此情根深种。
殿试前乐莹公主便向她的皇帝哥哥将这点心意委婉讲述。
因本朝历来皆有公主尚探花的不成文惯例，为了成全皇妹，皇上硬是将他改点为探花。本来以为这样一切就水到渠成了，没想到赐婚当日，探花竟然慨然相拒，直言自己出身低微难为良配，此生更愿寻一位平民女子作配。公主为此恼羞成怒，执意要废掉他的功名，贬为庶人。幸而皇上惜才，加上状元郎从中斡旋，好歹保住了探花郎的功名，只是原定给探花郎的吏部主事一职却变成了秘书省郎官。
众女子听到此处，皆为探花郎打抱不平，好一阵唏嘘叹气。待脸上的忿恨之色褪去，心中却不免柔肠百转起来，朦胧间一个美好的念想悄然冒头，既然沈探花言明愿意以平名女子为配，焉知那名女子不能是自己呢？
这样一想，一个个桃色满腮，秋波荡漾，越发显得容光焕发。与此同时，几乎不约而同地更加卖力的往前挤，以期探花能于一群庸脂俗粉之间一眼发现清新脱俗的自己。
不知谁叫了一声，三甲到，哒哒的马蹄声中，人群诡异的静默一秒，接着便是排山倒海的欢呼，本就拥挤的人群如潮水一般向前涌去，还好路障足够结实，场面没有彻底失控。
饶是如此，赵琢也被挤得七荤八素，本来有利的前排位置也被人抢了去，三挤两挤之下自己竟已被挤出人群，回过神来眼前赫然是一座密不透风、五颜六色的人墙。她竟然已经被推挤到人群最后方。
心中有些气不过，赵琢还想在往前挤一挤，刚卯足了劲上前便被一个葱绿色的手肘击中下巴，接着脚趾又被狠狠踩中，十指连心她疼的直呲牙，慌忙后退，后退中还被人击中脸颊，腰上也被狠撞一把。
经此一战，赵琢彻底认了怂，她揉着酸胀的身体远远跑到安全地带老实站定，眼看着欢呼的人浪沿着庆圆街一路向南延伸，疯狂的少女们仍追逐着三甲的马蹄声奔跑。
这般狂热，自己无论如何也比不过，认清了现实的赵琢慨然转身，一瘸一拐的走远了。
路上却不免琢磨，一定是今日出门没看黄历，等了这么大半日，带了一身伤不说，连三甲骑的马是白是黑都没看到。
越想越幽怨，肚子又在此时叫了起来，这才想起自己一早未曾吃早饭便跑了出来。
举目四望，平日摊贩林立、商铺兴隆的庆圆街此时秋风扫落叶般萧索，竟没有一家商户开门营业。
想是为了三甲游街清了场。
实在无食可觅，赵琢只好拖着伤痕累累的身体走回霜筠堂。
霜筠堂临街的门面也已关闭，赵琢便绕道后门，穿过垂花门，进入小院。
院中寂静无人，也是，难得的假日大家自然各自消遣去了。沿着黄木香游廊走至过厅，里面传出人声，只听到一个苍老的声音郑重道，“如此，最好。”
虽与平日的声音略显不同，赵琢还是能辨别出是赵老夫人，接着响起一个男子的声音，声音太低听不分明，然而可以确定不是墨青。
这倒有些意外，赵老夫人性情孤僻从不与外人接触，除了准许早些年各处收养的义女每年在规定的时间来拜望之外，更是从不见外客，如今竟然同一位陌生男子会面。
赵琢好奇之心顿生，连饥饿也忘了，一时不急着离开，屏气立在窗下想要细听一番。
刚听到赵老夫人说，“承蒙阁下看得起，老身也当有所表示，眼下有二女……”后脑勺突然一疼，就要叫出声，赵琢连忙捂住嘴。低头一看，脚下一段手指粗细的桃花枝杈静静躺着，粉色花瓣四散。
赵琢拾起桃枝，愤然转身，只见不远处黄木香掩映的游廊边，一身银粉锦袍的墨青正懒洋洋靠着桃树，阳光从花木的间隙洒下，将他略显苍白的脸映上一抹绯红，恍惚间，已分不清哪里是人哪里是花。
略一定神，赵琢快步跨下台阶，走向墨青，质问道，“平白无故你干嘛打人？”
墨青却不答话，反问道，“你不是去观赏风流才子，怎么鬼鬼祟祟的出现在家里？”
赵琢被墨青问到痛处，一时羞怒，气鼓鼓的说道：“关你什么事”。
墨青却没有理会赵琢语气中的怒意，像是发现了什么，盯着赵琢的脸仔细看了半晌，“好好的怎么受伤了？”话里竟是情真意切的关心。
赵琢被墨青的语气打动，心中一暖，刚想对墨青的态度好一点。
墨青的脸上已浮现出促狭的笑容，“该不会为了争抢探花郎跟人家打架，还打输了吧，那可真是太不中用了！”
话音未落，接着便是一声惨呼，“哎哟！”墨青疼得面目扭曲，质问道，“你居然偷袭！”
直到欣赏够了墨青呲牙咧嘴的痛苦表情，赵琢才将脚从他的脚背上抬起，临了还不忘狠狠瞪他一眼，“谁让你狗嘴里吐不出象牙！”说着，气冲冲反身奔出院外。