夜色如墨，几道黑影悄无声息地潜入房间，动作利落地将昏迷的两人抬起，迅速塞进院外一顶早已备好的软轿。抬轿之人显然皆是轻功好手，即便负重而行，身形依旧迅捷如豹，在寂静的街道上疾驰而过，很快便将城镇远远抛在身后。
一行人来到城郊一处僻静之地，转而拐入一条狭窄巷道，一路疾行，最终悄无声息地闪入一座气派宅邸的后门。此时，天色尚未破晓。
宅内厅堂轩敞，烛火通明，将四下里照得亮如白昼。堂内陈设典雅奢华，一应器物皆显露出主人不凡的身份与地位。那几人将郁千惆与冷卓安置在堂中的檀木椅上，垂手侍立一旁。
恰在此时，内堂脚步声响起，如约定好一般，转出数人。这些人衣着各异，有锦袍玉带者，有劲装短打者，甚至还有一位身着道袍、手持拂尘的道人，但众人脸上皆是如出一辙的凝重与审视。
其中一位留着山羊胡的老者眯眼打量椅上二人，面露疑惑：“怎是两人？究竟哪个是郁千惆？”
他身旁一个满脸横肉的壮汉闻言，不耐地啐了一口：“呸！你这老眼昏花的毛病何时能改？左边这个俊俏后生，分明与画像一般无二！”
老者讪讪赔笑：“是极是极，老夫只是见这两人相貌皆是不俗，故而……”
“何止不俗！”另一阴恻恻的声音接口道，“长东殿网罗天下美男子，殿中子弟无一不是姿容出众之辈，竟会为了寻一个人，如此兴师动众，三年间将江湖搅得天翻地覆！若非亲眼所见，实在难以相信。”
“贫道今日倒要看看，此人究竟有何魔力……” 说话者正是那位身着道袍的清虚子。他虽为出家人，一双三角眼却滴溜溜乱转，尽显猥琐之态。话音未落，他已伸出手指，用拂尘柄颇为轻佻地抬起了郁千惆的下巴。
烛光摇曳，毫无保留地映亮了那张失去意识的容颜。长睫低垂，在眼下投下淡淡的青影，肤色如玉，唇色淡绯，虽在昏睡中，眉宇间那股清寂孤高的气韵却未曾稍减。清虚子动作猛地一滞，后面轻浮的话语戛然而止，竟似被钉在了原地，连那捻着胡须的手都忘了放下。
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“收起你那点龌龊心思！此人动不得，若坏了大事，你担待不起！” 厅中那魁梧汉子厉声喝止。
清虚子讪讪收回手，眼底却闪过一丝不甘，低声辩解：“贫道不过说说罢了……即便事成，留着他，不也一样能要挟长东殿？”
“哼！谁不知你那‘采补’的邪术？人被你这妖道沾染，还能有命在？到时我们拿什么去谈条件！”
清虚子嘿嘿干笑，目光愈发黏腻地胶着在郁千惆脸上：“如此佳人，贫道怜惜还来不及，怎会舍得伤他分毫……”
“鬼话连篇！你若实在按捺不住，” 那魁梧汉子不耐地指向一旁昏迷的冷卓，“旁边这个随你处置！”
清虚子闻言，果然转向冷卓，见他亦是眉目清俊，邪念顿生，俯身便欲将人抱起。就在他指尖即将触碰到冷卓衣襟的刹那，身形猛地一僵，竟如泥塑木雕般定在原地，唯有眼珠惊恐地转向一侧——
本该昏迷不醒的郁千惆，不知何时已悄然立在他身后，手中长剑如冷电出鞘，正稳稳架在他颈侧！而那剑，赫然是从他清虚子自己腰间夺下的！
满堂皆惊！众人骇然失色，瞪着那神色清明、行动如电的青年，仿佛见了鬼魅。“你……你怎会醒来？！” 那魁梧汉子失声惊呼。
郁千惆冷哼一声，并不作答，腕上微一用力，剑锋立刻在清虚子颈上压出一道血痕：“解药。”
他自然未曾中计。从察觉冷卓暗中放信鸽，到发现另有他人潜入客栈，他便将计就计，屏息假寐。这些人果然用了迷香，行事鬼祟，不愿正面冲突，正合他意。他佯装昏迷，便是要听听这幕后究竟藏着怎样的阴谋。
如今已知晓这伙人意图以他要挟长东殿，但具体所图何事，尚未探明。
思绪电转间，清虚子对冷卓流露的淫邪之意已不容他再作迟疑。纵然冷卓是元承霄的人，是监视他的眼线，他也无法坐视旁人遭受那般折辱——那种痛楚，他亲身经历过，便绝不愿再见他人承受。
此刻，剑锋下的清虚子浑身僵硬，面如土色。郁千惆目光扫过全场，声音冰寒彻骨：“拿出解药，放我们离开。否则，我先取他性命！”
剑锋下的清虚子吓得魂飞魄散，尖声叫道：“解药！快给他解药！在我怀里……那个白色瓷瓶！”
那彪形大汉胡老大脸色铁青，似有不甘，但在郁千惆冰冷目光的逼视下，只得悻悻上前，从清虚子怀中摸出一个白色小瓷瓶，远远抛给郁千惆。
郁千惆并不去接，只瞥了一眼地上的冷卓，对胡老大道：“喂他服下。”
冷卓在解药的作用下很快清醒过来。他并非愚钝之人，睁眼看到眼前剑拔弩张的形势，又见清虚子被郁千惆用剑挟持，立刻明白自己刚在鬼门关前走了一遭。唯一让他想不通的是，郁千惆为何会神态自若、极其镇定地站在这里？他怎么会没有中那药性猛烈的迷香？
被利剑加颈的清虚子，感受到脖颈上传来的刺痛和寒意，早已吓得魂不附体。他小心翼翼地、用带着哭腔的声音哀求道：“郁……郁公子，郁大侠……您看，您那位同伴……他已经醒过来了……您……您能不能高抬贵手，放……放了贫道？”
郁千惆的回答是手腕再次一紧，剑刃又入肉半分，鲜血顺着清虚子的脖颈流下，染红了他的道袍领口。清虚子吓得浑身一颤，立刻死死闭紧了嘴巴，再不敢发出半点声响。
郁千惆给冷卓递了个眼色，两人以清虚子作为人肉盾牌，警惕地盯着对面那群虎视眈眈的敌人，一步步小心翼翼地往门口退去。眼看就要退到门边，脱困在即——
异变陡生！
一道乌光快如闪电，不知从哪个角落疾射而出，角度刁钻狠辣，竟完全不顾清虚子的死活，“噗嗤”一声，不偏不倚，正正插入了清虚子的胸口！
清虚子身体猛地一僵，眼睛难以置信地凸出，低头看了看自己胸口那枚没入直至尾羽的暗器，又艰难地抬眼望向对面那些曾经的“同伴”，喉咙里发出几声模糊的“咯咯”声，随即头一歪，气息断绝，当场毙命。至死，他眼中都残留着被同伴无情舍弃的惊骇与不甘。
郁千惆心中一震，暗叫一声“不好”！他万万没料到，这群人为了抓住他，竟然如此心狠手辣，连自己人的性命都可以毫不犹豫地牺牲。清虚子一死，他顿时失去了最重要的护身符。
电光火石之间，郁千惆不及细想，一把将清虚子的尸体推向迎面扑来的敌人，同时手腕一翻，长剑划出一道寒光，横剑当胸，将冷卓严严实实护在自己身后。他头也不回，对着身后的冷卓压低声音疾喝道：“别管我，找机会，快走！”
冷卓闻言猛地一愣。他自幼被选入长东殿，接受的训诫便是为主人效死，万事以任务为先，何曾有人将他护在身后，让他先走？这一声短促的呼喝，如同一块巨石投入他心湖，胸中顿时一股难以言喻的热流汹涌而上，几乎是本能地，他脱口回应：“不！郁公子，您先走！属下断后！”
"就凭你的武功，能挡几时？"郁千惆声音压得极低，却字字清晰，"你在此处，我反而束手束脚。速去报信！"
这话如冷水浇头，令冷卓霎时清醒。是啊，自己武功低微，留下不过是累赘。观对方阵势，分明是要生擒郁公子——既然如此，唯有拼死传出消息，方有一线生机！
电光火石间，冷卓思绪飞转，已然明白这是当前局面下唯一、也是最好的选择。他不再犹豫，深深看了一眼那个以单薄背影为他挡住所有危险的青衣男子，咬牙道：“郁公子，您保重！属下一定将消息带到！”
转身的刹那，冷卓眼眶一热，泪水已不受控制地涌出。他心中清楚，此去报信，前途未卜，能否安然见到主人尚是未知之数，而自己先前办事不力，又丢了郁千惆，无论成败，按照殿规，恐怕都难逃一死。可是，在这一刻，他心中竟没有半分恐惧和后悔，反而充满了某种悲壮的热忱。
他知道，这一次奉命出来寻找郁千惆，虽历经波折险死还生，但能认识这样一个萍水相逢、却能在危难之际毫不犹豫舍身相护的人，他这短暂的一生，已然无悔！
这群人的目标自始至终都只有郁千惆一个，见冷卓脱身也并不追击，只是纵声狂笑道：“郁千惆，看你这次还能往哪儿逃！还不束手就擒！”
深陷重围，郁千惆脸上却不见半分惊惶。他反手轻弹剑锋，发出一声清越铮鸣，淡然道：“想让我束手就擒也不难，只需先回答我一事。”
“何事？”
郁千惆唇角微扬：“你们处心积虑，想用我要挟长东殿，所图为何？长东殿又是何等门派，岂会受你们胁迫？”
众人闻言，顿时哗然，这才恍然大悟：“好小子！方才竟是装给我们看的，我等的话全被他听了去！”
另一人懊悔不迭：“早就说过，这小子三年前便是出了名的机敏狡黠，让你们务必小心应对，结果还是着了他的道！”
“任他再狡猾，今日也插翅难飞！”话音未落，众人似有默契般同时发难，霎时间，刀光剑影交织成网，将郁千惆周身要害尽数笼罩。
只听一阵密集的兵刃交击之声，郁千惆手中长剑竟如活物一般，化作一道灵动的银蛇，在众人围攻间游走穿梭。他姿态潇洒从容，宛若闲庭信步，即便面对群攻，依旧气息平稳，显得游刃有余。
有人不禁骇然惊呼：“短短三年，此子武功竟精进如斯！巫峡阁门下，何时出了如此诡谲的功夫？”合众人之力竟拿不下一个青年，此事若传扬出去，必成江湖笑柄。几人面面相觑，心头俱是一沉，出手更是狠厉，拼死也要将他留下。
郁千惆三年苦修的成果今日得以尽数施展，愈战愈勇。久战不下，围攻者不免心浮气躁，眼见郁千惆剑势越发挥洒自如，忽听一人尖声叫道：“郁千惆，江湖传闻，你是元承霄最宠爱的娈童，三年前私自潜逃，他们才不惜代价追捕你，是也不是？”
这污言秽语如同毒刺，瞬间刺中郁千惆心底最痛的伤疤，元承霄昔日施加的种种屈辱顷刻浮现脑海。他心神剧震，步法当即一乱。高手相争，岂容得如此疏失？电光火石间，数道兵刃已袭至身前！他本能地闪开最先一击，却终究避不过接踵而来的第二、第三道寒芒，只听“嗤”的一声，白衣之上已见血红。
“哼，给这小子长点记性，但务必留他性命！”其余人纷纷附和，俨然已将郁千惆视为囊中之物。
“那便要看看，你们有没有这个本事！”郁千惆强摄心神，瞬间压下翻涌的气血，眼神重归清明。他暗自凛然，临阵经验终究欠缺，竟被一言扰乱心智，以致受伤见红。眼下之势，不可久缠，唯有速退方为上策！